Современная Монголия не всегда была царством песка и бескрайних сухих степей. Как показывают наблюдения палеоклиматологов и палеобиологов, здесь в определённые временные промежутки простирались леса, речные поймы и разнотравные степи, в которых жили самые разные создания - от безрогих носорогов до динозавров.
Одним из доказательств существования большого количества воды на территории Монголии стала находка маленького теропода. Его образец скакал от одной частной коллекции к другой, пока окаменелости не приобрёл Франсуа Эскуилье. Динозавр, которого он считал троодонтидом, был определён им как новый род и вид, после чего передан учёным для изучения. В 2017 году Паскаль Годефруа и Андреа Кау описали на его основе новый таксон, названный Halszkaraptor escuilliei. Видовое название было дано в честь Франсуа Эскуилье, а родовое - в честь польской учёной Хальшки Осмульской, посвятившей изучению монгольской палеофауны не один год.
В ходе изучения авторы решили проверить, является ли окаменелость подлинной, ведь добыта она была незаконно и сменила множество владельцев, прежде чем попасть в руки учёных. С этой целью образец подвергли синхротронному сканированию, благодаря чему удалось не только подтвердить подлинность образца, но и выявить части скелета, скрытые под породой.
Среди прочих аспектов анатомии, выявленных томографом, стали многочисленные каналы нервов, пронизывающих морду ящера. Подобную конструкцию наблюдают у водоплавающих птиц, использующих свой клюв для поиска пищи при помощи улавливания колебаний воды. Такую адаптацию у нептичьих динозавров встретили впервые.
Ещё одной любопытной чертой анатомии - крайне длинная шея, как у гусей. Для тероподов, особенно развитых, такое не характерно. Подобное встречалось только у овирапторов - группы тероподов, обладавших сильным сходством с птицами.
Большое сходство хальшкараптора с водоплавающими птицами заставило учёных задуматься о его образе жизни. Наиболее вероятным казалось, что перед нами первый водный дромеозавр. Да, бывший троодонтид оказался дромеозавром, причём достаточно примитивным: хальшкараптор рассматривается как одна из самых рано отделившихся ветвей семейства наряду с уненлагиями - южноамериканской ветвью дромеозавров.
Идеи о водных динозаврах были не новы, но в 2010-ых получили второе рождение. В первую очередь их стали применять к спинозавридам, пока хальшкараптор не заставил обратить внимание на дромеозаврид. При пересмотре уже имеющихся находок было обнаружено ещё два потенциальных "гусезавра" - хулсанпес (Hulsanpes perlei Osmólska, 1982) и махакала (Mahakala omnogovae Turner et al., 2007), образующих с хальшкараптором новое подсемейство.
Недавнее открыто натовенатора (Natovenator polydontus Lee et al., 2022), четвёртого водного дромеозаврида, только закрепляет наши представления о хальшкарапторинах как об обособленной, ни на кого не похожей группе дромеозаврид.