Вера шла по проспекту и думала о часах, которые Костя присматривал их ещё в сентябре, долго стоял у витрины в торговом центре, вертел коробку в руках. Потом вздохнул и положил обратно.
Сказал, что дорого, подождут до весны. Вера тогда запомнила название бренда.
До дня рождения мужа оставалось день, и она всё ещё не знала, где взять деньги на подарок.
Телефон звякнул в кармане. Вера достала его и посмотрела на экран.
Пришло уведомление из банка. Премия.
Двадцать три тысячи рублей.
Она остановилась посреди улицы и улыбнулась. Денег хватало на часы с запасом.
Можно было купить ещё хорошую коробку и ленту для упаковки. Костя так обрадуется.
Она хотела перейти дорогу на другую сторону, где находился торговый центр. И замерла.
Муж стоял возле входа в ювелирный салон на противоположной стороне улицы. Рядом с ним стояла молодая девушка, лет двадцать пять, с тёмными волосы до плеч, в короткой дублёнке и в сапогах на каблуках.
Костя наклонился к ней и сказал что-то на ухо. Девушка засмеялась и положила голову ему на плечо.
Костя взял девушку за руку, переплёл свои пальцы с её пальцами, и они вместе открыли стеклянную дверь ювелирного магазина.
Телефон выскользнул из руки Веры и ударился об асфальт. Она даже этого не заметила.
Смотрела на закрывающуюся дверь салона и пыталась найти объяснение тому, что только что увидела.
- Девушка, у вас телефон упал.
Вера вздрогнула и обернулась. Рядом остановился мужчина в очках с тонкой оправой и смотрел на неё с беспокойством.
- Спасибо.
Вера нагнулась и подняла телефон. На экране появилась трещина.
Тонкая линия шла от правого верхнего угла до середины экрана, и Вера подумала, что эта трещина похожа на то, что только что произошло с её жизнью. Минуту назад всё было хорошо.
- Вам нужна помощь? - спросил незнакомец. - Я врач, если что.
- Нет. Всё в порядке.
Парень смотрел на неё ещё несколько секунд, потом пожал плечами и двинулся дальше по улице. Вера осталась стоять.
Экран телефона засветился. Звонила Лена, её сестра.
- Вер, привет! Слушай, я сегодня пораньше освободилась.
Забрать Машку из садика? Они с Димкой можем погулять вместе на площадке.
- Да. Спасибо.
- Ты чего такая? Голос странный какой-то.
Вера попыталась придумать объяснение. Она не могла сказать сестре правду, потому что сама ещё не понимала, что именно увидела.
- Магнитные бури сегодня обещали, - сказала она. - Голова тяжёлая.
- А, ну да, у меня тоже с утра давило. Ладно, не переживай, заберу твою.
Часам к семи привезу.
Вера убрала телефон в карман пальто и пошла к автобусной остановке. Она шла медленно, переставляла ноги осторожно, как будто земля под ней стала ненадёжной.
Автобус пришёл через восемь минут. Вера села у окна, прислонила лоб к холодному стеклу и закрыла глаза.
Она вспомнила первые годы совместной жизни. Жили тогда в однокомнатной квартире, которую родители Кости помогли им купить в ипотеку.
Денег не хватало, но всё это казалось таким несущественным, когда два человека любят друг друга. По вечерам они смотрели сериалы, укрывшись одним пледом.
По выходным гуляли в парке с коляской.
Когда всё испортилось? Вера открыла глаза и посмотрела в окно автобуса.
Мимо проплывали фонари, витрины магазинов, люди на остановках. Она пыталась найти момент, когда их отношения дали трещину, но не могла вспомнить ничего конкретного.
Может быть, всё началось, когда Маше исполнилось три года и Вера вышла на работу. Она стала уставать, времени на мужа совсем не оставалось.
Или всё началось, когда Костя получил повышение и стал важничать направо и налево.
