Солнце клонилось к закату, окрашивая комнату бабушки в тёплые тона. Лиза стояла перед ней, держа в руках фотографию Елены — той, кем бабушка была когда‑то.
— Я знаю правду, — сказала Лиза тихо. — Твоё имя — Елена. Ты — та, кто начала всё это.
Бабушка не отпрянула. Лишь вздохнула и села в кресло.
— Да, моё имя — Елена. — Она протянула руку за фотографией. — И я готова ответить за свои поступки.
Признание
Лиза села напротив. В комнате повисла тяжёлая тишина, но не гнетущая — скорее, очищающая.
— Почему ты не сказала раньше? — спросила Лиза. — Почему скрыла всё?
— Потому что боялась потерять тебя. — Бабушка сжала фотографию. — Боялась, что ты отвернёшься. Что не поймёшь.
— Но я здесь. — Лиза взяла её руку. — И я готова услышать всё до конца.
Бабушка кивнула и начала рассказывать:
— Когда я была молодой, я верила, что могу защитить Междумирье. Что моя сила способна уберечь его от тьмы. Но я ошиблась. Ритуал, который я провела… он был запретным. Я думала, что укреплю границы, а вместо этого создала брешь.
— И что теперь? — Лиза сжала её руку крепче. — Как исправить?
Путь к искуплению
— Нужно завершить ритуал. — Бабушка достала из ящика стола древний свиток. — Здесь — слова, которые я должна произнести. Но я не могу сделать это одна.
— Я помогу, — сказала Лиза. — Вместе мы справимся.
В этот момент в окно постучали. Мальчик с цветочными глазами стоял на подоконнике.
— Время пришло, — сказал он. — Все элементы собраны.
Подготовка к ритуалу
Они спустились в сад. У арки из плюща уже собрались те, кто помогал Лизе:
- Ёжик, ворчащий, но готовый помочь;
- Библиотекарь, держащий в руках книгу с древними текстами;
- мальчик с цветочными глазами, стоящий в стороне.
Бабушка достала Сердце сада, Слезу звезды и свиток с заклинанием.
— Готова ли ты, Лиза? — спросила она.
— Да. — Лиза встала в центр круга. — Я готова.
Ритуал
Бабушка начала читать слова — древний язык, который Лиза не понимала, но чувствовала его силу. Воздух вокруг них задрожал, а арка из плюща засветилась ярче обычного.
— Елена, Хранительница границ, — прозвучал голос Библиотекаря, — прими свою судьбу.
Бабушка закрыла глаза и произнесла последние слова заклинания. В этот момент её силуэт начал меняться — она становилась той Еленой, какой была когда‑то: сильной, решительной, готовой к жертве.
— Лиза, ты должна завершить ритуал, — сказала она. — Я лишь начало.
Лиза взяла Сердце сада и Слезу звезды. Её запястье засветилось, и узор Слезы стал ярче.
— Я готова, — прошептала она.
Исцеление
Когда последние слова были произнесены, между мирами вспыхнул свет. Он был не ярким, обжигающим — а тёплым, исцеляющим.
Теневик появился снова — но теперь его силуэт был размыт, будто он не мог решить, куда ему идти.
— Слишком поздно, — прошипел он.
— Нет, — ответил мальчик с цветочными глазами. — Никогда не поздно.
Он шагнул вперёд, и в этот момент что‑то изменилось. Теневик замер, его глаза на миг стали человеческими.
— Артём? — прошептал он.
Мальчик кивнул.
— Да, брат. Я здесь.
Возвращение
Свет стал ярче. Теневик начал растворяться, но не в тьме — в свете. Его сущность разделилась: одна часть вернулась к мальчику с цветочными глазами, делая его целым, а другая… исчезла.
Когда свет погас, всё было иначе:
- сад зазеленел ярче;
- воздух наполнился ароматом цветов;
- тени стали обычными тенями.
Новые начала
Лиза огляделась. Бабушка снова была собой — не Еленой, а той бабушкой, которую она знала.
— Спасибо, — сказала она. — Ты спасла не только Междумирье. Ты спасла меня.
Лиза обняла её.
— Мы