Наташа стояла перед зеркалом и поправляла новую блузку. Сегодня Игорю исполнялось сорок восемь, и она хотела выглядеть безупречно. За окном моросил октябрьский дождь, но это не портило настроения. Торт уже стоял в холодильнике, любимый наполеон с заварным кремом. Она заказала его в той самой кондитерской на Садовой, куда они ходили ещё в молодости.
Утром Игорь ушёл на работу, ворча что-то про отчёты и совещания. Наташа улыбнулась и поцеловала его на прощание. Вечером она планировала накрыть стол, позвать соседей Марину с Олегом и сестру мужа Свету. Небольшой семейный круг, как Игорь любит.
Она достала из шкафа парадную скатерть, ту самую, с кружевной отделкой. Мама дарила на свадьбу двадцать три года назад. Разгладила утюгом каждую складочку, расставила тарелки. В вазу поставила хризантемы. Игорь говорил, что не любит цветы в доме, но сегодня же праздник.
Ближе к обеду позвонила Марина с вопросом, во сколько приходить. Наташа назвала семь вечера. Потом позвонила Света, муж которой уехал в командировку, и она спросила, не привести ли подругу.
– Конечно, приводи, – согласилась Наташа, хотя немного удивилась. Света редко просила что-то подобное.
Около шести вечера вернулся Игорь. Наташа встретила его в прихожей с улыбкой.
– С днём рождения, дорогой!
Он молча прошёл мимо, даже не взглянув на неё. Снял ботинки, повесил куртку. Наташа проводила его взглядом, недоумевая. Может, устал на работе? Бывает, когда много дел, он приходит не в настроении.
– Игорь, через час придут гости. Ты не забыл?
Он обернулся. На лице было странное выражение, какое-то напряжённое и холодное одновременно.
– Забыл сказать. Сегодня я отмечаю без тебя.
Наташа замерла с полотенцем в руках.
– Что ты имеешь в виду?
– То и имею. Не хочу видеть тебя сегодня.
– Игорь, ты шутишь? Я всё приготовила, стол накрыла, пригласила Марину со Светой...
– В мой день рождения ты здесь лишняя! Езжай куда хочешь! – бросил он и прошёл в комнату.
Наташа стояла, не в силах пошевелиться. Руки дрожали, а перед глазами всё поплыло. Что происходит? Игорь никогда так с ней не разговаривал. Даже когда ссорились, он не позволял себе подобного тона.
Она вошла следом за ним. Муж стоял у окна, глядя на дождливую улицу.
– Объясни мне, пожалуйста. Я не понимаю.
– Чего тут объяснять? Я хочу отметить день рождения по-своему. А ты мне мешаешь.
– Мешаю? Игорь, мы двадцать три года вместе!
– Вот именно. Двадцать три года одно и то же. Надоело. Хочу провести вечер без тебя.
Наташа почувствовала, как внутри всё обрывается. Она подошла ближе, всматриваясь в лицо мужа. Он избегал её взгляда.
– Кто она?
– О чём ты?
– Не прикидывайся. Я не слепая. У тебя кто-то есть.
Игорь усмехнулся.
– Умная какая. Ладно, не буду скрывать. Да, есть. И сегодня я хочу встретить день рождения с ней, а не с тобой. Вот так вот.
Наташа опустилась на край дивана. Ноги подкосились. Всё это казалось дурным сном. Ещё утром они пили кофе на кухне, она спрашивала, что он хочет на ужин.
– Сколько это продолжается?
– Какая разница? Собирай вещи и уезжай. Гости придут через час.
– Какие гости? Ты же сказал Марине...
– Не Марине я сказал, а своей сестре. Света знает. И приведёт Катю, вот эту самую женщину. Хотел вас познакомить в неформальной обстановке, но передумал. Зачем тебе лишние переживания?
Наташа не верила своим ушам. Значит, Света в курсе. И молчала. И эта загадочная подруга, которую та хотела привести...
– Света знала и ничего не сказала мне?
– А что она должна была сказать? Это моя жизнь, а не её.
– Твоя жизнь? Игорь, у нас общая жизнь! Квартира, дача, все наши друзья...
