Рая чувствовала, что назревает скандал, поэтому не ответила на вопрос провокаторши.
Но Жанна не унималась. Она решила уколоть Раису:
— Походу, сестрёнка, у нас с тобой вновь намечается конфликт интересов. Если ты положила глаз на этого мужичка, так и скажи, я не стану путаться у тебя под ногами.
Раиса в сердцах бросила:
— Жанка, у тебя одно на уме. Я знаю Фёдора уже тысячу лет. Когда меня бабушка забрала к себе, он меня защищал от наездов местной гопоты. Потом его родители перебрались в город, и он уехал вместе с ними. Мы какое-то время переписывались в соцсетях, а потом переписка сама собой угасла, но добрые отношения остались.
Сестра непонимающим взглядом уставилась на Раю:
— Мне кажется, сейчас самое удачное время возобновить эти самые отношения. Ведь, насколько мне известно, ты ни с кем не встречаешься, — продолжала гнуть свою линию Жанна.
Но Рая сразу обломала её:
— Я не планирую заводить отношения ни с Федей, ни с кем‑то другим. Это ты зациклена на одном.
Другая бы обиделась на подобное замечание, но Жанна рассмеялась сестре в лицо:
— А тебя завидки берут, что мужчины за мной идут, как бычки!
Раиса развернулась к выходу:
— Дура ты, Жанка. Жизнь тебя колотит, а ты не делаешь выводов, размениваешься на мелочи.
Жанна бросилась следом за сестрой:
— Можно подумать, ты такая правильная. Прямо эталон приличной девицы.
Рая хлопнула дверью перед самым носом сестрицы.
С кухни подала голос Акулина Захаровна:
— Чего дверью ляпаете? Сломаете! Кто мне ремонт будет делать? Райка, это тебе некуда силушку девать. Принесла бы лучше воды из колодца.
Раиса тут же ответила:
— Я не ишак, чтобы к вам водичку таскать. Пусть Жанна немного поднатужится.
Пожилая хозяйка громко заворчала:
— Видать, опять коса на камень нашла. Даня, и что твоя мать с тёткой не могут поделить?
Раиса поняла, что сын Жанны крутится возле бабушки на кухне. Она снова подумала о незавидной судьбе мальчика.
Не повезло Даниилу с родителями. И мать бестолковая, и отец такой же. А в результате страдает ребёнок. Нет, такой жизни она не хотела: лучше одной век куковать, чем так жить.
Несмотря на существующие разногласия, Раиса больше жалела сестру, чем осуждала. А словесные баталии она вела с ней только ради того, чтобы Жанна осознала свои ошибки.
Рае было всего девять, когда она в один день лишилась и матери, и отца. В тот роковой зимний вечер могла бы погибнуть и Раечка, но тётя Даша, старшая сестра мамы, как будто предчувствовала беду. Когда гости стали собираться в дорогу, она принялась уговаривать младшую сестру:
— Анжела, такая гололедица на дорогах! Остались бы у нас до утра, не рисковали бы!
Но Райин папа с улыбкой заметил:
— Погода, конечно, не сахар, но мне завтра в восемь утра нужно обязательно быть на работе. Наклёвывается выгодный контракт, и шеф просил меня, очень убедительно просил, явиться утром для обсуждения условий будущей сделки. Я ему пообещал, не могу же я из‑за собственных страхов подвести босса.
Анжела Сергеевна тоже попыталась успокоить сестру:
— Даш, нам с Юрой не впервой путешествовать в непогоду. Мой муж очень ответственный водитель, и я полностью полагаюсь на его профессионализм. Конечно, перестраховаться не мешает, поэтому Рая пусть останется у вас, всё равно в школе каникулы, а вместе с Жанной ей будет веселее.
Взрослые посчитали такое решение разумным, но когда родители Раи уселись в машину, обнаружилась какая‑то техническая неисправность. Дарья Сергеевна опять заволновалась:
— Юрий, Анжела, это знак свыше! Останьтесь! Ничего не случится с твоим шефом, если ты явишься завтра к обеду, объяснишь ему, что застряли в дороге. Не съест же он тебя!
Раин папа рассмеялся:
— Обязательно съест! Вернее, проглотит и даже не поморщится. Когда последний автобус отправляется от автостанции?
На этот вопрос ответил молчавший до этого отец Жанны:
— В половине девятого проходящий идёт. Или можно на маршрутке в область добраться, последняя по расписанию в восемь отправляется, — Александр Игнатьевич предупредил, что может возникнуть проблема с билетами.
Он сам позвонил знакомому, который занимался извозом:
— Вам повезло, как раз осталось два свободных места.
Рая осталась у тётки. Весь вечер они с Жанной занимались коллекцией кукол. Девочки решили устроить кукольный показ мод и спорили между собой о том, как лучше провести мероприятие. Только поздно вечером Дарье Сергеевне удалось уложить сестёр в постель.
А утром по телевизору прошла информация о страшной аварии на трассе, ведущей к областному центру. В результате ДТП оказалось много пострадавших, но были и погибшие. В числе невозвратных жертв оказался знакомый водитель маршрутки, родители Раи и ещё одна пожилая женщина из местных.
Родственники решили не говорить девочке о трагедии, Дарья Сергеевна переживала, что эта новость негативно отразится на психике ребёнка:
— Раечке всего девять, у неё неокрепшая психика, и гибель родителей может оказать на малышку непредсказуемые последствия. Пусть пройдёт время. Я постараюсь её подготовить. Наверное, Александр, придётся нам забрать девочку к себе.
Тёткин муж не возражал против данного решения. Он вообще был очень добрым и покладистым человеком, чем пользовались жена и дочка.
