Я узнала о первой измене Сергея случайно. Телефон его зазвонил ночью, когда он спал. Высветилось имя Марина, и сообщение было таким откровенным, что я похолодела. Разбудила его, показала экран. Он даже не стал отпираться, просто сказал:
— Лена, прости. Это ничего не значит. Просто так получилось.
— Просто так? Ты с ней спишь!
— Ну да. Но я же тебя люблю. Она просто развлечение.
Я была в шоке. Мы женаты всего три года, у нас маленькая дочка Соня. Я думала, мы счастливая семья. А оказывается, муж развлекается на стороне.
— Сергей, либо ты прекращаешь это немедленно, либо я ухожу.
— Хорошо, прекращу. Прости, больше не буду.
Он обнял меня, целовал, клялся, что это была ошибка, что он дурак. Я поверила. Хотела верить.
Но через полгода я нашла в его куртке квитанцию из ресторана. На сумму, которую мы никогда себе не позволяли. Два прибора, вино, десерт. Я спросила, с кем он был.
— С коллегами. День рождения у одного отмечали.
— Вдвоём?
— Ну... остальные раньше ушли.
Я не поверила. Проверила его телефон, пока он был в душе. Переписки с какой-то Катей, фотографии, планы встретиться в отеле. Меня затрясло. Значит, он не прекратил. Просто стал осторожнее.
На этот раз я не стала устраивать скандал. Просто собрала вещи дочки, свои, и уехала к родителям. Позвонила ему уже оттуда.
— Сергей, я ухожу. Устала от твоего вранья.
— Лена, подожди! Давай поговорим!
— О чём говорить? Ты обещал, что прекратишь. А ты продолжил.
— Это не то, что ты думаешь! С Катей мы просто друзья!
— Друзья, которые снимают номера в отелях? Сергей, я не идиотка.
Он приехал к родителям через час. Умолял вернуться, говорил, что без меня пропадёт, что дочь нуждается в семье. Мама сидела рядом, слушала, качала головой. Отец вообще уехал в гараж, сказав, что не может на это смотреть.
— Ленка, дай мне последний шанс. Я исправлюсь, клянусь.
— Ты уже говорил это.
— На этот раз я действительно понял. Чуть не потерял тебя, и мне стало страшно. Я люблю тебя, правда.
Я смотрела на него и не знала, что чувствую. Злость? Жалость? Усталость? Наверное, всё вместе.
— Мне нужно время подумать.
Сергей кивнул, ушёл. А я осталась сидеть на кухне с мамой, и она сказала то, что я боялась услышать:
— Лен, такие не исправляются. Мужик, который гуляет, будет гулять всегда. Это у них в крови.
— Мам, но Соня...
— Соне лучше расти с одним родителем, который счастлив, чем с двумя, которые несчастны. Подумай об этом.
Я думала неделю. Сергей звонил каждый день, писал длинные сообщения, присылал цветы. Говорил, что записался к психологу, что хочет разобраться, почему так поступает. Я почти поверила. Почти решилась дать ему шанс.
И тут позвонил его младший брат Максим.
— Лена, можно я заеду? Мне нужно с тобой поговорить.
Максим был моложе Сергея на пять лет, ему только исполнилось двадцать семь. Работал фотографом, снимал свадьбы и корпоративы. Мы всегда хорошо общались, он часто приезжал к нам в гости, играл с Соней, дарил ей игрушки.
Он приехал вечером, когда Соня уже спала. Сели на кухне, я заварила чай.
— Максим, что случилось?
Он помолчал, покрутил чашку в руках.
— Лена, я знаю, что не моё дело. Но ты должна знать правду про Сергея.
— Какую правду?
— Он не просто с Мариной встречался. И не только с Катей. Их было много. Я молчал, думал, сам остановится. Но он не останавливается. И сейчас снова кому-то названивает, я слышал.
Я закрыла глаза. Значит, даже обещания ничего не значат. Даже сейчас, когда я ушла, он продолжает.
— Почему ты молчал раньше?
— Боялся, что ты мне не поверишь. Что подумаешь, я наговариваю на брата. Но теперь вижу, что ты страдаешь, и не могу молчать.
— Спасибо, что сказал.
Максим протянул руку через стол, накрыл мою.
— Лена, ты заслуживаешь лучшего. Намного лучшего, чем мой брат.
Его рука была тёплой, крепкой. Я посмотрела на него и вдруг увидела не младшего брата мужа, а мужчину. Красивого, с добрыми глазами, который смотрит на меня так, как Сергей давно не смотрел.
— Макс...
— Знаю, что не должен этого говорить. Но ты мне нравишься. Давно нравишься. Ещё с того дня, когда Серёга привёл тебя к родителям знакомиться. Я тогда подумал, что он не достоин тебя.
