Галина Петровна поправила вышитую скатерть на столе и в который раз взглянула на часы. Внука Ванечку должены были привезти с минуты на минуту.
— Петрович, ты там с ёлкой управляешься? — крикнула она в сторону гостиной.
— Да уж стараюсь, — послышалось в ответ, а следом раздался характерный звон ёлочных игрушек и приглушённое ругательство.
Галина Петровна улыбнулась. Тридцать семь лет замужем, а Петрович всё так же каждый год ругается с ёлкой, как будто они старые недруги. Зато потом, когда все игрушки займут свои места, он будет стоять, заложив руки за спину, и любоваться своей работой, словно художник законченным полотном.
Телефон на кухонном столе ожил. Галина Петровна вытерла руки о фартук и взяла трубку. Сообщение от Людмилы Сергеевны, её подруги, с которой они вместе работали в библиотеке до пенсии.
«Галочка, привет из Хургады! Тут такое солнце, тепло! Завтра на коралловый риф едем!» — и фотография: Людка в панаме на фоне пальм, довольная, загорелая.
— Петрович, Людка опять фотки прислала! — крикнула Галина Петровна. — Из Египта!
— И пусть себе посылает, — отозвался он. — Нам и дома хорошо.
Но Галина Петровна знала, что он немножко лукавит. Ещё в начале декабря Людмила с мужем зазывали их: поехали вместе, говорили, путёвки недорогие попались. Но тут как раз сын позвонил, попросил с Ванечкой посидеть на новогодние праздники.
— Мам, мы с ребятами давно планировали встретить Новый год на базе отдыха, — объяснял Андрей. — Все без детей будут, там программа больше для взрослых, а Ванька у вас с папой лучше отдохнёт. Да и вам веселее будет.
Галина Петровна не раздумывала ни секунды. Египет Египтом, а внук дороже.
Дверной звонок прервал её размышления. Она вытащила из духовки противень с печеньем и поспешила к двери. На пороге стоял Андрей с сонным Ванечкой на руках и Настя с огромной сумкой.
— Привет, мам! — Андрей осторожно передал бабушке внука. — Он в машине уснул.
Четырёхлетний Ванечка уткнулся ей в плечо, пахнув детским шампунем и чем-то сладким.
— Проходите, проходите, — засуетилась Галина Петровна. — Петрович, они приехали!
Отец вышел из гостиной, вытирая руки. Лицо его расплылось в улыбке при виде внука.
Настя быстро объяснила про режим, еду и лекарства на всякий случай. Андрей неловко переминался с ноги на ногу.
— Мам, если что, мы сразу вернёмся, там до базы всего полтора часа, — говорил он виноватым голосом. — Мы вам каждый день звонить будем.
— Езжайте уже, — отмахнулась Галина Петровна. — Молодые вы, нужно вам иногда и отдыхать. А мы с Ванечкой справимся, правда, Петрович?
— Да мы тут такое устроим! — дед подмигнул проснувшемуся внуку. — Я уже ёлку нарядил, а завтра мы с тобой игрушки досмотрим.
Когда молодые уехали, Ванечка немного покапризничал, но бабушка быстро отвлекла его печеньем и мультиками. К вечеру они все вместе сидели в гостиной. Ёлка мигала разноцветными огоньками, из кухни тянуло пирогами, а Ванечка, устроившись между бабушкой и дедушкой на диване, слушал дедушкину сказку про то, как Дед Мороз однажды потерял мешок с подарками.
Телефон Галины Петровны снова ожил. Людмила Сергеевна прислала целую серию фотографий: бассейн с видом на море, ужин в ресторане, какие-то экзотические фрукты на тарелке.
«Галь, ты представляешь, тут вечером такая программа была! Танцы, конкурсы! А завтра в Луксор собираемся, пирамиды смотреть!»
Галина Петровна посмотрела на экран, потом на Ванечку, который уже засыпал, прижавшись к дедушкиному боку, и тихо улыбнулась. Пирамиды, конечно, это здорово, но разве сравнятся они с этим тёплым сопящим комочком?
Следующие дни пролетели незаметно. Они пекли с Ванечкой имбирные пряники и украшали их глазурью (больше глазури, правда, оказалось на внуке, чем на пряниках). Дед смастерил из картона и фольги меч и корону, и Ванечка целый день носился по квартире, объявляя себя то рыцарем, то королём.
А Людмила продолжала присылать фотографии. Вот они в пустыне на верблюдах. Вот муж Людмилы по колено в Красном море с маской на лице. Вот сама Людмила на фоне древних развалин.
«Галка, мы такого насмотрелись! Ты не представляешь! Когда вернёмся, всё расскажу! А вы как? Не скучаете?»
