Акулина Захаровна с недоверием слушала внучку:
— Неужто прямо так и сказал, что ты без мозгов?
Жанна протиснулась в калитку:
— Бабушка, хоть ты мне не капай на нервы!
После этого гостья попыталась протащить в узкий просвет калитки чемодан.
— Давай помогу, — предложила Раиса и, не дожидаясь разрешения, заволокла чемодан во двор.
— Судя по багажу, ты надолго?
Жанна опять скривилась в недовольной ухмылке, но ответила уже без прежнего вызова:
— Сестрёнка, пока что не могу сказать, насколько мы с Даней здесь задержимся. Но можешь не переживать, у тебя я ничего не попрошу. Знаю, что ты до сих пор в обиде на меня.
Рая ничего не сказала, но продолжать разговор с сестрой не пожелала. Она прошла на кухню, где Акулина Захаровна уже готовила свою фирменную яичницу с ломтиками томатов и зелёным луком.
— Ты чего такая? — как бы между прочим спросила она внучку и сама ответила на заданный вопрос: — Вижу, что обида тебя не отпускает. Не можешь Жанне простить тот случай?
Раиса чуть не сорвалась на крик:
— Бабушка, она у меня, между прочим, жениха увела, а ты говоришь — случай? Да если бы не Жанка, я бы сегодня, скорее всего, не торчала в этой деревне, а жила бы в красивом особняке и раскатывала бы на шикарной машине!
Акулина Захаровна нетерпеливо прервала внучку:
— Судьбу не объедешь ни на телеге, ни на шикарной машине. Значит, так тебе на роду было написано, что Вениамин не для тебя.
— Ага, он небом был послан падкой до мужиков Жанке! — злорадно усмехнулась Раиса.
Но бабушка мудро заметила:
— За свой некрасивый поступок твоя сестра уже поплатилась.
Акулина Захаровна намеревалась добавить ещё что-то утешительное, но на кухню решительно вторглась Жанна:
— О чём вы тут шепчетесь?
Рая опять почувствовала неприязнь к родственнице, которую никто не звал в гости. Не сказав ни слова, она покинула помещение, но Жанна последовала за ней.
— Рай, может, нам пора заключить мировую? Я знаю, что жутко виновата перед тобой и от стыда готова провалиться под пол.
Чтобы подчеркнуть свои намерения, Жанна застучала ногами по полу. Этот звук испугал бабушку.
— Что вы тут устроили? — Акулина Захаровна со сковородкой в руках убежала в большую комнату, где сёстры выясняли отношения.
Первой рассмеялась Раиса, потом зашлась от хохота Жанна, подал голос Даниил:
— А чего вы смеётесь?
Малыш переводил взгляд с матери на тётку, а в его огромных глазах застыла тревога.
…
Раиса перешла на другую сторону грядки, предложив сестре:
— Давай ты эту доделаешь сама, а я займусь соседней.
Жанна бодро прокричала:
— Хорошо, только я не уверена, что справлюсь быстро.
Растерявшись на ровном месте, Жанна с ожесточением принялась дёргать траву. Рая без энтузиазма стала обрабатывать свой участок.
Уже вторую неделю в школе шёл ремонт, и она приходила домой в состоянии выжатого лимона, с надеждой, что хоть дома ей будет позволено отдохнуть. Но бабуля, как строгий полицмейстер, встречала её у калитки и сразу отдавала распоряжение:
— О, явилась. Иди сразу, пока не переоделась, хоть грядочку прополешь. Сама знаешь, кто не работает, тот у нас не ест.
Бабуля упрекала её в тунеядстве на полном серьёзе, в то время как Жанка днями валяла дурака. Несколько дней Рая терпела этот беспредел, а потом спросила:
— Бабуля, а почему Жанна не отрабатывает свой кусок хлеба?
Этот вопрос застал пожилую женщину врасплох. Акулина Захаровна поначалу растерялась, но быстро опомнилась. Она решила перевести стрелки на Раю.
— Как тебе не стыдно! Сестра в гости приехала, а ты…
Рая уже знала, что последует дальше за этим упрёком, и, хлопнув калиткой, прошагала на огород. Ей хотелось разреветься, но она боялась дать волю слезам, не хотела показывать перед ненавистной сестрой свою слабость.
Прошло минут десять, может, немного больше, и на огороде появилась Жанна. Она вполне миролюбиво спросила:
— Ты не будешь против, если я присоединюсь?
Раиса пробурчала:
— Да мне фиолетово.
Жанна с привычным для неё ожесточением дёргала траву и громко при этом пыхтела, потом вдруг запела:
— Разлучница, подруга, ушла и растворилась. Любовь моя, как ваза хрустальная, разбилась…
Вокальные данные у сестры были, мягко говоря, ниже среднего, но слова песни брали за живое. Рая стала неуверенно подпевать:
— Разлучница, подруга, с тобой я заблудилась…
Когда-то, в далёкой юности, они вместе пели эту песенку и плакали. В тот период Жанна переживала предательство Андрея, отца Даниила. Боль двоюродной сестры Раиса воспринимала как свою собственную, поэтому вместе с несчастной лила горючие слёзы.
Когда на свет появился Даниил, в Андрее вдруг проснулись отцовские чувства. Правда, в ЗАГС вести мать своего сына он не торопился.
— Поживём без росписи, притрёмся немного, ведь штамп в паспорте — не главное в жизни. Любовь и добрые отношения намного важнее, — примерно так объяснял мужчина своё нежелание по‑человечески оформить отношения.
