— А Семёнович, вроде как, с врачихой увивается? Или увивался раньше?
В деревне всё на слухах, поэтому не понять, где правда, а что люди придумали.
После утреннего нашествия покупателей магазин опустел. Юлия ощутила дикую усталость, а в голове проскочила предательская мысль: «Всё равно до вечера никого не будет. Можно повесить объявление, что, мол, разборка товара, и немного подремать в уголочке*.
Не успела эта мыслишка исчезнуть в глубинах сознания, как дверь очень тихо отворилась. Юля радостно крикнула:
— Соня? Митрохина? Каким ветром тебя в нашу глушь занесло?
Вновь прибывшая была удивлена не меньше Юлии.
— Сачкова? Ты что здесь делаешь?
Юлия рассмеялась:
— Работаю я здесь. Ты лучше скажи, что забыла в нашей глухомани?
Митрохина с опаской оглянулась. Она была очень бледна и сильно волновалась. О волнении свидетельствовали руки Сони, которые жили как бы отдельно от тела: то сжимали сумочку, то искали что‑то на прилавке, беспорядочно двигаясь и притягивая взгляд Юлии.
Чутко разделяя слова, Юлия спросила:
— Соня, у тебя неприятности? Ты мне так и не ответила на вопрос.
Руки застыли, а на лице Митрохиной появилась вымученная улыбка.
— Твой вопрос… Ну да. Я к родственникам приезжала. Они в соседней деревне живут.
— В Подгорной или Успеновке? — в лоб спросила Юля.
И руки Сони снова заметались в испуге по прилавку.
— Да, наверное, там. Когда мы ехали на машине, я не успела рассмотреть название населённого пункта.
— А как к нам, в Терешки, ты попала? Или у тебя и здесь родня?
Видимо, ещё один вопрос оказался не под силу Соне. Срывающимся голосом она с вызовом произнесла:
— А тебе какое дело? Чего ты меня расспрашиваешь? Я со своими предками вдрызг разругалась, поэтому вся на нервах. Дай мне пачку сигарет, и я исчезну.
Митрохина бросила на пластиковую тарелку горсть мелочи и несколько смятых купюр мелкого достоинства. Юлия пересчитала деньги.
— Какие тебе?
— Без разницы, — бросила покупательница.
Юлия подала товар. А Софья, не попрощавшись, направилась к выходу.
— Она же не курила, — в замешательстве промолвила вслух продавщица и бросилась к окну, чтобы проследить, куда направится бывшая сокурсница.
Но Сони не было видно ни на крыльце, ни на улице. Юлия в удивлении пожала плечами: «Словно сквозь землю провалилась. Куда она могла подеваться?»*
После этого странного визита у девушки на душе остался неприятный осадок. Но её настроение улучшилось, когда перед закрытием подъехал на мопеде Иван.
…
После посещения магазина Матвей не сразу направился домой. Накануне он обещал директору школы провести с ребятишками беседу о правилах поведения в лесу. Подобные мероприятия являлись острой необходимостью, поскольку Терешки были со всех сторон окружены лесами.
До конца учебного года оставались считанные дни. А во время летних каникул детвора ищет таких развлечений, чтобы дух захватывало. Лес больше всего привлекает юных искателей приключений.
Когда сам Матвей был школьником, его тоже тянуло подальше от дома. Но, в отличие от многих сверстников, он хорошо знал правила поведения в лесу. Ведь его отец многие годы прослужил в лесничестве, а до отца дед следил за сохранностью одного из главных богатств страны.
Так ему в наследство от предков досталась уважаемая профессия — и мотоцикл «Урал» с коляской. Ценный дар передал внуку дед со словами:
— Матвей, на этом мотоцикле я столько километров по бездорожью преодолел! Он и тебе прослужит не один десяток лет, если ты будешь бережно с ним обходиться.
