Глава 20.
Начало ЗДЕСЬ
Серый шёл домой. Вернее, бежал. Бежал, не обращая внимания ни на что вокруг. Почему и зачем? Он не задавался этим вопросом. Логики в скорости никакой не было: дома пусто, родители вернутся не раньше семи вечера, так зачем же он бежит? Он не слышал, как его окликнули со стороны, не видел прохожих, лишь визг тормозов заставил его резко замереть на месте и вернуться в реальный мир.
- Смотри, куда прёшь, придурок! – зло крикнул водитель, опустив стекло. – Обдолбаются хренью, потом под колёса лезут, дебилы!
Автомобиль стартанул с места и умчался, оставив после себя брызги грязи на краю тротуара и ботинках Сергея. Он растерянно смотрел на свои ноги, постепенно до него доходило, что, сделай он ещё один шаг, и… скорее всего, его бы уже не было.
- Серёга!
Он обернулся. К нему подбегал перепуганный Андрей.
- Я кричу тебе, кричу, а ты будто оглох! Ты совсем, что ли? Я уж испугался, что ты сейчас под эту тачку кинешься!
- Бегают тут, ровно оглашенные, не глядят по сторонам, - проворчала старушка, проходя мимо. – А потом мамки плачут.
Погрозив палочкой, она отвернулась и поковыляла своей дорогой. Серёга медленно приходил в себя, растерянно глядя на Андрея. А у того на лице написан только что пережитый неподдельный ужас. Ужас потери лучшего друга. Андрюха, тяжело дыша, покачал головой.
- Ну ты, бро, выдал…
- Сам в шоке, - признался Серый.
- Да что с тобой, в конце концов?! – в ярости спросил Андрей. – За малым не убился, несёшься, сломя голову, ничего не видишь и не слышишь! Жить надоело?!
- Ты сам-то откуда тут?
Сергей решил отвлечь друга от нежелательной темы. Что он мог ответить на его поток вопросов? Рассказать о том, что Катя исчезла? А какие есть аргументы? На звонки не отвечает? Так телефон разрядился – дело обыденное. Да и бабушка спокойна. Сказала же, что внучка у отца гостит, с какой стати беспокоиться? Серёга уже давно понял, что Дана успела как следует поработать над его другом, и теперь Андрей ровным счетом ничего не помнит из того дня, когда попался в лапы даркам. Вернее, воспоминания остались весьма избирательными. Память Андрея сохранила моменты, когда парень нашёл свидетельство об усыновлении. Он помнил, как решил удрать из дома, но дальше всё изменилось. В его голове прочно зафиксировалась искаженная реальность: он убегает из дому, а Серый настигает его в заброшке, после чего они оба возвращаются домой, и Андрюха делает вид, что ничего не произошло, решив не задавать вопросов родителям.
- Дану пытался разыскать, - ответил Андрей.
- И как? Успешно?
- Соседи ничего не знают, - вздохнул парнишка. – Как ты и подозревал, они не слишком общались. Квартира закрыта. Говорят, что съехали в воскресенье вечером. Получается, они убрались оттуда сразу после того, как мы с нею в кино ходили! И она ни слова мне не сказала, что уезжает! Вот кто так делает?
Щёки Андрюхи раскраснелись, голос звенел от досады и праведного гнева. Да что толку? Дану ему не разыскать, это Серый понимал чётко, а вот у Андрея, кажется, надежда ещё оставалась.
- Я всё равно её найду, - упрямо буркнул он.
- И как же ты собираешься это сделать? – насмешливо спросил Серёга. – Бродить по городу в надежде встретиться? У нас тут, конечно, не Москва и не Питер, но город-миллионник, как ни крути. Рискуешь найти её к пенсии.
- Да или ты! – с досадой воскликнул друг. – Я думал, ты поддержишь…
- Андрюха, так я поддерживаю! Потому и говорю тебе, чтоб ты бросил эту тупую затею. Нафига тратить время на девчонку, которая тебя, по сути, кинула?
Андрюха наклонил голову и так простоял несколько минут. Серёга молча выжидал. Должны же дойти до дружка его слова. Тяжко давалось Андрею решение, это было видно по его лицу. По нему то пробегали тёмные тучки, то вдруг губы его кривились, словно от боли. Он поднял глаза на друга и, уже в который раз за последние несколько минут, тяжело вздохнул:
- Ты прав, бро! Чего я на ней зациклился? Красивая, конечно, зараза… Ну и пусть идёт лесом!
- Наконец-то я слышу разумные слова, - улыбнулся Сергей. – Ты домой?
- Ага.
- Погнали.
***
На рубеже 17 и 18 веков…
- Держи её! Держи воровку!
Дородный мясник в кожаном фартуке, держа в мускулистых руках внушительных размеров тесак, выскочил из дверей мясной лавки, следом за ним высыпали трое работников.
- Вон она! Ловите её! – орал хозяин, указывая толстым пальцем куда-то вправо.
Там, шагах в двадцати, маячила фигурка бродяжки, худенькой девушки, замотанной в лохмотья. Бежала она резво, ловко петляя между прохожими, и уже почти скрылась из виду. Работники мясника, трое молодых сильных парней, ринулись в погоню.
- Держи её! Фью! – гикали они, перемежая крики громким свистом.
Девчонка оказалась не промах: двое прохожих попытались было схватить её, но были ловко отброшены в разные стороны. Больно ударившись о стены, они поднимались, потирая ушибленные места и громко чертыхаясь. Чтобы ещё хоть раз они кинулись кому-то на помощь! Да пусть хоть всё из лавок вынесут!
Работники продолжали погоню, всё больше и больше удивляясь. Догнать девчонку не удавалось, несмотря на то что парни резво бегали, а бродяжка, судя по виду, должна быть серьёзно истощена. Однако, расстояние между ними всё увеличивалось, и девушка вскоре скрылась за углом. Добежав туда, парни растерялись. Улица отлично просматривалась, но воровки нигде не было видно.
- Забежала куда-то, - предположил один их парней.
Они двинулись вдоль улицы, всматриваясь в закрытые двери и заглядывая в лавки и мастерские. Всё бесполезно. Девчонка ускользнула.
- В дом её точно никто не пустит, - произнёс один из преследователей.
- В лавки мы везде заглядывали. Нет её нигде, - подхватил второй.
- Убежала, гадина, - злобно рыкнул третий. – Ладно, пошли обратно. Хозяин недоволен будет.
- Это точно, - согласился первый. – У него, и вдруг украли!
Парни не спеша двинулись обратно, костеря тихо и бродяжку, посмевшую стащить из лавки мясные обрезки, и хозяина, который сейчас обрушит на их головы все громы небесные из-за этой дешёвой обрези. Куда там! У него ни кусочка, ни ошмётка просто так не пропадало, а обрезки предназначались для одной постоянной покупательницы, прислуга которой ежедневно приходит за ними. «Собачкам на пропитание, - мысленно фыркнул старший из парней. – Этим и людей можно накормить, супу сварить, например».
Девушка-бродяжка наблюдала за ними из окна. Она легко проникла в один из домов и сейчас с ухмылкой смотрела на удаляющиеся мужские фигуры. Внимание привлечено, шум обеспечен, об этом сам мясник позаботится лучше любого другого. А ей теперь предстоит действовать дальше. Дождавшись ночи, девушка выскользнула из дома, тщательно заперла массивную дверь и бесшумно зашагала по улице, стараясь держаться подальше от редких фонарей над входными дверями домов. Сюда она вряд ли вернётся, планы на будущие несколько дней у неё совсем иные.
Девушка не сразу заметила крадущуюся следом за нею тень. Похоже, погрузившись в свои мысли, она потеряла бдительность, чего категорически нельзя делать в этом районе и в это время. Кто-то крупный и сильный метнулся и крепко вцепился в её руку.
- Вот ты и попалась, - прошептал неприятный голос у её уха. – Воруешь, да?
- Вам чего надо? – начала было девушка.
- Заткнись, пока шею не свернул.