Тётя Даша не придумала ничего лучшего, чем завести осиротевшую племянницу к матери, которая сама на стены лезла от горя. Благодаря этой непродуманной инициативе Жанниной матери Акулина Захаровна и Рая были лишены возможности проводить родных людей в последний путь.
После похорон тётка внезапно забыла о желании взять опеку над осиротевшей племянницей. Если бы не настойчивость бабушки, Рае светил бы детский дом. Пожилой женщине стоило огромных усилий и здоровья отстоять своё право заботиться о внучке, а Акулина Захаровна затаила обиду на старшую дочь, но потом простила её.
Она вообще была очень отходчивой и всегда благодарила судьбу, что внучка осталась с ней:
— Райка, если бы не ты, я бы, наверное, давно в ящик сыграла, но ты заставляешь меня жить. Не могу же я оставить тебя одну.
Выросшая в городе девочка тяжело перенесла смену обстановки. Особенно трудно ей было адаптироваться к особенностям обучения в сельской школе. Деревенские ребятишки относились к ней свысока, а некоторые откровенно изводили. Не раз Рая прибегала домой в слезах:
— Бабушка, я больше не пойду в эту школу. Эти уроды меня дразнят по‑всякому.
— Как они дразнятся? — с улыбкой спрашивала бабуля.
Она старалась не поднимать паники и всё переводила в шутку.
— Они дразнятся, а ты им язык покажи.
— А если они меня побьют? Ведь я одна, а их много!
С той поры девочка всегда отделяла себя от класса, а одноклассников называла не иначе, как «они». Поскольку Акулина Захаровна была далека от педагогической науки, она верила, что детские неприятности улягутся сами по себе.
Но шли дни и недели, а ситуация только ухудшалась. К унижениям «городской» присоединились учащиеся старших классов, а учителя старательно делали вид, что ничего не происходит.
Как‑то раз поздней осенью девочка спешила домой. Она специально выбирала окольные пути, чтобы не нарваться на обидчиков. Ей нужно было проскочить небольшой пустырь, когда путь перекрыли двое недорослей из пятого класса.
— Райка, дура, дуб нагнула, в лес пошла, в штаны надула! — громко сказал один и захохотал.
Второй обидчик потребовал:
— Признавайся, надула ты в штанишки? Такая большая девочка! Ай‑яй‑яй! Как мне стыдно!
Парни стали окружать её с двух сторон. Рая от страха зажмурила глаза и завизжала что было силы.
Её крик о помощи услышал внук бабушкиного соседа, который совершенно случайно проходил мимо пустыря. Федя вынырнул из зарослей пожухлой травы и грозным голосом спросил, кто здесь маленьких обижает.
Малолетние хулиганы бросились врассыпную, а Раечка во все глаза смотрела на своего спасителя. Этот взгляд немного смутил Фёдора. Он протянул девочке руку:
— Давай пять — и пошли, провожу тебя до дома.
Спустя несколько секунд паренёк добавил:
— Чего ты шастаешь по задворкам? Здесь и гадюки ползают, их особенно много поздней осенью.
Рая вновь завизжала от ужаса и бросилась прочь от опасного места. Фёдор потом долго извинялся перед девочкой:
— Я не хотел напугать тебя, просто хотел предупредить, а ты понеслась как ненормальная.
На следующее утро Федя, по пути в школу, зашёл за соседкой:
— Провожу вашу Райку до школы, чтобы к ней не приставали разные придурки, — угрюмо сообщил он соседке.
Акулина Захаровна хоть и удивилась его появлению, но не стала задавать лишних вопросов:
— Раечка, за тобой Федя зашёл, проводить тебя хочет, — позвала она внучку.
С того дня Фёдор взял на себя обязанность защищать соседку. Рая больше не плакала, возвращаясь из школы, и на сердце у Акулины Захаровны воцарился покой.
Сама Акулина Захаровна всегда поддерживала с соседями хорошие отношения. Иван Фомич, дедушка Фёдора, нередко оказывал ей посильную помощь по хозяйству и даже делал попытки сблизиться с одинокой женщиной, но она решительно отвергла его ухаживания:
— Ваня, поздно нам в любовь играть, пора уже грехи замаливать.
Сосед немного обиделся на отказ, а потом сошёлся с другой селянкой, которая, как и он, вдовствовала. Акулина Захаровна часто злословила по этому поводу:
— Старый пень, а всё туда же. Уже песок сзади сыплется, а он за бабами волочится, такой срам!
Старшая дочь посмеивалась над матерью:
— Мам, ты как та собака на сене: и сама не гам, и другим не дам. Иван Фомич предлагал тебе руку и сердце, но ты ему отказала. Когда он нашёл другую женщину, ты его грязью поливаешь. Объясни, чем ты недовольна?
Акулина Захаровна не могла ответить на этот вопрос, оттого бесилась ещё больше. При встрече с соседом в магазине или на улице она делала вид, что не замечает его. Иван Фомич, в свою очередь, вежливо здоровался и шёл дальше, демонстрируя своё безразличие к отвергнувшей его чувства соседке.
Все в деревне удивились, когда дочка Фомича привезла в деревню сына и оставила его с отцом. Поползли слухи, что Валентину бросил муж, и она от горя кинулась во все тяжкие. Самые ярые сплетницы сочинили целую историю: Валькин муж проворовался, поэтому ей пришлось продать квартиру, чтобы спасти его от тюрьмы.
Теперь Вальке жить негде, вот она и сбагрила пацана деду, а сама вертит хвостом с другими мужиками.
Позднее выяснилось, что всё обстояло намного прозаичнее.
продолжение