– Вот именно, всё общее. А я хочу чего-то своего. Катя младше тебя на десять лет, она интересная, весёлая. С ней я чувствую себя молодым.
Каждое слово било как пощёчина. Наташа встала, прошла на кухню. Постояла у стола, уставившись на праздничную скатерть и тарелки. Торт в холодильнике. Хризантемы в вазе. Всё это вдруг показалось таким жалким и ненужным.
Она вернулась в комнату. Игорь уже переоделся в новую рубашку.
– Мне правда надо уехать?
– Да. И побыстрее.
Наташа прошла в спальню, достала сумку. Стала складывать вещи, не разбирая что берёт. Руки действовали автоматически. В голове звучал только его голос: "В мой день рождения ты здесь лишняя".
Через двадцать минут она вышла из квартиры. Дождь усилился, холодные капли били по лицу. Наташа дошла до остановки и села в автобус, сама не зная, куда едет. Просто села и поехала.
Вышла на незнакомой улице. Огляделась. Справа виднелось кафе, слева магазин. Дождь всё лил, а она стояла с сумкой, не понимая, что делать дальше. Позвонить подруге Вере? Но как объяснить, что случилось? Сказать, что муж выгнал из дома в свой день рождения?
Наташа зашла в кафе. Заказала чай, села у окна. Телефон звонил несколько раз, она видела имя Марины на экране, но не брала трубку. Что говорить? Как объяснить?
За соседним столиком сидела пожилая женщина с книгой. Она несколько раз взглянула на Наташу, потом подошла.
– Простите, девушка, вам плохо? Вы очень бледная.
– Спасибо, всё нормально, – соврала Наташа.
– Хотите, я посижу с вами? Вижу, что не нормально. Меня Галина зовут. Галина Петровна.
Наташа кивнула. Женщина села напротив, внимательно посмотрела на неё.
– Рассказывать не обязаны, но иногда легче становится, если выговоришься чужому человеку.
И Наташа рассказала. Про день рождения, про торт в холодильнике, про женщину по имени Катя. Галина Петровна слушала молча, только качала головой.
– Вот негодяй. И куда вы теперь?
– Не знаю. Наверное, к подруге поеду.
– У вас есть свои деньги?
Наташа задумалась. Карта общая с Игорем. На ней сбережения на ремонт дачи. А своих отложенных... Почти нет. Работала она в библиотеке, зарплата небольшая, всё уходило на дом.
– Совсем немного.
– Послушайте меня. Я живу одна, квартира трёхкомнатная. Дочь уехала в Москву, сын в Питере. Поживите у меня, пока разберётесь с ситуацией. Денег не надо, просто составите компанию старухе.
– Что вы, я не могу. Мы же незнакомы.
– Вот и познакомимся. У меня чутьё на людей хорошее. Вижу, что вы человек порядочный. А одной мне тоскливо. Телевизор да книги, вот и вся жизнь. Согласны?
Наташа не нашла сил отказаться. Они вышли из кафе, поймали такси. Галина Петровна действительно жила одна в просторной квартире на четвёртом этаже старого дома. Всюду стояли цветы в горшках, на стенах висели фотографии.
– Вот моя семья. Это дочь Лена с мужем и внуками. А это Паша, сын, с женой. Приезжают редко, дела у всех.
Она показала Наташе комнату, небольшую, но уютную.
– Располагайтесь. Чай будете?
Они сидели на кухне допоздна. Галина Петровна рассказывала про свою жизнь. Она работала учительницей, овдовела рано, растила детей одна. Наташа слушала и думала о том, какие же разные бывают судьбы.
– Знаете, я тоже через это прошла. Муж в один день заявил, что уходит. Младшему тогда три года было. Я думала, конец света. А оказалось, нет. Я детей вырастила, работой занималась, внуки теперь приезжают. И счастлива я больше, чем была с ним.
Ночью Наташа не спала. Лежала и смотрела в потолок. Телефон разрывался от звонков Марины, но она так и не ответила. Написала только короткое сообщение: "Всё нормально, не волнуйся, позже объясню".
Утром Галина Петровна приготовила завтрак. Наташа почти ничего не съела.
– Надо идти на работу, – сказала она.
– Идите. Вечером поговорим.
