Дядя Витя весил сто двадцать килограммов и ел стоя только в одном случае — когда холодильник был пуст. А тут ему предлагали делать это на свадьбе племянника. Добровольно.
Галина Степановна держала в руках пригласительный, который больше напоминал кусок наждачной бумаги с золотым тиснением. «Эко-стиль, переработанные материалы, осознанное потребление», — пояснил сын Антон, когда вручал матери этот шедевр дизайнерской мысли. Галина покрутила карточку, пытаясь найти хоть что-то, напоминающее привычные открытки с кольцами и голубями, но на сером картоне красовалась лишь одинокая сухая веточка, приклеенная скотчем.
— Значит, пятого числа, — утвердительно кивнул Сергей, муж Галины, надевая очки. — В ресторане «Сфера»? Это где у нас?
— Это в лофте, пап, — поправил Антон. — Бывший цех завода, там сейчас арт-пространство. Очень модно.
— Арт-пространство... — протянул Сергей, и Галина уловила в его голосе ту самую нотку, которая обычно предвещала бурю. — А кормить-то в цеху будут? Или нам с собой судки брать?
Антон тяжело вздохнул. Он был хорошим сыном, но с тех пор, как в его жизни появилась Милана, его словарный запас обогатился словами «вайб», «ресурс» и «токсичность». Милана была девушкой воздушной, работала то ли стилистом профилей в соцсетях, то ли коучем по дыханию — Галина так до конца и не поняла. Главное, что она была тонкая, звонкая и категорически не переносила всё «устаревшее».
— Пап, ну что ты начинаешь? — поморщился Антон. — Будет кейтеринг. Высокая кухня. Авторские закуски. У нас концепция «Лёгкость бытия». Никаких застолий с баяном, всё цивилизованно. Фуршет, лёгкая музыка, общение.
Галина Степановна почувствовала, как внутри шевельнулся липкий холодок тревоги. Она знала своих родственников. Родной брат Сергея, дядя Витя из Тамбова, считал, что еда — это мясо, а овощи — это то, чем мясо украшают. Тётка Люба, которая передала на свадьбу пятьдесят тысяч, вряд ли оценит «лёгкость бытия» на голодный желудок.
— Сынок, — осторожно начала Галина, откладывая шершавый пригласительный. — Ты же знаешь наших. Дядя Витя, крёстная твоя... Они люди простые. Им бы посидеть, покушать. С дороги всё-таки.
— Мама, это наша свадьба! — отрезал Антон, и в его голосе прозвучали металлические нотки Миланы. — Мы не хотим устраивать... балаган. Мы хотим красивый европейский праздник. Гости приходят поздравить, а не набивать животы.
Когда дверь за сыном закрылась, Сергей снял очки и посмотрел на жену взглядом прокурора.
— Галя, я тебе сразу говорю. Если Витька останется голодным, он мне этого до смерти не простит. Он уже звонил, спрашивал, какой напиток брать — свой или там будет. Я сказал — всё будет. А там, оказывается, «сфера» и сухие ветки.
Подготовка шла полным ходом, и каждый новый день приносил сюрпризы, от которых у Галины дёргался глаз.
Сначала выяснилось, что Милана категорически запретила выкуп невесты.
— Это унизительно, — заявила она на семейном совете, попивая смузи из сельдерея, который принесла с собой в многоразовом стакане. — Продавать женщину, как товар? В двадцать первом веке? Нет, Антон просто встретит меня в красивом месте, мы сделаем «фёрст лук» для фотографа — и всё.
Галина промолчала. Ладно, выкуп — это действительно пережиток, да и подъезд у сватов, честно говоря, не для фотосессий.
Но следующий удар был серьёзнее.
— И никакого каравая, — твёрдо сказала Милана, глядя прямо в глаза будущей свекрови. — Галина Степановна, я вас очень уважаю, но кусать хлеб, крошки, вот это всё... Это негигиенично и выглядит старомодно. К тому же я не ем глютен. И Антон, кстати, тоже решил отказаться от мучного.
