Рассвет застал их на пустынной парковке у придорожного кафе в сотне километров от города. Дальнобойщик, представившийся дядей Васей, напоил их крепким, обжигающим чаем из термоса , накормил бутербродами и махнул рукой на их историю ( его занинтересовали эти две девчушки, ровесницы его дочки )и отдал свой старый кнопочный телефон с " серой" сим- картой , немного денег.
- Жизнь — она разная бывает, — хрипло сказал он, закуривая. — Я вас до заставы довёз, как договаривались. Дальше — ваши дела. Только смотрите, девоньки, берегитесь. На дороге много кто ездит. И не все с добром.
Они поблагодарили его, и он укатил в серое утро, оставив их на обочине под моросящим ледяным дождём. Телефон водителя лежал в кармане Алисы, как тёплый, последний уголь из потухшего костра. У неё был один шанс.
Она отошла подальше от шума дороги, к замёрзшему полю, под навес старых кирпичных туалетов . Ира молча наблюдала за ней, завернувшись в свою грязную куртку возле импровизированного стола со скамейками . Алиса вынула из рюкзака книгу Чуковского. За ночь, в тряске кабины фуры, пока Ира дремала, она не сомкнула глаз. Её пальцы скользили по выделенным цифрам, мозг, отточенный годами выживания и анализа, искал закономерности не в самой последовательности, а в её расположении.
И она её нашла.
Цифры на диске телефона соответствовали номерам страниц. Но на этих страницах… были стихи. Стихи с определёнными буквами. Она сложила не цифры, а буквы, на которые указывали эти цифры в тексте на соответствующих страницах. Получилась абракадабра. Потом она вспомнила, как отец, смеясь, учил её в детстве простейшему шифру — сдвигу букв в алфавите. Сдвиг на три. Буква «А» становилась «Г», «Б» — «Д» и так далее.
Она мысленно применила этот сдвиг. Абракадабра сложилась в латинские слова. «Vostok Secure Holdings. Zug. Account 704-1188-RA. Pin: матрица 3x3: 381 726 495».
Её отец, Антон Волков, инженер-гений, не доверял банкам и людям. Он зашифровал доступ к своему наследию в книжке для четырёхлетней дочери, в надежде, что она когда-нибудь, если что-то случится, поймёт. Он оставил ей не деньги. Он оставил ключ. К чертежам? К патентам? К доказательствам? Она ещё не знала. Но знала, что это сила.
И эту силу она собиралась обменять не на свободу, а на оружие.
Я набрала номер Марка с телефона дяди Васи. Он снял трубку после первого гудка. Видимо ждал звонка или СМС от меня .Его голос был как натянутая струна:
— Говори.
— Это Алиса. Я расшифровала книгу.
На той стороне резко втянули воздух. Но я не дала ему заговорить.
— Я не буду тебе ничего диктовать по телефону. И я не прошу пощады или защиты. Я предлагаю сделку. Деловое партнёрство.
— Ты… что? — в голосе Марка смешались изумление и жгучее любопытство.
— Ты хочешь свалить своего отца и его партнёров. Ты говорил, что устал от их игр. Хочешь захватить империю сам. — говорила чётко, холодно, как будто читала бизнес-план. — У меня есть ключ к тому, что они убили моего отца, чтобы получить. Офшорная компания. «Vostok Secure Holdings». Цюг. Счёт с доступом к чертежам, патентам, возможно, ко всей его интеллектуальной собственности. Всё, за что его убили.
Я сделала паузу, давая ему осознать масштаб.
— Я не знаю, что именно там лежит. Но я знаю, что это — порох, который может взорвать всё их дело. Ты помогаешь мне доказать их вину. Юридически, публично. Найти связи, подкупить или запугать нужных свидетелей, добыть документы по аварии, которые они похоронили. Ты используешь все свои ресурсы, чтобы свалить Аркадия Романова и его подельников. А я даю тебе доступ к тому, что лежит на том счёте. К той самой технологии. Ты получишь не просто власть над их руинами. Ты получишь будущее. Новую, чистую империю.
Молчание на другом конце было оглушительным. Я слышала, как горит его сигарета, как бьётся его сердце. Играла на самом тёмном и сильном его чувстве — не на влюблённости, а на жажде власти, на желании превзойти и уничтожить отца-тирана.
— Почему я должен тебе верить? — наконец выдавил он. Голос был хриплым. — И почему ты думаешь, что у меня получится?
— Потому что ты ненавидишь его больше, чем боишься, — безжалостно сказала в ответ . — И потому что у тебя теперь есть я. А у меня — ключ. Мы либо вместе их уничтожим, либо они уничтожат нас по отдельности. Твой отец уже отдал приказ « закрыть вопрос» со мной . Следующим можешь быть ты. В этой игре нет родственников . Есть только цель и средства. И побеждает сильнейший. А сила во власти . Власть их в этом шифре. Ты это понимаешь лучше меня. - я беспощадно била по больному .- Данила и его покровитель ждут, чтобы подобрать обломки. И они тоже не пощадят тебя. У нас нет выбора, Марк. Только союз.