В библиотеке Наташа работала как во сне. Расставляла книги, выдавала читательские билеты. Коллега Тамара спросила, не заболела ли она.
– Просто не выспалась, – ответила Наташа.
В обед она вышла на улицу, купила пирожок и села на лавочку рядом со зданием. Достала телефон. Сообщений от Игоря не было. Только Марина писала раз десять, требовала ответить.
Наташа набрала её номер.
– Наконец-то! – закричала подруга. – Что случилось? Мы вчера пришли, а там Игорь со Светой и какой-то женщиной сидят. Говорит, ты уехала к маме. Я твоей маме звонила, она ничего не знает!
– Марина, я не могу сейчас говорить. Потом всё расскажу.
– Ты где? Наташа, мне страшно за тебя!
– Я в порядке. Правда. Просто нужно время, чтобы всё обдумать.
Она отключила телефон и вернулась на работу. К концу дня приняла решение. Надо встретиться с Игорем и поговорить спокойно. Может быть, это всё ошибка, помутнение какое-то. Двадцать три года не могут исчезнуть за один вечер.
Вечером Наташа поехала домой. Поднялась по знакомой лестнице, открыла дверь своим ключом. В квартире горел свет. Игорь сидел на диване перед телевизором.
– Ты вернулась, – констатировал он без особых эмоций.
– Нам надо поговорить.
– О чём говорить? Я всё ясно сказал.
– Игорь, давай попробуем разобраться. Что произошло? Почему ты так изменился?
Он выключил телевизор, повернулся к ней.
– Ничего я не изменился. Просто надоело притворяться. Мы с тобой живём как соседи последние годы. Ты в своих книгах и библиотеке, я на работе. Разговоры только о счетах за квартиру да о том, что купить на ужин.
– Но так живут все семьи. Это нормально.
– Для тебя нормально. А я хочу другого. Хочу чувствовать себя живым. Катя меня понимает, с ней интересно.
Наташа села в кресло.
– И что дальше? Ты хочешь развода?
– Думаю об этом. Но торопиться не буду. Может, ты сама захочешь уйти.
– У меня есть право на половину квартиры. И на дачу тоже. Ты это понимаешь?
Игорь усмехнулся.
– Понимаю. Но разве ты на это пойдёшь? Судиться, делить? Это же время, нервы. Мне кажется, ты предпочтёшь уйти по-хорошему.
Наташа встала.
– Я ничего не буду решать сейчас. Мне нужно время подумать.
– Только не затягивай. Я не намерен ждать годами.
Она забрала ещё несколько вещей и уехала обратно к Галине Петровне. Женщина встретила её на пороге.
– Ну как? Поговорили?
– Поговорили. Он хочет развода.
– И вы?
– Не знаю. Раньше я бы сказала нет, ни за что. А сейчас... Сейчас я не уверена, что хочу возвращаться к человеку, который так со мной поступил.
Они пили чай на кухне. Галина Петровна рассказывала про соседей, про внуков, которые должны приехать на каникулы. Наташа слушала и вдруг поняла, что здесь ей спокойнее, чем было дома последнее время.
– Галина Петровна, а вы после развода встречали кого-то?
– Встречала. Хороший человек был, Михаил звали. Работал в школе преподавателем физики. Мы года три встречались, а потом он уехал к дочери в другой город. Она заболела, ему нужно было помогать с внучкой. Переписываемся до сих пор.
– Не жалеете, что не сложилось?
– Нет. Всему своё время. Тогда мне было важнее детей поднять. А сейчас я рада, что есть человек, с которым можно поделиться новостями, обсудить книгу. Это тоже счастье, понимаете?
Наташа кивнула. Постепенно она стала понимать, что жизнь с Игорем действительно превратилась в рутину. Он был прав, говоря, что они живут как соседи. Но разве она виновата? Разве не он отдалялся постепенно, погружаясь в работу и свои дела?
Прошла неделя. Наташа ходила на работу, возвращалась к Галине Петровне. Они готовили ужин вместе, смотрели фильмы, разговаривали. Игорь не звонил. Один раз написал, спрашивая, когда она заберёт остальные вещи.
Марина приехала к ней на работу. Они вышли в парк рядом с библиотекой.
– Расскажи, что случилось. Я же волнуюсь!
