Лёнька ожидал, что Степан Иванович начнет его расспрашивать о поездке. Но тот деликатно помалкивал. Спросил в самом начале только, “как съездил то?” и услышав в ответ короткое “нормально” понял, что не надо лезть в душу парню. Видно не все, как хотел, получилось. Вот и не хочет говорить.
В поселок целинников приехали к вечеру. В буржуйке потрескивали дрова. От ее железных боков шел жар. А на плите что то булькало, и пахло так ароматно, что Лёнька почувствовал, как сильно он проголодался.
- О. а я как знал, что приедете. Решил вот покухарничать. Картошку с бараниной поставил тушиться.
Лёнька сбросил свое пальто, которое ему уж совсем мало стало, Новое так и не купил. Да его это не очень то и волновало. Есть в чем ходить и хорошо. Красоваться не перед кем.
Он уселся на свою кровать. Пружины скрипнули под его весом, словно поздоровались с хозяином. И так хорошо стало ему, спокойно. Домой вернулся. Впереди много работы. А еще в голове мысль о том, что он непременно отыщет Катю. Ведь не иголка же в стоге сена. Она обязательно напишет Паше, а та уж матери все расскажет. Только бы скорее это случилось.
Алексей подошел к буржуйке, поднял крышку с кастрюли. Аромат тушеной картошки поплыл по избушке.
- Ну вот и готово. Давайте руки мойте да есть будем. - На столе уже стояла тарелка с нарезанным хлебом. Алексей суетился, а сам незаметно бросал взгляд на дверь, словно ждал еще кого то.
- Ты что, ждешь что ли кого, - бесцеремонно спросил председатель механика.
- Да нет, не жду никого. Анна Петровна вроде хотела вечером зайти, - щеки Алексея зарумянились от этих слов. - Да нечего зубы то скалить. По делу она. А вы уж не знай чего подумали.
- Так, конечно же, по делу. Днем то времени не хватило. Только мы вот с Лёней не вовремя приехали. Ну уж не обессудь. То то ты кашеваришь стараешься.
Про отношения Алексея и Анны знал уже весь поселок. Только они все еще продолжали скрывать это, уверенные, что никто ничего не знает.
Степан Иванович предложил подождать Анну, но Алексей запротестовал. Она может быть и не придет совсем. А они будут ждать ее и картошка остынет. Они уже опорожнили блюдо, даже корочкой все подчистили до блеска, собрались пить чай, как в дверь постучали.
Вошла Анна Петровна, румяная с мороза, увидела, что тут все в сборе, засмущалась.
- Ой, я не во время. Вы ужинаете, а я помешала.
Ее уговорили в три голоса, что ничего она не помешала. Наоборот, им будет приятно, если она почаевничает с ними. Только пусть сперва попробует картошечки, которую сварганил Алексей.
Анна понемногу освоилась. Начала расспрашивать Лёньку, как он съездил домой. И опять в ответ, что все нормально, помог матери, дела кое кое какие переделал. Перед отъездом он особо не распространялся, почему ему вдруг стрельнуло в деревню ехать. Поэтому его ответ все воспринимали спокойно. Съездил, сделал, что надо было и вернулся обратно.
Тут Анна вспомнила.
- Ой, Лёнь. К нам ведь приехала девушка из вашей деревни. Вера. Красиваяяяя. Парни за ней табуном ходят. Но парни то деревенские ваши молодцы. Чужаков к ней не подпускают. Жить к себе в палатку взяли, угол ей там отгородили. Сегодня избушку привезли. Туда Митьку с Манечкой переселят. Это уж решенный вопрос. А я Веру к себе возьму. Все лучше, чем в палатке, хоть и под охраной друзей.
Все заговорили, что может и зря женщин то сразу не брали. Мужики голодные долго не могут продержаться. А вот весна придет, кровь молодая забурлит. Беда будет.
- Ты Степан Иванович давай теперь женскую бригаду проси, чтоб прислали. Так и скажи, что не справятся мужики одни без чуткого женского руководства. - вроде как пошутила, но на самом деле высказала важную мысль Анна Петровна. Алексей и Лёня поддержали ее. Да и сам Степан Иванович понимал, что по весне начнут мужики с ума потихоньку сходить. Еще эта красавица как на беду приехала.
Лёньке опять взгрустнулось. Верочка. о которой он раньше мечтал, сейчас нисколько не волновала его. Все мысли теперь о Кате. Хотя, если честно, он еще и сам толком не определился, о Кате больше думает или о ребенке, которого она носит. Все чаще он представлял своего сына, как тот вырастет, как он будет подбрасывать его высоко в небо. А Катя будет стоять рядом и кричать “Хватит, Лёня. Хватит. Не урони его.”
Анна посмотрела на ходики, висящие на стене.
- Ой, загостилась я у вас что то долго. Степан Иванович с Лёней, чай, отдыхать с дороги хотят. Пойду я.
Алексей вызвался проводить Анну до дома. Хоть и недалеко совсем, но лучше поберечься.
Они вышли на улицу. Словно для них притих ветер, снежинки кружились и тихо падали на землю. Они дошли до Анниного дома, Алексей предложил прогуляться. Редко здесь случается такая тихая погода. Обычно все ветра да ветра.
Он взял Анну под руку и они медленно побрели по заснеженной улочке.
- Смотри, сколько домиков уже здесь поставили. А пройдет лет пять или чуть больше и будет здесь настоящий целинный поселок. Переженятся, детей заведут. Ясли да школа откроются. Жизнь забурлит, как и везде. - с какой то печалью в голосе заговорила Анна.
Алексей понимал, о чем она печалится. Столько уж времени прошло, а Анна все никак не могла забыть своего мужа.
- Аня, а давай поженимся, - неожиданно даже для себя, без всяких дипломатических подходов предложил Алексей.
Анна вздрогнула и остановилась. Предложение было не сказать что уж очень неожиданным. Но все же.
Анна нравилась Алексею с самого начала их знакомства. Было в ней что то такое, что трогало за душу. Они стали хорошими друзьями. На большее Алексей даже не рассчитывал. Анна была вдовой и память о муже всегда была с ней. Поэтому и не подпускала она к себе мужчин близко, всегда держала дистанцию..
Дружеские чувства Алексея постепенно переросли во что то более глубокое. Теперь она была для него не другом, а женщиной, которую хочется любить и защищать. И он ждал терпеливо, когда же Анна ответит ему взаимностью. Об их странных отношениях знал уже весь поселок. Наверное только Анна не догадывалась об этом.
- Алёша. Ты же знаешь обо мне все. Я не скрываю, что до сих пор не могу забыть мужа, то счастливое время. Ты знаешь, что там у меня остался сын. Мне пришлось оставить его у родственников, потому что я не могла его взять с собой в эту голую степь, но и оставаться там не могла. Я не думала, что это будет еще тяжелее. Костик там скучает обо мне, спрашивает, когда приедет мама за ним. Но я не могу его забрать пока сюда. Хотя бы чуть чуть здесь улучшились условия.
Алексей решительно обнял Анну, прижал к себе.
- Вместе мы все с тобой преодолеем. Как только станет чуть потеплее, поезжай за ребенком, привези его сюда. Тебе станет сразу легче, когда сын будет рядом. А трудности, где их нет этих трудностей. Вместе мы все преодолеем. Я люблю тебя, давно уже люблю. Неужели ты не замечаешь этого. И Костика твоего буду любить как родного сына.
Анна не оттолкнула Алексея, когда он закончил говорить, она ответила.
- Не торопи меня Алеша. Дай мне немного времени. Я подумаю, а потом отвечу тебе. Ты мне тоже не безразличен. Но признаюсь, что в душе моей нет той любви к тебе, которая была к мужу. А вдруг я тебя не полюблю и сделаю несчастным. Вот этого я боюсь.
Обещание подумать не было отказом. От этого у Алексея появилась надежда, что Анна в конце концов ответит ему согласием. Он только ответил ей, что не будет торопить. Пусть думает сколько хочет. А он просто будет ждать.
На этом они и расстались. Алексей шел домой довольный собой. Сколько времени он собирался сказать Анне о своей любви и все боялся чего то. В доме было темно. Председатель и Лёнька, утомившиеся в дороге, тихонько посапывали. Алексей осторожно разделся в темноте, даже лампу не стал зажигать, чтоб не разбудить их. Он забрался под одеяло, закрыл глаза, но уснуть не мог, как не старался.
Он лежал и думал о том, чтоб скорее бы пришла весна, тепло. И тогда Анна обязательно ответит ему, что согласна.