Верзила зажал ей рот ладонью и, воровато озираясь по сторонам, поволок девчонку в соседний дом. Странное дело, она не упиралась! То ли смирилась с неизбежной участью, то ли затаилась до времени. Она покорно обмякла в руках мужчины, дала затянуть себя в прихожую, равнодушно ждала, пока тот закроет дверь на массивную задвижку. В слабом отблеске горящей здесь свечи она увидела лицо своего похитителя. Грубые неприятные черты, нос, напоминающий шишкастую картофелину, маленькие поросячьи глазки, обросшее щетиной лицо, волосы на голове топорщатся в разные стороны, напоминая воронье гнездо. Он с противной усмешкой окинул девушку сальным взглядом.
- А ты, оказывается, красотка. Ну что ж, так даже лучше. До утра поиграем, а там отведу тебя к мяснику, пускай он сдаёт полиции.
Он дёрнул девушку за руку, пытаясь увлечь за собой к лестнице, но, к немалому удивлению, не смог сдвинуть её с места.
- Ну? Чего упираешься? – прошипел мужик. – Идём наверх, в кроватку, отработаешь мне моё вознаграждение.
Снова потянул её с собой, но в тот же миг каким-то непостижимым образом обнаружил себя лежащим на полу на спине. Девчонка опустилась рядом на колени и пялилась на него, не мигая. От её взгляда лоб мужчины покрылся холодным потом. Это был взгляд волка. Немигающие жёлтые глаза, припечатывающие его к полу. Ему показалось, что в них пляшет зловещее пламя.
- Тттты… ты…ты…. Кто такая? – пробормотал он.
Девушка широко улыбнулась, и лицо её преобразилось. На мгновение мужчине показалось, что над ним склоняется морда зверя, он почувствовал, как клыки впиваются в его плечо и заорал. Никто не придёт на помощь, в этом квартале все жители с рождения привыкли к крикам, дракам, поножовщине. Обнаружить рано утром бездыханное тело залётного бедолаги было обычным делом. Никто не придёт на помощь…
- Ладно, живи, мерзавец, - прошептала бродяжка.
Неторопливо поднявшись с колен, она бросила насмешливый взгляд на лежащего на полу без чувств незадачливого похитителя и тихо засмеялась:
- Вот и поиграли. Надеюсь, тебе понравилось. А мясник останется без награды, уж прости. Недосуг мне ещё и с ним играть. Прощай, негодяй.
Она отодвинула засов, выглянула на улицу и прислушалась. Тишина. Девушка осторожно выскользнула на улицу и отправилась своей дорогой.
На следующий день кипел весь квартал. Мало того, что мясник разорялся так, что наверняка слышали две-три соседних улицы, так ещё добавились разговоры о сбежавшей из лап кожевника воровке. Мужик показывал всем рану, что оставила на его плече мерзкая девчонка.
- Видите? Видите? Она меня укусила! – кричал он. – Она вон там скрывалась, в том доме! Я полисмена позову!
Одни шарахались от него в сторону, другие хохотали прямо в лицо, но ни один не поддержал мужика. Кроме мясника, разве что. Полицейские приходили, осмотрели лавку, записали всё, то мог сказать хозяин и его работники, опросили соседей и очевидцев. Тщательно расспросили кожевника, обыскали дом, в котором, по его утверждению, пряталась воровка. Дом оказался нежилым. Толстый слой пыли на старой, полуразвалившейся мебели. Ни одной свечки, ни намёка на то, что за последние несколько месяцев тут топили камин или что-то готовили в кухне.
Урсула развлекалась, наблюдая за продолжением истории. На этот раз в облике прислуги из приличного дома. Ей пришлось поддеть под платье несколько слоёв одежды, даже обмотаться пледом, чтобы стать пышнотелой помощницей кухарки. В чистом белоснежном чепце с тщательно забранными под него волосами, она выглядела сейчас минимум лет на десять старше. Алберт постарался. Та смесь, что он ей дал, творила чудеса, состаривая и даже немного изменяя черты лица. Никем не узнанная, она, потупив взгляд, неторопливо шла по улице мимо дома, где пряталась вчера, неся на согнутой руке корзину с зеленью. Она знала, что за нею наблюдают. Она чувствовала это всей кожей. Оставалось лишь вычислить их. Она исподтишка разглядывала публику на улицах. Она чуяла их запах, но пока не улавливала, откуда он исходит. Урсула замедлила шаг и вошла в мясницкую лавку.