Она вспомнила, как обрадовалась, когда муж начал ходить в спортзал три раза в неделю, хотя раньше не любил это дело. Начал покупать стильную одежду, следил за причёской, пользовался парфюмом, что раньше не делал.
***
Лена привела Машу без пятнадцати семь. Дочка влетела в квартиру первой и сразу побежала на кухню, размахивая листом бумаги.
- Мама, мама, смотри! Это ёжик!
Мы сегодня рисовали ёжика!
Вера присела на корточки, обняла дочь и посмотрела на рисунок. Коричневый овал с торчащими палочками, два чёрных глаза, красный рот.
- Какой классный ёжик у тебя получился!
- А где папа?
- Скоро придёт.
Лена зашла следом вместе со своим сыном Димкой. Она сняла куртку, повесила на крючок и прошла на кухню.
- Я чайник поставлю, ладно? Замёрзла на улице.
- Конечно.
Вера помогла Маше снять комбинезон и отвела её мыть руки. Когда они вернулись на кухню, Лена уже разливала чай по чашкам.
Димка сидел на стуле и болтал ногами.
В прихожей щёлкнул замок. Маша сорвалась с места и побежала к двери.
- Папа! Папа пришёл!
Вера услышала голос Кости. Весёлый, беззаботный.
Он подхватил дочку на руки, закружил по прихожей. Маша визжала от восторга.
- Как дела, дочурка? Скучала по папке?
- Я ёжика нарисовала!
- Правда? Покажешь?
Костя вошёл на кухню с Машей на руках. Он улыбался широко, как будто ничего не случилось.
Как будто час назад не стоял с другой женщиной у ювелирного салона.
- О, Ленка! Привет.
Как сама?
- Нормально. Забрала вашу из садика, вот, чай пью.
- Молодец, спасибо, что помогаешь.
Костя поставил дочку на пол, и она убежала в комнату за рисунком. Вера стояла у плиты и смотрела на мужа.
Он снял куртку и повесил на крючок. Из кармана куртки что-то выпирало.
Что-то небольшое и прямоугольное.
- Что ты купил? - спросила Вера.
Костя замер на секунду. Вера заметила, как он напрягся, как его плечи дёрнулись вверх.
- Свечи для машины, - сказал он, не оборачиваясь. - Давно хотел поменять.
Он соврал, Вера поняла это сразу. Костя не разбирался в машинах и никогда не менял свечи сам.
Всегда отвозил машину в автосервис.
Лена допила чай и встала.
- Ну всё, мы пойдём. Димка, обувайся.
Вера проводила сестру до двери. Лена остановилась на пороге и посмотрела на неё внимательно.
- Ты точно в порядке?
- Да. Просто устала.
Лена взяла сына за руку и вышла.
Вера вернулась на кухню. Маша убежала в ванную мыть руки перед ужином.
Костя подошёл к Вере сзади, положил руки ей на плечи и попытался поцеловать в шею.
Вера отступила в сторону.
- Мне нехорошо. Голова болит.
Костя опустил руки. На его лице появилось выражение, которое Вера не смогла прочитать.
Удивление? Разочарование?
Облегчение?
- Надеюсь, несмотря на плохое самочувствие, ты сделаешь мне хороший подарок на день рождения..
- Иди мой руки. Пора ужинать.
***
Ночью Вера лежала в кровати и ждала, когда муж уснёт.
На настенных часах уже было два часа ночи.
Вера осторожно откинула одеяло и села на кровати. Костя не шевельнулся.
Она встала и прошла в прихожую, стараясь ступать как можно тише.
Куртка Кости висела на крючке у двери. Вера подошла и засунула руку в карман.
Её пальцы нащупали бархат.
Она достала коробочку и открыла крышку.
Внутри лежали золотые серёжки с маленькими бриллиантами. Светодиод внутри коробочки загорелся и осветил камни мягким светом.
Это были красивые серёжки, дорогие. Такие подарки дарят женщине, которую любят.
Но она понимала, что эти серёжки предназначались не для неё.
