Глава 21.
Начало ЗДЕСЬ
На рубеже 17 и 18 веков…
Бродяжка в лохмотьях воровато пробиралась по тёмным улицам, то и дело прячась от случайных прохожих. Она прижимала к груди какой-то свёрток, вцепившись в него мёртвой хваткой. Так крепко, что, попробуй кто-то отнять у неё эту драгоценность, вряд ли что получится. Защищаться бродяжка была готова без оглядки на звания и регалии, насмерть.
Один поворот, второй, третий… Девушка в лохмотьях остановилась и воровато осмотрелась. Улица казалась пустынной, куда ни глянь. Бродяжка скользнула в узкий проход между двумя домами и присела на корточки. Развернув свёрток, она уставилась на содержимое, глаза её сверкнули желтизной, девушка судорожно втянула слюну. Перед нею на коленях красовался кусок сырого мяса. Свежайшая телятина. Хищная улыбка тронула неожиданно миловидное, хоть и изрядно перепачканное, лицо бродяжки. Она впилась в мясо белоснежными зубами и заурчала от удовольствия, как кошка. Она отрывала сочные куски, жадно жевала, сглатывала и снова откусывала. Ни звука шагов, ни малейшего шороха, ни шёпота не слышала она, - ничего! Была готова, но всё равно вздрогнула, когда чья-то тень закрыла её убежище.
- Вот мы тебя и нашли, - произнёс вкрадчивый голос. – Выходи.
- Кто вы такие? – испуганно спросила девушка.
- Сейчас это не имеет значения. Выходи.
- Не выйду! – упёрлась бродяжка.
- Не бойся, не обидим.
- Не выйду! Я закричу!
- Кричи, - засмеялся голос. – Но мы бы не советовали. Криком только себя погубишь. Идём с нами, не бойся.
Девушка выбралась из укрытия. Зрелище она представляла собою весьма и весьма своеобразное: закутанная в грязные лохмотья, с перепачканным сажей лицом, она утирала рот рукавом правой руки, держа в левой остаток мяса. Перед нею стояли двое мужчин неопределённого возраста. То ли совсем молоды, то ли уже за сорок перевалило, - невозможно сказать точно. Оба чисто выбриты, одеты просто и опрятно. На ногах новые кожаные ботинки, и это больше всего удивило девушку. Здесь, в этом квартале, такую обувь не носил никто, слишком дорогая.
- Что вам надо от меня? – дрогнувшим голосом спросила девушка.
- Идём с нами, - произнёс тот, что повыше.
- Но зачем? Сразу говорю: я не проститутка и таких услуг не оказываю.
- Нам они без надобности, - усмехнулся второй. – Скорее, это мы можем оказать тебе услугу.
С этими словами он протянул руку, выхватил у бродяжки оставшееся мясо, откусил немалый шмат и с аппетитом принялся жевать, протянув первому то, что осталось. Тот с удовольствием съел предложенное.
- Так вы…
- Такие же, как ты, - не дал ей договорить один из новых знакомых. – Зачем бродить в одиночку? В компании себе подобных гораздо приятнее и, что особенно важно, безопаснее. Как звать тебя?
- Джекки, - не моргнув глазом, соврала Урсула.
- Идём, Джекки, пока никто нас не увидел. Я Пит, он – Том.
- Идёмте, - согласилась Урсула.
Мужчины кивнули, приглашая следовать за ними и отвернулись. В это мгновение девушка незаметно вынула из кармана какой-то мелкий предмет и бросила его на землю. Странная троица свернула за угол, и тут Урсула бросила второй предмет. Так она поступала ещё несколько раз. Последнюю «хлебную крошку» выкинула она возле дома, в который ей предстояло войти.
Игра началась!
***
Урсула открыла глаза. Комната поплыла перед нею, ускоряя вращение, в голове шум и треск, во рту такой привкус, словно кто-то влил ей туда кошачьей мочи. Конечно, она не знала, какова на вкус эта субстанция, но почему-то это сравнение пришло в её больную голову. Девушка пошевелилась, но не смогла вытащить руки из-за спины, их крепко стягивали верёвки. Урсула повернула голову и обнаружила себя привязанной к столбу, поддерживающему потолок. Позвать на помощь она тоже не могла, ибо рот ей тщательно заткнули, а сверху ещё и завязали куском ткани.
