Глава 22.
Начало ЗДЕСЬ
Стоящий у окна высокий худощавый мужчина с волосами до плеч, тронутыми проседью, усталыми умными глазами, такими чёрными, что, кажется, даже свет поглощают, ни искорки в них не отражается, медленно вскинул голову и уставился на Сергея, как на нечто инопланетное. После слов Даны в зале повисла напряжённая тишина. Парня разглядывали, словно редкий музейный экспонат. Ладно все эти непонятные люди, величающие себя Орденом, но Катя, его Катька пялится, будто призрак увидала. Он сделал несколько решительных шагов, подошёл к девочке и крепко схватил её за руку.
- Значит, так, - резко заявил Серёга. – Катя в этом участвовать не будет!
- Серёжка, - попыталась возразить девочка.
- Я сказал «нет»! – повысил голос парень, повернувшись к ней. – Ты вернёшься домой и забудешь о всех них.
Он кивнул в сторону круглого стола, после чего бросил полный ненависти взгляд на Дану.
- А ты держись подальше от неё, - прошипел Сергей. – Ясно? Всем привет! Мы уходим.
Он направился к выходу, увлекая за собой переставшую сопротивляться Катю, когда вслед ему донеслось?
- Молодой человек, я очень прошу Вас немного задержаться. Сделайте такое одолжение, будьте добры.
Сергей обернулся. Тот седовласый, что спросил о нём Дану, поднялся из-за стола и подошёл ближе. Серый напрягся, но от мужчины не исходило опасности, и парень немного расслабился. Откуда вдруг взыграла в нём такая интуиция? Почему он безоговорочно стал доверять собственным инстинктам вопреки здравому смыслу? Кто он такой, наконец? Похоже, ему предстоит долгий, очень долгий разговор с родителями. Достаточно прятать в шкафу скелеты, пора вытащить их на свет Божий.
- Я, конечно, могу задержаться, но только в одному случае: если мне расскажут, что за хрень происходит. Уж не взыщите, но выражаться мягче не получается. Подростковый бунт, если Вы в курсе, что это такое, - усмехнулся Серёга.
- Безусловно, мы всё Вам объясним. Только девушку следует отправить домой.
- Я никуда не пойду! – воскликнула Катя.
- Боюсь, Ваше желание, юная леди, ничего не значит, - мягко улыбнулся мужчина. – Ибо с самого начала Вы не должны были погружаться во всё это.
- Но…
Мужчина сделал знак замолчать и повернулся к Дане.
- Алеана, я требую, чтобы ты исправила содеянное. Сама наломала дров, изволь сама исправить.
- Будет исполнено, Мартин, - неожиданно кротко ответила Дана. - Катюша, идём, я отвезу тебя домой.
- Нет!
Сергей заслонил собою Катерину, не позволяя Дане подойти к ней. В глазах его было столько неприкрытой неприязни, что бывшая одноклассница не выдержала и отшатнулась.
- Тебе я не доверю судьбу кого-либо из моих близких, даже если мне скажут, что ты их единственный шанс, - глухо произнёс он. – Катя с тобой не пойдёт.
- Серёжка, ты чего? – шёпотом спросила Катя за его спиной.
- Ничего, - буркнул он.
Между сидящими вокруг стола пронёсся оживлённый шёпот. Потрясённо молчавшие до сих пор, члены Большого Совета одобрительно посматривали на незваного гостя, а стоявший у окна мужчина вдруг улыбнулся и покачал головой. Сергей повернулся к Мартину.
- Полагаю, Вы тут главный? Так вот, Катя останется здесь, со мной. Если хотите говорить, говорите. Но уйдём мы с нею только вместе.
- Сергей, поверьте, Вашей подруге ничего не угрожает, - мягко увещевал Мартин.
- Нет!
- Мартин, позволь мне, - попросил тот, кто всё время находился отдельно от всех, созерцая пейзаж ночного сада.
Он подошёл к Серому и положил руки ему на плечи. Парень ощутил, как тело его наполняется некой непонятной силой, которая растекается по венам, достигая каждой клеточки его организма, как всё нутро его воспарило лёгкостью, ситуация уже не казалась Сергею опасной, откуда ни возьмись появилось доверие. Доверие к этой непонятной компании. Правда, не ко всей. Осталось одно исключение – Дана.
- Ты позволишь мне позаботиться о твоей девушке? – серьёзно спросил мужчина. – Ах, да! Я не представился, прости. Я Алберт.
- Мама о Вас рассказывала, - зачем-то пробормотал Сергей.
- Надеюсь, ничего предосудительного, - расхохотался Алберт.