— Как это не будет каравая? — Сергей аж поперхнулся чаем. — Это же благословение родителей! Традиция! Кто больше откусит — тот и хозяин в доме.
— У нас равноправие, — парировала Милана. — Мы партнёры. Нам не нужно выяснять, кто хозяин, с помощью хлебобулочных изделий.
Сергей побагровел. Для него каравай был не просто булкой, а священным символом. Он специально договорился со своей матерью, бабушкой Антона, которая жила в деревне и пекла такие караваи, что их можно было на выставку отправлять. Баба Тоня уже сушила абрикосы для украшения и вышивала рушник. Сказать ей, что её труд никому не нужен, было равносильно объявлению войны.
— Милочка, — ласково, но с нажимом произнесла Галина. — Бабушка уже готовит. Она старенькая, для неё это важно. Может, просто символически? Подержим, сфотографируемся?
— Нет, — Милана была непреклонна. — Это моя свадьба. Я хочу, чтобы всё было стильно. Каравай не вписывается в концепцию лофта. Там бетон, стекло и живые растения. Куда я с этим караваем?
Вечером дома разразился скандал. Сергей ходил из угла в угол.
— Ты слышала? «Не вписывается в бетон»! — возмущался он. — Мать старается, ночами не спит, узоры лепит. А эта... Глютен у неё! Всю жизнь булки ела, а тут глютен. Галя, делай что хочешь, но если материн каравай не примут, я на эту свадьбу не пойду. Так и передай.
Галина понимала, что ситуация патовая. С одной стороны — капризная современность в лице невестки, с другой — железобетонная традиция в лице мужа и свекрови. А посередине — несчастный Антон, который метался между двух огней, и голодные родственники из Тамбова, которые уже купили билеты на поезд.
За неделю до торжества Галина решила взять инициативу в свои руки. Она позвонила сватье, Ларисе Ивановне. Та была женщиной практичной, работала главным бухгалтером в строительной фирме и, как надеялась Галина, должна была понимать язык цифр и здравого смысла.
Встретились в кафе. Лариса Ивановна заказала чизкейк и капучино, Галина ограничилась чаем.
— Лариса, давай начистоту, — начала Галина. — Дети придумали этот фуршет. Я видела меню. Там канапе с креветкой размером с ноготь и мусс из авокадо. Восемь тысяч с человека, между прочим.
— Ну так модно же, Галочка, — вздохнула Лариса, отправляя в рот кусочек торта. — Милана говорит, сейчас никто не сидит за столами буквой «П». Движение, нетворкинг.
— Нетворкинг — это хорошо, — согласилась Галина. — А вот дядя Витя — это сто двадцать килограммов живого веса. Он когда голодный, он не нетворкинг делает, он злой становится. И тётя Люба с сахарным диабетом — ей по часам кушать надо нормально, а не мусс облизывать. Мы же опозоримся. Люди деньги подарят, а мы их этими каплями кормить будем?
— Ой, и не говори, — вдруг сдалась Лариса, понизив голос. — У меня самой родня из Воронежа едет. Троюродный брат, полковник в отставке. Он мне уже звонил, спрашивал: «Лариса, там холодец будет? Я твой холодец пять лет вспоминаю». А я ему что скажу? Что у нас карпаччо из свёклы?
— Вот! — обрадовалась союзнику Галина. — И каравай этот. Мой Сергей намертво встал. Говорит, без каравая благословения не даст. А Милана ни в какую.
Женщины замолчали, обдумывая масштаб катастрофы.
— Слушай, — Лариса подалась вперёд, и в её глазах блеснул огонёк бухгалтерской смётки. — А если мы... немного скорректируем логистику? Милана в этом лофте вообще была? Она знает, что там есть подсобные помещения?
— Была, наверное.
— Я смотрела план зала. Там есть такая «лаунж-зона», за ширмой. Вроде как для отдыха от громкой музыки. Если мы там организуем... стратегический запас?
— Ты думаешь? — Галина засомневалась. — Милана заметит.
— Да что она заметит? — отмахнулась Лариса. — Она будет занята фотографом и своим платьем со шлейфом. Ей вообще будет не до еды. А мы гостей будем партиями туда водить. Типа «посмотреть семейный альбом» или «отдохнуть в тишине».
