Морская пехота России всегда была особым родом войск — элитой, существующей на стыке двух стихий. Но её бронетехника десятилетиями оставалась в роли пасынка: модифицированные БТР-60/80 и устаревшие плавающие танки ПТ-76. В сухопутных войсках давно царила универсальная и мощная БМП-3, а флот по-прежнему ждал своей, настоящей боевой машины десанта. В конце 2000-х годов запрос был наконец услышан. Так в Кургане родилась БМП-3Ф — специализированная амфибия — глубокая переработка базовой платформы под жёсткие требования моря
Морская пехота долгие годы довольствовалась либо переделанными сухопутными бронетранспортёрами, либо устаревшими плавающими танками ПТ-76. Ни те, ни другие не отвечали современным требованиям по огневой мощи, защищённости и подвижности на воде. БМП-3, созданная в восьмидесятые годы, обладала выдающимися для своего класса характеристиками, но её амфибийные возможности были ограничены. Требовалась специализированная версия, для которой вода стала бы не препятствием, а полноценной рабочей средой.
Боевая масса новой машины составила около 18,7 т, экипаж — 3 человека при размещении до 7 десантников, а двигатель УТД-29 мощностью 500 л.с. обеспечивал удельную мощность порядка 26–27 л.с./т, что позволяло сохранять высокую подвижность как на суше, так и на воде.
Конструкторы не пошли по пути облегчения машины, как это часто делается для повышения плавучести, а стали перераспределять массу и усиливать узлы, отвечающих за движение на воде. С корпуса демонтировали бульдозерное оборудование для самоокапывания, установили облегчённый волноотражательный щиток более эффективной формы, добавили дополнительные щитки на башне, предотвращавшие заливание волной. Главным техническим решением стала телескопическая воздухозаборная труба, позволявшая двигателю работать при почти полном погружении корпуса в воду.
В отличие от базовой БМП-3, версия Ф проектировалась длительной работы в морской среде — с устойчивым движением при волнении до 3 баллов и возможностью ведения огня на плаву при волнении до 2 баллов.
Система водомётных движителей, унаследованная от базовой модели, подверглась доработке. Два водомёта с решётчатыми защитными крышками обеспечивали скорость до десяти километров в час и позволяли выполнять сложные манёвры, включая разворот на месте и движение задним ходом без использования гусениц.
Машина могла находиться на плаву до семи часов с работающим двигателем, имея мощные водооткачивающие насосы производительностью полторы тысячи литров в минуту. Предусматривалась возможность буксировки однотипной машины или движения на буксире за десантным катером. Максимальная скорость по суше достигала около 70 км/ч, на воде — до 10 км/ч, при запасе хода порядка 600 км.
Вооружение осталось таким же, как на сухопутной версии: 100-миллиметровая пушка — пусковая установка, 30-миллиметровая автоматическая пушка и три пулемёта. Такой комплект позволял поражать широкий спектр целей, от тяжёлой бронетехники до живой силы и низколетящих воздушных объектов. 100-мм 2А70 обеспечивало темп стрельбы до 10 выстрелов в минуту и дальность стрельбы осколочно-фугасными боеприпасами до 7000 м, а управляемые ракеты комплекса 9М117 позволяли поражать цели на дистанции до 4000–5500 м. 30-мм автоматическая пушка 2А72 с темпом стрельбы до 330 выстрелов в минуту эффективно работала по целям на дальности до 2000–2500 м. По суммарной массе залпа БМП-3Ф существенно превосходила большинство бронетранспортёров морской пехоты зарубежных армий.
Для морского варианта разработали новый прицел «СОЖ-М» со встроенным лазерным дальномером и каналом управления противотанковыми ракетами, обеспечивавший распознавание целей и ведение огня на больших дистанциях. Машина могла вести стрельбу при волнении до двух баллов, что для амфибийной техники являлось высоким показателем. Бронирование обеспечивало защиту лобовой проекции от 30-мм боеприпасов в ограничённом секторе и круговую защиту от 12,7-мм пуль, а сравнительно небольшая высота около 2,3 м снижала заметность машины на береговой линии.
Несмотря на создание по заказу ВМФ, БМП-3Ф в российские войска не поступила. В 2009 году первую партию из семнадцати машин закупила Индонезия — государство-архипелаг, для которого амфибийная техника имеет стратегическое значение. Индонезийские морские пехотинцы провели машины через жёсткие испытания в тропических условиях, на побережье с сильными приливами и в джунглях, дав им высокую оценку. В 2012 году последовал новый контракт ещё на 37 единиц, а в 2019-м — дополнительные 22 БМП-3Ф и 21 бронетранспортёр БТ-3Ф, созданный на том же шасси.
Таким образом, суммарный объём поставок достиг примерно 76 машин, эксплуатируемых Корпусом морской пехоты Индонезии (Korps Marinir), где они используются для переброски подразделений между островами и действий на открытой воде. Индонезия фактически стала единственным оператором тяжёлой гусеничной амфибии такого класса в океанских условиях.
Причины отказа от собственной разработки для собственных войск лежали в области бюджетных приоритетов и ведомственных решений. На рубеже двухтысячных и десятых годов основное внимание уделялось созданию перспективных платформ, таких как «Курганец», а специализированная модификация существующей машины рассматривалась как временное и избыточно дорогое решение. Морская пехота продолжала получать модернизированные бронетранспортёры, уступавшие БМП-3Ф по совокупности характеристик. При этом степень унификации БМП-3Ф с базовой БМП-3 превышала 70%, что позволяло использовать уже существующую производственную базу и снижало стоимость эксплуатации по сравнению с разработкой полностью новой машины.
На фоне зарубежных аналогов БМП-3Ф занимает уникальную нишу: при массе около 18,7 т она несёт полноценный боевой модуль БМП, тогда как американский AAV7A1 при массе около 29 т вооружён лишь крупнокалиберным пулемётом, а китайский ZBD-05 превосходит её по скорости на воде, но уступает по универсальности огневого комплекса.
В последние годы вопрос о принятии на вооружение специализированной амфибийной машины вновь поднимается, что связано с возросшим вниманием к арктическому побережью, черноморскому направлению и защите островных территорий. Опыт эксплуатации в Индонезии подтвердил правильность заложенных в конструкцию решений и продемонстрировал потенциал машины в реальных условиях