- Вроде нет, - осторожно ответил Серый.
- Вот и отлично. Так как насчет моего предложения? Доверишь мне заботу о Екатерине?
- Вам – да! – согласился парень.
- Благодарю. Юная леди, прошу за мной.
Он галантно подал Кате руку и увёл из зала. Наблюдавшая за всем этим Дана бросила на Серого хмурый взгляд, отвернулась и заняла пустующее место за столом.
- Сергей, я приглашаю Вас принять участие в Совете, - предложил Мартин.
- Зачем? – удивился Серый.
- Я думаю, Вы имеете право знать всё. Прошу Вас, - от указал рукой на одно из кресел. – Займите место Алберта, пока он позаботится о девочке.
Сергей уселся, чувствуя себя объектом пристального изучения под внимательными взглядами присутствующих, от которых хотелось съёжиться и стать размером с муравья. Хотя, эти и муравья бы рассмотрели. От них, кажется, и пылинке не судьба ускользнуть. Повисшее молчание начало порядком раздражать Сергея, он слегка кашлянул, но это не возымело действия. Поэтому, разозлившись не на шутку, он заявил:
- Господа! Или товарищи, не знаю, как правильно ко всем вам обращаться. Если вы пригласили меня принять участие в чём-то, хотя мне и непонятно, в чем именно, но может быть, вы скажете хоть слово? Я всё-таки не сирота, родители беспокоиться будут, а я тут прохлаждаюсь.
Сидящие за столом заулыбались, прошло лёгкое движение, кто-то тихонько засмеялся, кто-то заговорил с соседом, будто им подали команду «отомри». Мартин медленно поднял руку, призывая к тишине. Сергея поразило то, как сразу все его послушались. «Прямо, как Анальгина», - подумал он.
- Сергей, решение пригласить тебя возникло спонтанно. Ты появился хм… несколько неожиданно для всех нас. Признаться, я и сам пока не слишком понимаю, что нам с этим делать.
- Тогда я просто пойду домой, - сказал Серёга.
- Нет-нет, погоди… Значит, ты сын Урсулы… Это очень и очень интересно для нашей организации. Весьма интересно…
- С какой стати? – взвился парень. – Я не собираюсь иметь с вами никаких дел и пришёл за Катькой, чтобы её не втянули, вот и всё.
- Твои мотивы как раз понятны всем нам. Ну или не совсем всем, - Марин многозначительно посмотрел на Дану. – Нас заинтересовало иное: каким образом ты нашёл нас?
- Я… Я…Я не знаю, что ответить, - пробормотал Серёга. – Когда в школе сказали, что Дана больше у нас не учится, а Катя не пришла, я заподозрил что-то… Они резко сдружились, а Катька не очень-то открытый человек… Дана за неё заступалась… Я был у Кати, бабушка сказала, что она у отца гостит и звонит ей. А я звонил… телефон отключён… Пришёл к дому Даны… А потом… потом… оно как-то всё само… Я просто приехал сюда, и всё… Я просто знал, и всё.
Мартин внимательно слушал его сбивчивую речь, то заинтересованно, то хмуро. Сергей закончил, не зная, поняли хоть что-то из его бессвязного рассказа. Мартин барабанил пальцами по столу. Сергей почувствовал, что его будто обжигает откуда-то слева. Повернувшись, он столкнулся взглядом с очень колоритным мужчиной: мощный, высокий, со светлыми волосами до плеч, лицо такое… его назвали бы сейчас брутальным. Смотрит, не мигая, а глаза у него такие… у Серёги даже мурашки пробежали по телу от этого взгляда. Глаза волка. Мужчина вдруг улыбнулся, и наваждение исчезло.
- Ты сын своей матери, - с уважением произнёс он.
- Ты прав, Вильярд, - согласился Матрин. – В нём чувствуется наследник Урсулы. Пока не знаю, хорошо это или плохо.
- Для нас просто отлично, - подала голос Дана.
Присутствующие уставились на неё в ожидании продолжения. Сергей же отметил сверкнувшую в её глазах лютую злобу. «Что это с ней? – удивился он. – Я ж вроде ничего ей не сделал. Неужели, из-за Катьки? Может, она выслужиться хотела, а я помешал?»
- Алеана, я уже высказал своё мнение: мы не можем привлекать обычных людей, - строго напомнил ей Мартин.
- Сына оборотня и вампира ты называешь обычным человеком, Мартин? – насмешливо спросила Дана. – Одно то, что он нашёл нас, говорит о его непростом происхождении. И потом, какая альтернатива? Вампиры своих не позволят привлечь.