Она закрыла коробочку, положила её обратно в карман куртки и прошла в гостиную. Она легла на диван, накрылась пледом и уставилась в потолок.
Вернуться в спальню к Косте она не смогла.
***
Наступило утро, Вера готовила завтрак. Она не спала всю ночь и чувствовала себя немного потерянной, как будто наблюдала за собственной жизнью со стороны.
Костя появился на кухне в девять утра. Он сиял.
- С добрым утром! Между прочим, я сегодня именинник.
- С днём рождения.
Вера не повернулась к нему, чтобы обнять и поцеловать. Просто переворачивала оладьи и следила за сковородкой.
- Ты как-то сухо поздравила.
- Поздравила же. Оладьи почти готовы.
Костя помолчал несколько секунд. Вера чувствовала его взгляд на себе, но не обернулась.
- Ладно, - сказал он наконец. - Пойду умоюсь.
Он ушёл в ванную, а Вера выключила плиту и села на стул. Она приняла решение ночью, пока лежала на диване и смотрела в потолок.
Она не собиралась устраивать скандал, плакать, кричать или умолять.
К двенадцати часам пришли гости. Друзья Кости Серёга и Дима.
Их жёны Оля и Наташа. Лена с мужем Пашей.
Все принесли подарки, поздравляли именинника, обнимали его и желали счастья.
Маша бегала между взрослыми, показывала всем своего резиновую уточку и требовала к себе внимания. Гости умилялись, трепали её по голове, говорили, что она стала совсем большая.
Вера накрыла стол в гостиной. Салаты, горячее, закуски.
Она расставила тарелки и разложила приборы. Гости расселись по местам.
Серёга открыл шампанское, пробка хлопнула и отлетела к потолку.
- Ну что, Костян, тридцать пять, мужик - ягодка опять!
- Да ладно, какие тридцать пять? Ему вечно двадцать!
Все засмеялись. Костя принимал поздравления, разливал напитки, шутил.
Он был в центре внимания, и ему это нравилось.
- А Вера ещё подарок не дарила! - сказала Оля. - Вер, ты приготовила что-нибудь?
Костя повернулся к жене и улыбнулся.
- Сейчас точно сделает классный подарок. Вер, ты же постаралась?
- Я сейчас вернусь.
Вера встала из-за стола и прошла в спальню. Вернулась через минуту.
Костя посмотрел на неё и побледнел. На ушах жены красовались серьги, которые он купил для той молоденькой.
Вера села на своё место напротив Кости, взяла бокал с компотом и подняла его.
- Я хочу сказать тост.
Все замолчали и повернулись к ней.
- За моего дорогого мужа. И за себя, конечно, потому что лучший подарок - это я сама.
Муж должен ценить и беречь, если не хочет потерять такую драгоценность.
Гости улыбались, не понимая скрытого смысла её слов. Лена нахмурилась, её взгляд метнулся от Веры к Косте и обратно.
На последней фразе Вера перестала улыбаться. Она посмотрела на Костю и увидела, как он сглотнул.
Его кадык дёрнулся вверх-вниз.
Он всё понял.
- Ну, за это и выпьем! - Костя попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. - Вер, ты как всегда...
Он не закончил фразу. Гости подняли бокалы, выпили и принялись за еду.
Они не заметили, как Костя избегает смотреть на жену и как Вера сидит неподвижно и сверлит его взглядом.
***
Гости разошлись к девяти. Лена уходила последней.
Она задержалась в прихожей, пока Паша одевал Димку.
- Вер, что происходит?
- Потом поговорим.
- Эти серёжки...
- Потом.
Лена посмотрела на сестру долгим взглядом, потом кивнула и вышла. Дверь закрылась.
Маша уже спала. Она устала за день, набегалась и заснула прямо в одежде на диване.
Вера перенесла её в детскую, переодела в пижаму и укрыла одеялом. Потом вернулась на кухню и начала мыть посуду.
Она услышала шаги за спиной. Костя вошёл на кухню и остановился у двери.
- Вера.