- О, моя любимая пышка, - расплылся в масляной улыбке мясник. – Давненько не захаживала, всё служанок присылали.
- Да, верно, - согласилась Урсула. – У хозяев гостили кузина с мужем и детьми, хлопот на кухне было! Ты представить не можешь. Уж покрутились так покрутились. Миссис Крейг, кажется, сама докрасна раскалялась, что твоя печь! Уехали вчера, слава Господу!
- И что моя пышка сегодня пожелает?
- Если б я… Хозяйка возжелала ростбиф.
- Вот, пожалуйте, самая лучшая вырезка.
Урсула деловито осмотрела кусок мяса, потрогала его пальцами, наклонилась и понюхала, ещё раз повертела и удовлетворённо кивнула.
- Записать на счёт, как всегда? – уточнил мясник.
- Да, - кивнула Урсула.
Покинув лавку, она снова медленным шагом последовала в обратном направлении. По поводу хозяйки Урсула не лгала. Хозяйка была одной из приближённых к ордену, и Урсула официально действительно числилась в помощницах у кухарки миссис Крейг, что давало ей возможность часто бывать в лавке мясника. А по ночам она отправлялась на совсем иную охоту, для чего свободный выход из дома был ей обеспечен.
Алберт в очередной раз продемонстрировал свои невероятные умения. Его снадобье действительно превратило Урсулу в имитацию оборотня, да так основательно, что Вильярд крякнул от изумления.
- Алберт, ты чародей!
- Это давно известный факт, - равнодушно согласился маг.
- Её запах…
Вильярд приблизился к Урсуле и, жмурясь от удовольствия, втянул носом воздух. Женщина с холодной усмешкой отстранилась.
- Дорогой Вильярд, я бы попросила держать себя в руках, - спокойно произнесла она.
- Я клятв верности никому не давал, - едва слышно шепнул мужчина ей на ухо.
- Мне это не интересно, - шепнула Урсула.
Отвернувшись, она поймала взгляд Алеаны. Та тут же отвернулась, но этого мига хватило, чтобы Урсула заметила плохо подавляемую ярость в её невозможных фиолетовых глазах. «Только этого не хватало», - подумала она с досадой. Это был всего лишь миг, после которого Алеана никогда ничем не выдала своего отношения к поведению Вильярда. Впрочем, правду сказать, он и впрямь никому не клялся в верности, тут крыть нечем. Урсула больше не вспоминала о том дне, но где-то в глубинах её сознания осталась малюсенькая засечка. Заноза.
Свернув за угол, Урсула остановилась. Запах! Она опустила голову, прикрыла глаза и принюхалась. Есть! Вот оно! И снова спасибо Алберту: её обоняние обострилось до уровня звериного. Она аккуратно втянула носом воздух и зафиксировала для себя запах. Открыв глаза, Урсула сосредоточилась на нём. Теперь она знала дорогу! Опустив голову и глядя на камни мостовой под ногами, Урсула следовала за своим обонянием. Тем временем, улицы по пути её следования становились всё мрачнее, дома беднее, лица редких прохожих настороженнее. Пока, наконец, из уст Урсулы не вырвался вздох облегчения. «Это здесь», - подумала она и тут же свернула за угол. Подробности она пока оставит до поры. Нынешняя ночь должна положить конец её поискам. Женщина остановилась, ухо её уловило голоса. Урсула испытала что-то, похожее на страх, когда до неё дошло, что голоса эти звучат в её голове.
- Пахнет оборотнем.
- Я чую.
- Он где-то рядом.
- Отойди от окна.
- Почему? Даже если кто-то увидит, что случится? Кому я интересен в этой глуши?
- Просто отойди. Оборотня среди прохожих не различишь, а внимание можешь привлечь.
- Он где-то совсем рядом. И ещё: я не впервые чую этот запах.
- Я тоже. А это означает, что он где-то тут обитает. Ты слышал про вчерашнее происшествие?
