Лена возвращалась с работы и думала о сладостях, которые лежали в сумке. Она купила Вадику его любимые конфеты с орехами и шоколадный батончик.
Каждую пятницу она забирала сына от свекрови, и каждую пятницу покупала ему что-нибудь вкусное. Это стало их маленьким ритуалом.
Свекровь жила в пятиэтажке без лифта, на четвёртом этаже. Лена поднималась по лестнице и прикидывала, отдать сладости сразу или подождать до дома.
Если Нина Павловна покормила внука недавно, лучше отложить конфеты на потом, чтобы не перебить аппетит перед ужином. Вадику было пять лет, и он легко мог наесться сладким, а потом отказаться от нормальной еды.
На площадке между вторым и третьим этажом Лена остановилась. Там, на холодной бетонной ступеньке, сидел её сын.
Он был без куртки, в одной футболке с динозавром. Закрывал лицо ладонями и тихо хныкал.
Лена быстро поднялась к нему, присела рядом и обняла. Вадик прижался к ней всем телом, уткнулся лицом в её свитер.
- Вадик, что случилось? Почему ты здесь сидишь один?
Где твоя куртка?
Мальчик не сразу смог ответить. Сначала он всхлипывал и шмыгал носом, потом немного успокоился и поднял голову.
- Мама, тётя Оля сказала, что меня сдадут в детский дом. Она сказала, что там живут дети без мам.
Я не хочу без тебя, мама.
- Когда она тебе это сказала?
- Я разлил компот на скатерть. Нечаянно. Я правда нечаянно. А тётя Оля сказала, что таких детей сдают в детский дом.
Лена почувствовала, как злость поднимается откуда-то из живота и заполняет всё тело.
- Вадик, послушай меня внимательно. Никто никогда не отдаст тебя в детский дом.
Ты мой сын, и ты всегда будешь со мной. Тётя Оля сказала неправду.
Понимаешь?
Вадик кивнул, но видно было, что страх ещё не отпустил его полностью.
- Пойдём. Тебе нужно одеться.
Лена взяла сына за руку, и они поднялись на четвёртый этаж. Дверь квартиры свекрови была приоткрыта.
Изнутри доносился голос Нины Павловны.
- Вадик! Вадик, где ты спрятался?
Выходи, бабушка тебя уже ищет!
Свекровь вышла в прихожую и увидела внука вместе с Леной. На её лице появилось удивление, потом замешательство.
- Леночка, ты уже пришла! А мы тут заигрались, в прятки играем.
Вадик такой выдумщик, такие места находит.
Лена не стала объяснять, что Вадик не прятался, а сидел в подъезде и плакал. Она решила разобраться с этим иначе.
- Нина Павловна, нам пора домой. Оденьте, пожалуйста, Вадика.
Я сейчас вернусь.
Свекровь принялась искать куртку внука в шкафу, а Лена прошла в гостиную.
На диване сидела Оля, золовка, младшая сестра мужа. Рядом с ней расположился её парень Игорь, мужчина лет сорока в узких джинсах и рубашке с закатанными рукавами.
Оба смотрели что-то в телефоне Игоря и посмеивались. Когда Лена вошла, они подняли головы.
- Больше никогда не смей говорить моему сыну такие вещи.
Лена старалась говорить спокойно, но спокойствия не чувствовала.
Оля подняла брови и изобразила недоумение.
- Лена, ты о чём?
- Ты сказала пятилетнему ребёнку, что его сдадут в детский дом. Он сидел в подъезде на ступеньках и плакал.
Один. Без куртки.
- Господи, Лена. - Оля закатила глаза и откинулась на спинку дивана. - Это была шутка. Неудачная, согласна.
Но я же не думала, что он воспримет это всерьёз и убежит из квартиры.
- Ему пять лет. Он не понимает твоих шуток.
- Ну извини. - Оля развела руками. - Я не хотела его расстраивать. Просто он разлил компот прямо на мамину скатерть, и я немного разозлилась.
