Откуда тут мог оказаться принц Лаар? Он должен быть сейчас в Ивартане! Но… тем не менее это был его требовательный тон.
-Я давненько не проверяла эти покои, - беззаботный голос Мурчин, - так что тут мог бы завестись кто угодно… и наверняка это шкодит какая-нибудь шуша!
-Шуши не могут так петь, - отрезал принц Лаар. Беседка-плотик приближалась все ближе. Вот уже от движения одной беседки закачалась другая. Из-за хитросплетений белых ветвей на извилистом берегу было бы не разглядеть беседку и не догадаться, насколько она близко, кабы она не двигалась. Оставалось надеяться, что неподвижность спасает беседку, где спрятались семикняжцы и делает ее незаметной для колдунов. Впрочем, скорее всего, оно тут так и задумывалось, потому как в зала была тем и хороша, что в ней находилось множество укромных уголков.
-Но и мой Фере не мог при жизни так петь, - сказала Мурчин.
-Это Фере-то? – возмущенный голос Лаара, - да ты плохо его знала, Мур-Мур! Ты его совсем не знала и не понимала! Потому и погубила!
-Ну, раз я его погубила, то как он может здесь оказаться? – насмешливый и злой голос Мурчин, - ты как был дурнем, так им и остался!
-Что-о-о?
-Ну так а зачем ты меня сюда затащил? Хотел вспомнить те времена, когда я тебя за шиворот на сучок подвешивала?
-Мне напомнить тебе, кто сейчас ты, а кто я?
-Ну давай, сопляк, напомни! Что смотришь? Напомни-напомни!
-Я… я… да я…
-Что ты? Что ты?
-Прекрати меня щелкать по лбу!
-А иначе что? К мамочке побежишь?
-Да я тебя сейчас молнией шарахну!
-Ой, шарахнет он! Да я так тебя шарахну, что ты побежишь плакаться своей Фэй!
-Да как ты смеешь!
-Оникс! - услыхал Раэ отрывистое шипение Моди из-под стола, - Оникс!
Альв слетел под стол к разведчику. Тот, как оказалось, прост так на месте на сидел и развязал наруч, в котором оказался мешочек с травой.
-Отнеси в ту беседку! – шепнул Моди Ониксу. Тот тихо чирикнул, обхватил четырьмя лапками мешок и нырнул через борт в белоснежную вязь зарослей.
-Что это? – тихо спросил Раэ, так уж получилось, что шёпотом одновременно с Расаласом.
-Зверобой! – отозвался Моди, - лучший друг разведчика! А ну-ка, парни, - на берег! И тихо! Фере – иди вперед!
Сойти на берег с приставшего к нему плота ничего не стоило. Охотник сгреб пятерых альвов, усадил себе на плечи и тихонько двинулся по дорожкам, вихлявшим между клумбами, с оглядкой на беседку, где ругались Мурчин и принц Лаар. Большей частью эту беседку не было видно с той стороны, с которой они прокрадывались прочь. Следом двинулся Моди, прикрыв полой кафтана слишком яркую книгу а следом – Расалас в белой сорочке и подштанниках, в руках –супница и кубки. Вскоре к ним присоединился Оникс, оповестивший тихим посвистом, что справился с заданием.
Моди знаками дал Раэ понять, чтобы он шел вперед, оглядывался назад и не упустил тот момент, когда их путь может быть виден с плотика-беседки, плывшей посреди бассейна. Раза два охотник высматривал опасные изгибы тропы, которая слишком близко подходила к краю бассейна, и, раз уж с нее было видно беседку на глади воды, где переругивались принц и ведьма, то и с беседки можно было увидеть часть тропки. Раз охотнику пришлось мягко, по указке Моди, поднять ветви деревьев, чтобы заслонить пробежавших по опасному участку разведчика и ликанника, а другой раз последить за кружившими по беседке Лаару и Мурчин, чтобы дождаться верного момента, когда они оба точно не посмотрят не в ту сторону. Раэ дал отмашку Моди перебежать по оголенной части беломраморных мостков через бассейн, когда Мурчин принялась награждать принца подзатыльниками, а тот бестолково отпихиваться.
Затем Лаар приказал плотику двигаться дальше, и Раэ с холодом в груди осознал, что это означало непредсказуемую смену обзора. И принц и ведьма могли повернуть плотик так, что уже не скроешься от них за белой ветвью или изломом берега! Но… тут принц и Мурчин обнаружили, что плотик почему-то не двигается и, в недоумении, начали выяснять, почему тот стоит среди бассейна.
-Быстрее! – сказал тогда Моди, - у нас несколько мгновений! Они придется вылететь из беседки!
Они быстро принялись продвигаться по извилистому мостику, наполовину прикрытому зарослями белых дерев и цветущих кустов. Растительность все же не была столь густа, и охотники могли рассчитывать только на то, что ведьма с принцем увлечены неприятностью с плотом настолько, что не смотрят по сторонам.
Фере выскочил с мостков по другую сторону бассейна, с разгону пробежал несколько шагов и… вынужден был быстро развернуться и дать знаками Моди, чтобы тот не спешил выскакивать. И даже показал, что разведчику и ликаннику надо им отбежать назад, за поворот мостков, сокрытый лавиной цветов белого рододендрона. Моди притормозил, получил по спине супницей под предупреждающий тихий писк Оникса, развернулся и затолкал Расаласа за рододендроны. И – вовремя. По волнистому борту бассейна пробежала, подобрав юбки праздничного платья для приемов, Марморин, за которой на цыпочках, боясь поскользнуться на мраморе, пробрался Эфе Дорн в кафтане для не менее торжественного выхода!