Но Жанна согласилась на этот унизительный вариант. Ей очень хотелось, чтобы у сына был отец. За шесть прошедших лет горе‑родители по меньшей мере раза четыре разбегались и сходились снова. Свободные от отношений периоды Жанна называла антрактами.
Во время одного из таких антрактов она то ли с скуки, то ли преследуя иные цели, закрутила роман с Вениамином. Жанка знала, что у парня с её двоюродной сестрой всё серьёзно, но это её не остановило.
— Каждый должен бороться за своё счастье, — нагло заявила разлучница бабке, когда та её пристыдила.
— Жанка, что же ты творишь? Это же твоя сестра, а ты у неё жениха решила увести!
После того случая между молодыми родственницами возникла пропасть. И вот Жанна явилась с твёрдым намерением перекинуть мостик через эту пропасть. Она прямо по траве на четвереньках подползла к Раисе и, преданно заглядывая сестре в глаза, попросила:
— Рай, прости негодяйку, если можешь.
— Я тогда сама была как под гипнозом. Веня меня околдовал, заговорил, и я повелась на его уговоры. Уже потом, спустя три дня, до меня дошло, что я натворила. Я хотела тебе всё объяснить, но ты постоянно сбрасывала мои звонки. А потом… Веня бесследно исчез, оставив меня при своих интересах. Выражаясь понятным языком, карма меня настигла практически не отходя от кассы.
Жанна обхватила руками шею сестры, но Раиса с досадой отмахнулась от навязчивых рук родственницы.
— Ладно, давай забьём на всё, что отшумело. Мне самой неприятно вспоминать о Вениамине и вообще…
Жанна рассмеялась:
— А вообще ты должна мне спасибо сказать, что я отвела от тебя несчастье в образе Вени!
Молодая женщина сказала это с чувством и тут же принялась активно орудовать маленькой мотыгой. Но её усилия обернулись неприятными последствиями: послышался громкий хруст дерева, и орудие труда распалось на две части.
— Капец, кажется, я инструмент сломала. Теперь баба Куля меня закопает в эту грядку, — в отчаянии воскликнула Жанна.
Не поднимая раньше времени панику, Рая взяла фрагменты мотыги и даже попыталась их соединить, но виновница катастрофы с сарказмом заметила:
— Рая, тут просто так не слепишь. Надо приложить усилия: сначала вытащить обломок деревяшки, а потом… Короче, нам нужно попросить какого‑нибудь мужика.
Рая стала водить головой по сторонам, чем вызвала у сестры новый приступ смеха.
— Райка, ты чего башкой крутишь?
— Ты же сама сказала, что надо мужика искать. Вот я и ищу, — Жанна хотела сказать что‑то меткое, но вдруг бросилась к забору, отделяющему участок Акулины Захаровны от соседских владений. — Кажется, там есть подходящий объект.
Эта новость не обрадовала и не удивила Раису.
Безразличным тоном она сообщила:
— Наверное, это Фёдор на побывку из города прибыл. В принципе, можно и у него попросить.
В глазах Жанки моментально появился любопытный блеск:
— Фёдор? Кто такой? Почему ты раньше мне ничего не говорила об этом товарище?
Все эти вопросы Раиса оставила без ответа. Она подошла к ограде и негромко окликнула:
— Федя, можно тебя на минутку?
Со стороны соседнего дома тут же раздался отклик:
— Рая, для тебя мне не жалко и часа!
Зашелестели кусты, и вскоре возле разделительной ограды возник хозяин соседнего подворья.
— Раечка, я к твоим услугам! — шутливо отрапортовал молодой мужчина.
Раиса передала ему фрагменты садового инструмента:
— Вот у нас с сестрёнкой оказия случилась.
Жанна издала непонятный звук и жадно впилась глазами в Фёдора, но он только кивнул ей:
— Здравствуйте.
— Здрасьте, — жеманно улыбнулась Жанна, но её кривляние снова осталось соседом незамеченным.
Повертев в руках запчасти поломанной мотыги, мужчина пообещал:
— Сейчас я немного занят другой работой, но через полчасика починю ваш инструмент. Вас устроит такой вариант?
— Конечно устроит, — ответила Рая.
А Жанна прямо у забора попыталась привлечь внимание соседа:
— То есть через полчаса нам можно зайти к вам? — спросила она, не сводя с него заинтересованного взгляда.
Фёдор снова посмотрел на Раю, как бы ища у неё поддержки:
— Я сам вам занесу эту штуковину. Тут дел на пару минут.
— Спасибо, Федя, что не отказал, — Раиса послала соседу многообещающую улыбку и потащила сестру к дому.
Когда они удалились на приличное расстояние от забора, она зашептала:
— Жанка, ты реально ненормальная. Уставилась на бедного мужика так, словно готова его целиком проглотить.
Сестра захихикала:
— А что, неплохая идея. Ты мне лучше расскажи, что это за чувак, чем он дышит?
Раиса измерила родственницу пронзительным взглядом:
— Жанна, советую тебе укоротить свой неуёмный пыл. Фёдор серьёзный мужик и, насколько мне известно, не разменяется на короткие романы.
Жанна беспардонно оборвала сестру:
— Да ладно. Между нами, девочками, все мужики одним миром мазаны. И ни один не откажется от удовольствия провести время с интересной женщиной.
— Не откажется, если эта женщина не только интересна внешне, но ещё и хорошо воспитана. Фёдор относится именно к такой категории мужчин.
Жанну обидело высказывание сестры:
— То есть, по‑твоему, я невоспитанная?
продолжение