В пантеоне великих военных катастроф есть особое место для тех, кто проиграл не из-за плохой погоды или превосходства врага, а из-за собственной глупости. Если британцы гордятся (в кавычках) Атакой Легкой бригады, то у американцев есть свой эталон идиотского героизма — «Последний бой Кастера» у Литтл-Бигхорн.
Джордж Армстронг Кастер был личностью, сотканной из противоречий. Храбрый до безумия и тщеславный до неприличия. Любимец прессы и головная боль для начальства. Человек, который носил бархатный мундир с золотыми галунами, чтобы его было видно издалека, и который верил, что пули его не берут.
25 июня 1876 года он встретил свою судьбу на пыльных холмах Монтаны. Он ехал за славой, за президентским креслом, за победой над «дикарями». А приехал на встречу с тремя тысячами разъяренных воинов сиу и шайеннов, которые очень хотели объяснить ему, почему не стоит нарушать договоры и лезть на чужую землю.
Это история о том, как «Сын Утренней Звезды» (так его звали индейцы) превратился в «Дурака, который прискакал к своей смерти», и как самая громкая победа коренных американцев стала началом их конца.
Худший кадет Вест-Пойнта
Начнем с того, что Кастер вообще не должен был стать генералом. Он закончил престижную военную академию Вест-Пойнт в 1861 году... последним в классе. 34-е место из 34-х. Это антирекорд, достойный уважения. Он набрал 726 штрафных баллов за нарушения дисциплины.
В мирное время его карьера закончилась бы на каком-нибудь пыльном форпосте в Оклахоме, где он бы спился от скуки. Но Кастеру повезло: началась Гражданская война. Союзу нужны были офицеры, любые офицеры, даже двоечники.
Война стала его стихией. Кастер не был стратегом, он был тактиком одного приема: «В атаку!». Он бросался на врага с шашкой наголо, не считая потерь. И ему везло. Пули свистели мимо, лошадей убивало под ним, а он оставался цел.
В 23 года (всего через два года после выпуска!) он стал бригадным генералом. Самым молодым в истории армии США. «Мальчик-генерал» стал звездой. Он носил длинные золотистые волосы, щегольские мундиры и алый шарф. Газеты его обожали. Он сам себя обожал.
Но война закончилась. Звания «временного генерала» отобрали (он снова стал подполковником), слава начала тускнеть. Кастеру стало скучно.
Убийца скво и золотоискатель
После войны Кастера отправили на Запад, усмирять индейцев. И тут его звезда начала закатываться. В 1867 году его отдали под трибунал за самовольное оставление части (он уехал повидаться с женой Либби) и жестокое обращение с солдатами (он приказал расстрелять дезертиров). Его отстранили от службы на год.
Но в 1868 году его вернули. И он одержал свою единственную «великую» победу на равнинах — битву при реке Уошито. Кастер напал на зимний лагерь мирных шайеннов вождя Черного Котла. Он заявил, что убил 103 воина. По факту, большинство убитых были стариками, женщинами и детьми. Индейцы прозвали его «Убийцей скво».
Кастеру нужна была настоящая война. Большая, громкая, победоносная. И повод нашелся.
В Черных Холмах (Блэк-Хилс), священных землях индейцев лакота-сиу, нашли золото. Белые старатели хлынули туда потоком, нарушая все договоры. Индейцы начали сопротивляться. Правительство США решило: «Хватит цацкаться. Загоним их всех в резервации силой».
Это была карательная операция. И Кастер видел в ней свой билет в Белый дом. Ходили слухи, что он метит в президенты, и победа над непокорными сиу стала бы отличным стартом предвыборной кампании.
Роковая разведка
Летом 1876 года армия США начала кампанию против «враждебных» индейцев, которые отказались идти в резервации. Три колонны войск должны были зажать индейцев в клещи. Кастер командовал авангардом — 7-м кавалерийским полком (около 600-700 человек).
Ему дали четкий приказ: найти индейцев, но не атаковать до подхода основных сил генерала Терри. Кастер приказ проигнорировал.
25 июня разведчики доложили: в долине реки Литтл-Бигхорн стоит огромный лагерь. Дым от костров поднимался к небу, как от лесного пожара. Там собрались тысячи индейцев: сиу, шайенны, арапахо. Это была самая большая армия коренных американцев, когда-либо собиравшаяся вместе.
Кастер, узнав об этом, решил атаковать немедленно.
Почему? Гордыня. Он боялся, что индейцы разбегутся, и слава достанется кому-то другому. Он презирал врага. «Индейцы не умеют воевать строем, они побегут при первом выстреле», — думал он.
Он совершил все ошибки, которые только можно совершить.
- Он отказался взять с собой пулеметы Гатлинга (они бы его замедлили, видите ли).
- Он разделил свои и без того малые силы на три части.
- Он атаковал, не проведя нормальной разведки и не зная численности врага.
Три колонны в ад
Кастер отправил майора Рино атаковать лагерь с юга. Капитана Бентина послал в обход слева. А сам с 200 солдатами поехал атаковать с севера.
Идея была в том, чтобы ударить с разных сторон и вызвать панику. Но паники не случилось.