Она не обернулась. Тарелка за тарелкой уходили под струю воды.
- Вер, я могу всё объяснить.
Вера продолжала мыть посуду.
- Это не то, что ты думаешь. То есть... я не хотел... это просто...
Вера слышала, как он переступает с ноги на ногу, как скрипит паркет под ним.
- Пожалуйста, посмотри на меня.
Она закрыла воду, вытерла руки полотенцем и повернулась.
Костя опустился на колени посреди кухни.
- Прости меня. Она ничего для меня не значит.
Я люблю тебя, только тебя...
- Встань.
Он замолчал.
Вера смотрела на него сверху вниз. Она смотрела на человека, с которым прожила семь лет и не чувствовала ни капли сочувствия.
- Либо мы с Машей уезжаем, либо уезжаешь ты. Я не собираюсь тебя прощать.
Развлекайся со своей девушкой дальше.
- Вера, пожалуйста. Подумай о Маше.
Подумай о нашей семье.
- Именно поэтому я не хочу, чтобы она видела, как её мать живёт с человеком, который её предал.
Костя смотрел на Веру снизу вверх, и его глаза блестели от слёз.
- Выбирай, - сказала она.
Он опустил голову, потом медленно поднялся с колен.
- Сейчас уеду.
Вера слышала, как он ходит по квартире. Как открывает шкаф, застёгивает молнию на сумке.
Потом закрылась входная дверь. Со двора донесся звук заведенной машины.
Вера сняла серёжки, положила их на стол и села на стул. Она просидела так до рассвета.
***
Через две недели они встретились в кафе на проспекте Космонавтов.
- Я снял квартиру на Уралмаше, - сказал он. - Можно забирать Машу на выходные?
- Можно.
- И насчёт развода... Может, не сейчас?
Подождём немного. Ради Маши.
Вера помешала свой кофе ложечкой. Костя вздохнул и опустил голову.
Они обсудили все детали. Пока решили, что разводитьсяне будут.
Когда Вера вышла из кафе, на улице шёл снег. Первый снег в этом году.
Она подставила лицо снежинкам и постояла так несколько минут. Потом пошла к остановке.
Два месяца спустя наступил день рождения Веры. Ей исполнилось тридцать четыре года.
Лена пришла утром с тортом и цветами. Она обняла сестру, поздравила и посидела немного за чаем.
Маша нарисовала открытку с кривым домом, деревом с жёлтыми листьями и тремя человечками.
- Это мама, это я, а это ёжик, - объяснила она серьёзно.
После работы Вера зашла в магазин электроники на улице Малышева. Она давно хотела купить новый телефон.
Старый, с трещиной, напоминал ей о том ноябрьском дне каждый раз, когда она брала его в руки.
Консультант помог выбрать модель. Вера расплатилась, забрала коробку и направилась к выходу.
У стеклянных дверей она столкнулась с кем-то.
- Простите, - сказала она машинально и подняла глаза.
Перед ней стоял мужчина в сером пальте и очках с тонкой оправой. Он смотрел на неё и улыбался.
- Я вас узнал. Это вы та девушка с треснувшим телефоном.
Вера моргнула, пытаясь вспомнить. Потом картинка сложилась.
- А вы тот парень, который хотел помочь.
- Не понадобилось вроде бы.
- Нет, тогда не понадобилось.
Вера достала из коробки новый телефон и показала ему.
- Это уже в прошлом. Теперь жизнь начинается заново.
Они рассмеялись.
- Меня зовут Андрей.
- Вера.
- Красивое имя. Слушайте, Вера.
Может, выпьем по кружке какао? Тут за углом есть хорошая кофейня.
Вера посмотрела на него, потом на новый телефон в руке.
- Почему бы и нет.
Они вышли из магазина и пошли по улице рядом. Снег скрипел под ногами.
Витрины магазинов светились предновогодними гирляндами. Вера подумала, что жизнь иногда даёт второй шанс в самый неожиданный момент.
Эксклюзивный рассказ: "Месть невесты"