«Не скучаем», — коротко отвечала Галина Петровна и откладывала телефон, потому что Ванечка тянул её к ёлке показывать, как он научился сам вешать игрушки на нижние ветки.
Тридцать первого декабря они втроём лепили пельмени. Ванечка старательно мял тесто маленькими ручками, Галина Петровна формировала ровные кружочки, а дед отвечал за начинку.
— Баб, а Дед Мороз придёт? — спросил Ванечка, посыпая стол мукой.
— Обязательно придёт, — заверила его бабушка. — К хорошим мальчикам он всегда приходит.
— А я хороший?
— Самый хороший, — дед погладил внука по макушке, оставив белый мучной след на его тёмных волосах.
Вечером, когда Ванечка уснул под ёлкой в ожидании боя курантов (Галина Петровна осторожно перенесла его на диван и укрыла пледом), они с Петровичем сидели на кухне за чаем.
— Знаешь, — тихо сказал дед, — Людка с Геннадием, небось, сейчас в ресторане каком-нибудь, на шоу-программе. Красиво там у них.
— Угу, — кивнула Галина Петровна, доставая телефон. Действительно, пришла новая фотография: зал, украшенный шарами, люди в праздничных колпаках, фейерверк за окном.
«С Новым годом вас, дорогие! Тут такой праздник!»
— А ты не жалеешь? — спросил Петрович, глядя на жену.
Галина Петровна посмотрела в гостиную, где под мигающей ёлкой сопел их внук, раскинув руки. На полу валялись картонный меч и корона. На столе стыли недоеденные пельмени. Из окна доносились далёкие крики: соседи запускали первые петарды.
— Нет, Петрович, — ответила она. — Совсем не жалею. Знаешь, ведь это всё пройдёт так быстро. Ванечка вырастет, у него будут свои друзья, своя жизнь. А пирамиды никуда не денутся. Успеем ещё. А вот такие вот вечера... они же не возвращаются.
Петрович молча взял её руку и пожал. Они так и сидели, слушая тиканье часов, приближающих полночь, и посапывание внука в соседней комнате. И в этой тишине было больше счастья, чем во всех египетских курортах вместе взятых.
Когда начали бить куранты, они разбудили Ванечку. Мальчик протирал сонные глаза, а они чокались с ним соком и загадывали желания под бой курантов. А потом дед надел красный халат и колпак (в прошлом году купил специально для таких случаев) и торжественно вручил внуку подарок.
Ванечка визжал от восторга, разрывая упаковку. Большая коробка с конструктором, о которой он мечтал. Они просидели до двух ночи, собирая вместе космический корабль, а потом уснули прямо на полу под ёлкой, обнявшись все трое.
Утром первого января Галина Петровна проснулась от телефонного звонка. Звонила Людмила.
— Галь, ты где? — голос подруги звучал странно. — Ты дома?
— Конечно дома, а где ещё? — удивилась Галина Петровна.
— Мы вчера вернулись, — сказала Людмила, и Галина Петровна уловила в её голосе какую-то растерянность. — Геннадий отравился чем-то. На третий день. Лежал в номере, а я к врачу бегала. Еле-еле выписали к вылету. Такой праздник...
— Ой, бедные вы... — искренне посочувствовала Галина Петровна.
— Да уж, — вздохнула подруга. — Знаешь, я все эти фотки присылала вам... Ну, хотела показать, как нам тут хорошо. А на деле половину времени по врачам, половину — в номере просидели. Даже пирамиды не увидели толком. Деньги потратили, а отдохнуть не получилось. — Людмила помолчала. — А вы как? С внуком-то?
Галина Петровна посмотрела на храпящего Петровича и Ванечку между ними, обнимающего во сне нового космического робота.
— Знаешь, Людочка, — тихо сказала она, — я, наверное, самый счастливый человек на свете. Спасибо тебе, что фотографии присылала. Но я не променяла бы эти дни ни на что.
Когда они попрощались, Галина Петровна ещё долго сидела, глядя в окно. За окном кружились первые снежинки нового года. Где-то там, в тёплом Египте, на берегу Красного моря, могло быть красиво. Но здесь, в их маленькой квартире, пахнущей хвоей и пряниками, с храпящим дедом и сопящим внуком под боком, — здесь было по-настоящему хорошо.
Ванечка зашевелился и открыл глаза.
— Баб, а можно, я у вас ещё побуду? — сонно спросил он. — Не хочу домой.
— Конечно, солнышко, — прошептала она, целуя его в макушку. — Оставайся сколько хочешь.
И в этот момент Галина Петровна точно знала: самые лучшие путешествия — это не те, где экзотические страны и тёплое море. Самые лучшие путешествия — это путешествия в детство наших детей и внуков. Потому что именно там живёт настоящее чудо, которое не купишь ни за какие деньги.