Наташа рассказала всё. Подруга слушала, округлив глаза.
– Вот сволочь! Извини, но по-другому не скажешь. И что ты будешь делать?
– Подам на развод. Не хочу больше с ним жить.
– Правильно. А квартиру делить будешь?
– Буду. Это моё право. Двадцать три года я вкладывала силы в наш дом.
Марина обняла её.
– Молодец. Если что, я всегда рядом.
Через месяц Наташа подала заявление на развод. Игорь не стал возражать. Процесс шёл спокойно, без скандалов. Они договорились, что квартиру продадут, поделят деньги пополам. Дача осталась ему, но он выплатил её долю.
Наташа нашла небольшую квартиру на окраине города. Комната, кухня, всё необходимое. Она привезла свои вещи, купила новую мебель. Галина Петровна помогала обустраивать, давала советы.
– Вот видите, как получилось. Теперь у вас своё жильё, никто не выгонит.
– Спасибо вам. Без вас я бы не справилась.
– Справились бы. Просто нужен был толчок. А я рада, что познакомилась с вами. Приезжайте в гости, будем чай пить.
Наташа стала обживать новую жизнь. В библиотеке начали проводить литературные вечера, и она взялась за организацию. Оказалось, что ей это нравится. Приходили люди, обсуждали книги, делились впечатлениями. Наташа чувствовала себя нужной.
Однажды после очередного вечера к ней подошёл мужчина лет пятидесяти. Представился Алексеем, сказал, что преподаёт литературу в колледже.
– Очень интересно вы рассказываете о книгах. Чувствуется, что любите своё дело.
– Спасибо. Я действительно люблю.
Они разговорились. Оказалось, что Алексей недавно переехал в город из Самары. Овдовел три года назад, решил начать жизнь заново в новом месте.
– А вы замужем? – спросил он.
– Разведена. Недавно.
– Понятно. Извините, если бестактно спросил.
– Ничего. Это уже пройденный этап.
Они стали встречаться на литературных вечерах. Алексей приходил всегда, задавал вопросы, делился своим мнением. Потом предложил пройтись после мероприятия, попить кофе. Наташа согласилась.
Так постепенно они сблизились. Алексей был спокойным, интеллигентным человеком. С ним было легко и интересно. Они ходили в театры, на выставки, просто гуляли по городу.
– Знаете, Наташа, я не думал, что смогу снова кого-то полюбить. После жены мне казалось, что всё позади. А потом встретил вас.
Наташа улыбнулась. Она тоже не думала, что в сорок пять лет начнёт новые отношения. Но с Алексеем всё было по-другому. Не было той привычной рутины, которая была с Игорем. Каждая встреча приносила радость.
Через год они решили жить вместе. Алексей переехал к ней в квартиру. Они обустроили всё по-своему, купили новую мебель, повесили картины. Это был их общий дом, где каждая вещь выбиралась вместе.
Однажды Наташа встретила Игоря на улице. Он шёл один, постаревший и какой-то потухший. Увидев её, остановился.
– Привет.
– Здравствуй, Игорь.
– Как жизнь?
– Хорошо. А у тебя?
Он пожал плечами.
– Нормально. Мы с Катей расстались, если интересно.
– Мне не интересно. Извини, но это твоя жизнь.
– Понимаю. Наташа, я хотел сказать... Прости меня. Я был дураком.
Она посмотрела на него. Раньше эти слова имели бы значение. Раньше она, может быть, простила бы и вернулась. Но сейчас это был чужой человек.
– Всё хорошо, Игорь. Не переживай. Желаю тебе счастья.
Она пошла дальше, не оглядываясь. Дома её ждал Алексей с ужином и новой книгой, которую он хотел обсудить. Они сядут на кухне, будут пить чай и разговаривать. Простое счастье, которое не нужно изображать перед гостями.
Наташа зашла в подъезд и поднялась по лестнице. На площадке её встретила соседка, пожилая Зинаида Ивановна.
– Наташенька, как хорошо, что вы попались! Помогите мне, пожалуйста, донести сумки из магазина.
– Конечно, Зинаида Ивановна.
Они спустились, взяли тяжёлые пакеты. Соседка разговорилась по дороге наверх.