Я вытащила руку, отодвинулась.
— Максим, не надо. Ты брат Сергея. Это неправильно.
— А то, что он тебе делает, правильно? Он тебя предаёт, врёт, изменяет. А я готов на всё ради тебя.
— Прекрати. Пожалуйста.
Он встал, прошёлся по кухне.
— Извини. Не сдержался. Просто больно смотреть, как он тебя разрушает. Как ты страдаешь из-за него.
Максим ушёл, а я осталась сидеть на кухне до утра. Думала о том, что он сказал. О том, как посмотрел на меня. И о том, что я почувствовала, когда наши руки соприкоснулись.
Сергей приехал на следующий день. Привёз торт, игрушку для Сони, букет роз.
— Лен, давай начнём всё заново. Я действительно изменился.
— Правда? А с кем ты вчера говорил по телефону час?
Он побледнел.
— Откуда ты знаешь?
— Не важно. Важно, что ты снова врёшь. Даже сейчас, когда обещал исправиться.
— Это была подруга, которая...
— Стоп. Хватит. Я больше не хочу слушать твои оправдания. Я подаю на развод.
— Лена, нет! Пожалуйста!
— Уходи, Сергей. Просто уходи.
Он пытался спорить, умолять, но я была непреклонна. Мама помогла выставить его за дверь. Когда он уехал, я расплакалась. Не от жалости к нему, а от облегчения. Будто тяжесть с плеч свалилась.
Максим писал мне каждый день. Спрашивал, как дела, нужна ли помощь. Я отвечала коротко, сдержанно. Понимала, что между нами что-то есть, но боялась признаться. Это был брат моего мужа, как я могла?
Но он продолжал писать. Присылал смешные фотографии, мемы, просто интересовался моей жизнью. И постепенно я поймала себя на том, что жду его сообщений. Что улыбаюсь, когда вижу его имя на экране.
Однажды он спросил:
— Лена, можно я заеду? Привезу Соне новую куклу.
Я согласилась. Он приехал с огромной коробкой, Соня визжала от восторга. Мы сидели на полу в детской, собирали кукольный домик. Максим был таким терпеливым, объяснял дочке, как крепить детали, смеялся вместе с ней.
Я смотрела на них и думала, что вот так должен вести себя отец. Не как Сергей, который приезжал раз в неделю на полчаса, покупал дорогую игрушку и уезжал. А как Максим, который готов часами возиться с ребёнком, читать сказки, играть.
Когда Соня уснула, мы остались на кухне. Пили чай, разговаривали. Максим рассказывал про работу, про новый заказ на съёмку юбилея. Я рассказывала про свои дела, про то, что устроилась на новую работу.
— Лена, как ты? Правда как?
— Устала. Но держусь. Ради Сони.
— А ради себя?
Я пожала плечами.
— Не думаю о себе особо. Некогда.
Максим наклонился ближе.
— А может, пора начать? Подумать о том, чего ты хочешь? Что тебя сделает счастливой?
Я посмотрела на него. На его серьёзные глаза, на губы, которые были так близко. И вдруг поняла, что хочу его поцеловать. Хочу почувствовать, каково это, быть с мужчиной, который ценит меня.
— Макс, это неправильно. Ты брат Сергея.
— Сергей тебя потерял. Он не имеет права диктовать, с кем тебе быть.
— Но все будут осуждать. Скажут, что я...
— Пусть говорят. Мне всё равно. Лена, я хочу быть с тобой. Хочу заботиться о тебе, о Соне. Хочу сделать тебя счастливой.
Он поцеловал меня. Нежно, осторожно. И я ответила. Потому что хотела этого. Потому что устала быть несчастной. Потому что Максим был всем, чем Сергей не был. Внимательным, заботливым, честным.
Мы провели вместе ту ночь. Всего одну ночь. Утром я проснулась и поняла, что натворила. Переспала с братом своего мужа. Пусть и бывшего, но всё равно.
— Макс, нам нужно поговорить.
Он проснулся, улыбнулся мне.
— Доброе утро.
— Это была ошибка. То, что произошло между нами.
Улыбка погасла.
— Почему ошибка?
— Потому что ты брат Сергея. Потому что я только развожусь. Потому что это слишком быстро, слишком сложно.
— Лена, я люблю тебя.
— Не говори так. Ты меня толком не знаешь.
— Знаю. Лучше, чем ты думаешь. Я наблюдал за тобой все эти годы. Видел, какая ты мать, какая жена. Видел, как ты терпела выходки Сергея, как пыталась сохранить семью.
— Именно поэтому я не могу быть с тобой. Мне нужно время. Разобраться в себе, в своих чувствах.
Максим оделся молча. У двери обернулся.
— Я буду ждать. Сколько нужно.
Он ушёл, а я села на кровать и заплакала. От стыда, от вины, от того, что впервые за долгое время чувствовала себя желанной.
Сергей узнал через неделю. Максим сам ему сказал. Позвонил мне брат в ярости.
— Ты переспала с Максимом?! Ты что, совсем охренела?!
— Сергей, мы разводимся. С кем я сплю, тебя не касается.
— Касается! Он мой брат! Как ты могла?!
— А как ты мог изменять мне со всеми подряд? Годами врать в глаза?
— Это другое!
— Ничего не другое. Ты потерял право меня судить.
Он приехал, пытался вломиться в дом. Родители вызвали полицию. Сергей кричал, что я шлюха, что отберёт у меня дочь. Я стояла за дверью и слушала, как рушится то, что когда-то было моей семьёй.
Максим приехал сразу, как узнал. Обнял меня, держал, пока я плакала.
— Прости. Не хотел создавать тебе проблемы. Не сдержался, рассказал брату. Думал, он по-человечески отнесётся.
— Он не может по-человечески. Для него я собственность.
— Ты не собственность. Ты свободная женщина, которая имеет право на счастье.
Я отстранилась, посмотрела на него.
— Макс, между нами не может быть ничего. Понимаешь? Это разрушит твои отношения с братом, с семьёй.
— Меня это не волнует.
— Но меня волнует. Я не хочу быть причиной раздора в вашей семье.
— Лена...
— Нет. Та ночь была ошибкой. Прекрасной, но ошибкой. Нам нужно забыть о ней.
Максим молчал долго. Потом кивнул.
— Хорошо. Если ты так решила. Но знай, что я здесь. И если передумаешь, я буду ждать.
Он ушёл, и я осталась одна. С родителями, с дочкой, с разбитым сердцем и чувством вины.
Развод оформили через несколько месяцев. Сергей пытался отсудить дочь, но суд встал на мою сторону. Ему назначили алименты и встречи с Соней по выходным.
Первое время он исправно приезжал. Потом начал пропускать встречи, ссылаясь на работу. Соня плакала, ждала папу, а его не было. Максим иногда писал, спрашивал, как мы. Я отвечала коротко, старалась держать дистанцию.
Но однажды, когда Сергей в очередной раз не приехал за дочкой, я не выдержала. Позвонила Максиму.
— Можешь приехать? Соня расстроена, а я не знаю, как её утешить.
Он приехал через двадцать минут. Принёс мороженое и шарики. Соня обрадовалась, забыла про папу. Они играли в парке, а я сидела на скамейке и смотрела. И думала о том, что Максим был бы замечательным отцом. Намного лучше, чем Сергей.
Вечером, когда Соня уснула, мы снова оказались на кухне. Как в тот раз.
— Спасибо, что приехал.
— Всегда приеду, если позовёшь.
— Макс, я думала о нас. О том, что между нами было.
Он напрягся.
— И?
— И я до сих пор считаю, что это была ошибка. Но... хорошая ошибка. Которая показала мне, что я достойна любви. Настоящей любви.
— Лена, я до сих пор жду. Если ты готова дать нам шанс...
Я покачала головой.
— Не готова. Прости. Мне нужно время. Много времени. Чтобы зажили раны, чтобы я снова научилась доверять.
— Я подожду.
— Не жди. Живи своей жизнью. Встречайся с девушками, будь счастлив.
— Не могу быть счастлив без тебя.
Эти слова согрели и разбили сердце одновременно. Но я знала, что поступаю правильно. Мне нужно было залечить раны, стать сильной, научиться быть одной. Только тогда я смогу впустить кого-то в свою жизнь.
Прошёл год. Я устроилась на хорошую работу, Соня пошла в садик. Сергей женился на очередной пассии, перестал платить алименты. Я подала в суд, выиграла дело. Максим всё это время был рядом. Не настаивал, не давил. Просто был. Помогал с Соней, чинил сломанный кран, привозил продукты.
И однажды я поняла, что люблю его. Не как брата Сергея, не как друга. А как мужчину, с которым хочу быть рядом.
— Макс, помнишь, ты говорил, что будешь ждать?
Он кивнул.
— Я всё ещё жду.
— Тогда хватит ждать. Я готова. Готова попробовать.
Мы начали встречаться. Осторожно, медленно. Не афишировали отношения, особенно перед Сергеем. Но были вместе. И я была счастлива. По-настоящему счастлива.
Он гулял направо и налево, разрушая наш брак. Я с его братом всего один раз. Но этот один раз показал мне, что я заслуживаю большего. И в итоге я это большее получила.