В классе пони-каров - американских компактных и относительно доступных спортивных автомобилей - на протяжении многих лет безраздельно властвовали Ford Mustang и Chevrolet Camaro. Попытки вклиниться в этот сегмент, как правило, заканчивались полным провалом. Взять хотя бы Plymouth Barracuda - формально первый в истории пони-кар, так и не смог пережить бензиновый кризис и покинул производство в середине 1970-х. Впрочем, несмотря на довольно короткую карьеру, эта модель сумела оставить яркий след в американской автомобильной культуре.
В начале 1960-х компания Chrysler находилась в глубоком кризисе. Причиной тому стало неумелое руководство Уильяма Ньюберга, который вместо развития полноразмерной линейки решил сосредоточиться на производстве компактных (в американском понимании) моделей. В результате 1962 модельный год американская фирма встретила с набором весьма несуразных машин, построенных на растянутой платформе малогабаритного Dodge Lancer.
Единственным светлым пятном на фоне провальных моделей того страшного года оставался Plymouth Valiant. Он хоть и уступал в популярности Ford Falcon или заднемоторному Chevrolet Corvair, но все же смог удержать Плимут от полного краха. Однако у Вэлианта был существенный недостаток - слишком консервативный дизайн. Как следствие, Джо Страм, отвечавший за планирование продукции в Chrysler-Plymouth, предложил создать эксклюзивную, более спортивную версию Valiant. Именно так родилась Barracuda.
Премьера фастбека состоялась 1 апреля 1964 года - ровно за 16 дней до триумфального появления Ford Mustang. Публика, которой обещали «автомобиль для любых возрастов и интересов», с недоумением рассматривала новинку, подозрительно напоминавшую второе поколение Valiant. Причиной такой унификации стали банальная спешка и дефицит бюджета. Полет дизайнерской мысли пришлось ограничить жесткими рамками, хотя место для творчества все же нашлось.
Скучный образ донора заиграл новыми красками благодаря уникальному элементу - огромному панорамному заднему окну площадью 1,34 м2. Производство такой детали 60 лет назад было сложнейшей технической задачей, для решения которой привлекли специалистов компании Pittsburgh Plate Glass (PPG). Этот стеклянный «аквариум» вместе с изменениями в конструкции крыши утяжелил фастбек примерно на 45 кг. При этом машина вышла, не такой уж и маленькой: 4780 мм в длину и 1781 мм в ширину - почти как современный Nissan X-Trail.
В техническом отношении Barracuda почти полностью повторяла исходный Valiant. От прародителя ей достались передняя торсионная подвеска, задний мост на рессорах и линейка моторов: рядные «шестерки» объемом 2,8 и 3,7 л, а также 4,5-литровый V8 серии мощностью 182 л.с. Трансмиссии были стандартными: базовая трехступенчатая «механика», опциональная 4-ступенчатая коробка BorgWarner T-10 или фирменный трехдиапазонный «автомат» TorqueFlite. Динамика топовой версии не поражала воображение: разгон до 97 км/ч (60 миль/ч) занимал около 11 секунд. Для сравнения, Mustang с 275-сильным V8 объемом на 4,7 л был гораздо быстрее и достигал первую «сотню» за 7,7 сек.
Совокупность этих факторов привела к закономерному результату - провалу продаж. За первый год удалось реализовать лишь 23,5 тыс. экземпляров, в то время как Mustang мгновенно стал национальным хитом с результатом в 121,5 тыс. машин. К 1966 году разрыв стал катастрофическим: 38 тыс. Барракуд против 607,5 тыс. Мустангов.
Осознав, что тотальная экономия плохо сказывается на репутации спортивной модели, уже в середине 1964 года в Plymouth приступили к разработке нового поколения Barracuda. Автомобиль, представленный в конце ноября 1966 года, разительно отличался от Plymouth Valiant. Серия включала версии в кузове фастбек, хардтоп-купе и кабриолет. Все они обладали изящными формами с легким европейским налетом. Габариты немного выросли, а колесная база составила прежние 2743 мм.
Силовую линейку пересмотрели в духе начавшейся «гонки вооружений». Базовым остался 3,7-литровый Slant-6 для спокойных водителей, а для любителей скорости предложили мощные V8, вершиной которых стал 6,3-литровый агрегат, выдававший 280 л.с. и 540 Нм крутящего момента. Этот здоровяк с трудом поместился в моторном отсеке, не оставив места для компрессора кондиционера и гидроусилителя руля. Зато он обеспечил весьма неплохую динамику - до 96 км/ч Barracuda с V8 разгонялась за 7,3 сек., а ее максимальная скорость достигала 193 км/ч.
В 1968 году на дрэг-стрипах появилась версия Super Stock Hemi с легендарным 7-литровым гоночным мотором Hemi. Степень сжатия 12,5:1, 4-камерный карбюратор Holley, разгон до 60 миль/час - около 4 сек., время на 1/4 мили - 10,6 сек.! Автомобиль мгновенно стал культовым и даже засветился в фильме «Шоссе смерти». В следующем году Plymouth порадовал энтузиастов версией Cuda, сочетающей спортивную подвеску Formula S и мощный мотор V8 в исполнении на 340 (5,6 л), 383 (6,3 л) и 440 (7,2 л) куб. дюймов мощностью 275-375 л.с.
Однако настоящим шедевром стало третье поколение Барракуды. Дизайнер Джон Эрлитц создал весьма агрессивный облик схожий с хищной рыбой, ставшей талисманом модели. Несмотря на прежнюю колесную базу, кузов стал короче и шире. Длина капота увеличилась более чем на 30 см, что радикально изменило пропорции. Смена платформы с A-Body на E-Body помогла создать иллюзию новой архитектуры, но на деле инженеры использовали слегка модернизированное, укороченное шасси от среднеразмерных Plymouth Satellite и Dodge Charger. Главной движущей силой третьей Барракуды стали 7,2-литровый V8 с тремя карбюраторами (396 л.с.) или прежний 7-литровый Hemi форсированный до 430 л.с.
Тогда эти Плимуты были доступной альтернативой Мустангу и Камаро, а сейчас стоят целое состояние. Несколько лет назад на аукционе Mecum редчайший кабриолет 1971 года с мотором Hemi и механической коробкой передач ушел с молотка за умопомрачительные 3,5 млн долларов! Астрономическая цена обусловлена культовым статусом и невероятной редкостью: в том году было выпущено всего семь кабриолетов с Hemi, и лишь два из них оснащались «механикой».
История Plymouth Barracuda подошла к концу в марте 1974 года. Экологические ограничения, топливный кризис и рост стоимости страховок уничтожили эту прекрасную модель. Вероятно, что навсегда.
Если понравился материал, поддержите его лайком 👍 и комментарием. Спасибо!
Больше материалов в моем телеграм!
Читайте также: