Лай отпустил верного Чикита. Он подплыл к той части своего водного вместилища, где через стекло мог видеть крохотный отсек пещеры, в котором отдыхала Ария.
Девушка мирно спала на приготовленном для нее месте – импровизированном топчане. По сути, это был просто выступ камня, на который Чикит бросил что-то вроде пледа. Жесткость этого ложа явно не смущала юную красавицу. Ей, балерине, не привыкать было к такому обстоятельству. Постели балерин всегда были жесткими - ради сохранения осанки.
Симпатичное личико феи выглядело умиротворенным и расслабленным. Видимо, сон унес ее из печальной и страшной действительности – хотя бы ненадолго.
Лауйвиэю, с его удивительными пси – способностями, не потребовалось "для допроса" будить Арию. Уже через пару секунд загипнотизированная девушка широко открыла глаза и села на топчане. Глядя прямо перед собой невидящим, стеклянным взглядом, Ария монотонно отвечала на все вопросы Лая, все рассказала про сестру. Про их родителей, детство, про то, как училась Арсия и кем теперь она является на самом деле.
Лай жестом уложил балерину обратно и снова погрузил в сон. Ему было о чем подумать. Логика, и вместе с ней интуиция гениального маренда, вопили только об одном – конец! Конец, потому что начались провалы «по всем фронтам» - неудача в колыбели плюс побег Арсии. Люди бы сказали: «Беда никогда не приходит одна»!
Значит, скоро конец их незаконной кровавой колонизации, да и им самим. Конец этой неправедной и сложной жизни. Хотя, для кого-то очень даже сытой жизни.
Лай отчетливо понял близость конца. И его охватили сложные чувства: с одной стороны – панический страх. Страх гибели, страх неизвестности. С другой стороны – некое злорадство. А вот, нате вам, выкусите! Императоры… Командоры… Гроша ломаного вы все не стоите без него, Лауйвиэя! Без его гениального мозга.
А его обидели. Сильно обидели! Думают, что такое в порядке вещей... мда-а... что прошло немало времени - и он все забыл? Забыл боль, забыл ужас умирания? Особенно плохо было, когда у него, еще живого, лопнул глаз. Он бился в конвульсиях и мечтал о том, чтобы провалиться в спасительное небытие... Но маренды - не люди. Они не могут умереть от болевого шока. И потеря сознания им не грозит до самого конца - каким бы ужасным он не был.
Лай усилием воли подавил страшные воспоминания.
- Нет, дорогие "товарищи"! Как сказал один знакомый, человек - я не злопамятный. Я просто злой и память у меня хорошая!
Вода вокруг ротового отверстия странно забулькала и запузырилась - это маренд горько усмехнулся.
Что же, время пришло! Лауйвиэй скосил свой единственный, уцелевший глаз. Он смотрел на странный аппарат - нечто среднее между примитивным осциллографом и небольшим батискафом. К тому же оснащенным шлемом с многочисленными присосками. Затем, почти с нежностью, посмотрел на спящую Арию. Мысли его потекли плавно:
- Еще минимум три дня на подготовку... А потом, крошка, вот эта машинка поменяет местами наши сознания. Твоя фейский мозг вполне совместим с моим. Никто никогда не догадается, что в теле куколки на стройных ножках поселится такая мощь, как я! Эх! Да мы захватим весь мир, крошка! А это тело, свое бывшее тело... грязное, непривлекательное, побитое - я брошу его на топчан, где ты сейчас спишь, как старую тряпку! Да, тогда ты, фейское дитя, погибнешь окончательно. Ну, так что ж? Это лучше для тебя, чем испытать шок превращения в водное одноглазое существо со щупальцами. Лучше тебе умереть, чем потерять смысл жизни - балет...
Разумеется, Первый Советник и не думал докладывать Кэрингу о том, что он узнал от Арии. Еще чего!
... Воспоминания о монастыре и Наставнике помогли Арсии взять себя в руки. Девушка поняла, что пока еще вращается по орбите вокруг Амбахара. Видимо она, как опытный пилот, автоматически выполнила нужный протокол при ручном управлении.
