Предыдущая часть:
В этот вечер Соня с огромным аппетитом хрустела печеньем и, жуя на ходу, горячо одобряла идею угостить Владимира.
— А почему бы и нет? — говорила она. — У него-то дома некому печь. А что, малому Матвею печенье уже можно или ещё рановато?
С этого дня аппетитные ароматы стали появляться в квартире матери и дочери всё чаще. С полки сняли старую толстую тетрадь с рецептами, и Елена вновь заинтересовалась кулинарными сайтами. Может, и там найдётся что-то стоящее.
Кроме Сони и её подруг, плоды кухонных опытов теперь регулярно пробовал Владимир, а чуть позже и Матвей. У него прорезывались зубки, и он с удовольствием грыз твёрдые фигурные печеньки от бабушки Елены.
— Вот не думала, что младенцы такие забавные, — сделала вывод Соня. — Пожалуй, когда я выйду замуж, у меня будет несколько детей.
Она втихую в очередной раз скрещивала пальцы, чтобы не сглазить новую жизнь матери. Алексей в жизни дочери и бывшей жены не спешил появляться. Так, звонил Соне раз в пару месяцев, и всё. Но на него никто за это не злился. То есть злились-то, но не за это. Без него получалось проще.
Со Ксенией они поженились. Об этом знали и Елена, и Соня. О детях, конечно, речи не шло — не тот у Ксении возраст, да и никогда она не тосковала по ним. Похоже, парочка наслаждалась жизнью в своё удовольствие. Ну и пусть. Владимир, став частым гостем в квартире Елены, навёл там мужской порядок: переделал карниз для штор покрепче, починил старые розетки и даже частично обновил проводку.
— Ну я же электромонтёр, в конце концов, — приговаривал он, заканчивая работу.
В свою очередь Елена тоже стала заходить к нему и навела женский уют: заставила обновить посуду, починила кое-что из одежды, вычистила ковёр как следует, пересмотрела и разложила вещи Матвея. Жить стало удобнее и приятнее и там, и там.
— Елена, а где ты училась так готовить? — поинтересовался как-то Владимир, доедая тарелку после очередного кулинарного опыта.
Это был уже третий подход к добавке — Владимир дважды просил ещё.
Елена вместо ответа показала ему тетрадь с рецептами.
— Надо же, — поразился Владимир, листая страницы. — Да ты талант, самородок натуральный.
Елена скромно пожала плечами и сослалась на хорошую наследственность.
— Бабушка тоже неплохо готовила, — добавила она. — А ещё я сама люблю вкусно поесть, что даже на фигуре сказывается.
Владимир весело заверил её, что фигура у неё в самый раз, а потом вполне серьёзно спросил, почему она работает бухгалтером? Если есть интерес и способности к определённому делу, разве не логично сделать его профессией? Работать будет легче, а заработок выше.
Что ж, Елена рассказала ему про мать и её взгляды на надёжную работу.
— Я благодарна судьбе уже за то, что от медицины отмазалась, — заключила она. — А пациенты должны быть благодарны втройне. Ничего себе доктор, которому становится хуже, чем больному, от одного вида крови.
Владимир посмеялся, но не стал менять тему.
— А почему позже не поменяла специальность? — спросил он, помешивая чай в кружке. — В конце концов, чтобы стать поваром, не обязательно иметь диплом по профилю. Во многих местах берут подмастерьев, и эти ребята, если они толковые и старательные, быстро поднимаются до полноценных специалистов, а то и до шефов.
Елена задумалась, но недолго. Почему не сменила профессию? Да потому что вышла замуж, родила ребёнка, и работа не играла для неё большой роли. Она бы и вовсе не трудилась, но Алексей настаивал. Ну и что? Отсиживала часы на месте, добросовестно выполняла положенное, а потом спешила домой, и все рабочие заботы мгновенно вылетали из головы.
А готовить было для кого и без того. Так зачем беспокоиться и переустраиваться, если и так всё устраивало?
Сейчас работа занимала в жизни Елены по необходимости более весомое место, чем раньше. Ведь нужно было зарабатывать на жизнь. Но и теперь её значение измерялось скорее размером зарплаты, чем степенью получаемого satisfaction. Ну какие удовольствия на службе? Там нужно трудиться — делать не то, что нравится, а то, что требуется.
Так она Владимиру всё и объяснила. Но оказалось, что интересуется он не из праздного любопытства.
Через несколько дней, в выходной, Владимир пригласил Елену на прогулку. Матвей, уже подросший и окрепший достаточно, чтобы гулять сидя, с любопытством глазел на мир из новой коляски с сиденьем. На этот раз направились не в парк. Владимир сказал, что хочет побывать в другом месте и кое-что ей показать. Этим "кое-чем" оказалось небольшое кафе из тех, что называют атмосферными. Такие заведения обычно ориентированы на постоянных посетителей с особыми предпочтениями.
Вот только одного взгляда хватило, чтобы понять: с атмосферой здесь дела обстоят посредственно. И, соответственно, клиентов в зале было раз-два и обчёлся.