— А каравай? — напомнила Галина.
— И каравай там же вручим! — загорелась идеей Лариса. — Скажем Милане, что это такой «приватный ритуал для самых близких». Интимный момент. Без камер, без гостей. Только родители и дети. Это сейчас тоже модно — «закрытые церемонии». Она точно согласится.
Наступил день свадьбы. Лофт выглядел именно так, как описывал Антон: голые кирпичные стены, свисающие с потолка лампочки Эдисона и столы, на которых сиротливо жались друг к другу тарелки с микроскопическими закусками. Посередине зала стояла странная инсталляция из сухих веток и мха — видимо, фотозона.
Милана была прекрасна в своём лаконичном платье-комбинации, Антон сиял в бежевом костюме и кедах. Молодёжь — друзья пары — сразу оккупировала бар с лимонадами и начала делать селфи.
А вот старшее поколение выглядело растерянным.
Дядя Витя, втиснутый в парадный костюм, с тоской оглядывал пространство.
— Серёга, — гудел он басом, который перекрывал модный лаунж-бит. — А где столы-то? Куда садиться?
— Фуршет, Витя, фуршет, — нервно улыбался Сергей, поправляя галстук. — Стоя кушаем, общаемся.
— Стоя? — Витя посмотрел на канапе с перепелиным яйцом так, словно это было личное оскорбление. — Я что, лошадь, стоя есть? И чем тут подкрепиться? Этим? Да это мне на один зуб, и то если прицелиться.
Тётя Люба уже шелестела в сумке, доставая, видимо, припасённую шоколадку.
Атмосфера накалялась. Галина видела, как родственники сбиваются в кучу, словно пингвины перед бурей, и бросают на «высокую кухню» враждебные взгляды. Официант, парень с модной бородой, попытался предложить дяде Вите шот с гаспачо, но наткнулся на такой взгляд, что поспешно ретировался.
Милана, заметив недовольные лица родни, нахмурилась. Она подошла к Антону и что-то резко ему зашептала, кивая на дядю Витю. Антон побледнел и направился к родителям.
— Мам, пап, почему дядя Витя так громко возмущается? — зашипел он. — Милана расстраивается. Это портит атмосферу. У нас тут джаз, а он бубнит про колбасу.
— Сынок, — ласково сказала Галина, беря его под локоть. — Всё хорошо. Сейчас мы ситуацию исправим. Иди к жене, улыбайся.
Галина переглянулась с Ларисой Ивановной. Та кивнула и незаметно показала большой палец.
Операция «Сытость» началась.
— Дорогие гости! — громко, но душевно произнесла Галина, подойдя к группе родственников. — Дядя Витя, Люба, тётя Валя! А пойдёмте-ка мы с вами посмотрим... э-э-э... комнату релаксации! Там для нас, для старшего поколения, специальный сюрприз от молодых. Чтобы ножки отдохнули.
Дядя Витя недоверчиво хмыкнул, но пошёл.
За ширмой, в небольшом уютном помещении, которое раньше, видимо, было кабинетом начальника цеха, их ждало чудо.
На сдвинутых столах, накрытых скатертями (которые Галина привезла из дома в пакете), стояли не муссы из авокадо. Там стояли нормальные, человеческие тарелки. Нарезка: буженина домашняя (Галина запекала всю ночь), колбаса «Московская», сыр российский. Пирожки с капустой и мясом, которые Лариса Ивановна заказала в проверенной пекарне. Солёные огурчики, помидорчики, селёдочка с лучком. И, конечно, хлеб. Много хлеба.
Дядя Витя замер на пороге, и его лицо просветлело так, словно он увидел родной дом после долгой разлуки.
— Вот! — выдохнул он. — Могут же, когда захотят! А то «сфера», «сфера»... Сразу бы сказали, что для нормальных людей отдельный зал.
— Угощайтесь, родные, — хлопотала Лариса Ивановна, быстро расставляя тарелки. — Только тихонько, у нас тут... клуб избранных.