-Но это не может продолжаться вечно! У местных ублюдков наверняка есть противокосмические ракеты класса "Поверхность - орбита". Рано или поздно они очухаются и собьют меня! Надо убираться подальше от этого разбойничьего гнезда! - подумала Арсия.
Дэмиан захрипел в своем кресле, и Арсия его снова "успокоила" - просто двинув локтем в солнечное сплетение. Затем в ее мозгу забрезжил несовершенный, но план. План - пусть не спасения, но такой, что поможет избежать угроз, которые были актуальны сейчас.
Арсия воспользовалась наблюдениями через старый, добрый иллюминатор. Правда, пришлось повозиться, чтобы его открыть. Затем она просто наблюдала. Девушка засекла время одного оборота челнока вокруг Амбахара. Оно оказалось равным семидесяти двум минутам. За эти минуты она 12 раз увидела восход и заход светила.
И в один прекрасный момент, когда челнок находился в секторе "глубокой ночи" - резко запустила все двигатели на полную мощность!
Старая лоханка Кэринга выдержала. Она с огромной скоростью теперь удалялась в открытый космос. Да, находящимся в суденышке по-прежнему грозила гибель - только теперь более медленная. Но они, хотя бы, не упадут на звезду, и не будут сбиты ракетами.
Арсия вздохнула, упрямо поджала губы и решила для начала поискать, нет ли запасов воды и чего-нибудь съестного на суденышке. Время теперь было...
... Тем временем в другом мире
... Этой ночью на Миэн не спал никто. Дуся поворчала, но приняла гипотезу НД о том, что неизвестные немедленно повторят свою попытку похитить детей Авви. Единственное, на чем она категорически настаивала - вести себя тихо всем, затаиться, не подавать виду, что готовы к бою.
Так и сделали. Нэи, Мирна и Азра, правда, на сон грядущий как можно более тщательно закрыли детей травяными сетками. Сами они свернулись клубочками неподалеку, лежа на жестких матрасиках, напоминающих циновки, и делали вид, что спят.
Арм Шэй и Арм Дэй затаились в зарослях. Они сидели тихо, но при этом были вооружены, по их понятиям, до зубов. Ведь после импровизированного собрания оба пристали к Дусе, с просьбой дать им оружие.
Дуся, хоть и обладала супер-интеллектом - растерялась на пару минут. Слишком безобидными, беспомощными в плане боев были Авви. Вот какое им можно было дать оружие?
Она хотела отмахнуться от них, сказать что-то вроде:
- Вы лучше просто наблюдайте, и в случае чего - зовите меня!
Но Армы смотрели так жалобно, что Дуся решилась:
Хорошо! Будет вам оружие!
Она задала программу роботу - ремонтнику, и тот быстренько изготовил пару бутафорских мечей - таких, какие были на Эллериуме, и еще он сплел металлическую метательную сеть.
Армы успокоились. Они совершенно не умели обращаться даже с таким оружием, но почувствовали себя настоящими защитниками женщин и детей, что самое важное.
Настала решающая ночь. Все были наготове. Хотя, по внешнему виду лагеря так не скажешь... кажется, что все спят спокойно. Все как обычно.
И... ничего не происходило! Через двадцать две минуты рассвет... НД поднялась в наблюдательную комнату, где Дуся сидела за мониторами. Тяжело вздохнула, присела на стул. Она собиралась с духом, чтобы небрежно бросить помощнице нейтральную фразу, наподобие такой: "А ведь ты была права, Дуся. Они сегодня не придут"!
Дуся, которой сон был совсем не нужен, не спускала глаз с окрестностей. Про себя она решила, что не будет напоминать НД о своих сомнениях. Лучше уговорит ее лечь спать. Ее Капитан, ее любимая Баба Нина выглядит такой усталой!
Девушка уже повернула свою хорошенькую голову в сторону Капитана и открыла рот, как случилось неожиданное!
Один из мониторов показывал Лорда, чутко дремавшего на берегу. Вдруг Лорд вскочил, зарычал страшно и глухо. Потом одним прыжком исчез с экрана. Скорость этого прыжка была такой, что Дуся, с ее сверхчувствами, еще уловила очертания смазанного силуэта собаки, а НД не увидела ничего. Для нее пес просто исчез...