Он долго молчал. Потом тихо, почти с восхищением, выдохнул:
— Чёрт возьми. Волкова. Ты действительно наследница.
— Решай. Сейчас. Да или нет.
— Договор. Да! — резко сказал он. Деловой тон вернулся к нему, но теперь в нём была новая, уважительная нота. — Я найду тебе безопасный канал связи. Чистый телефон. Место для проживания . Мы встретимся там, где они не посмеют сунуться — в самом центре, под камерами. Я обеспечу тебе безопасность и доступ к юристам, криминалистам, журналистам, которым можно доверять. Но первым делом нужно проверить этот счёт. Нужно понять, что там.
— Согласна, — сказала Алиса. — Но доступ к счёту — только после первых, реальных шагов. После того как я увижу, что ты достаёшь документы по аварии, а не просто обещаешь.
— Жёстко торгуешься.
— Меня научили этому лучшие учителя. Моя «семья», — ядовито бросила она.
Он коротко, почти беззвучно , рассмеялся.
— Ладно. Договорились. Жди инструкций на этот номер через час. И, Алиса… добро пожаловать в большую игру. По-настоящему.
- Не забудь про документы и деньги.
- Помню. Все готово.- коротко ответил Марк.
Я отключилась и положила телефон в карман . Руки дрожали, но внутри было не пусто. Была ледяная, сосредоточенная ярость и странная, осторожная надежда. Я только что заключила сделку с дьяволом. Но этот дьявол ненавидел других дьяволов. И у меня в руках был единственный ключ от ада, который мог их всех запереть там навсегда.
Подошла к Ире. Та смотрела на меня , и в её глазах читался немой вопрос.
— Что теперь?
— Теперь, — сказала , глядя на серую ленту дороги, — Мы идём воевать. И у нас появился очень странный, но очень хорошо вооружённый союзник.
Они быстро двинулись в сторону ведневших в далике домов в надежде найти там убежище на время.
Мы отошли от дороги метров на пятьсот. Звонок телефона остановил нас.
- Слушаю!
- Алиса, сейчас за вами приедет машина. Она не засвечена, человек мой, надежный. Вы возвращаетесь назад. Потому что здесь- самое безопасное место. Вся охрана подчиняется только мне, дом- крепость, ты знаешь. И...это моя собственность , наследство деда. В случае чего- проникновение на чужую территорию. Здесь вы будете под надежной защитой и охраной пока не решим остальные вопросы.- Марк говорил четко, уверенно, без свойственного ему нажима и пафоса.
- Марк! Ты ж понимаешь, что мы тоже подстраховались. Все наши разговоры, переписка , немедленно рызлетятся по сети. В случае нашего исчезновения. Сейчас это не проблема, был бы выход в интернет. А Ира... Тогда вам не отмыться всем. Похищение и иже с этим...Убийство моей семьи тоже станет достоянием общественности.
- Я все понимаю, но я не в игры с тобой играю, мы - команда теперь. Прошу, верь мне.- его последние слова прозвучали ...такое услышать от Марка Романова ...
Я взглянула на Иру. Она пожала плечами и развела руки.
Нам ничего не оставалось , только поверить. Это даст хоть маленький шанс на победу. У нас будет время. А оно сейчас самый главный наш союзник. Им нужна расшифровка , значит пока они ее не получат, мы будем жить.
- Хорошо. Мы ждем.
Я объяснила наше местонахождения.
Мы вернулись к дороге.
Возвращаться туда, где ещё вчера тряслись от ужаса за каждую щель в вентиляции, было сюрреалистично. Чёрный внедорожник с тонированными стёклами, присланный Марком, провез нас по знакомой, теперь уже ненавистной дороге к воротам особняка. На этот раз мы не были слепыми пленницами. На этот раз Алиса и Ира сидели на заднем сиденье с прямыми спинами, глядя в окно, как мимо проплывают очертания парка, и их пальцы сжимались не в молитве о спасении, а в твёрдом, холодном решении.
Ворота бесшумно разъехались. Охранники у ворот, те самые безликие тени, на этот раз не просто пропустили машину , они отдали чёткие, почти строевые почести. Наш статус изменился. Из добычи мы превратились… во что? В гостей? В активы? В орудие?
Машина остановилась у главного входа. Дверь открыл не слуга, а сам Марк. Он стоял на ступеньках в простой тёмной одежде, без прежней позы хозяина вселенной. Его лицо было серьёзным, собранным. Он смотрел на Алису, Иру , и в его взгляде не было ни триумфа, ни насмешки. Была оценка. И странное, натянутое уважение.
— Добро пожаловать обратно, — сказал он, отступая в сторону, чтобы пропустить их. — На сей раз — по собственному желанию.
Мы вошли в холл. Тот же леденящий воздух, тот же запах лимона и воска. Но теперь всё выглядело иначе. Это была не клетка, а штаб-квартира. Место силы, пусть и чужой, которое они теперь решили использовать.