С кем не бывает.
Игорь молчал и рассматривал свои ногти. Лена поняла, что продолжать этот разговор бессмысленно.
Оля никогда не признавала своих ошибок полностью. Она всегда находила способ переложить ответственность на кого-то другого или представить ситуацию так, будто все вокруг преувеличивают.
Лена вернулась в прихожую. Вадик уже был одет.
Свекровь застёгивала ему молнию на куртке.
- Спасибо, Нина Павловна. До свидания.
- Леночка, может, чаю? Вы так быстро уходите...
- В другой раз.
Лена взяла сына за руку, и они вышли из квартиры.
***
По дороге домой Лена думала о том, что Оля опять врала ей прямо в глаза. Говорила, что не хотела расстраивать Вадика, что это была просто неудачная шутка.
Но Лена слишком хорошо знала золовку, чтобы верить её словам.
Муж рассказывал о сестре ещё до свадьбы. Оля была младше его на семь лет, и с самого детства родители относились к ней иначе.
Она была поздним ребёнком, долгожданной девочкой после мальчика, и ей прощали то, за что брата наказывали. Муж говорил, что Оля росла не ребёнком, а маленьким дъяволёнком.
Она ломала его игрушки и потом говорила родителям, что это он сам их сломал. Устраивала истерики в магазинах, падала на пол и кричала, пока ей не покупали то, что она хотела.
Родители уступали, потому что им было стыдно перед другими покупателями.
Когда Оля стала подростком, она научилась таскать деньги из карманов родителей. Брала понемногу, чтобы не заметили, но со временем суммы росли.
В шестнадцать лет она могла уйти из дома на несколько дней и жить у подруг, не отвечая на звонки. Мать плакала и не спала ночами, отец грозился выгнать её из дома, но потом Оля возвращалась, просила прощения, и всё начиналось заново.
Лена познакомилась с Олей за три месяца до свадьбы. Первое впечатление было неплохим.
Оля казалась весёлой, общительной, легко смеялась и делала комплименты. Она сказала Лене, что рада за брата, что он наконец нашёл нормальную девушку.
Лена приняла это за чистую монету.
Проблемы начались постепенно. Однажды Оля зашла к ним в гости, пока Лена была на работе.
Муж потом сказал, что сестра заскочила на полчаса, попила чаю и ушла. Вечером Лена открыла шкаф в спальне и увидела, что её норковая шуба лежит на полу, скомканная.
Шуба хранилась на верхней полке, в специальном чехле. На воротнике расплылось большое пятно красной помады.
Лена не носила красную помаду. Она спросила мужа, но тот сказал, что не видел, чтобы сестра заходила в спальню.
Лена отнесла шубу в химчистку, пятно вывели, но осадок остался.
Через несколько месяцев Оля попросила одолжить денег. Сумма была небольшая, на неделю, до зарплаты.
Лена дала без лишних вопросов. Прошла неделя, потом месяц, потом три.
Оля не вспоминала о долге. Когда Лена осторожно напомнила, Оля обиделась.
Она сказала, что не ожидала такой мелочности от жены брата, что это же копейки, неужели Лена будет из-за копеек портить отношения в семье. Деньги так и не вернула.
Постепенно таких случаев накопилось много. Оля брала вещи Лены без спроса и возвращала испорченными.
Опаздывала на несколько часов, когда они договаривались встретиться, и не считала нужным предупреждать. Рассказывала свекрови искажённые версии разговоров, после чего Нина Павловна смотрела на Лену с укором и говорила, что невестка могла бы быть помягче с младшей сестрой мужа.
Муж в таких ситуациях обычно пожимал плечами и говорил: «Это просто Оля, она всегда такая была, не обращай внимания». Лена научилась обращать поменьше внимания и держаться от золовки на расстоянии.
Виделись они теперь в основном у свекрови, по праздникам и выходным.
***
Муж был в командировке и должен был вернуться только послезавтра. Вечер прошёл спокойно.
