— Ты слушаешь?! У неё личный шофёр и няня — Серёга аж кричал в трубку от возмущения.
Я молчал. Зажал телефон между ухом и плечом, продолжал чистить картошку над раковиной. Вода текла холодная, пальцы коченели. Но это было ничто по сравнению с тем холодом, который разливался внутри от слов друга.
— Слышишь меня вообще? Личный! Шофёр! — Серёга выговаривал каждое слово отдельно, будто я тугодум какой-то.
— Слышу — буркнул я. — И что?
— Как "и что"?! Да ты помнишь, как она ныла, что денег не хватает? Как плакалась, что ребёнку кружки оплатить не на что? А теперь вот...
Я швырнул нож в раковину.
Четыре года назад Катя ушла. Просто собрала вещи. Свои и Дашкины, и съехала. Сказала, что устала. Что я "не тот", что "нет развития", что она "заслуживает большего". Я не удерживал. Гордость не позволила.
— Слушай, мне пора — оборвал я Серёгу.
— Подожди! Я ещё не всё сказал. Ты знаешь, кто этот её... благодетель?
— Не интересно.
— Валера Костин!
Я застыл.
Валера Костин. Мой бывший партнёр по бизнесу. Тот самый Валера, которого я когда-то вытащил из долговой ямы, дал денег на раскрутку, поверил, когда никто не верил. Тот самый Валера, который потом "забыл" вернуть долг и исчез в другом городе.
— Ты шутишь?
— Нет, братан. Они вместе уже год как. Я сам видел. Она из его Мерседеса выходила.
Я почувствовал, как желудок сжался в тугой узел.
— Спасибо за информацию — выдавил я и сбросил звонок.
Картошка так и осталась не дочищенной. Я сел на кухне, уставился в окно. За стеклом моросил октябрьский дождь. Серые крыши, серые лица прохожих, серая жизнь.
Валера и Катя. Вместе.
Звучит как плохая шутка.
На следующий день я сделал то, чего не делал четыре года. Написал Кате.
"Нам нужно встретиться. По поводу Даши."
Ответ пришёл через час:
"Завтра. В нашем старом кафе в 15:00."
Деловито. Без эмоций. Будто я клиент какой-то, а не отец её ребёнка. Впрочем, чего я ожидал? Слёз раскаяния?
Она вошла в кафе ровно в три. Я её сразу узнал, хотя она изменилась. Волосы короче, платье дорогое. Туфли на каблуках стучали по плитке уверенно, дерзко.
Села напротив. Сняла солнечные очки, хотя солнца не было и в помине.
— Ну? — она смотрела холодно. — Что ты хотел узнать о Даше?
— О Даше потом — ответил я. — Сначала я хотел поговорить о другом.
Она вздохнула. Жест красноречивый: мол, зря я время трачу.
— Серёга сказал, что у тебя теперь шофёр и няня.
Катя усмехнулась. Откинулась на спинку стула.
— И что? Ты хотел встретиться, чтобы позавидовать?
— Хотел спросить: это Валера Костин?
Её лицо на миг замерло. Потом она расслабилась, махнула рукой официанту.
— Двойной эспрессо.
— Катя, я задал вопрос.
— А я не обязана отвечать — она повернулась ко мне. В глазах — насмешка. — Мы развелись. Моя жизнь тебя не касается.
— Касается, когда речь о моей дочери!
— Твоей дочери хорошо. Лучше, чем когда-либо. Она ходит на танцы, на английский, у неё новый телефон...
— Купленный на деньги человека, который меня обокрал!
Катя поморщилась.
— Прошлое, Женя. Всё это прошлое. Валера изменился.
— Изменился?! — я рассмеялся. Зло, горько. — Он вытащил из меня триста тысяч и испарился. Ты об этом знала?
— Знала — спокойно кивнула она. — Он мне всё рассказал. Сказал, что сожалеет. Что ему тогда тоже было не легко.
— Да ты смеёшься?!
Официант принёс кофе. Катя сделала глоток, поставила чашку.
— Не смеюсь. Валера предлагает вернуть тебе долг. С процентами.
Я замолчал.
— Что?
— Ты правильно услышал. Он готов вернуть всё. Но есть условие.
Вот оно. Подвох всегда есть.
— Какое условие?
— Ты не будешь против наших отношений. Официально. Он хочет удочерить Дашу.
Меня словно током ударило.
— Что?!
— Тише — шикнула Катя. — Не ори. Люди смотрят.
— Мне плевать! Он хочет удочерить мою дочь?!
— Нашу дочь — поправила она. — И да. Мы планируем пожениться. Валера хочет, чтобы всё было... правильно.
Я встал.
— Ты сошла с ума.