— Комнаты ваши на верху , — сказал Марк, указывая на лестницу. — Но теперь они не заперты. Вы свободны в пределах периметра. Периметр, — он подчеркнул, — это единственное, что сейчас гарантирует, что вас не снимут с дороги снайперы моего отца или «благодетеля» Данилы.
Ира молча кивнула, её острый взгляд сканировал пространство, оценивая его уже не как ловушку, а как крепость, которую предстоит оборонять. Она бросила на Марка тяжёлый взгляд: «Еды нормальной будет сегодня ? Не отравленной?»
Уголок его рта дёрнулся.
— Шеф уже на кухне. Он готовит для вас, а не для галочки. Я первый попробую.
Он повернулся ко мне.
— Тебе нужна охрана. Не для того, чтобы следить. Чтобы прикрыть спину. Кирилл будет отвечать за твою личную безопасность 24/7. За вашу безопасность.
Как по команде, из тени колонны вышел тот самый охранник. Высокий, собранный, с лицом, высеченным из гранита. Кирилл. Тот, чья записка стала первым лучом света в их темнице. Он стоял по стойке «смирно», но его глаза — ясные, серо-зелёные — встретились с взглядом Алисы. И в них не было ни рабской покорности, ни пустоты наёмника. Было осознание задачи. И что-то ещё… что-то неуловимое, что заставило её сердце на секунду замереть.
— Господин Романов, — кивнул Кирилл, его голос был низким и ровным, как отдалённый гром.
— Это Алиса Волкова,— представил Марк, и в его тоне сквозила необычная формальность. — Её жизнь — твой приоритет номер один. Все угрозы — внешние и внутренние — нейтрализуются. Ты подчиняешься только ей и мне в вопросах её безопасности. Понятно? Ирину тоже охранять.
— Так точно, — ответил Кирилл, и его взгляд снова скользнул по Алисе, будто сканируя её на предмет видимых повреждений, оценивая осанку, готовность. Это был профессиональный взгляд, но в нём была капля… теплоты? Или ей это только показалось?
— Хорошо, — Марк выдохнул. — Обсудим детали завтра. Сегодня — отдыхайте. Осваивайтесь. — Он развернулся и ушёл вглубь дома, оставив их в холле с Кириллом.
Наступила неловкая тишина. Ира, фыркнув, сказала: «Пойду, проверю, что этот шеф там наколдовал. А то помрём со скуки, даже не начав воевать». И она направилась к знакомому коридору, оставив Алису наедине с охранником.
Алиса подняла глаза на Кирилла. Он был на голову выше её. В его позе читалась лёгкая, но не расслабленная готовность.
— Спасибо, — тихо сказала . — За записку. Она… многое изменила.Спасибо за все.
Его лицо не дрогнуло, но в уголках глаз обозначились едва заметные морщинки.
— Я выполнял долг. Не всем приказы нравятся. Особенно грязные.
— Почему вы помогли? Рисковали.
Он на секунду задумался, его взгляд стал отдалённым, будто он смотрел не на неё, а куда-то в своё прошлое.
— Видел, как вы держались. Всю дорогу. Не как жертвы. Как бойцы. У меня… есть младшая сестра. — Он резко оборвал себя, как будто сказал лишнее. — Вам нужно в комнату? Я провожу.
Он сделал шаг в сторону лестницы, и я пошла рядом. Мы шли по длинному, освещённому коридору, и я чувствовала его присутствие — не давящее, как у других охранников, а… устойчивое. Как стена, за которую можно отступить. Его плечо почти касалось моего плеча, и от него исходило спокойное, физическое тепло.
У двери комнаты он остановился, встал в сторонку, пропуская меня.
— Я буду здесь, в коридоре, всю ночь. Если что — один стук в дверь.
Я остановилась на пороге.
— Вы же не будете всё время стоять? Вам же нужно спать.
— Дежурства по сменам, — коротко ответил он. — Но пока ваша ситуация… нестабильна, личная охрана будет постоянной.
Я кивнула, не зная, что ещё сказать. Наши взгляды снова встретились. И в этот раз в его глазах я явно увидела не просто профессиональный интерес. Увидела одобрение. Увидела признание в ней равного по духу человека, попавшего в переплёт. Искру солидарности, проскользнувшую сквозь строгую дисциплину.
— Спасибо, Кирилл.
— Отдыхайте , Алиса.
Я зашла в комнату и закрыла дверь, прислонившись к ней спиной. Сердце билось ровно, но громко. Я вернулась в логово врага, но теперь у нас был союзник у власти и страж у двери, который смотрел на меня не как на собственность, а как на человека. Впервые за долгое время почувствовала не просто безопасность, а что-то вроде… опоры. Шаткой, опасной, странной — но опоры.
И эта искра понимания в глазах бывшего военного, человека чести среди подонков, была тем маленьким, тёплым огоньком, который говорил , что не всё ещё потеряно. Что даже здесь, в самом сердце чужой крепости, можно найти нечто человеческое. И, возможно, даже силу.