Лена почитала сыну книжку, уложила его спать и села на кухне с чашкой чая.
Около девяти вечера зазвонил телефон. На экране высветилось имя свекрови.
- Леночка, вы хорошо добрались?
- Да, Нина Павловна. Всё в порядке.
- Слава богу. А то ты так быстро ушла, я волновалась. - Свекровь помолчала. - Лена, ты случайно не видела мои очки?
Я весь вечер ищу, найти не могу. Еле в телефоне последний вызов нашла, чтобы тебе позвонить.
- Нет, не видела. Может, вы куда-то положили и забыли?
- Может. Я уже все комнаты обыскала, все ящики проверила.
Как сквозь землю провалились. Ладно, утром ещё поищу.
Спокойной ночи.
Лена попрощалась и положила трубку. Она знала, что свекровь плохо видит без очков.
У Нины Павловны была сильная близорукость, минус семь на оба глаза. Без очков она не могла прочитать даже крупный текст, не говоря уже о мелком шрифте в документах или газетах.
Через полчаса в кухню пришёл Вадик. Он должен был давно спать, но выглядел бодрым и возбуждённым.
- Мама, я не могу заснуть. Я хочу тебе кое-что рассказать.
- Что случилось?
- Я сегодня у бабушки в прятки играл. Знаешь, где я спрятался?
- Где?
- За диваном. Там темно и никто не видит.
Я там сидел долго-долго, а бабушка меня искала.
- И что ты там делал?
- Сидел тихо, как мышка. И слышал, как тётя Оля с дядей Игорем играли в заговорщиков.
Лена насторожилась.
- В заговорщиков? Что это значит?
- Ну, они шептались. Тихо-тихо, как будто секрет рассказывают.
Я всё слышал, потому что диван близко.
- И что они говорили?
Вадик наморщил лоб, стараясь вспомнить.
- Дядя Игорь сказал, что спрятал бабушкины очки. И завтра придёт другой дядя.
Тутурист.
- Нотариус?
- Да! Так он сказал. - Вадик обрадовался, что мама поняла незнакомое слово. - И бабушка подпишет бумагу.
Там будет написано про газ. Только не про газ, а чтобы квартира стала тёти Олина.
Дядя Игорь сказал, что бабушка без очков ничего не увидит.
Лена слушала сына и чувствовала, как по спине пробегает холодок. Вадик не мог придумать такое.
Он не знал, что такое договор дарения. Он не знал, зачем нужен нотариус.
Он просто пересказывал то, что услышал.
- Вадик, ты точно всё это слышал? Может, тебе показалось?
- Не показалось. Они долго шептались.
А потом тётя Оля засмеялась и сказала, что Сашка обалдеет.
- Вадик, ты молодец, что рассказал мне. А теперь иди спать, уже поздно.
- А ты не будешь ругать тётю Олю?
- Не буду. Иди, я скоро приду тебя укрыть.
Вадик ушёл в свою комнату, а Лена осталась сидеть на кухне. Она пыталась сложить в голове все части головоломки.
Схема была такой. Оля и Игорь спрятали очки свекрови.
Завтра они приведут нотариуса под предлогом оформления каких-то документов на газовое оборудование. Нина Павловна без очков не сможет прочитать, что написано в бумагах.
Она поставит подпись, думая, что подписывает что-то связанное с газом. На самом деле это будет договор дарения квартиры.
Нотариус заверит документ, и квартира перейдёт в собственность Оли.
Свекровь жила одна в двухкомнатной квартире в хорошем районе города. После смерти мужа три года назад она осталась единственной хозяйкой.
Квартира была записана на неё и стоила немалых денег. По закону после смерти Нины Павловны квартира должна была достаться её детям в равных долях - сыну и дочери.
Но если свекровь при жизни подарит квартиру Оле, никакого наследства не будет.
Лена думала о том, что нужно сделать. Можно было позвонить мужу, но он находился в другом городе и не мог ничего предпринять до послезавтра.
