Иру уже не трясло, а колотило, как в лихорадке.
Она не могла сдерживать гнев и, сжав кулачки, двинулась на мужа.
— Ответь мне всего на один вопрос: зачем ты на мне женился, если я, как та пресловутая шапка, не по Сеньке?
Женщина ожидала от мужа какой угодно реакции. Но не приступа гомерического смеха. Никита согнулся пополам, хохоча, словно его резало в животе, а Ира в ужасе взирала на него.
Отсмеявшись, мужчина пренебрежительно бросил:
— Очень подходящая пословица. И я рад, что именно она тебе сейчас пришла в голову. Но, отвечая на твой вопрос, могу ещё добавить, что мне хотелось сделать счастливее хоть одного человека в мире. И я выбрал тебя.
Ирина с презрением посмотрела на мужа, а потом сказала то, от чего его лицо перекосило.
— Никита, хоть себя не обманывай. Ты закоренелый эгоист. Такие личности не привыкли делиться. Со мной тебе было очень удобно. Благодаря мне ты получил должность заведующего отделом, а потом стал генеральным директором дочернего подразделения нашей компании.
Да что я тут распространяюсь? Ты сам всё знаешь.
Ирина выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью. Не прошло и двух минут, как послышался знакомый рокот. Никита бросился по лестнице вниз, но не успел задержать жену — та ловко выруливала со стоянки возле особняка. Евгения Львовна стояла на крыльце и с задумчивым видом смотрела вдаль.
— Я пыталась удержать её, но разве эта дурища неотёсанная способна слушать? — сказала она сыну. — Она схватила спящую Алю в охапку и поскакала.
Евгения Львовна подошла поближе, заглянула Никите в глаза и прошептала:
— Никита, у меня есть подозрение, что у твоей жены не всё в порядке с мозгами.
Он долгим взглядом уставился на мать, а потом ответил:
— У меня тоже зародилось такое подозрение. Не далее как сегодня я застал её за странным разговором.
Евгения Львовна насторожилась — её уши даже шевельнулись.
— Она по телефону говорила? С кем?
— Она разговаривала с собой. Стояла перед зеркалом и говорила с собой.
Женщина издала протяжное:
— О-о, свихнулась невестушка от избытка ума. Я слышала, что каждый второй, кого раньше считали вундеркиндом, спивается или потом попадает в больницу. Не надо было тебе жениться на ней, и ребёнка заводить тоже не стоило.
Никита прожёг мать взглядом. Чтобы не нарываться на неприятности, Евгения Львовна поспешно удалилась в дом.
Никита ещё некоторое время постоял на крытой веранде, размышляя над своими и чужими ошибками.
Детство Ирочки Костиной прошло в небольшом провинциальном городке. Родители девочки ничем выдающимся не отметились. Впрочем, они никогда не стремились выделиться и жили обычной жизнью. Мама работала на пищеблоке районной больницы и очень гордилась тем, что от результатов её трудов зависит жизнь и здоровье пациентов.
Она любила повторять расхожую фразу: «Человек состоит из того, что он ест, а правильное питание — это важнейшая часть лечения».
Игорь Михайлович, отец Иры, владел небольшой мастерской по ремонту бытовой техники. Хотя этот бизнес не приносил больших доходов, семья ни в чём не нуждалась.
Ирина была младшей. Роман, старший брат девочки, являлся главной опорой и надеждой родителей.
— Ромка, выучишься, станешь большим человеком, а мы с матерью будем тобой гордиться, — часто повторял Игорь Михайлович.
Он мечтал, чтобы старший сын выучился на врача, но у Романа были другие планы, которыми он никогда не делился с родными. Только после окончания школы, когда отец прижал его к стенке вопросом:
— Сын, что собираешься делать дальше?
парень признался:
— Хочу стать военным.
Любовь Геннадьевна сразу ударилась в слёзы.
— Ромка! Мы-то с отцом думали, что ты займёшься чем-то серьёзным.
Роман посмотрел на родителей, немного повздыхал, а потом сказал:
— А разве есть более серьёзное дело, чем защищать Родину?
Иришке тогда было совсем мало — она ещё ходила в детский сад, но слова старшего брата ей запомнились. Рома долго, но упорно шёл к своей мечте. Сначала поступил в военное училище, потом в академию. Отец хвалился знакомым, которые приходили в мастерскую починить технику или просто поболтать:
— Нашему Роману майора присвоили. Если так дело пойдёт, он до генерала дослужится.
Ирочка тоже гордилась братом и хотела быть похожей на него. Удавалось ей это с огромным трудом: с детства она не выделялась красотой, как другие девочки. Зато малышка обладала незаурядными умственными способностями. Она слышала, как воспитательницы в садике с явным сожалением говорили:
— Боже, такая страшненькая малышка и такая умненькая.
Подобные оценки не портили Ирочке жизнь, но Любовь Геннадьевна, мама девочки, страдала и даже плакала от обиды.
