Съездить в гости с Германом Настя бы согласилась. Но здесь-то — совсем не в гости. Бред какой-то. Стоять перед родителями Германа и изображать его невесту? Да она же сразу поплывёт, да ещё и Германа за собой утянет. Хотя другого способа вернуть квартиру, похоже, нет.
Если не обманет и действительно закроет долг — пожалуй, попробует.
— А как потом будешь объяснять, куда невеста делась? — спросила она.
— Да, сложно будет убедить папу, что невеста сбежала из-за моего мерзкого характера, — усмехнулся Герман. — Я же состою из одних достоинств, мистер совершенства. Тебе очень повезло с женихом. Я знаю, что говорю. Не трусь, всё будет хорошо.
На следующий день Герман привёз закладную на квартиру. Обратной дороги не было. Придётся стать невестой.
— Завтра вылетаем в Красноярск.
— Как завтра?! — Настя не ожидала, что всё так стремительно. Думала, будет время свыкнуться, примериться, обдумать.
Вот так — завтра вечером папа ждёт всех за семейным столом.
— А как одеться?
— Вообще не заморачивайся. Что-то удобное в дорогу, платье для ужина и пижаму не забудь. На великосветский приём, который устраивают в честь папы, платье купим в Красноярске.
— Какой ещё приём? Я думала, просто проведём вечер с твоими родителями — и всё.
— Нет, так не выйдет. Папа слишком заметная фигура. Домашними посиделками дело не ограничится. Не бойся, я от тебя ни на шаг не отойду. Ты там будешь моим оберегом.
Он усмехнулся:
— Не думай, что я хвастаюсь, но я — лакомый кусок, завидный жених. Так что оберегай меня от местных невест высшего общества. По-молвленному мужику не подойдут. Ладно, собирайся, заеду в семь утра.
Настя сама ввязалась в эту авантюру. Герман свою часть договора уже выполнил — теперь её очередь. Но как же не хотелось!
Может, если бы помочь Герману просто так, без сделки — было бы проще. А так — договор, обязательства. От этого на душе кошки скреблись. Она понимала: не будь крайней нужды, этого проклятого долга, никогда бы не согласилась на подобную роль.
Вечером пришёл Михаил. Обиженно поглядывал на Настю:
— Что за дела? Два дня молчишь, ничего не объясняешь.
— Миша, я завтра уеду на несколько дней. Работу нашла. Сразу в командировку отправляют.
— Командировка? Завтра кредиторы придут. Ты подумала, куда переезжать? Может, всё-таки ко мне хотя бы на первое время?
Он вдруг заметил на столе закладную, изумлённо взглянул на Настю:
— Это как?
— Работодатели помогли. Выкупили закладную.
— Что за работа такая? А, я, кажется, догадался... Это тот хлыщ, что тебя домой провожал. Настя, ты что творишь? Ты взяла у него деньги и завтра куда-то с ним уезжаешь? Никогда не думал, что ты на такое способна. Как ты можешь? Это же мерзко!
— Миша, всё не так. Мне обидно, что ты так обо мне подумал. Сейчас я тебе ничего объяснять не буду. Вернусь — всё расскажу.
— Что значит «не сейчас»? А что я думать должен?!
Настю раздражала его настойчивость. Она достала пакет с деньгами и сунула ему в руки:
— А ты не думай. А то ты что-то не в ту сторону думаешь. Бери деньги и иди раздавай тем, у кого занимал. Спасибо, не пригодились.
Миша ещё потоптался, хотел что-то сказать, но Настя настойчиво выставила его за дверь. Хороший человек, но сейчас ей было совсем не до него. Надо привести мысли в порядок и собираться.
По дороге в аэропорт Настя несколько раз в панике хотела остановить машину и выйти. Потом такой возможности уже не будет. Герман, видя её состояние, пытался успокоить — шутил, подбадривал.
Но всё было бесполезно.
