История войн полна трагических ошибок, но битва за Новый Орлеан 1815 года стоит особняком. Это сражение можно смело назвать памятником человеческой неторопливости и отсутствию Интернета. Представьте себе: две огромные армии сходятся в смертельной схватке, тысячи людей убивают друг друга, генералы проявляют чудеса героизма (и идиотизма), а где-то в океане, на борту медленного парусника, уже две недели лежит подписанный мирный договор.
«FedEx» тогда не работал, голуби через Атлантику не летали, поэтому война продолжалась по инерции. И эта инерция привела к одному из самых странных, кровавых и, по сути, бессмысленных сражений в истории, которое, тем не менее, подарило Америке президента, а британцам — очередной повод задуматься о вреде высокомерия.
Забытая война и британский реванш
Чтобы понять, что забыли британские «красные мундиры» в болотах Луизианы, нужно вспомнить контекст. Шла англо-американская война 1812 года. В учебниках истории её часто называют «Второй войной за независимость», но по факту это был странный конфликт, начавшийся из-за торговых обид и принудительной вербовки американских моряков в британский флот.
К 1814 году ситуация для США выглядела, мягко говоря, кисло. Наполеон в Европе отрекся от престола, и у Британии освободились руки. Тысячи закаленных в боях с французами ветеранов, тех самых, что гоняли маршалов Бонапарта по Испании, погрузились на корабли и поплыли через океан, чтобы преподать урок бывшей колонии.
Британцы уже успели сжечь Вашингтон (включая Белый дом, который тогда еще не был белым), и теперь их взор обратился на юг. Новый Орлеан. Ключ к Миссисипи, ворота в сердце континента. Захватить его означало отрезать американские штаты от торговли и, возможно, вернуть Луизиану испанцам или оставить себе. План был надежным, как швейцарские часы, если бы не один нюанс: они не учли местный колорит и характер одного очень упрямого генерала.
Старый Гикори и его цирк шапито
Эндрю Джексон, будущий седьмой президент США, а в то время генерал-майор, носил прозвище «Старый Гикори» (Old Hickory — старый орех). Это был человек-кремень, жесткий, больной дизентерией, ненавидящий британцев до скрежета зубовного (они оставили ему шрам на лице еще в детстве, во время Войны за независимость).
Когда Джексон прибыл в Новый Орлеан, он обнаружил город в панике и практически без защиты. Регулярных войск было кот наплакал. Что делать? Джексон поступил как настоящий импресарио: он собрал под свои знамена всех, кто мог держать оружие.
Это была самая разношерстная армия в истории. Судите сами:
- Теннессийские и кентуккийские ополченцы: суровые парни в енотовых шапках, которых британцы презрительно называли «грязными рубашками» (dirty shirts). Они плохо маршировали, зато белке в глаз попадали с трехсот шагов.
- Креолы: местные франкоязычные аристократы в напудренных париках и с дуэльными пистолетами.
- Свободные цветные люди: два батальона чернокожих добровольцев, многие из которых были беженцами с Гаити.
- Индейцы чокто: коренные жители, решившие, что Джексон — меньшее из зол.
- Пираты. Да, настоящие пираты.
Король болот Жан Лафит
О пиратах стоит сказать отдельно. В окрестностях Нового Орлеана, в бухте Баратария, базировалась настоящая пиратская республика под предводительством братьев Лафит. Жан Лафит был личностью легендарной: контрабандист, капер, джентльмен удачи.
Британцы, люди прагматичные, первыми пришли к Лафиту. Они предложили ему 30 000 фунтов стерлингов (огромные деньги!), звание капитана Королевского флота и земли, если он проведет их корабли через тайные протоки к городу.
Лафит попросил время на размышление, а сам... отправил письмо губернатору Луизианы. «Я, конечно, преступник, — писал он, — но я патриот». Он предложил свои услуги Америке в обмен на прощение всех грехов. Джексон поначалу назвал пиратов «адскими бандитами» (hellish banditti), но когда увидел их пушки и то, как мастерски они ими владеют, сменил гнев на милость. «Ладно, — сказал Старый Гикори, — вы, конечно, бандиты, но теперь вы наши бандиты».
Так пиратская артиллерия стала главным козырем обороны.
Сэр Эдвард и фатальная самоуверенность
Против этой пестрой компании выступала элита британской армии под командованием сэра Эдварда Пакенхэма. Шурин самого герцога Веллингтона, герой войны в Испании, он был настоящим джентльменом и профессионалом.
Пакенхэм привез с собой 8000 солдат, включая знаменитых шотландских горцев из 93-го полка в килтах. Они привыкли сражаться в правильных линиях, под барабанный бой, против таких же правильных армий. То, что они увидели в Луизиане, вызвало у них брезгливое недоумение. Какие-то болота, какие-то люди в лохмотьях, прячущиеся за грязным валом.
Британцы были настолько уверены в успехе, что привезли с собой жен офицеров и даже гражданских чиновников, готовых принять управление новой колонией. Это была не военная операция, а триумфальное шествие. Как же они ошибались.
Канал Родригес: Вал из грязи и сахара
Джексон выбрал идеальное место для обороны — узкую полоску суши между рекой Миссисипи и непроходимым кипарисовым болотом. Обойти его было невозможно (если ты не аллигатор). Здесь протекал заброшенный канал Родригес.
Американцы углубили канал и насыпали за ним высокий земляной вал. Легенда гласит, что бруствер строили из тюков с хлопком. Это красиво, но не совсем верно. Хлопок действительно использовали, но он быстро загорался от артиллерийского огня, поэтому его заменили на старую добрую липкую луизианскую грязь и бочки с сахаром.