– Вот всё думаю, какая вы молодец. Не упала духом, жизнь наладили. А я когда своего старика хоронила, думала, не переживу. А ничего, живу. Внуки приезжают, радуют.
Они занесли сумки на кухню. Наташа помогла разложить продукты.
– Спасибо вам. Чаю хотите?
– Спасибо, но меня дома ждут.
Она вернулась к себе. Алексей действительно накрыл стол.
– Как день прошёл?
– Хорошо. Встретила бывшего мужа. Он извинялся.
– И что ты ответила?
– Пожелала счастья. Мне его не жалко и не обидно. Просто чужой человек.
Алексей обнял её.
– Я рад, что ты так к этому относишься. Значит, прошлое действительно осталось позади.
Они сели ужинать. Разговаривали о предстоящем литературном вечере, о планах на выходные. Наташа смотрела на Алексея и понимала, что счастлива. Не той показной счастью, которую приходилось демонстрировать при Игоре, а настоящей, тихой радостью.
Вечером они сидели на диване с книгами. Алексей читал вслух отрывки из нового романа, а Наташа слушала. За окном шёл дождь, такой же, как тот, в день рождения Игоря. Но теперь этот дождь не казался таким холодным и неприятным. Он был просто дождём, за которым уютно сидеть дома с любимым человеком.
– Знаешь, – сказала Наташа, – я благодарна судьбе за тот день. Если бы не он, я бы не узнала, что такое настоящее счастье.
– Это сильно сказано, – улыбнулся Алексей.
– Но правда. Иногда нужно потерять, чтобы найти что-то лучшее.
Они продолжили читать. Наташа думала о том, какой длинный путь она прошла за этот год. От отчаяния в дождливый вечер до спокойствия и уверенности сейчас. Жизнь действительно преподнесла ей урок, но вместе с ним подарила и новый шанс.
На следующий день они поехали к Галине Петровне в гости. Женщина встретила их с радостью, накрыла стол, расспрашивала Алексея о работе. Наташа смотрела на них и улыбалась. Вот так и складывается новая жизнь, из маленьких встреч, разговоров, общих вечеров.
– Вы знаете, Алексей, я сразу поняла, что Наташа справится, – говорила Галина Петровна. – У неё такой стержень внутренний. Просто нужно было время, чтобы он проявился.
– Я тоже это вижу, – согласился Алексей.
Они просидели у Галины Петровны до позднего вечера. Когда уезжали, женщина обняла Наташу.
– Спасибо тебе, милая. Ты напомнила мне, что помогать людям важно. Я была рада, что смогла тебе помочь в трудную минуту.
– Это вы мне помогли, – ответила Наташа. – Я никогда не забуду вашей доброты.
Дома Наташа достала старый фотоальбом. Пролистала страницы с фотографиями с Игорем. Их свадьба, поездки, праздники. Всё это казалось теперь какой-то чужой жизнью. Она закрыла альбом и убрала на дальнюю полку. Пусть лежит как память о прошлом, но не больше.
Алексей вышел из душа, увидел альбом в её руках.
– Ностальгируешь?
– Нет. Просто вспомнила. Но это действительно уже прошлое.
Она встала, подошла к окну. На улице зажглись фонари, люди спешили домой после работы. Где-то сейчас Игорь проводил вечер один в той квартире, где они прожили столько лет. А она здесь, в своём доме, с человеком, который её ценит.
Жизнь расставила всё по местам. Иногда для этого нужны боль и потери. Но после них обязательно приходит что-то новое, лучшее. Главное не бояться идти вперёд и не держаться за то, что уже не приносит счастья.
Наташа повернулась к Алексею.
– Спасибо, что ты со мной.
– Это мне спасибо, что ты приняла меня в свою жизнь.
Они обнялись, стоя посреди комнаты. За окном город жил своей жизнью, а здесь, в этой небольшой квартире, было их маленькое счастье. Простое, тихое, но такое настоящее.
🔔 Чтобы не пропустить новые рассказы, просто подпишитесь на канал 💖
Самые обсуждаемые рассказы:
https://dzen.ru/a/aTsCBCffaCKURPsC
https://dzen.ru/a/aUuRnncITiBwQr5V
https://dzen.ru/a/aT1fqGVHpAJVPtwq