— Игорь, у меня сердце разрывается, когда я слышу, как насмехаются над нашей дочкой, называют её страшненькой!
Игорь Михайлович пытался успокоить супругу:
— Любаша, вспомни сказку про гадкого утёнка. Придёт время, и наша Иришка тоже превратится в красивого лебедя. И потом: не в красоте ведь счастье!
Примерно до школьного возраста у Иры не было комплексов по поводу невзрачной внешности.
Как и все родители, она верила, что однажды произойдёт чудесное превращение и все, кто прежде над ней смеялся, будут восхищаться её красотой. Но метаморфозы не случилось. Ирина росла, её фигура претерпевала положенные изменения, но с лицом практически ничего не происходило. Оно оставалось покрытым лепёшками веснушек, а прозрачные глаза придавали всему облику девушки болезненный вид. Только волосы натурального льняного цвета вносили в общую картину своеобразную изюминку.
Позднее Ира научилась нивелировать с помощью косметики некоторые недостатки внешности. Но неудовлетворённость собой и неуверенность всё равно оставались. Чтобы побороть эти качества, каждое утро она проговаривала перед зеркалом короткую фразу:
— Я хоть и не красавица, но и дурнушкой меня нельзя назвать.
Таким примитивным способом она пыталась убедить себя, что ничем не хуже девушек с яркой внешностью. Но тренинг мало помогал, а юноши старательно обходили Ирочку стороной. Правда, они сразу вспоминали про Иркины мозги в период сдачи зачётов или когда нужно было подготовить реферат.
— Костина, не дай погибнуть! Помоги, век тебя не забуду!
Ира в миг забывала прошлые обиды и помогала всем страждущим. Зато спасённые ею сокурсники тут же забывали об обещанном ужине в недорогом кафе. В лучшем случае самые совестливые отделывались шоколадкой или порцией мороженого. Но дешёвые презенты были редкостью, и должники чаще всего на бегу благодарили:
— Ирка, спасибо, потом обязательно сочтёмся!
Но шли недели и месяцы, а добро забывалось. Ира сама себе давала клятву, что больше никому не станет помогать. Однако наступала новая сессия — и всё повторялось.
Вундеркиндовские задатки у девочки проявились очень рано. Ещё в детском садике некрасивая Ира Костина блистала незаурядным умом. Ей не было двух лет, когда она удивляла взрослых своими речевыми навыками. Малышка свободно конструировала сложные предложения, а к трём годам выучила алфавит.
В четыре годика Иришка легко щёлкала простые арифметические задачки и с ходу запоминала стихи и тексты песен. Понятно, что такой одарённый ребёнок не мог оставаться в стороне от жизни детского учреждения.
На праздниках Ирочка была главной звездой на сцене. А когда в детский сад приезжала важная комиссия, гостям обязательно показывали умненькую девочку. Заведующая с придыханием говорила:
— Это наша гордость. У девочки задатки вундеркинда.
В раннем возрасте Ирочка не понимала значения этого трудно выговариваемого слова, но ей нравилось выступать. Она без стеснения демонстрировала свои умения, потом кланялась, как настоящая артистка, и обязательно добавляла:
— Благодарю за внимание.
Представители комиссии восторгались:
— Какая умненькая малышка! Жаль, что личиком не вышло. Ей бы мальчиком родиться. Ведь для мужчины красота — не главное.
В начальной школе Ира хоть и училась лучше всех, её уже не показывали важным гостям. Правда, на олимпиадах она отстаивала честь школы и обычно получала диплом в рамочке. До золотой медали Ириша чуть-чуть не дотянула: к моменту окончания школы ей до жути надоело быть примерной. Она просто устала быть в авангарде и надеялась, что университетская жизнь отличается от школьной.
Но надежды юной провинциалки оказались тщетными. По доброй воле и без всякого принуждения она вытягивала сокурсников с хвостами, тратя на это личное время и здоровье. Несмотря на все жертвы, Ира так и не сумела обрести даже хороших друзей. Парни её не замечали, а девушки стеснялись появиться в компании с такой несимпатичной подружкой.
Ира не отчаивалась. Она утешала себя мыслью: «Ничего, получу диплом, начну самостоятельно работать — и всё изменится в одночасье». Наградой за рвение к учёбе стал красный диплом. Но выпускницу престижного вуза почему-то не хотели брать на работу. В лучшем случае ей обещали позвонить в конце недели, в худшем — отделывались витиеватыми отговорками о переполненном штате или особенностях работы в конкретной компании.
Был и такой случай, когда руководитель прямо в глаза заявил:
— Девушка, я ничуть не сомневаюсь, что свой диплом вы получили заслуженно, но я не представляю, как вы будете работать с инвесторами.
Ирина догадалась: потенциального работодателя смутила её внешность. После того собеседования девушка решила не искать работу по специальности, а устроиться хоть куда-нибудь обычным бухгалтером.
продолжение