— А зачем мне на это смотреть? — поинтересовалась Елена, оглядывая интерьер. — Кафе как кафе, ничего особенного.
— Именно, — подтвердил Владимир, усаживаясь за столик. — А хотелось бы, чтобы оно выделялось, не походило на другие. Тогда и людям польза, и доходы нормальные. А так — ни того, ни другого.
Только тут Елена начала что-то подозревать и с интересом посмотрела на Владимира. Тот кивнул.
— Именно, — повторил он. — Это и есть мой бизнес. Необычно, правда? Электромонтёр открыл кафе. Правда, я в основном занимался техникой — оборудованием, ремонтом и прочим, а приятель отвечал за кухню. Но он ушёл, а моя управляющая, похоже, еле справляется. Во всяком случае, она уже заявила, что хочет расторгнуть аренду — прибыли слишком низкие. И поэтому у меня к тебе деловое предложение. Возьмись за это дело ты.
Елена от неожиданности только рот открыла. Ей показалось, что Владимир шутит, но он выглядел совершенно серьёзным.
— Подумай хорошенько, — продолжил он. — Твоё меню ни на какое другое не похоже. Вот и создадим атмосферу — недорогое, но оригинальное заведение с авторской кухней для тех, кто любит кулинарные приключения и эксперименты. У меня работает пара опытных поваров — они подскажут, как рецепты в технологические карты перевести, и смогут по ним готовить. А ты будешь вроде шеф-повара: общий надзор, разработка новинок. И к тому же ты в бухгалтерии разбираешься — это вдвойне удобно.
Елена наконец задумалась над предложением всерьёз. Ей сейчас нужны деньги. У Сони скоро выпускной. Потом поступление. Пусть дочь намерена учиться только на бюджете — это у неё такая амбициозная цель, — но расходы всё равно предстоят, а у них даже своего жилья нет. В общем, только успевай зарабатывать — всё мигом уйдёт.
А идея Владимира может оказаться выгодной. Да, трудиться придётся много, но у неё теперь и время на это имеется. Ведь Соня уже самостоятельная, и хозяйства на двоих немного. И в готовке она действительно смыслит, и в бухгалтерию небольшого предприятия вникнет без проблем — не впервой.
— Ну, в принципе, мысль неплохая, — произнесла она осторожно. — Но хотелось бы обсудить её подробнее, прежде чем решать окончательно. Например, моя оплата — из чего она будет складываться и от чего зависеть? Кем я буду числиться по должности и сколько у меня будет полномочий? Кто сможет решать, что включать в меню, а что нет, что где закупать, в каком объёме, какого качества? И техническое обеспечение — ты его на себя возьмёшь, кого-то наймёшь или как? Понимаешь, Владимир, я сейчас не могу рисковать. Выпускной, вступительная кампания впереди.
И тут Владимир без всякой подготовки выдал:
— Техническое обеспечение будет на мне, — сказал он. — Для этого не нужно торчать на месте целый день, в случае чего я смогу Матвея с собой брать, а потом он подрастёт до садика, и я вернусь к полноценной работе. И больше не будет проблем с доставкой, складированием, ремонтом и всем таким. Я и раньше сам этим занимался. У меня ведь и права есть, и фургончик мы для кафе покупали. А если мне выдавать списки — чего, сколько и где закупить? Я вполне способен с этим справиться.
— Это хорошо, и действительно реально, — обрадовалась Елена. — А как насчёт моего официального статуса и оплаты? Ты уж прости, но я, в общем-то, тружусь ради денег, а всё остальное — по возможности, не больше.
И тут Владимир усмехнулся как-то загадочно.
— Положение у тебя будет самое главное, — ответил он. — Полномочия — как у хозяйки. А что до дохода, то я предлагаю тебе его целиком. Идея такая: выходи за меня замуж? И тогда это будет наше общее заведение, и прибыль от него — общая. Кстати, и с жильём вопрос решится. У меня-то квартира есть, а без работы нам обоим всё равно не обойтись. Нужно Соню в люди вывести, Матвея поднять, жильё расширить. Много чего нужно. Но, занимаясь вдвоём одним делом, мы добьёмся большего, чем каждый порознь.
Елена, что называется, так и села — точнее, просто онемела, глядя на Владимира округлившимися глазами. Хорошо ещё, что он понял это как "мне нужно подумать", а то неловко вышло.
— Да нечего тут думать, соглашайся, — авторитетно заявила дома Соня, когда мать поделилась новостями. — Ну, хороший человек, симпатичный, и тебе по годам подходит. Будете вдвоём кафе развивать и Матвея растить, а я стану очень независимой студенткой. Непременно закручу роман, тоже выйду замуж и нарожаю вам ещё кучу внуков.
На том в итоге и порешили. Свадьба получилась не свадьбой, а тихим, скорее официальным мероприятием. Елена с Соней переехали к Владимиру. В двухкомнатной квартире всем вместе было тесновато, но Соня собиралась поступать в другой город и, соответственно, уехать в общежитие. А пару месяцев можно было и потерпеть. Дочь ещё отдыхала после выпускного, когда Елена вплотную взялась за кафе Владимира. Дел там накопилось предостаточно.
Пять лет спустя после развода с Еленой Алексей чувствовал себя куда хуже, чем предполагал, причём по многим фронтам сразу.
Развода он, честно говоря, не хотел. Его вполне устраивало прежнее положение. Время от времени заводить лёгкие интрижки на стороне, но осторожно, без последствий, а потом послушно возвращаться домой к жене — проверенной, надёжной, домовитой, с которой действительно можно жить, а не только приятно коротать время. К её вкусной еде, к выглаженным рубашкам, к тихому вниманию. Ну и к дочери тоже. Мужчине положены дети, если он настоящий мужчина.
Его ошибкой стала связь с подругой жены. Ошибкой тем более непростительной, что со Ксенией он был знаком давно и отлично знал, что она из себя представляет. Ну да, Ксения всегда была из тех, кого зовут эффектными дамами. Почему бы и нет? Природа одарила её щедро. А ведь у Ксении обычно не было других дел, кроме как ухаживать за собой. Детей она не завела — то ли не хотела, то ли не вышло.
А о своих многочисленных мужьях Ксения никогда не заботилась, предпочитая, чтобы они опекали её. И Алексей прекрасно понимал, что это именно Ксения в какой-то момент решила, что из него выйдет подходящая замена очередному отброшенному любовнику или супругу. Он даже не помнил толком, кто это был. А может, и не знал. Так он просто дешево повёлся на её простые приёмы и потянулся за хитрой Ксенией, как телёнок на верёвке.
О, да, роман у них вышел жаркий. Ксения оказалась по-настоящему пылкой и знала толк в развлечениях. Рестораны, клубы, загородные базы, сауны — она выбирала такие, что не чисто женские, где мужчина тоже может чувствовать себя комфортно. С ней он чувствовал себя живым, сильным, нужным — совсем не так, как дома. А если хотелось спокойствия и уюта, на то имелись дом и Елена.
Отношения со Ксенией быстро стали для него важными. Он это признавал и потому не слишком расстроился, когда Елена обо всём узнала и подала на развод. Ну да, он предпочёл бы обойтись без этого, но вышло как вышло. Елена может жить дальше по-своему, а у него есть Ксения. Именно она ещё задолго до того, как тайное стало явным, посоветовала ему обезопасить активы.
Кое-что и на неё переписали, кстати, хоть и немного. А так верные люди у него имелись. И Ксении совет оправдался. При разводе Елене почти ничего не досталось. Всё его имущество осталось при нём. Главное — не пришлось делить бизнес.
Его беспокоило только отношение дочери. Он не ожидал, что Соня так остро отреагирует. Всё-таки не малышка. Сама уже на парней заглядывается. Но дочь решительно встала на сторону матери. Его окрестила предателем, а к Ксении прониклась настоящей ненавистью. Алексей, скажем прямо, обиделся. Ему казалось несправедливым остаться непонятым, но Ксения и тут сумела загладить острые углы.
— Да неважно это, — говорила она. — Подростковый максимализм, подрастёт, наберётся личного опыта и передумает. А нам с тобой не грех и для себя пожить.
И он снова её послушал, считая себя очень порядочным за то, что изредка справлялся о делах Сони по телефону и аккуратно переводил алименты. Впрочем, довольно скоро у него накопилось достаточно собственных забот, и дела бывшей жены с повзрослевшей дочерью действительно потеряли для него значение. Очень быстро он понял, что крутить роман со Ксенией и быть женатым на Ксении — вещи совершенно разные, и ощущения от них тоже разные.
Ксения в роли жены оказалась капризной, ныticой, скандальной и бесполезной. Готовить она умела еле-еле, но даже не это было главным. Она просто не желала этим заниматься, как и домашними делами вообще.
— Ты зарабатываешь достаточно, — заявляла она. — Давно пора подумать о домработнице. Эта твоя клуша Елена радовалась кухонному рабству. Ну подумай, милый, ты ведь в итоге сменил её на меня. Так неужели хочешь теперь меня превратить в такую же клушу? Вот и не выйдет, потому что я этого не желаю.
Такова была Ксении позиция. Он даже согласился, но очень скоро выяснилось, что найти помощницу для Ксении не так просто. Узбечек, приехавших на заработки, она наотрез отказывалась видеть в этой роли.
— А что они умеют? — фыркала она.
Модные деловитые экономки, сведущие и в высокой кухне, и в дизайне интерьеров, были Алексею явно не по карману. Эти дамы соглашались только на кого-то вроде Дерипаски в качестве работодателя. Оставались бабушки-пенсионерки и матери-одиночки, готовые на роль прислуги ради ипотеки или образования детей и внуков. Но оказалось, что даже эти вроде бы покорные женщины Ксению с её грубостью и прихотями дольше двух недель не выдерживали.
Продолжение: