Осенний парк утопал в золоте осенних листьев. Анна Михайловна медленно шла по аллее, опираясь на трость, стараясь всё же держать осанку и не подавать вида, что её невыносимо беспокоит при ходьбе колено. Вдруг она замерла: на скамейке под старым дубом сидел мужчина в пальто с поднятым воротником. Что‑то в его позе, в том, как он держал голову, в застывшем профиле, заставило её сердце сжаться.
— Иван!?.. — тихо окликнула Анна Михайловна.
Он обернулся. На мгновение время словно схлопнулось, и перед ней снова был тот двадцатилетний парень с ясными глазами и застенчивой улыбкой.
— Аня… Не может быть. - растерянно ответил он.
Они молча смотрели друг на друга, словно пытаясь прочесть в лицах следы полувековых испытаний.
— Присядешь? — он поспешно подвинулся, освобождая место.
Анна опустилась на скамейку. Листья шуршали под ногами, где‑то вдалеке смеялись дети.
— Пятьдесят лет! Прошло целых пол века... — проговорила она, всё ещё не веря. — Как ты?
— Живу, — просто ответил он пожав плечами. — А ты?
Она кивнула, сжимая трость. Оба понимали: за этим коротким «живу» — целая жизнь, прожитая друг без друга.
— Знаешь, я часто думал: а что, если бы?.. — Иван посмотрел на свои руки, словно пытаясь разглядеть на них следы ушедших лет. — Тогда, в шестьдесят седьмом, я ведь хотел прийти к тебе в тот вечер, насовсем. Уже даже собрал чемодан…
— А я ждала, — тихо сказала Анна. — Весь вечер. Потом всю ночь. И потом ещё очень долго...
— Отец нашёл мой чемодан. Разбил его об стену. «Или мы, или она!», — закричал. А я… Я испугался. Я ведь был ещё совсем мальчишкой.
Анна вздохнула, глядя на пролетающих птиц.
— А мне мама заявила: «Выброси этого бедняка из головы. У тебя будущее: институт, карьера, нельзя быть такой легкомысленной». И я послушалась. Глупо, правда?
— Не глупо. — немного подумав, возразил Иван. — Мы были молодыми. Боялись. Кто мы без поддержки родных?
Молчание. Ветер поднял ворох листьев, закружил их в причудливом танце.
— Ты женился? — спросила Анна, не глядя на него.
— Да. Дважды. Первый брак — через год после расставания. Думал, забуду. Не забыл. Второй — когда уже отчаялся. Хорошая женщина, добрая. Но… не ты. Зачем мучить её, она ведь ни в чём не виновата...
Анна кивнула. Её история была похожей: замужество по расчёту, развод, одинокие годы. У неё даже детей не было.
— Иногда мне кажется, — проговорила она, — что вся моя жизнь — это долгий путь обратно к тому вечеру, когда я ждала тебя у окна.
Иван осторожно коснулся её руки.
— А я всё эти годы носил в сердце твой образ. Тот, из беспечной юности. Смешную девчонку в клетчатом платье, которая мечтала стать врачом.
— Стала, — улыбнулась Анна сквозь слёзы. — Но никогда не лечила то, что болело сильнее всего. Скажи, это всё ещё любовь или просто ностальгия по молодости?
Иван повернулся к ней, немного помолчал, долго подбирая слова сказал:
— Думаю, любовь — как старое дерево. Даже если его срубить, корни остаются в земле. Годы проходят, но они всё там, глубоко. И когда мы сегодня встретились… Я вдруг почувствовал, как эти корни оживают.
— Значит, не ностальгия? - спросила она.
— Нет. Ностальгия — это память о прошлом. А это… — он положил ладонь на сердце, — это что‑то большее. Как будто время дало нам шанс сказать то, что не сказали тогда.
Анна кивнула.
Иван говорил так искренне, в его глазах стояли слёзы.
— Прости меня, Аня. За всё прости.
— И ты меня прости. За то, что послушала маму. За то, что не боролась.
Они сидели молча, держась за руки, как когда‑то в юности. Листья кружились вокруг, отсчитывая мгновения их поздней встречи сквозь годы.
— Что теперь? — спросила Анна.
Иван задумался.
— Не знаю. Но я бы хотел… хотя бы иногда видеть тебя. Гулять вот так, разговаривать. Если ты, конечно, этого захочешь.
Анна улыбнулась. Впервые за много лет ей было легко на душе.
— Хочу. Даже если это просто дружба. Даже если осталось не так много времени.
— Время — оно ведь не в количестве лет, — тихо сказал Иван. — А в том, как мы его проживаем.
Солнце клонилось к закату, окрашивая парк в тёплые тона. Два пожилых человека на скамейке под дубом казались частью этого осеннего пейзажа — как два листочка одного дерева, наконец нашедшие друг друга в вихре времени...
Всем добра, любви и счастья💖
Так же на моём канале можно почитать: