За окнами стояли первые дни осени, еще солнечные и теплые, но воздух уже стал прозрачным и туман, сползающий с гор по утрам приносил холод. Темнеть стало раньше, и поэтому суета в мастерских начиналась с рассветом. Ювелиры горного королевства готовились к ежегодной ярмарке. Работа кипела. Как только рассветало в мастерские стекались мастера, ученики и ученицы, суетились поварихи, накрывая столы к завтраку. Ели все вместе за длинными столами. Поварихи сновали с разносами, перешучиваясь с мастерами. Традиция есть всем вместе была тут всегда.
- Мастера ничто не должно отвлекать от работы. – всегда говорил горный король.
И ведь бывало так, что засидевшись над камнем ювелир не ел и не спал, забыв обо всем. Поэтому издавна завтрак, обед, а для задержавшихся и ужин, проходил в мастерских. Вечером старшая повариха посылала кого-нибудь из мальчишек-подмастерьев проверить, все ли ушли домой и позвать засидевшихся к столу.
Ювелиры и горные мастера приносят королевству основной доход, поэтому и отношение к ним особое.
Мастерские были огромны. Они находились прямо в скале, недалеко от столицы и замка горного короля. Всего полчаса пути пешком, на повозке и того меньше.
Мы с мастером не спеша шли по дороге, ведущей от королевского замка до мастерских. Старик опирался на крепкую резную деревянную трость, украшенную крупным изумрудом. Я шел легко и периодически обгонял своего спутника. Мне совсем недавно исполнилось одиннадцать и скоро я закончу огранку своего первого камня. Меня просто распирало от нетерпения.
Старик негромко говорил: В давние времена, когда на королевство еще нападали, в мастерских могли укрыться все жители столицы и окрестных поселений. В них был свой источник воды и до сих пор все запасы продовольствия столицы хранятся в здесь, в просторных кладовых. В них всегда прохладно и сухо. Древние короли знали толк в хозяйствовании.
Старые мастера шепотом поговаривали, что дальше, за кладовыми, есть выход к реке, что течет под горным хребтом и выходит потом на поверхность прекрасным водопадом. И вдоль неё до сих пор сохранилась тайная тропа в королевство. Но проверять никто не решался. Потому что там, в темноте дальних пещер, обитают драконы. Они охраняют этот проход, поэтому его и не завалили в древности.
Ходили даже страшные рассказы о том как король Эдгар Жестокий , правитель соседствующего с горным хребтом королевства Милуйе, пытался с войском пройти сквозь водопад. Но стоило им приблизиться, как над скалой взлетел огромный серебряный дракон и окатил их своим ледяным пламенем. Все войско и сам король мгновенно превратились в ледяные статуи. Королю не помог даже волшебный амулет, который дал ему колдун из черного замка. Когда лед растаял, оказалось, что все окаменели. Так и стоит перед водопадом эта каменная армия во главе с королем, как напоминание другим охотникам за чужими землями.
-Мастер Рюше, мастер Рюше, а мы сегодня закончим огранку? - нетерпеливо спросил я, снова обгоняя старика.
- Все зависит от вас, ваше высочество. Финальная часть огранки самая сложная и требует особого внимания и терпения.
- А когда вы огранили свой первый камень?
- Я все расскажу вам, ваше высочество, когда мы придем в мастерские.
Мы уже подходили к огромным каменным воротам мастерских, я замолчал и пошел рядом с мастером.
Стражи у ворот поклонились нам. Дело в том, что я - наследный принц королевства. Мы с наставником, Верховным Мастером Вермоном Рюше, почти каждый день посещаем мастерские и шахты. Я обучаюсь горному и ювелирному делу. Хотя второе и нравится мне больше. В мастерских я готов был пропадать сутками. Со старым мастером мы сдружились несколько лет назад, когда я был совсем ребенком. Верховный мастер оценивал работы юных учеников и определил меня себе в ученики, еще не зная кто я такой. Во дворце он бывал редко и наследника видел лишь однажды, на крестинах. Хотя учил еще моего отца. Никто не знал точно сколько Рюше лет, но он был верховным мастером, когда мой отец, нынешний король был в моем возрасте. Дело в том, что я похож на мать. Я унаследовал её черты и светлые волосы, только безумно синие глаза выдают во мне кровь горных королей.
Да, а вошли мы кажется очень вовремя. В главной зале назревал скандал. Почти в центре стояла невысокая заплаканная девушка, а возле общего стола высокий юноша. Его можно было бы назвать красивым, но сейчас гримаса злобы так исказила его лицо, что он вызывал только отвращение.
- Откажись – почти кричал он.
- Нет, я это заслужила – девушка снова заплакала.
- Откажись, или свадьбы не будет – уже заорал он.
- И что же здесь происходит, Катарина, от чего же ты должна отказаться – неожиданно громко и властно произнес Верховный мастер.
Девушка только всхлипнула, а все присутствующие втянули головы в плечи. Все знали, что Верховный мастер никому не позволяет обижать женщин и именно он настоял, чтобы попробовать себя в ювелирном мастерстве могли все девочки, независимо от желания их родителей. Король его поддержал.
- Так от чего же ты должна отказаться, Катарина? – снова строго спросил он.
Девушка уже хотела ответить, но тут закричал юноша:
«Мастер Рюше, ей дают звание мастера, а мне нет. Это не честно. У нас свадьба после ярмарки, я не хочу быть ниже её, надо мной будут все смеяться.»
Девушка снова заплакала. Верховный мастер сдвинул брови. В зале настала мертвая тишина. Даже расхрабрившийся было парень втянул голову в плечи и стал как будто ниже. А девушка вообще стояла ни жива ни мертва. Все знали, что, когда Верховный мастер зол, он может и выгнать из мастерских. А кому стать мастером решал он и еще восемь самых искусных мастеров королевства. И решение это огласили вчера за обедом.
- Так что же ты скажешь, Катарина? –стальным голосом повторил вопрос мастер.
Тут парня неожиданно прорвало и он визгливо закричал:
«Да что она может сказать, глупая курица! Она почти моя жена, и я буду решать что она будет делать. Она отказывается от звания мастера и больше не придет в мастерские. Будет сидеть до свадьбы дома, чтобы еще больше меня не позорить.»
Во время своей речи он подскочил к рыдающей девушке и схватив её за руку потащил к выходу.
- И чем же она позорит тебя? – жестко окликнула его высокая женщина в фартуке, вышедшая на шум.
- Жена не должна быть выше мужа, женщина не может быть мастером, она должна сидеть дома и следить за детьми. – уже визжал, как свинья, парень.
- Мой муж в королевской страже, у меня восемь детей, и я мастер. Мой муж устроил праздник, когда мне дали это звание. Так почему Катарина не может? – спокойно ответила женщина.
- Она не может быть мастером – визжал парень уже в истерике.
- А может дело в том, Рене, что лилии из белого агата, которые создала Катарина, оценил Его величество и теперь они украшают покои королевы. А ты так и не пошел дальше шкатулок, да и те делала Катарина. И теперь ты хочешь, чтобы она сидела дома и работала за тебя? А ты прослыл мастером? Или ты думал, что я не узнаю? – зло спросил мастер Рюше. Я еще никогда не видел его таким. Я не труслив, но тут мне стало страшновато. А вот Рене не унимался.
- Это не правда, я достоин быть мастером! – визжал парень, продолжая тащить девушку к выходу.
-Рене, остановись немедленно. – крикнул ему вслед седой мужчина.
- Я сам разберусь с этой дурой, отец. – тем же визгливым голосом ответит парень, продолжая тащить уже захлебывающуюся рыданиями и сопротивляющуюся девушку к выходу. И тут путь ему преградил Верховный мастер и вбежавшие на шум стражи. А сзади подходил его отец, высокая седая женщина, несколько крепких мужчин и поварихи.
-Я конечно очень стар, Рене. Но, насколько я помню, в Горном королевстве строжайше запрещены пять деяний: убийство, насилие, черное колдовство, мздоимство и рабство. Ты знаешь, как они караются, Рене? – холодно спросил Верховный мастер.
- Дайте нам пройти! Я знаю законы! – снова визгливо закричал парень.
- Рене, остановись, прекрати! – подошедший отец попытался взять его за руку. Но разошедшийся молодчик с силой оттолкнул его.
- Остановись, Рене – стальным голосом сказал Верховный мастер.
- Разве этому я учил тебя, сын? – с укором произнес его отец.
-Дайте нам пройти! – уже потеряв человеческий облик визжал Рене.
Мастер поднял руку и стражи заслонили вход. Старый ювелир внимательно рассматривал пару. И взгляд его становился всё тяжелее.
- Сними свой кулон, Катарина – неожиданно сказал он.
Девушка было потянулась к кулону, но парень зло ударил ее по руке и заорал: «Я тебе говорил, что мой подарок нельзя снимать никогда. Никогда не смей трогать его своими кривыми руками!»
Девушка снова зарыдала. А мастер, задвинув меня себе за спину, неожиданно ударил тростью Рене по руке, оттолкнул его от девушки и сорвал с её шеи кулон.
-Держите её – только и успел крикнуть он подоспевшей женщине.
Девушка упала без сознания прямо ей на руки.
Верховный мастер хотел рассмотреть кулон получше, но Рене кинулся на него, выхватив нож. Стража скрутила его мгновенно.
- Я так и думал –спокойно произнес мастер Рюше – Кулон зачарован, и ты принуждал Катарину к свадьбе. Его в камеру с защитой от магии, её к лекарю и передайте ему, что её долгое время окутывал дурман. – отдал он приказания стражам.
Отец Рене так и продолжал стоять посреди залы, глядя вслед сыну.
- Пойдемте – слегка коснувшись его плеча сказала высокая седая дама в строгом платье – он сам выбрал свою судьбу.
Мужчина тяжело вздохнул и пошел за ней.
- Пойдемте принц, нас ждет работа. – повернулся ко мне мастер.
- За что он так с ней? – тихо спросил я.
- Зависть – страшное чувство, Ваше высочество. Зависть съедает душу и заставляет делать ужасные вещи. Пойдемте работать, там и поговорим об этом.
Мастер Рюше не спеша вышел из залы, я поспешил за ним.
По дороге он не переставал разглядывать кулон, сорванный с девушки. Камень в нем из прозрачного стал мутным и как будто грязным. Старый ювелир всегда ходил в тонких кожаных перчатках, когда не работал. Всем говорил, что бережет руки. Но на самом деле так он защищался от магии. Верховный мастер магом не был, он был действительно непревзойденным мастером. В его изделиях все видели волшебство, настолько они были совершенны. Но никакого волшебства не было, был кропотливый, упорный труд и многолетний опыт, ну и талант конечно. Хотя многие полагают, что талант и есть волшебство. И таких, как Рене, он за свою долгую жизнь повидал не мало. И никогда не знаешь, когда берешь в руки кулон или шкатулку, заговорена она или нет, если ты не маг. Вот мастер перчаток и не снимал. Потому и прожил так долго. Меня он тоже к этому приучил. Моя магия еще слаба, а охотников на единственного наследника Горного короля всегда хватает.
Между тем мы подошли к плавильной печи, располагавшейся в углу следующего за обеденной залой, помещения. Огонь в ней горел постоянно, его по очереди поддерживали ученики. По легенде огонь в этой печи разжег дракон, поэтому металлы, которые в ней выплавляют, наделяются драконьей магией, а любое черное колдовство сгорает без следа. Вот в эту печь Верховный мастер бросил кулон и быстро отступил. На мгновение пламя стало черным, но потом снова обрело свой голубоватый оттенок.
- Что это было, мастер?- испуганно спросил я.
- Чары развеялись, и теперь Катарина окончательно освободилась. Завтра мы навестим её и проверим так ли это. А то этот негодник Рене мог подложить ей еще что-нибудь.
Я вздохнул. Ну не понимаю, зачем все это. Не все могут быть ювелирами, не все могут быть горными мастерами. Вот поэтому я и должен найти свою леди Бриллиант, чтобы продолжился род Горных королей. Ведь только она сможет подарить королевству наследника, способного видеть сквозь горы. Я пока не понимал каким образом она это сделает и задал вопрос отцу. Но он, усмехаясь сказал мне , что я все пойму, когда вырасту. Матушка покраснела и велела немедленно прекратить нам этот разговор.
За этими невеселыми мыслями мы дошли до своей мастерской.
Продолжение следует. Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Невеста ледяного дракона", Марина Клетова ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 2 - продолжение