— Я нашла человека, который может обеспечить меня и ребёнка. Который любит нас. Который...
— Который купил тебя! — выпалил я. — Купил, Катя! На эти деньги, которые у меня украл!
Она побледнела. Сжала губы.
— Уходи. Раз не хочешь разговаривать спокойно. Пока я не вызвала охрану.
— Охрану? — я засмеялся. — Ты серьёзно?
Но я ушёл. Потому что понял: говорить бесполезно.
Вечером я сидел дома, пил виски. Телефон разрывался от звонков Серёги, но я не отвечал. Голова раскалывалась.
Валера хочет удочерить Дашу. Эта мысль сверлила мозг, не давала покоя.
А потом пришла СМС. От неизвестного номера.
"Если хочешь правду о Валере и Кате, приезжай завтра в 18:00. По адресу..."
Я уставился на экран.
Кто это? Зачем?
Но я знал, что поеду.
На следующий день
Я приехал по указанному адресу. Типичная хрущёвка. Серая, унылая. Лифт не работал, пришлось топать на пятый этаж пешком.
Дверь обшарпанная, звонок заклеен скотчем. Я постучал.
— Открыто — донёсся женский голос.
Зашёл. Прихожая тесная, на вешалке старое пальто. Прошёл дальше.
За столом на кухне сидела женщина лет сорока. Худая, с резкими чертами лица и усталыми глазами.
— Садись — кивнула она на стул напротив. — Чай? Кофе?
— Кто вы? — спросил я, оставаясь стоять.
— Меня зовут Инна. Я была женой Валеры Костина. Законной женой. До того, как он решил, что я ему больше не нужна.
Я сел.
— Была?
— Мы развелись три года назад. Точнее, он подал на развод. Сказал, что нашёл кого-то лучше. Моложе. Перспективнее. — Инна усмехнулась, но в глазах была боль. — Твою Катю.
Я почувствовал, как внутри всё сжалось.
— Откуда вы знаете про меня?
— Валера любит хвастаться. Рассказывал друзьям, как ловко всё провернул. Как обманул простофилю-партнёра, как увёл его жену. — Она наклонилась вперёд, посмотрела мне прямо в глаза. — Ты думаешь, это случайность? Что Катя ушла к нему?
— О чём вы?
— Валера год планировал это. Он узнал про вас от общих знакомых. Узнал, что Катя недовольна жизнью. Что ей хочется "большего". И начал действовать.
Мне стало дурно.
— Что вы имеете в виду?
Инна достала телефон. Полистала, протянула мне.
На экране фотографии. Валера и Катя в ресторане. Дата — четыре с половиной года назад. Они смеются, держатся за руки. Катя ещё была моей женой тогда.
Ещё фото. Они целуются в машине. Ещё. Катя выходит из квартиры Валеры. Раннее утро.
— Она изменяла мне... — выдохнул я.
— Валера обрабатывал её — подтвердила Инна. — Дарил подарки, возил в дорогие места, обещал золотые горы. А потом просто дождался, пока она сама уйдёт.
Я сжал кулаки.
— Зачем вы мне это показываете?
— Потому что Валера — гнида. Он использует людей. Высасывает из них всё и выбрасывает. Он сделал это со мной. Сделал с тобой. И теперь делает с Катей. — Инна посмотрела в окно. — Она думает, что он её любит. Что это навсегда. Но я знаю его. Он уже присматривается к другим.
— У вас есть доказательства?
Она кивнула. Достала из ящика стола папку.
— Здесь всё. Переписки, фотографии, выписки со счетов. Валера ворует деньги из своего же бизнеса. У него огромные долги. Ему нужна Катя, потому что на неё оформлена недвижимость — квартира, которую он купил на твои деньги.
Я взял папку. Листал документы. С каждой страницей гнев внутри нарастал.
— Почему вы не пошли в полицию?
— Пыталась. Но он откупился. У него связи. — Инна зло улыбнулась. — А ещё он угрожал. Сказал, что уничтожит меня, если я попытаюсь ему навредить. Я испугалась. Но сейчас... сейчас мне плевать. Пусть горит он огнём.
Я встал.
— Спасибо.
— Подожди — остановила она меня. — Ты собираешься что-то делать?
— Да.
— Тогда будь осторожен. Валера опасен. Он не остановится ни перед чем.
Я провёл бессонную ночь, изучая документы. К утру план созрел.
Первым делом я позвонил Серёге.
— Слушай, помнишь, ты говорил, что твой двоюродный брат работает в налоговой?
— Ага. А что?
— Мне нужна встреча. Срочно. У меня есть информация, которая его заинтересует.