Получилась отличная крепость. Джексон расставил по валу пушки (привет пиратам Лафита) и приказал своим стрелкам не высовываться.
Пакенхэм прибыл к Родригесу под Рождество. Он попробовал прощупать оборону, получил по носу и решил готовить генеральный штурм. План был сложным и, как показала практика, слишком мудреным для туманного утра.
Утро бойни: 8 января 1815 года
День «Х» настал 8 января. Пакенхэм задумал атаку с нескольких направлений. Часть войск должна была переправиться на другой берег Миссисипи и захватить американские батареи, чтобы бить по Джексону с фланга. Основные силы шли в лобовую атаку.
Но всё пошло наперекосяк с самого начала.
Во-первых, строители канала для лодок ошиблись в расчетах, и дамба рухнула. Лодки застряли в грязи. Переправа на другой берег задержалась на часы.
Во-вторых, кто-то (история сохранила имя — подполковник Маллинс из 44-го полка) забыл... лестницы. Да, штурмовые лестницы и фашины (связки хвороста), чтобы перебраться через ров. Когда полк уже выстроился для атаки, выяснилось, что лезть на стены не с чем. Маллинса отправили назад, но время было упущено.
И, наконец, туман. Утренний туман, который должен был скрыть наступление британцев, предательски рассеялся ровно в тот момент, когда «красные мундиры» оказались в чистом поле перед американским валом.
Для стрелков Джексона это был тир. Кентуккийцы и теннессийцы, привыкшие бить белку в глаз, просто методично расстреливали яркие мишени. Пираты Лафита осыпали наступающих картечью.
Британцы шли, как на параде. Горцы в килтах маршировали под волынки, не сгибаясь под градом пуль. Это было величественно и самоубийственно. Командиры падали один за другим. Солдаты, дойдя до рва, не знали, что делать без лестниц. Они просто стояли и умирали.
Смерть генерала
Сэр Эдвард Пакенхэм пытался спасти положение. Он скакал вдоль линии, пытаясь подбодрить своих людей. «Вперед, храбрый 93-й!» — кричал он шотландцам. В этот момент картечь ударила ему в колено, убив лошадь. Генерал пересел на другую, но тут же получил пулю в руку.
Последний, смертельный выстрел попал ему в позвоночник. Пакенхэм умер под старым дубом, вдали от родной Ирландии, глядя, как его элитная армия превращается в фарш.
Бой длился всего полчаса. За эти 30 минут британцы потеряли более 2000 человек убитыми, ранеными и пленными. Потери американцев? Вы не поверите. 13 убитых. Тринадцать. Еще около 40 раненых.
Это был не разгром. Это было избиение.
Привет из Гента
А теперь — самая «вкусная» часть истории.
За две недели до этой кровавой бани, 24 декабря 1814 года, в бельгийском городе Гент дипломаты Британии и США подписали мирный договор. Война официально закончилась. Стороны договорились вернуть всё «как было» (status quo ante bellum).
Но новости в XIX веке путешествовали со скоростью ветра в парусах. Корабль с договором плыл через Атлантику целый месяц. Когда дым над полем битвы в Новом Орлеане рассеялся, никто из участников не знал, что они только что нарушили мир.
Британцы, зализав раны, отступили. Через месяц они даже успели захватить форт Бойер (еще одно бессмысленное сражение), прежде чем курьер наконец догнал их с криком: «Эй, парни, расходимся, всё кончено!».
Зачем это было нужно?
Циники скажут: битва была бесполезной. Если бы Джексон проиграл, мирный договор все равно бы вступил в силу, и британцам пришлось бы вернуть Новый Орлеан.
Но историки не так уверены. В договоре были туманные формулировки. Если бы британцы к моменту ратификации уже сидели в Новом Орлеане, они могли бы заявить: «Знаете, а Луизиана ведь не была частью США на момент начала войны, мы её не отдадим». Победа Джексона поставила жирную точку в этих спорах. Она показала, что Америка способна защищать свои новые территории.
Кроме того, эта победа стала мощнейшим психологическим допингом для молодой нации. После сожжения Вашингтона и череды унижений американцы вдруг почувствовали себя победителями. Родилась легенда о непобедимом ополченце, который одной левой укладывает профессиональных солдат империи.
Президент и пират
Эндрю Джексон на волне этой славы въехал в Белый дом. Он стал первым президентом «из народа», не из аристократии Вирджинии или Массачусетса. Его победа в Новом Орлеане открыла эру демократии (со всеми её плюсами и минусами).
А что же Жан Лафит? Пират получил свое помилование. Но мирная жизнь была не для него. Вскоре он снова вернулся к старому ремеслу, основал новую базу в Техасе (Гальвестон) и продолжил грабить испанцев, пока не исчез где-то в Карибском море.
Битва за Новый Орлеан осталась в истории как величайший курьез. Это напоминание о том, что в войне, как и в жизни, тайминг решает всё. И что иногда кучка пиратов и фермеров в грязи может остановить самую мощную машину империи, если у них есть достаточно пороха, упрямства и немного везения с туманом.
Понравилось - поставь лайк и напиши комментарий! Это поможет продвижению статьи!
Также просим вас подписаться на другие наши каналы:
Майндхакер - психология для жизни: как противостоять манипуляциям, строить здоровые отношения и лучше понимать свои эмоции.
Вкус веков и дней - от древних рецептов до современных хитов. Мы не только расскажем, что ели великие завоеватели или пассажиры «Титаника», но и дадим подробные рецепты этих блюд, чтобы вы смогли приготовить их на своей кухне.
Поддержать автора и посодействовать покупке нового компьютера