— Настя, ну что ты? — уговаривал Герман. — Понимаю, волнуешься. Знакомство с родителями жениха всегда волнительно. Если ты им не понравишься — они всё равно не позволят себе высказать недовольство. Хуже будет, если понравишься: тогда возьмут меня в оборот, никаких отговорок не примут, и придётся нам жениться.
— Смешно. Что ты ёрничаешь? Тебе эта ситуация кажется нормальной?
— Нет, ситуация неординарная. Первый раз везу девушку знакомить с родителями.
В самолёте Настя вроде даже успокоилась. Теперь-то что дёргаться — обратной дороги нет. Кто-то боится летать, а ей, напротив, нравилось ощущение нереальности: лёгкий гул в ушах, приглушённые голоса, облака внизу…
Детское удивление — как вообще такая тяжёлая конструкция может летать? Это же не поезд, который едет по земле, а какое-то фантастическое перемещение в пространстве. И вот уже через четыре с половиной часа она оказалась в Красноярске.
Машина, присланная Эдгаром Генриховичем, неслась по трассе, а Настя с восторгом разглядывала огромные деревья по обочинам. Никогда не была в Сибири, а тайгу видела только по телевизору.
— Настя, я папе о невесте не очень-то рассказывал, — сказал Герман, — но, кажется, упомянул, что она вегетарианка.
— Отлично, — отозвалась она. — Вы будете утку есть, а я салатиком давиться?
— Ну уж нет, что-нибудь придумаем, но с вегетарианством завяжу.
Настя рассмеялась:
— Ты мне лучше расскажи, это у вас всем дают такие необычные имена, или бывают исключения?
— Исключения были, но только когда отец повлиять не успел. Например, женился на женщине по имени Наталья. Жену Эрика зовут Марина.
Когда родились близнецы, Марина встала на дыбы и заявила, что никаких Изольд и Констанций она не рожала. Девочек назвали Елизаветой и Екатериной. Свёкор не возражал — царственные имена, всё по рангу, так что исключение допустил. Правда, теперь Марина ждёт мальчика, и что-то подсказывает: от семейной традиции мальчишке уже не отвертеться.
Загородный дом Тураевых впечатлял. Не дом — барское поместье, окружённое идеальным парком. Настя не удивилась бы, если бы за домом обнаружился пруд с лебедями.
Маленькая, пухленькая женщина в фартуке неуклюже скатилась по ступеням и кинулась в объятия Германа.
— Мальчик наш приехал, наконец-то!
— Нина Петровна, а мама с папой где?
— Ждали тебя, ждали, — защебетала она, — а потом кто-то позвонил, и Эдгар на завод сорвался, а Наташа с ним поехала, что-то в городе докупить надо. Вы пока устраивайтесь, отдыхайте, а там и они вернутся. Герочка, ты ведь не обидишься, что мы твою комнату Эрику отдали? Им с детьми в одной тесно, а вы в гостевой размещайтесь.
— Вот так-то, — усмехнулся Герман. — Долго домой не приезжал — уже и комнату заняли.
— Нина Петровна, смотри, какую милую девушку я привёз. Это Настя. Настя, знакомься: Нина Петровна, главный человек в этом доме. Без неё тут холодно, голодно, дом разваливается, и парк зарастает. Я не помню, когда она появилась — кажется, была всегда. Управляющая, домохозяйка, повар, нянька… я думаю, она ещё и ангел-хранитель этого дома.
Нина Петровна засмущалась, всплеснула пухлыми руками.
— Ну что же ты такое говоришь, Герочка! — улыбнулась она. — Пойдёмте, Настя, я вас провожу.
— Нина Петровна, я сам провожу. Дорогу ещё не забыл.
— Ну-ну, — добродушно проворчала она, стоя на крыльце и глядя им вслед.
Когда дверь за ними закрылась, Нина Петровна негромко перекрестила пару:
— Ну, наконец-то Гера женится. Теперь в семье порядок. А девочка хорошая, сразу видно. Уж у меня-то глаз намётан.
