От замечания невестки Евгению Львовну передёрнуло. Она скривила тонкие губы в надменной улыбке и сощурила и без того маленькие глазки.
— Вижу, ты сильно умная. Всех поправляешь, всем указываешь. Неплохо было бы, если б вместо ума у тебя была привлекательная внешность. Не хочу грубо выражаться, но Господь тебя явно обделил тем, чем гордится любая женщина.
Свекровь не упускала возможности уколоть Ирину. Евгения Львовна не могла понять, как её сын, по которому вздыхали дочери самых статусных особ, связал себя с этой бледной молью. Этот эпитет она присвоила Ирине в день знакомства.
Когда все собрались за столом во время семейного ужина, Евгения Львовна, ничуть не смущаясь, спросила у сына:
— Никита, ты не мог выбрать что-то поприличней?
Молодой человек растерялся. Сначала он подумал, что матушка намекает на неподходящий наряд: он позволил себе выйти к столу в майке с изображением знаменитого футболиста и шортах. В семье Громовых существовал целый ряд правил, которые должны были строго соблюдаться всеми без исключения.
Никита почувствовал неловкость не из-за самого замечания матери, а потому что оно было сделано в присутствии Ирины. Стараясь сгладить бестактность родительницы, он перевёл всё в шутку:
— Мам, прости негодника-сына за нарушенный дресс-код. Но мы с Иришкой так проголодались по дороге, что я боялся свалиться в голодный обморок. Поэтому пренебрёг твоим кодексом и не стал переодеваться.
Во время этой короткой реплики Никита так выразительно играл лицом, что глава семейства не смог сдержать смеха.
— Сын, у тебя определённо актёрский талант. Тебе не бизнесом надо заниматься, а блистать на сцене больших и малых театров.
Евгения Львовна вонзила в мужа суровый взгляд.
— Платошка, в такой майке твоему сыну дорога только на арену цирка! Возмутительно садиться за стол в таком непотребном виде. Но я сейчас не об этом.
Никита ещё больше почувствовал неловкость, но старался держаться спокойно.
— Интересно, чем я вызвал твоё неудовольствие?
На этот раз мать вперила взгляд в будущую невестку и медленно произнесла:
— Я о том, что у тебя не всё в порядке со вкусом.
— Где ты выкопал это чудо-диво? Ведь глазу не за что зацепиться. Она точно по всем параметрам напоминает моль — неприметную, бесцветную и жалкую.
В этот момент Ира, под действием защитных механизмов, которые включаются в экстренных ситуациях, съёжилась на стуле и стала похожа на испуганного зверька.
Никита в ужасе воскликнул:
— Мама! Женя!
Почти одновременно с сыном вскричал возмущённый Платон Егорович. На этом торжественный ужин, посвящённый знакомству с будущей женой единственного сына Громовых, завершился. Но именно тот вечер задал тон будущим отношениям между женщинами.
Конечно, Евгения Львовна прекрасно понимала, что не всем дано родиться красавицами. Честно говоря, она и сама не блистала красотой даже в молодые годы. Но, как считала госпожа Громова, у каждой женщины должно быть что-то выдающееся: изящная фигура, красивые ноги, в конце концов, роскошные волосы. А у этой провинциальной штучки, как говорится, ни рожи ни кожи — неприличного фасада.
«Даже самый изящный наряд не способен скрыть блёклости моей невестки», — в отчаянии подумала женщина, оценивая вечерний туалет Ирины, и презрительно фыркнула.
Ирина тут же отреагировала. Собственную внешность трудно оценивать объективно, поэтому мне очень важно, Евгения Львовна, знать ваше мнение.
— Может, вы мне подскажете, что подправить? На ваш опытный взгляд, чего не хватает?
Ирина снова повернулась, как ранее просила свекровь, — сначала одним боком, затем другим.
Больше всего в этот момент Евгении Львовне хотелось смачно сплюнуть прямо под ноги невестке, но она подавила этот импульс и процедила сквозь плотно сжатые зубы:
— Третий сорт — не брак. Сойдёт для компании, с которой твой отец будет отмечать свой юбилей. Но в приличном обществе тебе лучше не появляться в таком облачении. Очень примитивно всё смотрится. Нет той изюминки, которая любую женщину делает неповторимой.
