После встречи с бывшей возлюбленной настроение Никиты испортилось. До сих пор он был уверен, что всё сделал правильно тогда. Но теперь его уверенность поколебалась. С одной стороны, он не мог и не хотел прощать измену, с другой, на чаше весов помимо Насти была Наташа, его дочка, и мужчина не мог игнорировать это обстоятельство. Все мысли в голове спутались, а перед глазами постоянно возникало маленькое личико малышки.
Дарья подъезжала к деревне, когда начал накрапывать дождь. Мелкие капли ударялись о стекло и медленно стекали вниз. С каждой минутой дождь усиливался. Тяжёлые тёмно-серые тучи сливались в однородную массу, заволакивая всё вокруг. На небе не осталось ни одного просвета. Дорога мгновенно намокла. Стало темно и прохладно. Словно стараясь уехать от непогоды, водитель жал на педаль газа. Время от времени поглядывая через окно на небо, мужчина недовольно кряхтел и говорил:
- Похоже, это надолго.
Когда автобус остановился на остановке, сверкнула молния и грянул гром. К дому Даша подбегала уже под ливнем. За несколько минут она вымокла вся до нитки. Переступив порог и плотно прикрыв за собой дверь, девушка, наконец, выдохнула с облегчением. Небо, словно разозлившись на неё за бегство от дождя, вновь разверзлось громом и молнией. На долю секунды Даше показалось в окне сморщенное лицо бабки Авдотьи. От неожиданности и испуга девушка вскрикнула и принялась задёргивать занавески. В попытке успокоиться она старалась отвлечься от тревожных мыслей. Сняв мокрую одежду и поставив на плиту чайник, Дарья прилегла на бабушкину кровать и накрылась её любимым пледом. Оказавшись в тепле и безопасности, девушка не заметила, как уснула. Однако чувство тревоги не покидала её и во сне, где она снова оказалась в автобусе, мчавшемся на полной скорости в неизвестность. Среди пассажиров она увидела родителей и бабушку, но на первой же остановке они вышли, не попрощавшись. Оставшиеся в салоне люди молча смотрели в окна. В попытке догнать родных Даша подбежала к закрывшимся дверям и закричала: "Откройте! Я выйду. Мне нужно выйти!" Но водитель, будто не слышал её, продолжал движение. Вдруг впереди прямо на дороге появилась горящая изба. Языки пламени распространились по всему периметру. Автобус с немыслимой скоростью приближался к пожарищу. Пассажиры продолжали сидеть на своих местах, будто ничего не происходит. Дарья металась по всему салону, но не имела возможности выбраться из него. Вот уже несколько метров осталось до горящего дома. Запах гари и хруст обгоревших головёшек всё отчётливее были слышны. Испуганная девушка закрыла глаза и в этот момент почувствовала, что кто-то схватил её за руку и выдернул из автобуса, который в следующую секунду исчез в огне. Даша открыла глаза и увидела рядом бабку Авдотью. Старуха крепко сжимала её руку и громко шептала: "Не время тебе! Отдай моё!" Дарья с усилием освободилась из костлявой руки и проснулась. Изба была наполнена плотным сизо-чёрным дымом. Не сразу сообразив, где находится, она осмотрелась по сторонам и вдруг вспомнила, что поставила греть воду в чайнике. Вскочив с кровати, девушка побежала в кухню. Стоявший на плите чайник был окутан клубами дыма. Вся вода из него выкипела. Даша выключила конфорку и вынесла чайник на улицу, где по-прежнему лил дождь, уже не такой сильный, но монотонный и тоскливый. Всю дорогу размыло. Земля уже не впитывала воду, поэтому повсюду блестели лужи. Было понятно, что вечером автобус не приедет.
Никита вернулся домой в поникшем настроении. На ходу сбросив ботинки, он достал из шкафа фотоальбом и принялся перелистывать страницы. Мужчина всматривался в свои детские портреты и отмечал явную схожесть с дочкой Наташи: тот же разрез глаз, такая же улыбка, такой же взгляд... Не оставалось ни малейшего сомнения в том, что женщина сказала правду, и это от него она родила ребёнка.
Никита пока не понимал, как реагировать на новость: радоваться или огорчаться? Но в одном он был уверен: дочка должна знать своего родного отца! Весь день эти мысли не отпускали его. Именно в таком, задумчивом, состоянии и застала его вернувшаяся с работы Наталья Фёдоровна.
- Как экзамен? Сдал? - поинтересовалась она с порога.
- Ага, - отозвался тот.
- А почему грустный такой? Что-то случилось?
- Нет, всё в порядке, - заверил её сын.
Никита не хотел волновать и, тем более, расстраивать мать, поэтому решил утаить от неё вновь открывшийся факт. Но женщина, будто чувствовала, что что-то случилось, увидела на столе фотоальбом и спросила:
- Неужто ностальгия проснулась? Давно ты не просматривал свои фотографии!?
Молодой человек спешно убрал альбом в шкаф со словами:
- Хотел избавиться от ненужных фотографий, на которых мы с Настей. Вряд ли Даше будет приятно видеть их.
Мать в недоумении пожала плечами.
- Причём здесь Даша? Настя - твоё прошлое. Какой смысл ревновать к тому, что уже не изменить?
- Наверное, ты права, - растерянно проговорил Никита. - Уже не исправить...
- Ты о чём это, сын? - уточнила Наталья Фёдоровна. - Я чего-то не знаю? И почему ты опять вспомнил про Настю? Ты её видел?
Вопросы сыпались один за другим. Взволнованная мать пристально всматривалась в лицо сына, стараясь угадать его мысли. Никите не оставалось ничего другого, как признаться.
- Да, случайно встретил сегодня её. Она была с дочкой.
Женщина замерла в ожидании продолжения. Она догадывалась, что искал сын на детских фотографиях, но хотела услышать от него самого. Никита выдохнул, собираясь с мыслями, и, наконец, проговорил:
- Настя сказала, что Наташа - моя дочь.
- Наташа? - повторила Наталья Фёдоровна.
- Да. Она назвала её в твою честь.
Минутное молчание повисло в комнате. Оба думали об одном и том же, но не знали, что сказать. Наконец, женщина осторожно спросила:
- И что ты решил делать?
Сын многозначительно посмотрел на мать и ответил вопросом на вопрос:
- А что я могу сделать? Всё уже сделано.
- Ты жалеешь, что расстался с Настей и женился на Даше? - с тревогой в голосе спросила та.
- Нет, конечно, - заверил её молодой человек. - С Настей у меня ничего не может больше быть, но мне хотелось бы видеть, как растёт моя дочь.
- Надо же! У меня есть внучка! - будто сама с собой разговаривала Наталья Фёдоровна. - Она похожа на тебя?
Никита молча кивнул, чем вызвал улыбку на лице матери. Но вдруг она снова стала серьёзной.
- Даше не нужно об этом знать, - заявила она. - Вряд ли её обрадует тот факт, что у тебя есть ребёнок.
- Но я не хочу её обманывать...
- А не надо обманывать. Просто не говори, по крайней мере, пока! Кстати, где она?
Неожиданно в этот момент за окном прогремел гром. Кружившие на небе на протяжение всего дня облака сгрудились в одну большую бескрайнюю серую тучу. Некоторое время она, словно выжидала чего-то, висела на крышах домов, создавая плотную завесу от солнечных лучей. И вот после раскатистого грома туча пролилась долгожданным июньским дождём. Ливень был такой сильный, что через несколько минут асфальтированная дорога превратилась в бурную реку.