Разведчик уселся на ступеньки винтовой лестницы, сжался и ухватился за голову. Вид у него был такой, словно он только что перенес ушиб. Сверху спускались одна за другой четыре ведьмы в шуршащих роскошных зеленых платьях. Зеленых? У Раэ смутно мелькнуло воспоминание… Все четыре ведьмы были огненно-рыжеволосы, как и большинство ведьм, оживлены и веселы. При виде Моди, неловко сидевшего на ступеньках, они все остановились, оборвали веселый говор. Разведчик до этого выпускал меж зубов воздух как тот, кто справляется с внезапной болью, но тотчас прекратил, когда увидел предводительницу ведьм, с буйно-вьющимися распущенными волосами до колен и талией, утянутой узким пояском, чьи кисточки едва ли не касались пола. Моди тотчас переменился в лице, словно рыжая ведьма в зеленом одним своим видом отвлекла его от боли.
-О, барышни! Что ж это такое происходит? – жалобно спросил он, - меня только что сбил с ног этот… как его… ну знаете такого прощелыгу, он еще служит этой… как его… этрарке…
-Мурчин, хозяйке лича, что ли? – спросила одна.
-Вы что про ее секретаря Авассара? – вторила другая.
-Да не помню точно, как его зовут, этого секретаря, - сказал Моди, - но так сбивать-то зачем? Я понимаю, что я простой наузник без ковена, но слишком-то наглеть не надо! И я же могу в морду дать!
Рыжие ведьмочки в зеленом поспешно переглянусь между собой, и судя по тому, как переглянулись, Раэ понял, что они кое-что быстро решили. А он уже начал узнавать этих ведьмочек в свете белых магических шариков… Та, с распущенными волосами была Даника. И нечего было винить Раэ в том, что он не узнал ведьмы, которую видел всего два раза, и которая после этого ого-го как расцвела. Впрочем, как и остальные ведьмы, шуршавшие на винтовой лестнице почти одинаковыми зелеными шелковыми платьями. Одинаково вычурно богатыми. Раэ почувствовал тревогу за Моди… Но тот вел себя так, как будто никакой опасности не нависло… не мог же разведчик, столь опытный и наблюдательный, не перехватить тех взглядов, которые на него бросали ведьмы из ковена Лантана.
-А вас точно не варакса сбила? – подскочила одна из ведьм со слащаво-девчачьим голосочком, которым в прошлый раз пыталась уговорить несчастную бывшую обезьяну не сопротивляться. И она, крадучись, подступилась к Моди, присела рядом с ним на корточки.
-Да какая варакса? – с кислым лицом сказал Моди, - это был секретарь этой… ну та, что с личем… я его что, от вараксы не отличу? Я поднимался по лестнице, а он меня как оттолкнет и как о стену приложит! Бежал, как на пожар! Я ему бы что- дорогу не уступил? Я понимаю, что его госпожа – мейден, любимица канцлера, но зачем вести себя так нагло?
Ведьмочки стали медленно окружать Моди, и Раэ стало в пору беспокоиться за разведчика, но тут одна из них воскликнула:
-Ой, подождите – что это?
Словно в ответ на ее слова раздался двойной стон. И Негу, и Игаунни заворочались на ступенях. Все четыре ведьмы поспешно кинулись мимо Моди вниз, увидели, должно быть, самое страшное для них зрелище – двух ведьм в нижних юбках в полусознательном состоянии и заголосили, отпрянули, хватаясь друг за друга.
-Ой, что там? – спросил Моди, - дамочки, да дайте посмотреть, что там?
-Нам… надо это показать магистру… - пропищала одна из них.
Внезапно все ведьмочки, шорохнув разом кучей зеленого шелка, оказались за спиной Моди и принялись из-за его плеча высматривать пугающую их картину. Разведчик осторожно подобрался к заворочавшимся лазутчицам.
Моди испуганно оглянулся на ведьм:
-Вы… вы понимаете, кто это такие?
-Это… это… - пробормотала одна из них, - где-то я их видела…
-Еще бы видели, - прошептал Моди, - это же ведьмы из столпового ковена «Ущербная Луна».
Четыре ведьмы из ковена Лантана снова запереглядывались.
-Может… может… нам надо отсюда тю-тю? - ляпнула та ведьма, которая запомнилась Раэ в придорожном трактире как бойкая Кадла, и в которой он, безошибочным чутьем того, кто пожил среди ведьм, определил, как комтессу.
Моди тотчас вскинулся:
-Я вам дам «тю-тю»! Какое «тю-тю»? Я, что ли, один буду отвечать за то, что произошло? Тут вообще-то две феи из столпового ковена! Любимицы магистра Рива! Лежат в беспомощном положении! Я все понял… понимаете… этот секретарь этрарки тут шебуршился, что-то тащил, а как я его застал, он меня впечатал в стену и сбежал! А до этого я слышал, думал, чего что он волок что-то по полу… да, он тащил этих двух несчастных! Все тут ясно…
Четыре ведьмы опять запреглядывались друг с другом, затем отбежали от валявшихся тел, и, быстро перешушкунувшись, вытолкнули из своих рядов одну из красоток с небольшим зеленым расшитым лакомником.
