THE BEATLES стали синонимом квартета в современной музыке, его квинтэссенцией, но помимо четырёх основных действующих лиц было ещё немало незаметных героев во всей этой сумасшедшей машине, раскрутившей явление под названием Битломания
Наряду со всем хорошо известной классической четверкой Джона, Пола, Джорджа и Ринго, в историю группы вписано множество других имен, которые порой недооцениваются, таких как Пит Бест и Стюарт Сатклифф, или Джимми Никол, человек, чье жизненно необходимое присутствие в час нужды забыто и стало почти неактуальным.
На дворе был 1964-й, THE BEATLES уверенно шли к тому, чтобы закрепить за собой звание безоговорочных королей мировой музыки, имея на руках два студийных альбома. Следующий их шаг- это международный тур из 37 концертов за 27 дней, явно очень плотный график.
И тут появилась одна небольшая, а на самом деле довольно-таки большая проблема. Ровно за день до того, как THE BEATLES должны были отправиться в Данию, чтобы начать первый этап своего тура, Ринго Старр потерял сознание во время фотосессии, после чего его госпитализировли с диагнозом тонзиллит. Итак, он не смог поехать в тур. Нужна была срочная замена.
Джон Леннон и Пол Маккартни быстро согласились на эту идею, а Джордж Харрисон хотел отказаться от участия в туре, сказав Эпстайну и Мартину: «Если Ринго не поедет, то и я тоже. Можете искать двух человек на замену».
Мартин вспоминал: «Они чуть не отказались от австралийского тура. Джордж уж очень верный друг. Так что нам с Брайаном пришлось убедить его, что отказ будет настоящим разочарованием для всех». Тони Барроу, пресс-секретарь THE BEATLES, отметил: «Брайан посчитал это меньшим из двух зол: отменить тур и разочаровать тысячи поклонников или продолжить и огорчить участников группы».
Они пригласили сессионного барабанщика Джимми Никола, который произвёл на них впечатление своей игрой.
Все было организовано быстро: телефонный звонок Николу, жившему в Западном Лондоне, приглашение на прослушивание-репетицию в студию Abbey Road. Через день Джимми уже упаковывал вещи в дорогу. Во время пресс-конференции один из репортеров вроде как в шутку спросил Джона Леннона, почему они не позвали Пита Беста, бывшего барабанщика THE BEATLES, проработавшего в группе два года. Леннон ответил: «У него сейчас своя группа, это могло бы выглядеть, как-будто мы берем его обратно, думаю, это было бы для него нехорошо».
Никол оказался более чем достойной заменой Старру, который даже забеспокоился о своем будущем в группе, вспоминая, как двумя годами ранее он сам заменил Пита Беста в THE BEATLES: «Выглядело как-то очень странно, что они поехали без меня. Они взяли Джимми Никола, и я почувствовал себя вдруг посторонним человеком в своей группе, вот такие мысли промелькнули у меня в голове».
4 июня в KB Hallen в столице Дании Копенгагене Никол вышел на сцену с THE BEATLES в первый раз перед 4500 поклонниками группы. Его подстригли «под горшок» и одели в костюм Старра. Маккартни вспоминал: «Он сидел на своём постаменте и разглядывал девушек. Мы начали с She Loves You: «раз-два, пропустили три-четыре, и снова раз-два». Запланированный сет сократили с одиннадцати песен до десяти, исключив песню I Wanna Be Your Man, где Ринго пел основной вокал. Маккартни в шутку отправил Ринго Старру телеграмму: «Выздоравливай скорее, Ринго, а то Джимми износит все твои костюмы».
А что же Никол? «Ещё за день до того, как я стал битлом, большинству незнакомых девушек было на меня наплевать. А на следующий день, одетый в костюм, я ехал в лимузине вместе с Джоном Ленноном и Полом Маккартни, и они все просто умирали от желания хотя бы дотронуться до меня. Я чувствовал себя очень странно и меня это даже немного пугало».
Он также поделился своими соображениями о том, как они проводили время между выступлениями: «Я думал, что легко умею знакомиться с женщинами, не хуже других музыкантов, до тех пор, пока не связался с этими парнями».
Позже Леннон вспоминал Нидерланды: «Это была самая дикая сцена за весь тур. Настоящий сатирикон! Были опубликованы фотографии, где я ползаю по Амстердаму на коленях, а люди мне говорят: «Доброе утро, Джон». Полиция сопровождала меня на всякий случай, чтобы не было скандалов. Когда мы приезжали в новый город, мы отрывались там по полной, мы не собирались просто валять дурака. А женщины в Амстердаме просто фантастические».
Никол отметил, что ему было проще, хотя он и был теперь битлом, он мог вести себя и как обычный турист: «Я часто выходил один. Меня очень редко узнавали, так что я мог свободно гулять, где хотел. В Гонконге я сходил посмотреть на людей, живущих прямо в лодках в гавани, в Коулуне видел беженцев и сходил в ночной клуб. Мне нравилось знакомиться с новыми местами. Будучи полноценным битлом, я никогда не смог бы делать это по-настоящему».
В общей сложности Никол отыграл с BEATLES восемь концертов, Ринго Старра выписали из больницы, и 14 июня он присоединился к туру в австралийском городе Мельбурн. Никол уезжал, когда его новые друзья ещё спали и, не желая их беспокоить, он не попрощался с группой. В аэропорту Мельбурна Эпстайн вручил ему чек на 500 фунтов стерлингов (около 15 000 долларов США на 2026 год) и золотые наручные часы Eterna-matic с гравировкой: «Джимми от BEATLES и Брайана Эпстайна с благодарностью и признательностью».
Позже Джордж Мартин похвалил Никола, но признал трудности, с которыми тот столкнулся, адаптируясь к своей старой жизни: «Джимми Никол был очень талантливым барабанщиком, он быстро выучил все партии Ринго. Он справился со своей задачей отлично, после чего сразу же исчез из поля зрения». Пол Маккартни вспоминал: «Для Джимми было не так-то просто заменить Ринго и внезапно вдруг стать знаменитым. Время, отведённое ему, закончилось, и он перестал быть знаменитым».
«До этого я был вполне доволен, зарабатывая 30 или 40 фунтов в неделю», - сказал Никол и решил в дальнейшем не извлекать выгоду из своей недолгой славы. Даже испытывая финансовые трудности, он воздерживался от какого-либо использования своих связей с BEATLES. В интервью 1987 года он выразил благодарность группе, добавив, что не хотел пользоваться знакомством со знаменитыми музыкантами для улучшения своей карьеры.
Во время недолгого пребывания Джимми в BEATLES Пол Маккартни после каждого концерта спрашивал барабанщика, как тот себя чувствует в группе, на что Джимми неизменно отвечал: «Становится лучше». Три года спустя Пол, его собака Марта и официальный биограф группы Хантер Дэвис гуляли, светило солнце, и Маккартни отметил, что погода «становится лучше».
В этот момент он вспомнил о Николе, после чего написал новую песню Getting Better (Становится лучше), которая вошла в альбом Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band.