- И это твоя заслуга, Алеана! – взорвался один из мужчин, худощавый брюнет.
- Джулиан, я бы попросила поосторожнее с обвинениями! – возмутилась девушка.
- Не проси! – поддержал Джулиана сидящий рядом с ним мужчина. – Ты убила вампира.
- Я убила «манок»!
- Лукаш прав: ты не имела права уничтожать девчонку без постановки в известность сообщества вампиров.
- Она была «манком»! – почти кричала Дана.
- Она уже передала сигнал! – взревел Лукаш. – Ещё полчаса ничего не решили бы. Ты обязана была послать известие Алексею.
Разразился спор, плавно перетекающий в банальную ругань. Мартин устало вздохнул и скомандовал, как кувалдой ударил:
- Хватит!
Мгновенно воцарилась тишина, лишь Дана и двое мужчин продолжали злобно смотреть друг на друга. Ох, как ей хотелось выдать им что-нибудь дерзкое! На лице было написано! Вильярд всё это время молча наблюдал за сварой, кажется, забавляясь в душе.
- Алеана, Джулиан и Лукаш абсолютно правы: ты не имела права так поступать. Ты воспользовалась тем, что Тим новичок в нашем деле и не знает всех тонкостей законодательства. Права ты теперь в одном: Алексей ни за что не позволит нам использовать в качестве подсадной утки своих сородичей.
- Это я понимаю, - спокойно ответила Дана. – И ещё понимаю, что Сергей теперь – наш единственный шанс.
***
На рубеже 17 и 18 веков…
Урсулу снова выпустили на улицу только через неделю. Эти дни превратились для женщины в один сплошной непрекращающийся кошмар. Чем её пичкали? Что-то явно подмешивали либо в еду, либо в питьё. Несмотря на старания Алберта, она не смогла учуять чужеродную субстанцию, но что-то такое было. Иначе чем объяснить её периодические провалы в небытие? Возвращаясь в сознание, Урсула не оставляла попыток отправить сигнал своим, но все они заканчивались отсутствием результата. Скорее всего, её уже давно записали в погибшие. Но почему не сработали оставленные ею «хлебные крошки»? Ведь по разбросанным меткам воины Ордена давно должны были выйти на её похитителей? Разгадка оказалась до тошноты примитивной: выйдя впервые на улицу, женщина обнаружила незнакомый район. Видимо, усыпив Урсулу, Том и Пит перенесли её в другое место, что, в принципе, сделать было совсем несложно. Телосложением Урсула отличалась довольно хрупким, а вид двух мужчин, несущих среди ночи бездыханное тело, вряд ли вызвал бы в этом развесёлом районе желание вмешаться. Увидел – молчи, иначе себе дороже выйдет. Это закон.
В часы бодрствования её качало и подташнивало, да так сильно, что передвигалась по дому она, держась за стены. Что до того, чтоб спуститься по лестнице, об этом и речи не было. Её вернули на второй этаж, там и оставили. С той лишь разницей, что теперь она не была связанной. Да и какую-никакую меблировку ей предоставили: установили кровать, стол, табурет, кресло и старый шкаф со скрипучими дверцами. Дышащий на ладан, он грозился развалиться от каждого открытия дверей. В шкафу обосновалось два платья, которые притащил Пит, да ещё на полке необходимые любой женщине исподнее, чулки, чепцы и другие нужные мелочи. Её башмаки, старые и дырявые (реквизит от образа бродяжки) были безжалостно отправлены на помойку. Взамен них ноги Урсулы теперь были обуты в ботиночки из мягкой дорогущей кожи. Поначалу она удивилась такой неслыханной щедрости своих «хозяев». Но потом всё стало на свои места: чтобы загонять добычу для них, передвигаться следовало резво и подкрадываться к жертве как можно более бесшумно, появляясь перед нею внезапно, чтобы застать врасплох и вызвать как можно больше паники и страха. Новая обувка Урсулы этому немало способствовала.
- Ты будешь выходить в полнолуние, - внушал ей Том.
- Почему? – сонно спрашивала Урсула.
- Потому что в обличии оборотня ты принесёшь более подходящую пищу для нас.
- Зачем?
Язык ворочался медленно, ей казалось, что он распух и заполняет весь рот, лицо мужчины видела она будто сквозь пелену густого тумана, который никак не желал рассеиваться. Но слух, на удивление, обострился так, что улавливал, как пылинки кружили в воздухе.
- А затем, дорогуша, что пища нам нужна особая.
- Какая это?