Можно было позвонить свекрови прямо сейчас, но Нина Павловна могла не поверить. Она любила дочь и всегда находила ей оправдания.
Лена решила приехать к свекрови завтра утром и поговорить с ней лично. Рассказать всё, что слышал Вадик.
Предупредить о визите нотариуса. А там уже Нина Павловна сама примет решение.
***
Утром Лена отвезла Вадика в детский сад и позвонила свекрови.
- Нина Павловна, я сегодня хочу к вам приехать. Часам к одиннадцати, если вам удобно.
- Приезжай, конечно. Что-то случилось?
- Расскажу при встрече. Очки нашлись?
- Нет. Я всё утро искала.
Даже под кровать залезала, по всем углам прошлась. Нигде нет.
Может, Вадик вчера куда-то засунул, когда играл?
- Может быть. Я помогу поискать.
Лена приехала к свекрови к одиннадцати. Нина Павловна открыла дверь и сразу повела её на кухню.
На столе стоял заварочный чайник, две чашки и тарелка с печеньем.
- Садись, выпьем чаю. Ты выглядишь уставшей.
Плохо спала?
- Нина Павловна, мне нужно вам кое-что рассказать.
Свекровь села напротив и посмотрела на Лену. Без очков она щурилась и слегка наклоняла голову вбок.
- Вчера Вадик спрятался за диваном, когда вы играли в прятки. Он сидел там тихо и слышал разговор Оли с Игорем.
Лена пересказала всё, что узнала от сына. Про спрятанные очки.
Про нотариуса, который должен прийти сегодня. Про документы на газ, которые на самом деле окажутся договором дарения квартиры.
Свекровь слушала молча. Выражение её лица менялось по мере рассказа.
Сначала там было недоумение, потом недоверие, потом растерянность.
- Этого не может быть. - Нина Павловна покачала головой. - Оля не могла такое придумать. Я её мать.
Она не стала бы меня обманывать.
- Вадик не мог это выдумать. Ему пять лет.
Он не знает, что такое договор дарения. Он не знает, для чего нужен нотариус.
Он просто повторил то, что услышал.
- Может, он что-то неправильно понял. Может, они говорили о чём-то другом.
- Он сказал, что Оля засмеялась и сказала, что Сашка обалдеет. Зачем им скрывать от брата документы на газ?
Свекровь молчала. Она смотрела в окно, и было видно, что в её голове идёт борьба.
Она не хотела верить в то, что слышала. Она искала другое объяснение, любое, которое оправдало бы дочь.
- Нина Павловна, я понимаю, что вам тяжело это слышать. Но подумайте сами.
Ваши очки пропали вчера, как раз когда Оля и Игорь были у вас в гостях. Вадик слышал, как Игорь говорил, что спрятал очки.
Сегодня должен прийти нотариус. Всё сходится.
Свекровь встала и подошла к окну. Она долго смотрела на улицу.
- Я многое ей прощала за эти годы. Деньги, которые она брала и не возвращала.
Враньё, которое я делала вид, что не замечаю. Обиды, которые она наносила людям вокруг.
Я думала, что она повзрослеет. Что перебесится и станет нормальным человеком.
Лена молчала. Она понимала, что свекрови нужно выговориться.
- Когда отец Саши и Оли умер, я думала, что это её изменит. Что она поймёт, как важна семья.
Но ничего не изменилось. Она даже на похороны опоздала на два часа.
Свекровь повернулась к Лене.
- Ты думаешь, они правда это задумали?
- Я думаю, нам нужно дождаться и посмотреть. Если сегодня придёт Оля с Игорем и незнакомым мужчиной, мы будем знать точно.
- Хорошо. Подождём.
***
Они ждали до вечера. Лена позвонила маме и попросила забрать Вадика из детского сада.
Объяснила, что задерживается по важному делу. Мама согласилась без лишних вопросов.