Поскольку к тому времени отец успел обзавестись казённым УАЗом, дед подарил «Урал» Матвею. До лучших времён тот поместил мотоцикл в гараж, а сам отправился в город искать своё счастье.
Своего часа «Урал» ждал больше десяти лет. Но теперь хозяин с ним не расстаётся даже на день.
Когда Матвей Семёнович укладывал покупки в коляску, неожиданно рядом нарисовался Митька. По его красной физиономии и лоснящимся от удовольствия глазам было заметно, что он уже принял для восстановления сил.
Шанин с восторгом воскликнул:
— Матвей, ещё раз выражаю тебе признательность за оказанную финансовую помощь!
После этого Митька поклонился, как заправский артист на сцене:
— Короче, благодарю тебя!
Ермилов усмехнулся:
— Ты мне уже выразил благодарность в магазине. Не стоит лишний раз повторяться.
Шанин одним ловким движением отвернул полу пиджака, демонстрируя уже откупоренную бутылку во внутреннем кармане:
— Матвей, может, за компанию жахнешь? Мы же вроде не чужие люди — в параллельных классах когда‑то учились.
Ермилов с сожалением вздохнул:
— Да, Дима, когда‑то на переменках мы по одному коридору наперегонки гоняли. Ты ведь нормальным пацаном был. Зачем пьёшь?
Шанин закатил глаза:
— Ну зачем ты так, Матвей Семёнович? Весь кайф обломал!
После высказанных слов упрёка Шанин ударил себя по коленкам и стал выплясывать перед лесником:
> Не читай нотаций мне — это всё напрасно.
Рыбка плавает на дне, оттого она несчастна.
Матвей, не будь занудой!
Давай жахнем за дружбу и взаимопонимание!
Матвей с досадой сплюнул, а потом сказал:
— Дурак ты, Митька. Мне просто больно смотреть, как ты скатываешься на самое дно. Неужели тебе приятно быть ходячим посмешищем?
Митька рассмеялся:
— Дарить людям радость — это почётная миссия!
Лесник понимал, что в текущий момент бесполезно внушать Шанину прописные истины. Он завёл мотоцикл и покатил по главной улице деревни к школе.
Вслед ему неслись забористые частушки. Митька кривлялся, отплясывая возле магазина и пугая старушек, спешивших с покупками домой.
В этот утренний час деревенские в основной своей массе гнули спины на своих огородах, поэтому аншлага Митьке собрать не удалось. По этой же причине Матвей Семёнович не встречал прохожих на своём пути.
Он расслабился и не заметил, как из переулка выскочил велосипед под управлением женщины в ярком сарафане и кокетливой шляпке.
Столкновение было неизбежным, но в последнее мгновение мужчина всё же успел свернуть в сторону и сам соскочил с водительского сиденья. Мотоцикл с грохотом опрокинулся набок, выполнив перед этим полный кувырок.
Велосипедистке повезло меньше. Она завалилась набок вместе с двухколёсным транспортом, но быстро вскочила на ноги:
— Какого чёрта ты носишься здесь на своём драндулете?
Этим вопросом пострадавшая пригвоздила лесника к месту. Он оторопел — но не от последствий столкновения, а оттого, что узнал в пострадавшей свою главную неприятельницу.
Мужчина попытался внести ясность в создавшуюся ситуацию:
— Галя… Галина Вячеславовна, ну вы же…
Сбитая им женщина процедила сквозь зубы:
— Опять вы! А я сразу не узнала вас, господин лесничий. Теперь я понимаю, почему у меня с утра было нехорошее предчувствие. Интуиция мне подсказывала, что я встречу вас. Ведь это уже стало недоброй традицией: где появляется наш лесник, там обязательно случается неприятность.
Женщина наклонилась, чтобы поднять велосипед. Лесник поспешил ей на помощь:
— Галя, то есть Галина, разрешите вам помочь!
Она рявкнула:
— Нет, не разрешаю! Уберите руки от моего велика!