- Мммммммм, - замычала она.
Никто не явился. Звук она издала настолько тихий, что вряд ли кто-то услыхал. Где же она? Урсула напрягла память. Последнее, что всплыло, - новые знакомые привели её в какой-то дом, сопроводили на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице, а там… Там к её лицу приложили дурно пахнущую тряпицу, и всё померкло. И теперь она сидит на брошенном на пол тюфяке, привязанная к столбу, с кляпом во рту. Что за участь её ожидает? К этому никто не был готов, ни сама Урсула, ни остальные член Ордена. Дарки грубо поломали все их планы.
- Мммммммммм…
Снова тишина в ответ. Урсула решила не терять времени даром, а как следует осмотреться, пока ей предоставлена такая возможность. Комната довольно просторная, хотя, возможно, такое впечатление складывается из-за отсутствия какой бы то ни было мебели. Дощатый пол, несколько опорных столбов, к одному из которых привязали Урсулу, узкие маленькие окна, настолько грязные, что свет едва проникал сквозь них. Удивительно, но, несмотря на полумрак, царящий в помещении, зрение Урсулы оставалось острым, она видела мельчайшие детали, вплоть до паутины в самом дальнем углу. Она мысленно рассчитывала, каким образом ей сбежать, если выдастся такая возможность. Окна отпадают однозначно. Даже если она умудрится выпрыгнуть, то рискует свернуть себе шею. Или сломать что-нибудь. Поэтому побег только через дверь. До неё недалеко, всего-то несколько шагов, но совершить их, будучи стянутой верёвками, вряд ли удастся. Единственное, что ей остаётся, это ждать.
Нестерпимо хотелось пить. И голод тоже давал о себе знать, но жажда мучила сильнее. Прислушавшись к себе, Урсула вдруг ощутила нечто новое: чувство голода изменилось. Не потому, что по-прежнему хотелось сырого мяса, к этому Урсула уже успела привыкнуть, новая смесь Алберта сделала своё дело. Пугало её то, что теперь она ярко представляла, как разгрызает живую плоть и наслаждается вкусом добычи. «Неужели, Алберт просчитался? – в страхе подумала она. – Нет, не может быть! Он же чародей. Настоящий. Он никогда не ошибается». Но навязчивая картина охоты на жертву (всё равно какую) не покидала девушку.
Вдруг обострённый до предела слух уловил мягкие шаги. Где-то далеко. Кажется, внизу. Точно! Кто-то ходит по первому этажу. Урсула замерла. Шаг, ещё шаг, скрип. Поднимаются по лестнице. Двое или…? Да, двое. Она закрыла глаза, сосредоточившись на слуховых ощущениях. Заодно и прикинется пребывающей в беспамятстве.
Дверь открылась…
Мягкие шаги. Тишина. Ещё шаги. Снова стоп. Урсула явственно ощутила чьё-то дыхание. Над нею склонились и пристально всматриваются. Она обмякла у столба, как послушная кукла в руках кукловода.
- Не пришла в себя? – спросил Том (явно его голос).
- Нет, - ответил Пит.
- Хм… Ты не перестарался?
- Нет, всё, как обычно.
- Тогда странно. Должны бы уже очнуться. Какие сутки?
- Третьи заканчиваются.
- Должна очнуться, - задумчиво повторил Том.
- Я всё сделал, как обычно, - раздражённо сказал Пит.
- Я в этом не сомневаюсь, - отозвался Том. – Я думаю, почему на этот раз всё не так?
- Может, потому что самка? – предположил Пит.
- Вряд ли, - возразил Том. – Раньше тоже самки были.
- Но сейчас это оборотень, такое впервые.
- У нас многое впервые, - усмехнулся Том. – Ладно, подождём ещё немного. Надеюсь, что это просто маленькая особенность данной особи. Но не больше суток! Если не придёт в себя, умерщвляем и ищем новый манок.