- Конечно. Мясник так орал, что мудрено было не услышать. Получается, оборотень та девчонка-воровка?
- Возможно. Нам всё равно, кто это.
- Говорят, она укусила кожевника.
- Возьмём и его на заметку.
- Что дальше?
- Ночью отправимся на поиски.
«Значит, ночью», - подумала Урсула. А пока ей пора возвращаться, хозяйка ждёт мясо. При мысли о содержимом корзины у женщины начала обильно выделяться слюна. Последние недели она питалась исключительно сырым мясом, от другой пищи её воротило. Новые инстинкты пугали, поэтому она и решилась на вчерашнюю выходку, решив таким образом привлечь внимание обосновавшихся где-то тут дарков. Похоже, у неё получилось.
***
Расставшись с Андреем, Серый вернулся домой. Потоптавшись у двери, он так и не вошёл в квартиру. Что-то неумолимо влекло его прочь, к дому Даны. Откуда он мог узнать, где она живёт? Андрей не говорил, а он не спрашивал. Тем не менее, он безошибочно шёл по нужному адресу. Зачем? Что он хотел там разузнать? Разум Серёги молчал, не выдвигая ни единого логичного объяснения. Андрюха, он уверен, расспросил всех и выведал всё возможное. То есть, абсолютное «ничего».
Сергей подошёл к дому, где проживала Дана. Обычная девятиэтажка, каких натыкано по всему району великое множество. Восемь подъездов. Муравейник людской. Говорят, раньше все соседи друг друга знали, нынче времена изменились, даже те, кто живёт на одной площадке, не всегда знакомы. Поэтому и затея Андрея изначально показалась Серому провальной. Что до него самого, расспрашивать никого он не собирался. Он сам не отдавал себе отчёта, почему и что он делает. Словно управляет им что-то внутри, что-то новое, и это новое не пугает, нет. Оно затягивает, завораживает! Сергей старательно прислушивается к обновлённому себе. А может, не обновлённому? Может, он всегда был таким, просто ЭТО спало до нужной поры, а теперь вот проснулось и будоражит ему кровь, обостряет все чувства, прочищает мозги. Приятное ощущение. Словно внутри тебя бурлит горный поток, стремительный, прозрачно-чистый, яркий и шумный.
Серёга обошёл вокруг дома и остановился возле четвёртого подъезда. «Она жила здесь», - мелькнуло в его голове. Откуда такая уверенность?.. Он присел на скамейку и закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях. Кажется, он задремал…
- Эй! Ты чего тут отираешься?!
Серый вздрогнул от грубого окрика и… очнулся. Над ним склонилось искажённое неприязнью незнакомое лицо. «Вредный старикашка, - подумал Сергей. – Похоже, мне пора сматываться, а то ещё шум поднимет».
- Ничего. Я это… отдохнуть сел.
- Отдохнуть, - передразнил мужчина. – От чего устал-то? Бездельники, бродят тут…
- Я уже ухожу, - сказал Сергей, вставая.
Он быстрым шагом покидал двор девятиэтажки, всей кожей ощущая пронзительный взгляд старичка, направленный ему в спину. Свернув за угол, Серёга побежал. Ему нужно спешить. Очень нужно спешить, пока не случилось непоправимое. Он точно знал, где искать Дану, он знал, где искать их ВСЕХ. Он ВИДЕЛ, где совсем скоро соберётся их чёртов Совет, и он, Сергей, должен на нём присутствовать! Он не позволит втянуть в это Катю, только этого не хватало!
Надо спешить. Он добежал до остановки, прыгнул в нужный автобус и, глядя на мелькающие за окном городские пейзажи, нервно покусывал ногти. Только бы не опоздать…
Только бы не опоздать! Если Катя… Нет, об этом даже думать нельзя! Но если, не дай Бог, Дана всё же успеет втянуть его девушку в столь опасное мероприятие, то он, Сергей, за себя не ручается. Дана для него не девчонка-одноклассница, она противник. Бесстрашный, отчаянный, безбашенный, опасный…
Следующая глава будет опубликована 17.01.2026
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 7)
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Подписывайтесь на мой Телеграмм-канал ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