Свет софитов в свадебном салоне был слишком ярким, он безжалостно выхватывал каждую неровность, каждую складку на ткани. Полина стояла перед зеркалом, облачённая в белоснежное облако из тюля и кружева, и смотрела на своё отражение с тревожным восхищением.
- Кажется, это то самое, - прошептала она тихо, будто боялась спугнуть удачу. - Что скажете?
Кира и Даша закудахтали восхищённо. Их голоса слились в один восторженный хор:
- Ты королева!
- Красотка!
- Денис будет рыдать от счастья, когда тебя увидит!
Платье действительно было красивым.
Альбина молчала. Сидела на краешке бархатного диванчика, скрестив ноги, и смотрела не на подругу, а на своё отражение в зеркале.
- Аля, - позвала Полина и потянулась к телефону, чтобы сделать селфи.
- Слишком простовато для тебя, - заметила Альбина, и её голос прозвучал грубой насмешкой на фоне всеобщего ликования. - Денису не понравится. Он же любит эффектных девушек, чтобы все формы выделялись.
Поля замерла, так и не запечатлев на камеру свой образ.
- Да… Наверное, ты права, там ещё одно есть, сейчас переоденусь - прошептала она и, не глядя на подруг, скрылась за бархатной шторой примерочной.
Кира и Даша переглянулись.
Даша отклонилась на спинку кресла, закинула ногу на ногу и, прищурившись, бросила через зал:
- Ну а ты, Альбиночка, когда замуж? Никогда?
Кира подавила смешок. При Полине эти её подружки не смели и рта раскрыть. Но стоило ей отойти, начинали травить.
- Девочки, я всё слышу! - прикрикнула на них Поля из-за шторки. – Давайте без драм сегодня!
- Да мы шутим просто! – ехидно уставившись на Алю ответила Дарья. – Она же понимает шутки?
От этих слов у Альбины руки сжались в кулаки. Острая боль обиды вернула воспоминания о тех временах, когда они с подругой вместе ходили на пары. Обе из бедных семей, они засыпали над учебниками, чтобы не вылететь с бюджета. Только Полинке этого было недостаточно – она с трудом сдавала экзамены на нужные оценки. Альбине не раз приходилось трудиться за двоих: писала оба варианта, вычитывала курсовые, дорешивала лабораторные и отбивалась от однокурсников, которые тоже хотели списать.
- Ну ты же сделала! Дай посмотреть, как решала! – злилась новая подружка Полины Даша. - Тебе жалко что ли?
Альбине было жалко. Приходилось бороться за каждый балл. Сегодня даст списать, а завтра Даша, у которой родители и так не бедствуют, займёт ее место на бюджете. А вот у Али мать ни за что не потянет. Даже если смогла бы – не стала. И тогда придётся уйти. Совсем уйти. Объяснять это однокурсникам, чтобы высмеяли её за бедность? Ну уж нет! И каждый вечер после пар сидела она допоздна над конспектами, параллельно разъясняя Поле формулы и определения. А утром обе бежали на работу в кафе, чтобы разносить напитки и еду тем, у кого деньги были.
С Полей они и в школе учились вместе. С первого класса во всём Альбина была для неё локомотивом. Сама подошла к стеснительной белокурой девочке на школьной линейке, уговорила учительницу посадить их за первую парту и не позволяла школьным хулиганам обижать свою лучшую подружку.
Когда обе поступили на бюджет, Поля мечтала о «красивой» жизни в будущем:
- Закончим универ - махнем на полгода в Юго-Восточную Азию. Будем работать официантками, плавать в море, кататься на маленьком мопеде в майках, шортах и шлёпанцах.
Первый же месяц учёбы кое-что изменил. Улыбчивая скромница Поля нравилась однокурсникам. Её больше не нужно было защищать. Наоборот, теперь Полина вставала на защиту Альбины, когда кто-то несправедливо проходился по ней, называя зазвездившейся заучкой.
Полю звали на прогулки и вечеринки, и теперь уже Альбина ходила с ней. И всё же свою мечту они не оставляли.
И вот за месяц до экзаменов, когда подруги уже высматривали в интернете жильё и билеты, написывали землякам, чтобы помогли им там, в странах вечного лета, с поиском работы, у Полины появился Денис.
Он с друзьями пришёл в кафе, когда Поля была на смене. Балбесничая и кривляясь, налетел на официантку. Поднос опрокинулся, стекло от разбитых стаканов разлетелось по залу. И всё завертелось, как в кино: букеты, ночные прогулки, рестораны, искра, буря, безумие.
Из-за этой влюбленности Полина едва не провалила экзамены.
О том, чтобы уехать жить на юг, больше не было речи. Полину устроили в хорошее место. Дата свадьбы была назначена. Новые университетские подружки вписывались в эту богатую Полину жизнь гораздо лучше, чем Аля. Для неё у подруги не хватало времени.
Даже на примерку платьев её позвали последней. Добавили в уже созданный чат, где неделю обсуждали фасоны и модели, скидывая фотографии.
Альбина поморщилась и посмотрела на часы.
Даша прищурилась с лукавой ухмылкой.
- Куда-то торопишься?
- У меня встреча.
- Да? И с кем? – спросила она насмешливо.
У Альбины зачесались руки. Так и захотелось размазать красную помаду по всей этой высокомерной физиономии. Удержалась.
- Придёт время – узнаешь.
- Неужели тайный поклонник? Может, на свадьбу его приведёшь? Сказать Полиночке, чтобы добавила его в приглашение?
Альбина молча встала, поправила ремешок сумки на плече.
Из кабинки выглянула Поля.
- Ты куда?
- На улицу пойду. Душно тут.
Вышла, оглянулась, чтобы убедиться, что за ней никого, хотя и так об этом знала, и зашагала по тротуару. Пройдя квартал, свернула к остановке и запрыгнула в подъехавший автобус.
Салон был набит под завязку. От мужчины, что прижимался к ней выпадающим из-под рубашки животом, пахло потом и перегаром.
«Просто потерпи. Скоро всё это будет в прошлом. Забудется, как страшный сон», - уговаривала она себя, считая остановки.
Автобус резко затормозил. Двери со скрежетом разъехались в стороны. Альбина выскочила, жадно хватая ртом воздух. Прошла за угол, свернула в тихий переулок.
Там, припарковавшись под тенью клёна, стояла красная спортивная машина. Альбина обошла ее, открыла дверцу и опустилась на кожаное сиденье.
- Почему ты так долго? - спросил Денис.
- Ты же знаешь, почему. Сегодня твоя Поля с Дашкой и Кирой выбирают платье невесты.
- Вылетело из головы, - признался парень. - Ни о чем не мог думать, пока тебя ждал. Ты меня с ума сводишь. Иди сюда.
Он потянулся к ней.
- Ты всё ещё не поговорил… Когда собираешься ей сказать?
- Скоро, киса, скоро. Ты же знаешь, родители её любят. Скандал будет. Подожди ещё немного. Сейчас сделка пройдёт, отец перепишет на меня часть бизнеса, и я всё решу! Будет, как ты захочешь!
Парень привлёк её, поцеловал. Альбина не отстранилась.