Пренебрежительное отношение женщины возмутило егеря:
— Галина, вы сами виноваты в столкновении!
Дама в изумлении вытаращила глаза и часто задышала:
— Он меня чуть не угробил, а я ещё, оказывается, виновата? Какая наглость!
После минутной заминки женщина стала яростно отряхивать пыль с подола сарафана, но при этом продолжала накатывать на неприятеля:
— Матвей Семёнович, неужели другой дороги нет до вашей избушки на лесной опушке? Обязательно надо ехать по этой?
Ермилов рассмеялся:
— Галя, то есть Галина Вячеславовна, вы не хуже меня знаете, что у нас в Терешках всего одна дорога. Не объезжать же мне окольными путями деревню, чтобы добраться до школы. И, между прочим, в столкновении виновата ты… то есть вы, а не я.
Женщина сощурила глаза:
— С какого это перепугу я виновата?
Мужчина усмехнулся:
— Вы нарушили правила, выезжая на основную дорогу.
Галина многозначительно фыркнула, но больше не стала пререкаться. Подняв велосипед, она быстро укатила в противоположную сторону.
«Наверное, на ферму спешит. Лучше бы мне её не видеть. Теперь на весь день настроение испорчено», — с досадой подумал Ермилов.
Но тут же переключился на перевёрнутый мотоцикл, возле которого были живописно разбросаны пакеты с макаронами, сардельками, сухариками к чаю.
Эпическим олицетворением фиаско лесника являлась замороженная курица, которую яростно теребил неизвестно откуда взявшийся пёс.
— Отдай!
Громко потребовал Ермилов у покусившегося на его добро пёселя. Тот испугался крика, выпустил добычу и понёсся прочь, рыча от недовольства.
Матвею тоже хотелось рычать и кричать, но в его положении размахивать кулаками было уже бесполезно. Мужчине стоило немалых трудов поднять раритетное средство передвижения. Он собрал разбросанные по траве продукты, включая покусанную незнакомым псом курицу.
Несколько минут лесник потратил на то, чтобы завести мотоцикл. Только после девятой попытки «Урал» громко чихнул, а затем размеренно заурчал.
В школе Матвей Семёнович провёл чуть больше часа. Дети засыпали его разными вопросами, а он старался подробно ответить на каждый.
Прощаясь с аудиторией, Ермилов пожелал:
— Ребята, всем удачных каникул! И помните: лес не прощает небрежного к себе отношения. Постарайтесь стать друзьями леса.
Дети дружно загалдели:
— Если лес станет другом, тогда птицы и звери тоже будут с нами дружить! А как узнать, что лес не против того, чтобы подружиться?
Одним словом, беседа прошла в прекрасной атмосфере и даже на пару градусов подняла настроение Матвею.
Но стоило ему оседлать свой «Урал», как перед глазами непрошено возник образ возмущённой ветеринарши.
— Тьфу ты, чёрт! — выругался вполголоса лесник, прогоняя наваждение. — Теперь эта фурия в соломенной шляпке будет меня до конца дня преследовать.
Последнее утверждение егерь сделал на основе имеющегося опыта. У него с Галиной сразу не сложились отношения. Матвей не раз пытался перерубить этот гордиев узел, но лишь ещё больше ухудшал ситуацию.
Галина Абрамова появилась в деревне лет семь или восемь назад. Точной даты Матвей Семёнович не запомнил, поскольку в то время он не испытывал никакого интереса к посторонним женщинам. Ермилов сам переживал тяжёлый период восстановления после развода и ещё не был готов к новым отношениям.
По деревне разнёсся слух, что фермер Миронов выписал из города специалиста. Как положено, эту новость стали усиленно распространять деревенские бабы.
Матвей стал невольным участником обсуждения этой вести, когда заскочил в магазин за продуктами. Марфа Курочкина, самая продвинутая сплетница, обратилась к нему с вопросом:
— Семёнович, а ты слыхал? Наш фермер специалистку в городе нанял!