Евгения Львовна закатила глаза и с драматизмом в голосе произнесла:
— Господи, до чего мир докатился! Теперь слесари и электрики пытаются выбиться в люди. Банкеты заказывают в лучших ресторанах.
Ирина тут же ответила на выпад свекрови:
— Можно подумать, Евгения Львовна, что по вашим венам и артериям струится королевская кровь.
Свекровь нервно хихикнула, но ничем не показала, что реплика невестки её задела. Желая элегантно отомстить, Евгения Львовна ещё раз прошлась оценивающим взглядом по молодой женщине и взволнованным голосом произнесла:
— На голове хоть что-нибудь сооруди. Пусть причёска будет отвлекающим элементом, а то совсем смотреть не на что.
После этих слов статусная свекровь развернулась и поплыла к выходу. Ирина проследила за ней взглядом и с облегчением выдохнула, когда за ней закрылась дверь.
Мысли беспокойным роем жужжали в голове молодой женщины. За четыре года супружества она уже успела привыкнуть к словесным выпадам свекрови и не реагировала на её мелкие пакости.
По большому счёту Евгения Львовна представляла собой провинциальную хохотушку, хотя лезла из кожи вон, старательно изображая перед невесткой эталон светской дамы.
Надо признать, первое время Ирина боялась даже дышать в присутствии матери мужа. Та забирала из неё жизненную энергию, но это было недолго. Никита, сам того не подозревая, спас жену, когда решил отпочковаться от родителей. Ира тогда была уже на шестом месяце беременности, и свекровины придирки здорово её доставали. Но она мужу ничего не говорила — сразу после их скромного бракосочетания он предупредил:
— Я презираю жалобщиков и доносчиков, поэтому советую тебе учесть этот момент.
Молодая женщина правильно истолковала предупреждение и сама отбивалась от нападок свекрови. Правда, во время беременности, которая протекала с выраженным токсикозом, свекруха совсем осатанела. Однажды Ира не выдержала и высказала мужу своё желание:
— Никита, я в постоянном напряжении, а в моём положении это очень вредно. Я тут подумала на досуге и решила на время уехать к родителям. Надеюсь, ты не будешь против.
Лицо мужа стало серым, а в глазах появился стальной блеск. Ира знала: это признак крайнего недовольства.
— Нет, я против того, чтобы ты куда-то ехала. Я женился не для того, чтобы моя жена пропадала неизвестно где.
— Никита, я буду у родителей...
— Там мне спокойнее будет, — с робкой улыбкой промолвила Ира, стараясь не злить супруга.
Он вышел из комнаты, оставив её одну, но минут через десять вернулся.
— Ирина, я понял, что вызывает твоё беспокойство. Чтобы тебе никто не мешал, мы переедем в городскую квартиру. Моя матушка, конечно, будет навещать нас, но её визиты будут кратковременными. Тебя устроит такой вариант?
Ира даже не смела мечтать о такой возможности. Она оплела шею Никиты тонкими руками.
— Дорогой, я тебя обожаю!
Мужчина был доволен, и его лицо снова озарила солнечная улыбка.
— Рано ты радуешься: предстоит ещё в городской квартире навести порядок. Это жилплощадь Бати. Там несколько лет жили его дальние родственники — по-моему, троюродная племянница, я точно не знаю.
— Никита, я сама там наведу порядок! — в азарте воскликнула Ира и тут же получила одобрение мужа.
— Что ж, дерзай! Только помни, что твоё трудовое рвение может навредить нашему ребёнку.
— Я буду вести себя с предельной осторожностью, — пообещала Ирина.
С помощью подружки по университету она всего за три дня привела пустующую квартиру в божий вид. Пожалуй, переезд из дома, где всем заправляла вездесущая Евгения Львовна, стал одним из самых ярких событий в их семейной жизни.