Снова шаги, дверь захлопнулась. Её тюремщики ушли. Урсула открыла глаза. Уже почти совсем стемнело, но она отлично видела не только силуэты предметов, она видела всё, словно белым днём. Что они с нею сделали, в конце концов? Судя по их диалогу, они точно что-то сотворили. Но что? И почему её так сильно тянет перегрызть кому-нибудь горло? Во всяком случае, пока ясно одно – пора очнуться, иначе они её убьют…
Они появились утром. Едва забрезжил рассвет, дверь отворилась. Урсула проснулась и невольно сжалась в комок от двух пар немигающих глаз, уставившихся на неё.
- Ага. Очнулась, наконец, - усмехнулся Том. – Ну что ж, пора вставать.
- Ммммммммм…
- Понимаю, - кивнул Том. – Пит, развяжи её.
Второй мужчина склонился над Урсулой и ловко избавил её от верёвок и кляпа. Она потирала затёкшие руки, не решаясь пока встать. Ноги точно не удержат её сейчас в вертикальном положении, а стать причиной, вызвавшей хохот у этих двоих, она не стремилась.
- Держи!
Том протянул ей стакан с прозрачной жидкостью. Урсула взяла его и недоверчиво принюхалась, затем пригубила. Вроде бы обычная вода. Сделав первый робкий глоток, она принялась жадно пить, пока не осушила стакан до дна.
- Недоверчивая, это хорошо, - повернувшись к товарищу, сказал Том.
- Надеюсь, эта протянет дольше, - согласился Пит. – Ещё хочешь?
- Да, - хрипло ответила Урсула.
Он наполнил стакан из графина на окне и снова протянул ей. Девушка вновь выпила всё до дна и удовлетворённо выдохнула.
- Вставай, - велел Том.
Она осторожно поднялась на ноги, держась за столб, потопталась немного на месте, ощущая ноги, и сделала пару шагов. Вроде бы всё в порядке, ноги слушаются, хотя и шатает немного из стороны в сторону, но это, скорее, от голода. Трое суток без еды – это не шутка! Хотя, кто знает, чем эти двое её напичкали, пока она валялась без сознания.
- Идём, - снова велел Том.
Урсула послушно последовала за своими тюремщиками, гадая по пути, что же для неё уготовано. От того оборотня, что удалось пленить в ту жуткую ночь, мало чего удалось добиться. Хорошо, хоть путь к ним указал, а о своей миссии ни слова, хотя Алберт приложил адские усилия и использовал все доступные ему возможности для этого. «Над ним неплохо поработали, - объяснил он. – Этот парень и впрямь ничего не может сказать. Странно, что район обитания остался в его памяти. Это либо их ошибка, либо их средства дают иногда сбой. В любом случае, это нам на руку». Потому Урсула так настойчиво и курсировала по опасному району. Вот и добилась, наконец, чего хотела. Трое суток минуло с момента оставления ею вех. Поддержка должна быть уже здесь. Ей следует лишь подать сигнал. Только почему-то ничего не получается. Урсула изо всех сил напряглась в попытке «связаться» с Албертом или Мартином, всё оказалось тщетным. Её не слышали…
- Садись, - скомандовал Пит, указывая на диван.
Гостиная, куда её привели, была маленькой и скудно обставленной. Старый продавленный диван, пара потёртых кресел, камин, давно нетопленный, перед диваном стол довольно грубой работы, на полу ковёр с проплешинами. Окна занавешены кусками мешковины, сквозь дырки в которой в комнату проникал утренний свет. Голод, межу тем, становился невыносимым. Урсула украдкой сглатывала слюну, и, кажется, это не укрылось от хозяев, ибо перед нею на стол с грохотом поставили медное блюдо с куском сырого мяса.
- Ешь, - сказал Том.
Девушка схватила кусок и впилась в него зубами, мясо оказалось свежайшим. «С утра у мясника были, что ли?» - подумала она. Мужчины переглянулись, скрывая усмешку. Урсула жадно ела, утоляя голод, пока, наконец, на блюде ничего не осталось.