-Вот что… э-э-э… как там тебя… ты ж наузник без ковена…. вот что…
Она заковырялась в лакомнике, затем вытащила оттуда несколько золотых монет:
-… давай так, - продолжила она, - мы тебя не видели, а ты не видел нас. Хорошо? Мы… маленький ковен… нам пересекаться со стоповыми… да и тебе дороже… а если тот секретарь с ними что-то сделал… так они сами виноваты… помнишь поговорку про собачку, которая не захочет…
-Если хочешь – подними шум, - подхватила Кадла, - но только после того, как мы уйдем. Хорошо? А мы тут не проходили… Да и потом, могут и на тебя подумать… так что ты сам подумай…
-Не маловато ли платы за молчание? – протянул брюзгливо Моди, получив на ладонь несколько серебряных марок.
-А… - Даника ткнула его пальчиком в плечо, - мы с тобой потом еще расплатимся. Получше… идет? Через недельку, когда все уляжется, и наше имя не будет впутано в дело. Найдешь ковен Лантана… мы на среднем ярусе.
Сказано это было не без гордости. Мол, смотри, простой наузник, где мы устроены, а раз так, то кто мы .
- Ты это… сам тоже куда-нибудь… они сами встанут, сами уйдут… наше дело сторона… с ними случилось, пусть они и разгребают, - проговорила Даника, схватила своих сестер в шелково-зеленую охапку и как поволокла вниз. Все четверо переступили Негу и Игаунни и застучали в холле каблуками.
Ведьмочек как ветром сдуло. Моди остался наедине со стонущими ведьмами из стопового ковена и с раскрытой ладонью, на которой, как подаяние, лежали, хоть и не маленькие, деньги.
Когда стих стук каблучков ведьм, разведчик прыснул, подбросил монеты на руке. Не удержал и Раэ нервный смешок.
-Да я сам, сколько живу среди этих уродов, сам удивляюсь… - покачал головой Моди.
-Так ты никого и не найдешь, - сказал Раэ, - я понял, что ты хочешь сделать. Хочешь, чтобы шум поднял кто-то другой? Дождешься ли? Я так думаю, репутация Авассара после всего этого будет кристально чистая? Никто ничего не увидит, никто никому ничего не скажет?
-Нет, конечно, - возразил Моди, - один почтовый голубь закинут на средние ярусы башни. Ковен Лантана…. Ковен Лантана… надо запомнить. Это будет один из источников слухов… и я думаю, что он уже в действии. Скоро половина Башни будет знать.
-Я только не понимаю, что Лантана тут делает, - сказал Раэ, - мы что, взяли с собой в башню весь Ортогон?
-А ты их знаешь? – заинтересованно спросил Моди.
-Лучше бы не знал!
-А ну-ка, выдай сведения!
Раэ замешкался, не зная, с чего начинать. Если с упыря, на котором он летал в Илл, то что – рассказывать Моди, где он впервые встретил этого упыря? И тут на лестнице снизу послышались легкие шажки.
-Четыре ведьмочки, - определил разведчик, - любят эти мымрочки образовывать четверки…
И Раэ почти не сомневался, что на этот раз за четверка посетила винтовую лестницу… да и Моди догадался не гадая. Покачал головой и как-то странно улыбнулся. То ли умиляясь, то ли сожалея. То ли одновременно умиляясь и сожалея о тех, кто идет всей четверкой проверить взята ли их записка с маленьким ключиком.
-Ведьмочки-менины… все живут сердцем… но…
И Моди поднял палец:
-Сердце простеца – ложь. А сердце ведьмы – двойная ложь. Даже если это не замаранное преступлениями сердце старой ведьмы.
-Я знаю, - сказал Раэ.
-Знать мало, - тихо сказал Моди, - вот сейчас… они такие трогательные в своей первой общей любви… как маленькие новорожденные змеюшки с нежной кожицей…
-Ко…жицей? – простонала, не осознавая смысла слов Негу у ног разведчика, раскрыла мутные невидящие глаза.
-Барышня! Барышня Негу! – воззвал Моди на весь пролет винтовой лестницы, - ой, какой ужас! Помогите! Помогите кто-нибудь!
На витке лестницы показалась Оркин, за которой троицей стояли, прячась за бойкую предводительницу Иръюн, Эсти и Мирари. Их обзору открылись беспомощные Негу и Игаунни, а так же Моди, который начал их тормошить. Разведчик сбежал со ступеней и обхватил четверку испуганных менин:
-Держитесь меня! Тут поблизости бродит тот, кто обесчестил этих знатных дам! Он только что сбил меня с ног и убежал по лестнице!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. Глава 67.