По инициативе Никиты они устроили нечто вроде новоселья и прогуляли почти до утра в компании лучших друзей. С тех пор старая квартира Платона Егоровича, доставшаяся ему от давно почившей бабки, стала для Ирины самым уютным местом на земле.
«Какое замечательное было время», — с грустью подумала молодая женщина и снова подошла к шкафу с зеркальной панелью. Ирина собрала льняные волосы в пучок на самой макушке и тихо бросила своему отражению:
— Как ты думаешь, такая причёска мне пойдёт? Я считаю, что так я выгляжу сногсшибательно. Свекровь несправедлива ко мне. Она занижает оценку, потому что в этом платье я на твёрдую пятёрку. Ты согласна со мной?
Неожиданно дверь комнаты распахнулась, и на пороге возникла мрачная фигура Никиты.
— С кем ты здесь беседуешь?
Мужчина не очень доброжелательно посмотрел на жену, а потом пытливым взором обвёл комнату, словно выискивая затаившегося гостя.
Ирина с улыбкой заметила:
— Кого ты здесь хочешь отыскать, кроме меня?
— Того, с кем ты только что говорила, — тут же ответил муж.
Заметив, как смутилась жена, он с сарказмом произнёс:
— Я не психиатр, но знаю, что когда человек беседует сам с собой, это плохой признак.
Это высказывание вызвало у Ирины смех.
— Неужели ты собрался записать меня в умалишённые? Я просто комментировала вслух, что вовсе не означает каких-либо психологических отклонений.
Но Никита Платонович посмел не согласиться с супругой.
— Часто подобные процессы начинают развитие незаметно. Может, тебе стоит проконсультироваться со специалистом? Мой друг Матвей хорошо разбирается в этой области. Помнишь, не так давно на одной светской тусовке я тебя с ним знакомил?
Молодая женщина кивком подтвердила, что помнит, но от консультации отказалась в шутливой форме.
— Никита, со мной всё в порядке в плане психологического здоровья. Лучше скажи, как я выгляжу? Надеюсь, ты не забыл, что сегодня вечером...
Она хотела переключить внимание мужа на более актуальную тему и грациозно прошлась перед ним. Но мужчина с раздражением ответил:
— Я же тебе изначально говорил, что ничего не обещаю. Конечно, полувековой юбилей твоего отца — событие первостепенной важности, но я не смогу, а вернее, не хочу присутствовать на банкете. От меня поздравь Игоря Михайловича.
— Извинись!
Ирина упрекнула:
— А раньше нельзя было меня предупредить? Мне непонятно, почему ты не можешь сам поздравить моего отца.
Никита вскинул в удивлении брови.
— Почему? Я уже сказал, что не считаю это мероприятие обязательным для себя. А не сказал заранее, потому что не хотел огорчать тебя. И что бы изменилось, если б я, допустим, вчера сообщил, что у меня нет желания присутствовать на семейном празднике твоих родителей?
От возмущения Ирину трясло.
— Это бы многое изменило. Например, я бы могла не тащиться сюда с маленьким ребёнком, а поехала бы к своим.
Никита снова перебил жену.
— По-моему, на эту тему мы с тобой уже раз десять говорили. И ты прекрасно знаешь, что я категорически против того, чтобы моя дочь контактировала с твоей провинциальной роднёй.
— Интересно, чем тебе не угодили мои родители? Вроде они тебя ничем не обидели, наоборот, всегда встречали с распростёртыми объятиями и расхваливают на все лады.
Мужчина замахал руками:
— Только вот не надо этих приёмов. Я в курсе, что твои предки уважают меня и моих родителей. Как бы сказать, чтобы ты не обиделась?
- Да чего уж церемониться? Говори, как есть.
Никита кивнул.
— Хорошо. Уже однажды я тебе говорил, что мы с тобой воспитывались в разных условиях. А это накладывает отпечаток на нынешнюю и дальнейшую жизнь не только нас, но и нашей дочери. Помнится, когда Альбинка в прошлый раз гостила у твоих родителей, она таких слов нахваталась, что моя Евгения Львовна неделю не могла отойти. Поэтому я категорически против частых встреч Али с твоими.
продолжение