Свекровь сидела в гостиной и перебирала старые фотографии. Без очков она не могла разглядеть лица, но всё равно смотрела на снимки и иногда комментировала.
- Вот здесь Оле три года. Мы тогда ездили на море, в Анапу.
Она весь день строила замок из песка и плакала, когда волна его смыла.
Лена слушала и понимала, что свекровь прощается с образом дочери, который жил в её памяти. С девочкой, которая строила замки из песка.
С ребёнком, которого она любила и которому прощала всё.
В шесть часов вечера раздался звонок в дверь.
Нина Павловна посмотрела на Лену. Лена кивнула и встала с дивана.
Свекровь пошла открывать.
На пороге стояла Оля. За ней виднелись Игорь и незнакомый мужчина в сером костюме.
Мужчина держал под мышкой чёрную папку.
- Мам, привет! - Оля улыбнулась и попыталась обнять мать, но Нина Павловна отступила на шаг. - Мы тут мимо проходили, решили заскочить. И друг Игоря с нами, он по работе в этом районе был.
Оля заглянула в прихожую и увидела Лену, которая стояла у двери в гостиную. Улыбка на лице золовки дрогнула.
- О, Лена тоже здесь. Какая неожиданность.
Свекровь не стала приглашать гостей в квартиру. Она стояла в дверях и смотрела на дочь.
- Верни мне мои очки. Сейчас.
- Какие очки? Мам, о чём ты?
- Оля, не надо. Я знаю про нотариуса.
Знаю про договор дарения. Верни очки и уходи.
Оля переглянулась с Игорем. Тот слегка побледнел.
Мужчина в сером костюме сделал шаг назад и посмотрел на часы, как будто вспомнил о срочном деле.
- Мам, я не понимаю, о чём ты говоришь. - Оля пыталась сохранить спокойный тон. - Какой договор дарения? Мы просто зашли тебя проведать.
А это знакомый Игоря, он работает с документами на газовое оборудование. Ты же сама говорила, что тебе нужно проверку оформить.
- Я ничего такого не говорила.
Лена вышла в прихожую и обратилась к мужчине в костюме:
- Вам лучше уйти. Никакой сделки сегодня не будет.
Мужчина не стал спорить. Он пробормотал что-то про недоразумение, развернулся и быстро пошёл к лестнице.
Оля смотрела ему вслед, и выражение её лица менялось. Маска приветливости исчезла.
Под ней обнаружилось что-то жёсткое и расчётливое.
- Это ты, да? - Оля повернулась к Лене. - Это ты ей наплела? Настроила мать против собственной дочери?
- Я рассказала Нине Павловне то, что слышал мой сын. Вадик сидел за диваном, когда вы с Игорем обсуждали план.
- Вадик? Он же ребёнок!
Он ничего не понимает!
- Он понял достаточно.
Свекровь подняла руку, и Оля замолчала.
- Я хочу, чтобы ты ушла. И больше не приходила сюда.
- Мам, ты серьёзно? Ты веришь какому-то пятилетнему ребёнку, а не мне?
- Я верю своим глазам. Мои очки пропали вчера, когда вы с Игорем были у меня в гостях.
Сегодня вы пришли с нотариусом и папкой документов. Всё сходится.
- Это недоразумение! Мы можем всё объяснить!
- Мне не нужны объяснения. Завтра я пойду к адвокату и перепишу завещание.
Тебя в нём не будет.
Оля открыла рот, чтобы возразить, но ничего не сказала. Она посмотрела на Игоря.
Тот отвёл взгляд.
- Ты пожалеешь об этом, - сказала Оля. - Ты ещё пожалеешь.
- Может быть. А сейчас уходи.
Игорь взял Олю за локоть и потянул к лестнице. Она хотела что-то сказать, но он покачал головой.
Они ушли. Их шаги гулко отдавались в подъезде.
Лена закрыла дверь и повернулась к свекрови. Нина Павловна стояла неподвижно, опустив руки.
Она выглядела постаревшей на несколько лет.