Пока родственники, довольно урча, уничтожали пирожки и буженину, Галина выловила момент для второй части плана.
Она подошла к Милане.
— Миланочка, — заговорщически прошептала она. — Гости довольны, танцуют. Антон счастлив. Самое время для того самого, секретного ритуала. Помнишь? Для укрепления энергии рода.
Милана, уже немного уставшая от каблуков и поздравлений, благосклонно кивнула. Энергия рода — это звучало в духе её курсов.
— Хорошо, Галина Степановна. Только быстро. И без свидетелей.
— Конечно! Только мы и родители.
Они прошли в ту же комнату за ширмой, но с другой стороны, где стоял маленький столик. Сергей, предупреждённый женой, уже ждал там, держа в руках рушник. На рушнике возвышался монументальный каравай, испечённый бабушкой Тоней. Он пах так, что перебивал даже запах дорогих духов Миланы. Ванилью, сдобой, детством.
— Ну, дети, — торжественно и тихо сказал Сергей. Голос его дрогнул. — Благословляем вас. Живите дружно, сытно.
Милана посмотрела на каравай. В полумраке комнаты, без вспышек камер и посторонних глаз, он не казался ей «старомодным». Он выглядел тёплым и настоящим. Она вдруг вспомнила, как в детстве бабушка пекла ей плюшки, и у неё неожиданно защипало в носу.
— Кусать? — шёпотом спросила она.
— Ломать, — подсказала Галина. — И солить.
Антон и Милана отломили по куску, макнули в соль.
Милана, забыв про глютен, отправила кусок в рот. Вкусно. Чертовски вкусно — гораздо лучше, чем те пресные креветки в зале. Она прожевала и улыбнулась — искренне, впервые за весь этот суматошный день.
— Спасибо, — сказала она Сергею.
Сергей расцвёл. Он выполнил миссию. Мать будет довольна. Традиция соблюдена.
Остаток вечера прошёл на удивление гладко. Родственники, периодически ныряя в «тайную комнату» за подзарядкой бутербродами, возвращались в общий зал добрыми и благостными. Дядя Витя даже потанцевал с какой-то подружкой невесты под модный бит, удивив всех неожиданной прытью.
— Хорошая музыка, ритмичная! — кричал он Антону. — И атмосфера отличная!
Милана сияла. Ей казалось, что её концепция сработала идеально: гости весёлые, никто не напился (потому что закусывали плотно, хоть она этого и не видела), никакого «Горько» на весь зал.
— Галина Степановна, вы были правы, — сказала она свекрови в конце вечера, когда они ждали такси. — Всё прошло так интеллигентно. И родственники у вас такие... продвинутые. Я думала, им будет скучно без застолья, а они вон как веселились.
— Да, милая, — улыбнулась Галина, незаметно отодвигая ногой пустой контейнер из-под пирожков, чтобы он не бросался в глаза. — Главное — найти правильный подход. Индивидуальный.
Сергей подошёл к ним, раскрасневшийся и довольный.
— Ну что, молодёжь? Совет да любовь! Отличная свадьба. Современная.
Он подмигнул Галине. Та едва заметно кивнула.
В такси, когда они ехали домой, Сергей блаженно вытянул ноги.
— А знаешь, Галь, — сказал он, расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки. — Вкусная была буженина. Ты сама делала?
— Сама, Серёжа, сама. Вчера, пока ты футбол смотрел. Два килограмма запекла.
— Гениальная ты женщина, — вздохнул муж. — И каравай пристроила, и Витьку накормила, и невестку не обидела. Дипломат ты у меня. В МИДе бы тебе работать.
— В МИДе проще, — усмехнулась Галина, глядя на ночной город. — Там хоть протокол есть. А у нас — сплошная импровизация и борьба за выживание.
Она вспомнила, как Милана тайком, пока никто не видел, завернула в салфетку ещё кусочек каравая «на завтрак». Глютен глютеном, а бабушкина сдоба — это аргумент, против которого не устоит ни одна диета.
Традиции — они ведь как корни у дерева: можно сверху хоть пластиком обшить, хоть бетоном залить, а они всё равно живые.
И есть хотят.