Настя шла по дому, разглядывала интерьер, поражаясь: как же удобно и уютно можно жить! Всё здесь дышало теплом и заботой, продумано до мелочи, чувствовалось — это не просто жилище, это любимый дом.
Они с Германом поднялись на второй этаж.
— Это моя комната, это Эрика. В детстве нам по одному было скучно, мы часто ночевали вместе. А вот это гостевая. Проходи.
Комната оказалась просторной, с панорамным окном и небольшой гардеробной. Сначала Настя подумала, что это просто шкаф, но, открыв дверь, ахнула: пусть маленькая, но настоящая гардеробная!
На полках лежало постельное бельё, висели банные халаты, стояли мягкие тапочки. Двуспальная кровать, круглый столик с уютными стульями, диван перед огромным телевизором.
Больше всего Настю поразил свет. Несколько плоских светильников из квадратов на потолке и такие же, только поменьше, на стенах. Можно включить общий свет, а можно мягко подсветить отдельную зону.
Удобно и красиво — всё, конечно, хорошо, но Настя никак не ожидала, что придётся жить с Германом в одной комнате.
— Герман, а нельзя нас расселить по разным комнатам?
— Нельзя. Это будет выглядеть странно. Не забыла, что мы жених с невестой? Мы обручились и скоро поженимся!
— Ох, совсем забыл! — он сделал вид, что спохватился, и полез в дорожную сумку.
Извлёк маленькую бархатную коробочку и протянул Насте.
— Вот. Кольцо. Я же делал тебе предложение, а ты почему-то без кольца.
Настя взяла коробочку и открыла. Она совсем не разбиралась в камнях, но почему-то сразу решила, что это бриллиант. Сияние гипнотизировало.
— Герман… я не могу это надеть.
— Ты не можешь не надеть. Играть — так убедительно, блефовать — до конца.
Настя послушно надела кольцо. Надо же, с размером угадал. Как странно видеть на своём пальце дорогое украшение. Хотела продолжить разговор о ночёвке, но у дома раздались автомобильные гудки.
— Эрик приехал, — сказал Герман. — Пойдём знакомиться.
Эрик оказался очень похож на Германа — вернее, наоборот, ведь он старший брат. Высокий, с подтянутой фигурой, с густым ёжиком русых волос и тёмно-синими, почти чёрными глазами.
Пока братья крепко обнимались и разглядывали друг друга, из машины вышла невысокая девушка с ослепительно рыжими волосами. Такие яркие, длинные, блестящие — что дух захватывало. Настя саму девушку разглядела не сразу, взгляд притягивали волосы.
Следом из машины высыпали два чудных создания — близняшки в белых платьицах, рыжие, как мама. Завизжав, они помчались по газону и повисли у Германа на шее.
«Да уж, царственные особы, — мелькнула у Насти мысль, — привыкли, что их носят на руках».
Мама-принцесса подошла ближе. Видно было — беременна, срок небольшой, но скрыть уже невозможно. Она чмокнула Германа в щёку и повернулась к Насте, стоящей чуть в стороне.
— Герман, ты ведёшь себя неприлично, — с улыбкой сказала она. — У нас тут семейная идиллия, а девушка стоит в стороне. Хотя, я так понимаю, она очень даже при чём. Я Марина, а вы, значит, невеста Германа. Папа все уши прожужжал, что младший наконец-то привезёт девушку.
— Настя, — представилась она.
— Очень рада. Наконец-то наш холостяк женится, — Марина повернулась к мужу. — Эрик, иди сюда! Познакомься с Настей. Смотри, какую красавицу твой братец подцепил.
Эрик дружелюбно улыбнулся и пожал Насте руку:
— Здравствуйте. Очень рад знакомству.
У Насти немного отлегло. Семья брата оказалась искренней, приветливой. Кажется, действительно рады невесте Германа.
Но главное испытание ещё впереди. Как встретят родители?
продолжение