-Тебе нельзя здесь находиться, придурок! – шипела на него, отбрыкиваясь, Марморин.
-Вот только не говори после этого, что больше не крутишь с наследником! Иначе зачем ты здесь? – шипел ей вслед преследующий ее Эфе Дорн, - ты понимаешь, что тебе после этого сделает принцесса Фэй!
-Отстань от меня!
Этих двоих унесло и закрутило короткими поворотами вдоль борта, и только тогда Раэ смог позвать Моди с Расаласом.
И это было победой: все трое смогли в один короткий забег добраться до узкого коридора, который вновь вывел их в гардеробную. Охотники сумели перевести дух, когда защелкнули дверь с сильфовым замком и оказались среди нескольких платьев на крестовинах. Раэ с облегчением пересчитал всех альвов. Когда же все они осознали, что в безопасности, то заговорили разом.
-Откуда здесь принц Лаар? – выпалил Раэ.
-Вот уж не ожидал, что принц так тебя хорошо чует, - сказал Моди, - да и твоя Мурчин этого не ожидала!
-Ты ведешь себя так, будто видишь Фере, - это уже говорил Расалас, обращаясь к Моди, - как такое возможно? Тоже зверобой помогает? Быть того не может!
-Спокойней, братцы, спокойней, - сказал Моди, - да, произошла ошибка по моей вине. Я думал, что мы попадем в безопасное место где посидим, прооремся, выговоримся, но я не ожидал, что принц Лаар выкинет такое коленце…
-Так это еще и принц Лаар? – охнул Расалас.
-Да что он тут делает? – опять повторил вопрос Раэ.
-Это все долгая история, - сдерживающе сказал Моди, - Расни, расскажу тебе позже… И тебе, Фере.
-А сейчас я бы все-таки хотел узнать: Моди, ты что видишь Фере? Как тебя понимать? Так ты колдун или нет?
-Нет, Расни, я не колдун! Да, я вижу Фере! И я тебе тоже все объясню… Но позже! Я от тебя этого скрывать и не собирался! Но давайте сначала вернемся в нижние покои, а там поговорим, - распорядился Моди, - ну-ка – все на свои места! Я проверяю, как вы сели! На те же самые! Для начала отправим Фере… Затем тебя, Расни…
За дверью послышались препирательства Эфе Дорна и Марморин. Очень близко и явственно…
Моди, хоть все трое и очень нервничали, дотошно последил за тем, как сел Раэ и велел ему повторить слово-заклятье. Охотника перенесло на полок вместе с пятью альвами, которые по-прежнему держались у него на плечах. Едва он вдохнул мыльно-глинный запах банной комнаты и осторожно распрямил шею, как до его уха донеслись звуки из его комнаты. И это был не только посвист цветочных драконов. Кто-то ходил там, внизу, за дверью, в спальне, хлопнул крышкой ларя, двинул табурет, закончил какое-то восклицание…
Раэ одним рывком соскользнул с полка, следом за ним – гирляндой его пяток альвов. Ощутил жар в ступнях, но вроде бы получилось бесшумно… У его ног оказался ящик с инструментами, и он тотчас сунул туда руку, стал нащупывать что-то увесистое… Надо быстро сказать парням, как только они появятся, чтобы возвращались назад в гардеробную.
-Но ясно же, что тут кто-то живет! – женский голос, - и все равно непонятно кто!
-Мийя сказала, что он высокий, худой…
-Да здесь нет вещей на высокого и худого! Хватит верить словам этой пришибленной! Ищи не платье, а белье! Что толку с лежалого платья! Нужна та одежда, которой пользуются!
В это время из пустоты на полке появился Расалас, Раэ подскочил к нему, тотчас пришлось схватить его за ногу и прошептать:
-Сиди тихо! Тут кто-то есть!
От неожиданности Расалас вскрикнул, от чего в комнате за дверью резко затихли.
-В ванной кто-то есть! – в следующий миг прошептали за дверью. И Расалас это услышал и неизбежно сообразил, что в нижние покои кто-то проник...
И тотчас из пустоты возник Моди. Но ему-то Раэ хоть мог показать с пола приложенный к губам палец. Расалас виновато глянул на разведчика, а Моди должен был вслушаться, как из комнаты внизу под полком донеслось:
-Если он прячется, значит, он нас боится…
-Я же проверяла, в ванной никого не было!
-А это что было?
-Уходите! – прошептал Раэ Моди и Расаласу. В полумраке, от света небольшого окна было видно, что Моди отрицательно мотнул головой. Мол, не можем. То же самое было написано на растерянном лице Расаласа.
-Марморин заскочила в гардеробную и заперлась в ней от Эфе Дорна! – быстро проговорил Моди.
В это время дверь в ванную осторожно отворилась. В нее осторожно сунулась Игаунни в пышном платье для приемов. За ее плечом всматривалась в полумрак ванной Негу. Раэ резко выворотил гвоздодер из ящика с инструментами и опустил его на голову Игаунни. И в тот же миг - на голову Негу, которая даже не успела разинуть рта от того, что к ее ногам внезапно рухнула ее товарка...
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. Глава 63.