- Спасибо, - тихо произнесла она, утирая рот рукавом.
- Отработаешь, - бросил Том.
- Я не шлюха! – снова возмутилась девушка.
- В этом качестве ты тут и не нужна, - насмешливо хмыкнул Пит. – От тебя требуется другое.
- Что? – тут же спросила Урсула.
- Загонять для нас дичь, - ответил Том. – Оборотню это ничего не стоит.
- Я…
- Достаточно! – рявкнул Том. – Ты оборотень! Мы знает это! Твоя задача – каждое полнолуние загонять для нас минимум двоих людей. Возраст и пол значения не имеют, главное – страх жертвы. Минимум двое! Поняла?
- Зачем? – робко пискнула Урсула.
- Затем, что нам тоже нужна еда, - скривился Пит.
- Кто вы такие? – решилась спросить девушка, глядя то на одного, то на второго.
- Дарки. Высшая раса.
***
Конечная остановка выглядела так, что никто в здравом уме на ней не стал бы выходить. Разве только местные, коим деваться некуда, да и привыкшие они. Каркас остановочного комплекса с начисто выбитыми стёклами и сломанной скамейкой, освещённый одиноким фонарём, выглядел как кадр из триллера. Не хватало только завывания ветра и зловещего скрипа.
Серёга, в одиночестве доехав сюда, покинул автобус и остановился, размышляя, в какую же сторону ему податься. Куда ни глянь – всюду темнота. Светятся лишь окна домов частного сектора, но улицы они не оживляют. Над калитками фонари горят редко, будто вернувшись домой, каждый выключает свой за ненадобностью. Уличное же освещение отсутствует напрочь, хотя фонарные столбы натыканы везде, только вот лампы давным-давно перегорели. Изредка из какого-нибудь двора доносится собачий лай, где-то орут коты, видимо, выясняя, кто тут главный. Вот, пожалуй, и всё.
Сергей опустил голову и стоял так в ожидании. Чего он ждал? Он не мог ответить, ему казалось, что сам по себе должен появиться какой-то знак, следуя которому он доберётся до нужного места. Но ничего не происходило. Он закрыл глаза.
- О, а кто это тут у нас такой? – раздался за его спиной довольно противный голос.
Как это он не услышал шагов? Словно задремал немного. Сергей встрепенулся и обернулся. Перед ним стояли трое мальчишек возраста примерно лет четырнадцати. Развязные, нагловатые, смотрят насмешливо и оценивающе.
- Ты чё сюда притащился? – спросил один.
- Да так, дело есть, - спокойно ответил Сергей, одновременно прикидывая обстановку.
- Ах делооооо, - протянул пацан. – Ты деловооооой, да? Бизнесмен?
Двое остальных дружно засмеялись. Пацаны подошли к Серому почти вплотную, и это стало их главной ошибкой. Первый, что заговорил с ним, явно главный, продолжал, дыша ему в лицо табачным запахом:
- Ну, раз ты бизнесмен, то объяснять тебе про платные дороги не надо. Тут дорога платная, а мы пропуска продаём. Так что, давай, раскошеливайся.
Больше он ничего не успел сказать, как и его дружки. В следующий миг все трое катались по земле, со стоном держась кто за руку, кто за живот. Сергей подошёл к главарю и, заломив ему руку, ласково спросил:
- Где улица Залесская?
- Пусти, - сдавленно застонал пацан.
- Неправильно. Я же вежливо спрашиваю: где улица Залесская? А могу и руку сломать. Ну?
- Там, - мотнул головой пацан. – Вон по той иди, через два квартала направо, это и будет Залесская. Ай! Пусти!
- Спасибо, - спокойно сказал Сергей, отпуская мальчишку. – А теперь слушайте внимательно: сидеть тут ещё полчаса. Если кто пойдёт за мной, я уже не буду таким ласковым, а просто переломаю ноги. Ясно? Не слышу!
- Ясно. Ясно.
- Спасибо за помощь. Пока!
Он отправился туда, куда указали ему пацаны, уверенный в том, что его не обманули. Откуда такая уверенность? Откуда вообще взялось это название – Залесская улица? Оно само по себе всплыло в голове, когда к нему подошла местная шпана. Может быть, в нём что-то просыпается в экстремальные моменты? Сейчас не время разбираться в тонкостях его способностей, поэтому Серый просто бежал в нужном направлении, решив оставить остальное на потом. Слава Богу, больше никаких эксцессов, ни одной живой души на пути не попалось. Он спокойно свернул на нужном повороте и остановился в поисках таблички. Да, вот она! Всё верно: Залесская. «Номер тридцать два», - пронеслось в мозгу.
Номера были не на всех домах, да и те, что были, рассмотреть в темноте непросто. Сергей остановился, пошарил в сумке и испустил радостный крик: зажигалка! Валялась у него с тех пор, как в районе у них несколько дней кряду по вечерам отключали свет, и ему приходилось возвращаться в тёмный подъезд. Это было больше года назад, он почти забыл о ней, и вот пригодилась! Теперь поиски продолжились гораздо веселее.
Тридцать второй дом оказался в самом конце улицы, дальше темнел пустырь. Серёга и не знал, что приехал на самую окраину, он не бывал в этой части города никогда. Фонаря над калиткой не было, и вообще из-за забора ни звука не доносилось. Но что такое забор для парня его возраста, тем более, спортсмена? Серый ловко перелез и спрыгнул наземь в тёмном дворе. Собаки, к счастью, нет, иначе уже давно бы разорялась лаем. Дом чернел в глубине участка. Окна тёмные, и кажется вообще нежилым. Серёга подошёл ближе, обошёл кругом, поднялся на крыльцо и прислушался. Тишина была ему ответом. Он толкнул дверь и шагнул в темноту.
Двигался он медленно, шаг за шагом углубляясь внутрь дома по длинному коридору. Ощущение складывалось, что прошёл он уже не меньше пятидесяти метров. Откуда, спрашивается, может быть коридор такой длины в столь небольшом доме? Он казался бесконечным. Внезапно Сергей остановился. Впереди возникло слабое свечение наподобие света, пробивающегося из-под закрытой двери. Он бросился туда. Из-за двери доносились голоса.
- Алеана, ты же знаешь, что мы никогда не привлекаем к нашим делам простых людей!
- Мартин, нигде нет запрета на привлечение добровольцев! – заспорила Дана. – Я тщательно изучила Устав Ордена, и точно знаю, что ничего такого в нём нет.
- Алеана, это простой человек, - возразил кто-то.
- Я в курсе! Но это единственный выход! Вампиры отказались, и вы все в курсе, почему! Нам требуется именно обычный человек, иначе они вычислят.
- Тогда это должен быть кто-то из Ордена.
- Нет, это тоже невозможно! У них наши метки! Как вы не можете понять! – настаивала Дана.
- Ты привела совсем юную девчонку, – снова подал голос Мартин.
- Но я согласна!
Серый узнал голос Кати. Больше он не мог ждать, не мог слушать, он распахнул дверь. Перед ним открылся просторный зал. И вновь Сергей поразился размерам помещения. В центре большой круглый стол, за которым восседали незнакомые ему люди, потолок не меньше пяти метров, посреди него массивная хрустальная люстра. Окна от пола до потолка занавешены белоснежным тюлем, за окнами виднеется сад, освещённый таинственным светом фонарей. На полу роскошный мягкий ковёр, поглощающий звук шагов.
- Катя, нет! Не суйся туда! – закричал он.
В зале повисла тишина. Катя смотрела на него, как на привидение. Остальные выглядели не лучше. Похоже, своим появлением Сергей произвёл небывалый фурор. Одна Дана, стоявшая рядом с Катериной, криво улыбалась.
- Кто это? – спросил седовласый мужчина, первым пришедший в себя.
- Позвольте представить, - ответила Дана. – Это Сергей. Сын Урсулы.
Следующая глава будет опубликована 20.01.2026
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 7)
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Подписывайтесь на мой Телеграмм-канал ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