Через два дня я сидел в офисе налоговой инспекции. Передал всё, что дала мне Инна. Выписки со счетов, фальшивые документы, схемы обналички.
— Это серьёзно — пробормотал инспектор, листая бумаги. — Мы возбудим дело.
— Сколько времени займёт?
— Пару месяцев. Может, меньше. Зависит от...
— У меня нет пары месяцев, — перебил я.
Инспектор посмотрел на меня сочувственно.
— Тогда вам нужен адвокат. Хороший адвокат.
Адвокат обошёлся мне в последние сбережения. Но он стоил того…
Судебное заседание назначили через месяц. За это время многое изменилось.
Валеру вызывали на допрос в налоговую. Его бизнес заморозили, счета арестовали. Он пытался откупиться, но на этот раз не прошло. Слишком много доказательств.
Катя звонила мне каждый день. Кричала, плакала, обвиняла.
— Ты разрушил всё! Ты эгоист! Ты...
— Я защищаю свою дочь — обрывал я её. — От мошенника и лжеца.
— Валера не такой! Он любит меня!
— Катя, открой глаза. Он использовал тебя. Квартира, в которой ты живёшь, оформлена на тебя, потому что он прятал активы. Ты для него просто прикрытие.
— Неправда!
Но в её голосе уже слышалась неуверенность.
В день суда я пришёл первым. Сел в зале, ждал.
Катя вошла с Валерой. Он держал её за руку. Костюм дорогой, но лицо осунувшееся, глаза бегают. Чувствуется неуверенность во взгляде… Они сели на противоположной стороне.
Судья зачитала материалы дела. Свидетельские показания. Документы.
Адвокат Валеры пытался что-то возразить, но судья его перебила:
— У вас есть объяснения по поводу вот этих выписок? Фальсификации документов?
Валера молчал.
— Господин Костин?
— Я... это недоразумение...
— Недоразумение на миллионы рублей? — Судья посмотрела поверх очков. — Суд выносит решение: в удочерении несовершеннолетней Дарьи отказать. Биологический отец имеет право на участие в воспитании ребёнка. График встреч установить согласно заявлению истца.
Молоток ударил по столу.
Я выдохнул.
Валера вскочил, выбежал из зала. Катя осталась сидеть. Лицо белое, губы дрожат.
Я подошёл к ней.
— Катя...
— Уйди — прошептала она. — Просто уйди.
— Я не хотел тебе сделать больно. Но я не мог допустить, чтобы...
— Ты ничего не понимаешь! — она вскинула голову. Слёзы текли по щекам. — Я думала... я думала, что наконец-то нашла того, кто... кто даст мне то, чего ты не мог дать.
— Валера не любит тебя. Он никого не любит, кроме себя.
— А ты? — выкрикнула она. — Ты меня любил?
Я замолчал. Не знал, что ответить. Потому что правда была в том, что я тоже не давал ей того, что ей было нужно. Я работал, уставал, закрывался. Я был рядом, но не был с ней.
— Я старался — сказал я тихо.
— Этого было мало — ответила она и ушла.
Прошло полгода
Валеру всё же посадили. Три года за мошенничество и уклонение от налогов.
Катя вернулась в обычную квартиру. Работает менеджером в магазине. Шофёра и няни больше нет. Есть усталость, разочарование и горечь.
Мы встречаемся раз в неделю. Я забираю Дашу на выходные. Ходим вместе в парк, в кино, иногда просто гуляем.
Катя и я почти не разговариваем. Только о дочери. Холодно. Отстранённо.
Но однажды, когда я привёз Дашу обратно, Катя задержала меня у двери.
— Женя...
— Да?
— Спасибо. Что открыл глаза мне на Валеру...
Я кивнул.
— Береги себя, Катя.
Она закрыла дверь. Я спустился по лестнице, вышел на улицу. Шёл дождь. Холодный, осенний. Но на душе было... легче. Потому что я понял: иногда любить — значит отпускать. Даже когда это больно. Даже когда хочется вернуть всё назад.
И ещё я понял: шофёры и няни — это не счастье. Это декорации. Красивая обёртка от пустой конфеты.
Настоящее — это когда ты можешь смотреть в зеркало и не чувствовать стыда. Когда знаешь, что сделал всё, что мог. Даже если не получилось так, как мечтал.
Я достал телефон. Написал Серёге:
"Спасибо, брат. Что бы я без тебя делал."
Ответ пришёл мгновенно:
"Всё правильно сделал. Держись."
Я убрал телефон в карман и пошёл домой.
К своей маленькой квартире, к обычной жизни. Но это была моя жизнь.
Честная. Без прикрас.
Рекомендую:
Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующие публикации.
Пишите комментарии 👇, ставьте лайки 👍