Майор Рино первым вступил в бой. Он переправился через реку и... наткнулся на стену. Индейцы не побежали. Они контратаковали. Их было так много, что они просто смяли фланг Рино. Майор, увидев, как его людей убивают, запаниковал (говорят, он был не дурак выпить и в тот день тоже приложился к фляжке). Он приказал отступать на холм. Отступление превратилось в бегство.
Кастер в это время ехал по гребню холмов, планируя спуститься и ударить по лагерю. Он не видел, что происходит с Рино.
Когда Кастер приблизился к реке, он понял, что попал. Перед ним был не просто лагерь. Это был город из вигвамов, растянувшийся на мили. И из этого города на него неслась лавина всадников.
Последний бой: Мифы и реальность
То, что произошло дальше, известно только со слов индейцев и по результатам раскопок. Ни один белый солдат из отряда Кастера не выжил.
Кастер попытался занять оборону на холме (теперь он называется Кастер-Хилл). Солдаты спешились, отпустили коней (которых индейцы тут же разогнали) и залегли.
Но это была не битва. Это было истребление. Индейцев было в десять, а то и в двадцать раз больше. У них были не только луки (кстати, на ближней дистанции лук скорострельнее карабина), но и магазинные винтовки «Винчестер» и «Генри», которые они купили у белых торговцев. А у солдат Кастера были однозарядные карабины «Спрингфилд», которые перегревались и клинили.
Индейцы, ведомые вождями Бешеный Конь (Crazy Horse) и Желчь (Gall), окружили холм и начали методично расстреливать «синих мундиров». Они пускали стрелы навесом, чтобы те падали сверху за укрытия.
Бой длился меньше часа. Солдаты, понимая, что это конец, стреляли в своих лошадей, чтобы сделать из туш брустверы. Многие кончали жизнь самоубийством, чтобы не попасть в плен (индейцы славились умением пытать).
Один из разведчиков был найден позже с кофейником в руках, полным его собственной крови. Других изрубили в куски.
Кастера нашли на вершине холма. Он был раздет догола (как и все остальные, мародерство — часть войны). У него было два пулевых ранения: в грудь и в левый висок.
Удивительно, но его не оскальпировали. Есть версия, что индейцы просто не узнали его: перед походом Кастер коротко постригся, лишившись своих знаменитых локонов. Другая версия гласит, что его не тронули из уважения (или потому, что скальп «дурака» приносит несчастье). Но уши ему проткнули шилом — чтобы в следующей жизни он лучше слышал предупреждения.
Где были остальные?
А что же Рино и Бентин? Они соединились на другом холме и заняли круговую оборону. Они слышали стрельбу со стороны Кастера, но не пошли на помощь.
Рино был деморализован. Бентин, который ненавидел Кастера (тот часто бросал людей и приписывал себе чужие заслуги), решил, что не будет рисковать своими людьми ради «Золотоволосого». «Пусть сам расхлебывает», — вероятно, подумал он.
Они просидели в осаде два дня, отбиваясь от атак, пока не подошли основные силы генерала Терри. Индейцы, увидев свежие войска, свернули лагерь и ушли.
Только тогда солдаты смогли пройти на поле боя Кастера. Увиденное повергло их в шок. 210 изуродованных, раздутых на солнце тел. И тишина. Единственным живым существом на поле боя была лошадь по кличке Команч, изрешеченная стрелами, но чудом уцелевшая.
Рождение легенды
Весть о разгроме достигла Вашингтона 4 июля 1876 года — в день 100-летия Независимости США. Это был шок. Юбилей был испорчен. Нация требовала мести.
Армия начала тотальную войну. Зимой индейцев загнали в резервации. Сидящий Бык бежал в Канаду, Бешеный Конь сдался и был убит штыком в спину при попытке ареста. Победа при Литтл-Бигхорн стала для индейцев Пирровой победой. Она лишь ускорила их окончательный разгром.
А Кастер? Благодаря стараниям его вдовы, Элизабет (Либби) Кастер, которая прожила еще 57 лет и писала книги, прославляющие мужа, он стал национальным героем. Легенда о «Последнем бое», где благородный генерал стоит один против орды дикарей, вошла в американский миф. Его изображали на картинах, в кино, в рекламе пива (компания Anheuser-Busch выпустила миллион плакатов с битвой).
Правда начала пробиваться только во второй половине XX века. Историки, археологи и сами индейцы рассказали другую историю: историю высокомерия, глупости и паники.
Сегодня на месте битвы стоит мемориал. Там есть памятник солдатам 7-го кавалерийского и, совсем недавно, появился мемориал индейским воинам, защищавшим свой образ жизни.
Генерал Кастер хотел войти в историю. И он вошел. Как пример того, что бывает, когда ты веришь в свою неуязвимость больше, чем в разведданные. Индейцы дали ему самую точную эпитафию: «Он был глупцом, который поскакал навстречу своей смерти». И потащил за собой двести хороших парней.
Понравилось - поставь лайк и напиши комментарий! Это поможет продвижению статьи!
Также просим вас подписаться на другие наши каналы:
Майндхакер - психология для жизни: как противостоять манипуляциям, строить здоровые отношения и лучше понимать свои эмоции.
Вкус веков и дней - от древних рецептов до современных хитов. Мы не только расскажем, что ели великие завоеватели или пассажиры «Титаника», но и дадим подробные рецепты этих блюд, чтобы вы смогли приготовить их на своей кухне.
Поддержать автора и посодействовать покупке нового компьютера