- Нина Павловна, вам нужно сесть. Давайте я заварю чай.
- Подожди. Сначала найди очки.
Лена прошла в гостиную и начала искать. Она проверила все ящики комода, заглянула под подушки дивана, осмотрела книжные полки.
Очки нашлись в самом нижнем ящике комода, под стопкой старых журналов.
Лена принесла очки свекрови. Нина Павловна надела их и несколько секунд просто стояла, привыкая снова видеть мир чётко.
- Спасибо тебе. И Вадику скажи спасибо.
Если бы не он, я бы подписала эти бумаги. Не глядя.
***
Следующие несколько недель были трудными. Нина Павловна ходила к адвокату, переписывала завещание, оформляла какие-то документы.
Она не рассказывала подробности, но сказала, что теперь квартира после её смерти достанется сыну и внуку.
Оля не звонила и не приходила. Один раз она прислала свекрови длинное сообщение, в котором писала, что мать её неправильно поняла, что всё было не так, как кажется, что она готова объяснить.
Нина Павловна прочитала сообщение и ничего не ответила.
Муж вернулся из командировки и узнал обо всём от Лены. Он долго молчал, потом сказал, что не удивлён.
Сказал, что всегда знал, на что способна сестра, но надеялся, что ошибается. Матери он позвонил в тот же вечер.
Через месяц свекровь переехала к ним. Она сказала, что не может больше жить одна в квартире, где каждый угол напоминает о том, что произошло.
Квартиру она выставила на продажу. Покупатели нашлись быстро.
Деньги Нина Павловна положила на счёт и разделила на три части: себе на старость, сыну на ипотеку, внуку на образование.
Вадик радовался тому, что бабушка теперь живёт с ними. Каждый вечер после детского сада он прибегал к ней в комнату и рассказывал про свой день.
Нина Павловна слушала, кивала, задавала вопросы. Иногда они вместе смотрели мультики или складывали пазлы.
Лена наблюдала за ними и думала о том, что всё могло сложиться иначе. Если бы Вадик не спрятался за диваном.
Если бы он не расслышал разговор. Если бы он не рассказал ей вечером.
Свекровь осталась бы без квартиры, Оля получила бы то, что хотела, и никто бы ничего не узнал.
Иногда вечерами Лена вспоминала тот момент на лестнице, когда увидела сына на холодной ступеньке. Он плакал из-за жестоких слов Оли про детский дом.
Но именно эти слова заставили его спрятаться за диван. И именно там он услышал то, что помогло защитить бабушку.
Лена не верила в судьбу и знаки. Но иногда ей казалось, что жизнь устроена странно.
Плохие вещи иногда ведут к хорошим. Слёзы ребёнка на лестнице обернулись спасением для пожилой женщины.
Одно горе предотвратило другое, бо́льшее.
Оля так и не появилась. Ни на новоселье, когда они обустраивали комнату для свекрови.
Ни на день рождения матери в ноябре. Ни на Новый год.
Нина Павловна не говорила о дочери, но Лена замечала, что иногда по вечерам свекровь подолгу смотрит на старые фотографии. На те самые, которые перебирала в день, когда ждала визита нотариуса.
Муж однажды сказал, что видел сестру в торговом центре. Она шла с Игорем и отвернулась, когда заметила брата.
Не подошла, не поздоровалась. Муж не стал её догонять.
Лена не знала, чем закончится эта история. Может быть, через несколько лет Оля придёт мириться.
Может быть, Нина Павловна простит дочь, потому что матери прощают детям даже такое. А может быть, ничего не изменится, и они так и останутся чужими людьми.
Но пока что жизнь шла своим чередом. Свекровь освоила компьютер и переписывалась с бывшими коллегами по работе.
Вадик пошёл в подготовительную группу и учился читать. Муж получил повышение и теперь ездил в командировки реже.
А Лена каждую пятницу по дороге домой заходила в магазин и покупала конфеты с орехами.
Эксклюзивный рассказ: "Бессердечная"