Елена сидела на кухне и слушала, как свекровь Нина Васильевна в сотый раз повторяет одно и то же.
– Ленечка, ну подумай сама. Дом стоит пустой. Тебе он не нужен, ты там не живёшь. А деньги бы пригодились. Продали бы, разделили. Всем хорошо.
– Нина Васильевна, дом мне оставила бабушка. Я не хочу его продавать.
– Но зачем тебе пустой дом в деревне? Ты же туда и не ездишь!
– Езжу. Прошлым летом были там с детьми.
– Один раз за три года! – вмешалась золовка Оксана. – Лен, будь реалистом. Дом никому не нужен. Продай, получишь миллиона три. Хорошие деньги.
Елена сжала чашку с чаем. Этот разговор повторялся уже который месяц. С тех пор, как умерла её бабушка и оставила ей в наследство дом в деревне.
Старенький деревянный дом, с резными наличниками, с огромным садом. Дом, где она провела всё детство. Где бабушка учила её печь пироги, где они вместе собирали яблоки, где вечерами сидели на крыльце и смотрели на закат.
Этот дом был её памятью. Её корнями. И продавать его она не собиралась.
Но семья мужа думала иначе.
– Лена, ты эгоистка, – Оксана допила кофе. – У меня дочка растёт, ей на образование деньги нужны. А ты сидишь на миллионах и не хочешь делиться.
– Оксана, дом мой. Бабушка оставила его мне, а не всей семье.
– Но ты же замужем! За моим братом! Значит, всё общее!
– Дом был до брака. Это моя собственность.
Нина Васильевна вздохнула.
– Леночка, милая. Мы же не чужие люди. Ты продай дом, возьми себе половину денег, а вторую половину раздели между нами. Это же справедливо.
– Почему справедливо? Дом мой!
– Потому что семья должна помогать друг другу. Вот у Оксаны проблемы, у меня на лечение денег не хватает. А ты сидишь на миллионах.
Елена встала.
– Извините, мне пора. Детей из садика забирать.
Она ушла, хлопнув дверью. По дороге домой звонил муж Андрей.
– Лен, мама звонила. Сказала, что ты опять отказалась продавать дом.
– Я не собираюсь его продавать, Андрей.
– Но почему? Мама права, нам деньги не помешали бы.
– Нам? Или твоей семье?
– Ну, моя семья – это и твоя семья тоже.
– Андрюш, дом оставила мне бабушка. Она хотела, чтобы он остался в нашей семье. В моей семье, понимаешь?
– Лен, не будь такой упёртой. Дом всё равно разваливается. Лучше продать, пока можно хоть что-то за него получить.
Елена отключила телефон. Слёзы навернулись на глаза. Даже муж против неё.
Дома она покормила детей, уложила спать. Села в комнате, достала старый фотоальбом. Вот она маленькая, стоит у крыльца бабушкиного дома. Вот бабушка с ней, они собирают вишню. Вот вся семья за столом во дворе – мама, папа, она сама.
Родители погибли в аварии, когда Елене было двенадцать. Её воспитывала бабушка. Именно в этом доме. Она там училась жить заново после потери родителей. Училась радоваться, смеяться, верить в людей.
Бабушка умерла в прошлом году. Оставила Елене дом и небольшие сбережения. Больше у неё никого не было – Елена была единственной внучкой.
И теперь семья мужа требовала продать этот дом. Требовала, чтобы она отказалась от последнего, что связывало её с родными людьми.
Пришёл Андрей с работы.
– Лен, мы должны поговорить.
– О чём?
– О доме. Мама сказала, что ты её обидела. Грубо ответила.
– Я не грубила. Просто сказала, что не буду продавать дом.
– А надо бы. Мы бы кредит за машину закрыли. Оксане на учёбу дочери дали. Маме на лечение.
– Андрей, ты понимаешь, что это не просто дом? Это моя память. Моё детство.
– Понимаю. Но жить надо настоящим, а не прошлым.
Елена посмотрела на мужа.
– А если я откажусь?
– Лена, не усложняй. Семья просит помочь. Это не просьба продать дом ради прихоти. Это реальные нужды.
– У Оксаны муж хорошо зарабатывает. Пусть он на дочь тратится. У твоей мамы пенсия приличная. На лечение хватит.
– Ты всегда была жадной, – Андрей встал. – Но чтобы настолько...
– Жадной? Я жадная, потому что не хочу продавать бабушкин дом?
– Да! Потому что думаешь только о себе!
Они поссорились. Андрей ушёл к матери, вернулся поздно ночью. Лёг спать, не разговаривая.
Елена не спала до утра. Думала о доме, о бабушке, о том, что происходит с её жизнью.
Утром позвонила Оксана.
– Лена, я тут подумала. Может, ты хотя бы часть дома продашь? Ну, половину, например?
– Оксана, дом нельзя продать наполовину.
– Можно! Оформишь долю на меня, я свою долю продам.
– Это незаконно.
– Почему незаконно? Ты мне подаришь долю, я её продам. Всё честно.
– Нет.
– Лена, ты понимаешь, что портишь отношения со всей семьёй?
– Это не я порчу. Это вы требуете от меня невозможного.
Оксана повесила трубку. Вечером снова звонила Нина Васильевна.
– Леночка, может, ты хотя бы съездишь в тот дом? Посмотришь, в каком он состоянии? А потом решишь.
Елена согласилась. В выходные поехала в деревню. Одна, без мужа и детей.
Дом стоял на краю деревни, окна были заколочены. Елена открыла калитку, прошла по заросшей дорожке. На крыльце лежали опавшие листья.
Она открыла дверь, вошла внутрь. Пахло затхлостью и пылью. В комнатах стояла старая мебель, на стенах висели выцветшие фотографии.
Елена прошлась по комнатам. Вот кухня, где бабушка готовила. Вот спальня, где они спали вместе. Вот гостиная, где по вечерам пили чай.
Всё было таким родным и одновременно чужим. Бабушки больше не было, дом казался пустым, мёртвым.
Елена вышла во двор. Сад зарос, яблони не обрезаны. Забор покосился. Дом действительно требовал ухода, денег, времени.
Может, правда продать? Может, семья права?
Она вернулась в дом, села на старый диван. Достала телефон, стала листать фотографии. Наткнулась на снимок бабушки.
Бабушка улыбалась, стояла у крыльца этого дома. Последняя фотография, сделанная за месяц до её смерти.
– Бабуль, что мне делать? – прошептала Елена.
И тут она вспомнила разговор, который был между ними незадолго до смерти бабушки.
Они сидели на этом самом диване, пили чай. Бабушка взяла её за руку.
– Леночка, я хочу тебе кое-что сказать. Когда меня не станет, дом достанется тебе.
– Бабуль, не говори так!
– Надо говорить. Я уже старая. Так вот, дом будет твой. Делай с ним что хочешь. Но я тебя об одном прошу.
– О чём?
– Если решишь продать, сначала подумай, кому он достанется. Мне бы не хотелось, чтобы дом попал к плохим людям.
– А кто хорошие люди?
Бабушка задумалась.
– Те, кому дом нужен. Те, кто будет его беречь. Или те, кому просто нужна помощь.
Елена вспомнила эти слова и задумалась. Семье мужа дом не нужен. Им нужны деньги. Они продадут его первому встречному, лишь бы получить свою выгоду.
А кому дом действительно нужен?
Она вышла из дома, пошла по деревне. Встретила соседку, тётю Галю.
– Леночка! Приехала! Как хорошо!
– Здравствуйте, тётя Галя. Как дела в деревне?
– Да вот, потихоньку. Много домов пустует. Молодёжь вся в город уехала.
– А детский дом тут раньше был?
– Был, да. Закрыли его года три назад. Детей в город перевели. А здание стоит пустое.
– А где дети теснятся?
– В городе в старом здании. Там и места мало, и ремонта нет. Директор всё ищет, куда бы переехать.
Елена поблагодарила соседку и задумалась. А что, если?..
Вечером она вернулась домой. Андрей встретил её с надеждой.
– Ну что? Посмотрела дом? Поняла, что надо продавать?
– Да, посмотрела. Но продавать не буду.
– Лена!
– Я его подарю.
– Кому подаришь?
– Детскому дому.
Андрей уставился на неё.
– Ты что, с ума сошла?
– Нет. Я нашла ему лучшее применение. Там будут жить дети, которым нужен дом. Настоящий дом, а не казённое здание.
– Но это же миллионы! Ты их выбрасываешь на ветер!
– Я не выбрасываю. Я дарю тем, кому это действительно нужно.
– А как же семья? Мама? Оксана?
– Пусть сами о себе позаботятся. Дом был мой, я решила, что с ним делать.
Андрей схватил телефон, позвонил матери. Через полчаса примчались Нина Васильевна и Оксана.
– Лена, ты не можешь так поступить! – кричала свекровь. – Это наши деньги!
– Это мой дом. И я распоряжаюсь им, как хочу.
– Ты отнимаешь у нас миллионы! У моей дочери образование! У меня лечение! – вопила Оксана.
– Я никого ничего не отнимаю. Дом никогда вам не принадлежал.
– Мы семья! Ты должна помогать!
– Я помогу тем, кому действительно нужна помощь. Детям-сиротам. А не взрослым людям, которые сами могут о себе позаботиться.
Разразился скандал. Свекровь кричала, что Елена неблагодарная. Оксана угрожала, что подаст в суд. Андрей молчал, глядя в пол.
Елена выдержала всё спокойно. Когда они наконец ушли, она села и заплакала. Не от обиды, а от облегчения.
Она приняла правильное решение. Именно такое, какое одобрила бы бабушка.
На следующий день Елена поехала в городской детский дом. Встретилась с директором, Анной Сергеевной.
– Я хочу подарить вам дом в деревне. Для детей.
Директор не поверила своим ушам.
– Простите, что?
Елена рассказала о доме, показала фотографии, документы. Анна Сергеевна слушала, и глаза её наполнялись слезами.
– Вы понимаете, что это значит для нас? У нас тридцать детей живут в здании, рассчитанном на пятнадцать. А в деревенском доме они смогли бы жить нормально, с садом, с огородом. Мы бы выращивали овощи, фрукты. Дети бы дышали свежим воздухом!
– Я рада, что дом пригодится.
– Но почему вы это делаете?
Елена подумала.
– Моя бабушка говорила, что дом должен достаться тем, кому он нужен. Вам он нужен больше, чем кому-либо другому.
Оформление документов заняло месяц. Елена передала дом детскому дому безвозмездно. Андрей почти не разговаривал с ней. Свекровь и золовка объявили её предательницей.
Но Елена не жалела. Когда документы были подписаны, она поехала в деревню на открытие детского дома в новом здании.
Дом преобразился. Его отремонтировали, покрасили, вставили новые окна. Во дворе бегали дети, смеялись, играли в мяч.
Анна Сергеевна встретила Елену с благодарностью.
– Посмотрите, что вы сделали! Дети счастливы! У них теперь настоящий дом!
Елена смотрела на детей и улыбалась. Она представила, как бабушка обрадовалась бы, увидев это. Как сказала бы, что Елена поступила правильно.
К ней подошла девочка лет восьми.
– Тётя, это правда ваш дом был?
– Да, моей бабушки.
– А почему вы нам его отдали?
Елена присела, чтобы быть на уровне девочки.
– Потому что вам он нужнее. Вы здесь будете жить, расти, радоваться. Моя бабушка бы этого хотела.
Девочка обняла её.
– Спасибо вам! Мне тут очень нравится!
Елена вернулась домой с лёгким сердцем. Андрей встретил её молча.
– Отдала дом?
– Да.
– Ты понимаешь, что мама теперь с тобой не разговаривает?
– Понимаю.
– И Оксана тебя ненавидит?
– Пусть. Я сделала то, что считала правильным.
Андрей вздохнул.
– Знаешь, я думал об этом весь месяц. И понял, что ты права. Дом был твой. Ты имела право распорядиться им, как хочешь. А моя семья просто жадная.
Елена посмотрела на мужа с удивлением.
– Правда?
– Правда. Прости меня за то, что давил на тебя. Ты поступила по-человечески. А мы думали только о деньгах.
Елена обняла мужа. Впервые за долгое время почувствовала, что они снова вместе.
Прошло полгода. Свекровь постепенно оттаяла, хотя и делала вид, что обижена. Оксана всё ещё не разговаривала с Еленой.
Но Елена не переживала. Она знала, что поступила правильно. Бабушкин дом обрёл новую жизнь. Там теперь жили дети, которым был нужен дом и семья.
А самое главное – Елена сохранила память о бабушке. Не продала её за деньги, не предала. Сделала то, что бабушка одобрила бы.
И это было важнее любых миллионов и любого одобрения родственников.
Потому что настоящая ценность – не в деньгах. А в том, чтобы оставаться человеком и помогать тем, кому это действительно нужно.