После работы Альбина медленно бродила по магазину, будто откладывая возвращение домой. В корзине уже лежали солонки в виде розовых поросят с глазками-пуговками. Она подолгу стояла у витрин, перебирая мелочи, которые сами по себе ничего не значили, но казались способными заполнить пустоту в душе и на полках новой квартиры.
У прилавка с сувенирами её взгляд зацепился за фигурку ведьмы - старухи с острым носом и копной растрёпанных волос. Сердце сделало кульбит. Аля живо вспомнила тот дом на окраине: серый штакетник, сладковато-затхлый запах во дворе, тихий звон ветряных колокольчиков над дверью. Всё казалось ей тогда какой-то сказкой. Так русалочка приходила к ведьме, чтобы та подарила ей ноги, вместо хвоста. Правда колдунья в качестве платы забрала себе её чудный голос. Альбина же отделалась стопкой купюр и обещанием разорвать отношения с лучшей подругой.
Тогда казалось, что цена высока, но цель того стоит, что всё будет просто: Денис упадёт к её ногам, Поля отступит, мама обнимет её и скажет: «Ты молодец, дочка!» Алька мечтала, что всё произойдёт по-другому: мама будет хвалить её перед соседками, как те хвастаются своими детьми, новые подруги станут восхищаться её умом, вкусом и удачей.
Она и подумать не могла, что после приворота всё станет намного сложнее.
Денис, с которым она наконец жила под одной крышей, стал совсем другим. Тот нежный и трепетный мальчик, влюбленный в ее подругу, исчез. Теперь он то молчал часами, уставившись в экран, то вспыхивал без причины, цепляясь к словам. Он стал ревнив. Ему мерещилось, что каждый мужчина смотрит на Алю с похотливыми мыслями, а она отвечает им взаимностью…
Альбина оплатила покупки, не подсчитывая сумму в уме: в деньгах нужды больше не было. Вышла из душного торгового зала на улицу. Летний ветер тронул волосы, но не принёс облегчения. Нужно было возвращаться домой.
Дверь открыла своим ключом. Денис уже был дома. Сидел на диване, уткнувшись в экран, нервно стуча пальцами по кнопкам геймпада.
- Ну и где тебя носило? - не отрываясь от игры, бросил он. - Я заезжал за тобой, звонил, ты не отвечала! С кем была?
- По магазинам ходила. У нас же нет солонки. Я говорила, помнишь? И пропущенных у меня нет, - спокойно ответила она, достав телефон из сумки. - Посмотри сам. Может, ты на старый номер звонил?
Он мельком глянул на экран её телефона и сразу отвёл взгляд, будто ему это было неинтересно.
- Может, и на старый… Зачем сменила?
- Я же говорила, что не хочу, чтобы мне звонила Полина и её подруги. Они ведь думают, это я тебя увела, что ты телок на верёвочке: сам не можешь решения принимать!
- Кто? Дашка с Кирой? Пусть в лицо мне это скажут! - рявкнул он.
- А если скажет Полина? - тихо спросила Аля.
Денис не ответил. Только губы сжал и снова уставился в экран, где его персонаж бежал по развалинам, прячась от врагов.
Аля поняла: нужно сменить тему.
- Смотри, какие милые.
Она достала из сумки набор для специй и протянула руку, показывая ему фигурки поросят.
- Что это? - поморщился Денис, наконец оторвавшись от игры. Он брезгливо поднял двумя пальцами солонку с ее ладони и тут же вернул обратно. - Зачем ты тащишь в дом всякий хлам? Хочешь, чтобы моя квартира стала на бабкину похожа? Ещё ковёр и хрустальные вазы для салатов купи!
Его слова хлестнули пощёчиной. Она привыкла сносить оскорбления от матери, но не думала, что доведётся услышать подобное от Дениса: словно мама влезла в его шкуру и говорит свои любимые гадости его ртом. Альбина поежилась.
А он всё сильнее распалялся, не замечая ни подавленного состояния Али, ни её унылого взгляда.
- Мама звонила... Опять убеждала, что ты мне не пара. Думал, из-за Полины на тебя злится, - раздражённо бубнил он, не сводя глаз с монитора, затем ненадолго замолчал и неожиданно для себя выдавил: - Маме нравилась Поля. Хотела, чтобы я женился на ней… – и внезапно сменив тон, с презрением продолжил: - Теперь думаю… ты и правда не нашего круга. Пацаны говорят, ты со мной из-за денег только.
Он нажал на паузу и отложил джойстик.
- Всё, не могу с тобой сейчас говорить, - сказал он, вставая.
- Что я сделала не так? – спросила Альбина. – Хочешь, выброшу этих свиней, выберем вместе другие солонки.
- Да не в солонках дело, как ты не понимаешь?
- А в чём? В маме твоей? Конечно, Полиночка же такое солнышко, всех очаровала, всем она по душе. Ангел безгрешный! А когда девчонки смеялись надо мной при всех, делала вид, что не может их остановить!
- Замолчи! – вдруг заорал Денис, замахнувшись и, словно испугавшись собственной реакции, посмотрел на свою руку.
Схватил ключи от машины и выскочил из квартиры.
Аля осталась одна. Солонка-поросёнок с осуждением смотрела на неё глазами-пуговками.
- Я просто хотела быть счастливой! – зачем-то сказала ей Альбина. – Почему им всем можно, а мне нельзя? Я тоже хочу быть любимой, хочу, чтобы меня замечали! Разве я так много прошу?!
Она упала на диван и уставилась невидящим взглядом на заставку экрана огромного телевизора.
Альбина недоумевала, почему ссоры в последнее время вспыхивали всё чаще и чаще и, как плохо затушенный костёр, были готовы в любой момент разгореться в новый пожар. Редкий день проходил без скандала: то суп слишком солёный, то рубашка не там лежит. Хуже всего было то, что Денис стал приходить домой поздно и подшофе. Это пугало. Ведь раньше он почти не пил - всё время был за рулём. Ему нравилось кататься на новой машине. А теперь автомобиль почти всё время стоял припаркованным во дворе.
Чтобы не нарываться на очередную бурю, Аля стала ложиться спать пораньше, когда он задерживался. Закутывалась в одеяло, выключала свет и делала вид, что спит. А сердце стучало так громко, что казалось, он услышит этот грохот даже за дверью.
Этой ночью она проснулась от глухого удара - будто что-то тяжёлое рухнуло в ванной. Подскочила. Сердце замерло. «Поранился? Упал?» - мелькнуло в голове. Бросилась туда, но остановилась, не добежав.
- Возьми трубку, Поля… - шептал он хрипло, с мольбой. - Пожалуйста…
Когда услышала ответ, поняла: случайно поставил звонок на громкую связь.
- Денис, это Арина Ильинична.
Мать Полины… Аля сразу узнала её голос.
- Дайте ей трубку, я хочу с ней поговорить! - попросил Денис.
- Думаю, это плохая идея. Пожалуйста, не звони ей больше. Она и так столько времени пролежала в неврологическом.
- Я не знал…
Этого слышать не хотелось. Придуманный ею мир рассыпался на глазах, как карточный домик.
Счастья так и не случилось. Мечты таяли. Терпеть его пьяные выходки больше не хотелось. Видела, как это бывает: в их старом доме, в подъездах с облупившейся краской хватало соседей с поломанными судьбами - женщин с опущенными глазами, детей, которых мамы учили молчать, пока отец «успокаивается». Альбина хотела сбежать из этого дурдома, а не стать одной из них.
«Дальше будет только хуже. – поняла она. - Надо снова идти к старухе».
***
Дом ведьмы был на том же месте - вросший в землю, окружённый серым штакетником. В этот раз Аля надела кроссовки. Воспоминания о том, как шла сюда босиком со стёртыми пятками, были ещё свежи. Она и зонт с собой прихватила, но целый день стояла жара - вязкая, липкая, как смола. И запах тухлятины, что раньше лишь угадывался во дворе, теперь чувствовался отчётливо.
Альбина поморщилась, сдержала тошноту, подкатившую к горлу, и решительно постучала.
- Заходи, - донеслось изнутри.
Ведьма сидела за тем же столиком, седые пряди торчали в разные стороны, будто змеи на голове медузы Горгоны. Старуха недовольно повела носом, как собака, учуяв чужака.
- Зачем притащилась?
- С Денисом что-то не так, - начала Аля, голос дрогнул, но глаз она не опустила. - Он на себя не похож. Пьёт, кричит на меня. Один раз даже замахнулся. А вчера… звонил Полине.
Ведьма откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди.
- А чего ты хотела? Привороженный он! По-твоему, как я могу заставить другого человека тебя любить? Нечисть его моя мучает, чтобы у твоих ног оставался, чтобы сердце рвалось, когда ты уходишь. Но духам пища нужна, вот они и отыскивают в людях червоточинку и подкармливают то, что сидит внутри. Зависть, похоть, страх, гордыня… Что? Увидела его во всей красе?
Она прищурилась, глядя на Алю.
- Что лицо-то скисло? Ладно уж, дам совет бесплатный. Если хочешь жить без скандалов - так и сама постарайся. Рот меньше разевай. Видишь, что злится - отойди, не спорь. Свыкнется через время. Заживёте, как все.
- Значит, он успокоится, но пить и играть целыми днями так и будет? – раздражённо спросила Аля. - С тех пор, как отец отписал ему компанию, он ею толком не занимается… Там проблемы…
Ведьма вдруг расхохоталась.
- Ишь, борзая какая! Ты, если хочешь, чтобы я волю его сломила, послушным тебе сделала - так и скажи. Только и цена будет другая…
ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА ТУТ | ПРОДОЛЖЕНИЕ СКОРО