- А то тебе знать не обязательно, - смеялся Том. – Твоё дело загнать для нас добычу, да чтоб как следует испугать её. Чем больше страха в ней, тем для нас ценнее. Нам такой еды много надо, очень много.
- Да кто вы такие?
- Дарки. Высшая раса, - повторил Том с усмешкой.
Ей приносили отборное мясо, которое она продолжала поглощать в сыром виде. А потом пришли сны. Яркие, реалистичные, жуткие. Её тело больше не принадлежало ей, оно жило отдельно. Боль, дикая, нечеловеческая боль, разрывала её на куски, одежда трещала, лопалась по швам. Боль усиливалась, становясь нестерпимой, и Урсула, не вынеся мучений, начинала кричать. Из горла вырывался отчаянный звериный вой. Они видела себя, вдела, как вытягивались конечности, покрываясь густой шерстью, как вместо ногтей острыми шипами вырастали изогнутые когти. Она неслась по ночным улицам бесшумными мягкими прыжками, глаза её видели в темноте, как будто белым днём. Урсула искала жертву.
Проснувшись от собственного крика, она долго лежала, глядя в потолок. Медленно приходило осознание, что всё это нереально, всего лишь сон. Но больше Урсула до самого утра не смыкала глаз, панически боясь возвращения устрашающего сновидения. Утром ей приносили завтрак и питьё, после чего женщина опять ненадолго впадала в беспамятство. Вернее, в то состояние, когда кроме слуха ничего не оставалось. И голос, всё тот же знакомый голос Тома, иногда сменяющийся голосом Пита, продолжал свои «уроки»:
- Ты будешь выходить каждый день выбирать жертву. Как только наметишь её, следи. В полнолуние откроешь охоту. Мой тебе совет: почаще отирайся у трактиров и особых заведений, где женщины торгуют своими услугами.
- Зачем? – мямлила Урсула.
- Там всегда найдутся постоянные посетители, их проще загнать.
- Нас найдут.
- Нет, дорогая. Находят глупцов, а мы – высшая раса, - тихо засмеялся Пит. – Мы надолго не задержимся здесь. Полгода, потом переберёмся в другие места. Как только наберёмся достаточно сил, сможем покинуть Англию. Нам не нужен этот жалкий островок, нам нужен весь ваш мир.
- Почему?
- В нём больше еды.
- Куда вам столько на двоих-то?
- А кто тебе сказал, что нас двое? – загадочно спросил Ник. – Нас много, очень много. Но не здесь.
- А где?
- Много вопросов, дорогуша.
Она так ничего и не поняла. Спустя неделю таких «занятий» Урсулу впервые выпустили на улицы. Она вдохнула полной грудью, наслаждаясь свежим воздухом. Свежим его, конечно, назвать можно было с натяжкой, в этом районе воздух далёк от озонированного, витают в нём ароматы нечистот и специфические запахи, доносящиеся из некоторых мастерских. Но Урсула не замечала этого. Она шла по улицам наслаждаясь относительной свободой. «Надумаешь бежать – пожалеешь», - предупредили её перед уходом дарки.
Урсула медленно прошлась по улицам, поглядывая по сторонам и отмечая те места, на которые следовало обратить внимание, соображая одновременно, каким же образом ей подать знак своим. Привычный канал мысленной связи по-прежнему не срабатывал. Почему?.. И почему её преследует чувство, что она уже здесь была, причём, не однажды? Ходила по этим улицам днём и, что самое странное, видела их ночью. «А вдруг это были не сны? – ужаснувшись, подумала женщина. – А если я уже загоняла жертвы? О, Господи… Голова как не своя, всё перемешалось…»
Остановившись у лавки булочника, женщина замерла. Аромат отсюда шёл умопомрачительно вкусный, но не для неё. Нет, ей не хотелось ни хлеба, ни сладкой выпечки. Но что-то неумолимо тянуло её сюда, особенно притягивал облик стоящего за прилавком булочника. Что-то знакомое, почти родное высмотрела она в его движениях. Дождавшись, когда лавка опустеет от покупателей, Урсула решительно вошла внутрь.
- Добрый день! Чего угодно такой красивой молодой леди? – спросил мужчина.
Круглое улыбчивое лицо, румяные щёки, мощные руки с короткими, толстыми, как сардельки, пальцами. Хитрые маленькие глазки глядят насмешливо. Голова почти лысая. Да и весь он круглый, как большой-большой шар. Совершенно незнакомый тип.
- Алберт, - прошептала Урсула.
- Наконец-то ты нашлась, - прошептал булочник. – Где ж ты была всё это время?
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 7)
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Подписывайтесь на мой Телеграмм-канал ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