Предыдущая часть:
Екатерина двинулась по еле заметной тропинке через кусты и вскоре вышла к старому, но довольно крепкому сараю. Рядом стоял жилой строительный вагончик с маленьким окошком. Забора на участке не было, только канава по периметру отмечала границы, что казалось странным. Катя внутренне содрогнулась, подумав, что без хозяина куры наверняка погибли от голода. Она пожалела, что не взяла перчатки и мешки для мусора, но всё же открыла дверь сарая осторожно. Внутри раздалось взволнованное кудахтанье нескольких кур.
Она прошла дальше в полумрак. Слабый свет пробивался сквозь небольшое окошко под потолком, покрытое пылью. Она разглядела на насестах несколько кур необычного рыжего окраса, красивых. А ещё мальчишку лет восьми, худенького, испуганного, с грязными щеками. Он сжался в углу, пытаясь прикрыться одной из курочек, как щитом.
— Ты что здесь делаешь? — спросила Катя, останавливаясь в дверях.
— Я Саша. Не выгоняйте, пожалуйста, в приюте ещё хуже, а тут пока тепло, — тихо ответил ребёнок, не поднимая глаз от пола.
— Ну и курочкам нужен кто-то, чтобы их кормить, — добавил он, гладя птицу дрожащей рукой.
— Ты здесь живёшь? — ужаснулась Катя, нащупывая в кармане ключ от вагончика покойного родственника, не веря глазам. — В курятнике? Ну как так можно, ребёнку?
— Пожалуйста, не выгоняйте, — заплакал мальчик, размазывая слёзы по грязному лицу кулачком.
— Оставь его, — раздался за спиной голос Марии, которая подошла следом тихо. — Я предлагала ночевать у меня, но он отказывается. Хорошо хоть в баню раз в неделю удаётся загонять.
— Вы знаете, что здесь живёт восьмилетний ребёнок один, и считаете это нормальным? — изумилась Екатерина, оборачиваясь резко.
— Он недавно пришёл, уже после смерти Геннадия Васильевича, — вздохнула Мария, заходя внутрь сарая. — Весь в синяках был, сказал, старшие в приюте побили, ну а что мне делать, обратно его отправить?
— Мы хотели забрать кур старика себе, соседи, — продолжила она. — А мальчишка принялся за ними ухаживать, яйца нам отдавал, ну а взамен мы ему еду даём, хлеб да молоко.
— А почему в опеку не сообщили? — возмущалась Екатерина, повышая голос. — Может, его родственники ищут по всей стране?
— У меня никого нет, — вздохнул Саша, вытирая нос рукавом. — Маму с папой я не помню, бабушка говорила, они погибли. Потом она умерла, и меня забрали в приют.
— А откуда же ты знаешь, как ухаживать за курами? — спросила Катя, постепенно смиряясь с ситуацией и подходя ближе к нему.
— У бабушки были, и мне там некоторые нравились, — сказал Саша, поднимаясь медленно. — А эти ведь тоже одни остались, как я, а тут много корма, старый хозяин оставил, спасибо ему.
— Сплю я вот на сене, оно чистое, хорошо пахнет сеном, — добавил он.
— Ой, ну нельзя же всю жизнь тут провести, — сказала Екатерина, осматриваясь вокруг. — Зима ведь скоро, как ты в курятнике перезимуешь, бедный?
— А вы меня пока не выгоните, пока нет зимы? — с надеждой спросил Саша, глядя в глаза.
Катя не смогла сказать ему нет, сердце не позволило. Вместе они осмотрели курятник от и до. Екатерина открыла для него вагончик рядом с сараем. Это был мини-дом, переоборудованный из грузового фургона, с двухъярусными откидными койками, маленьким столиком и даже буржуйкой. К вагончику тянулся провод от столба, там было электричество и электрическая плитка. Екатерина разрешила Саше ночевать в вагончике, ведь брать там особо нечего, а спать на постели уж точно лучше, чем на сене, для ребёнка. Курятник и примыкающую постройку она осмотрела тоже внимательно. Затем изучила записи дяди своей матери по кормлению и профилактике болезней кур в старой тетради.
Геннадий Васильевич составил настоящую энциклопедию для начинающего птицевода. Катя с изумлением поняла, что могла бы разобраться с содержанием кур с её помощью. И даже задумалась о том, чтобы закупить ещё птиц. Мария за её спиной в этот момент бубнила, что яйца были отменные и жаль, если некому продолжить дело дяди.
Катя, подумав, решила, что попробует раздобыть деньги и восстановить поголовье, тем более дополнительный доход в декрете пришёлся бы очень кстати, как нельзя лучше. Просить денег у мужа было бы полной глупостью, ведь он и так не упускал случая насмехаться над ней по любому поводу, как по маслу. Свои скромные накопления она уже потратила на оформление наследства. И тут вдруг вспомнила, как свекровь предлагала помощь в тот день, когда узнала о беременности. Екатерина решила съездить к Нине Ивановне, оставив Сашу и кур под присмотром соседки, которая уже привыкла заглядывать на участок ежедневно.
Поначалу свекровь обрадовалась неожиданному визиту, усадила за стол и налила чаю, но когда разговор зашёл о деньгах, она как-то погрустнела, отводя взгляд в сторону, словно виноватая.
— Да, я предлагала помочь, — кивнула она, помешивая ложкой в чашке медленно. — А теперь не могу ничего дать, всё Алексей забрал. Вот буквально вчера пришёл и сказал, что вам нужно мебель обновить перед рождением малыша.
— Ну, мне он об этом ничего не говорил, — покачала головой Катя, ставя чашку на стол с удивлением.
— А он мне и не докладывает обо всём, — смутилась Нина Ивановна, поправляя салфетку на столе. — Может, я не так поняла его слова, старая становлюсь, многое забываю в последнее время.
— Да вы же ещё даже не на пенсии, — улыбнулась Екатерина, пытаясь подбодрить её. — Так что не нужно так о себе говорить, вы в полном порядке ещё.
— Эх, получается, я тебя обманула без всякого умысла, — покраснела свекровь, опуская глаза вниз. — Прости меня, просто так вышло. Сама удивилась, зачем сыну вдруг мебель понадобилась, обычно его только свои дела волнуют, а тут такая забота.
Катя вздохнула, понимая, что занять у свекрови не выйдет, и это расстроило. Загадочные планы мужа тоже выбили её из колеи, она с трудом представляла, чтобы этот вечно равнодушный супруг вдруг озаботился будущим ребёнка ни с того ни с сего.
В итоге от свекрови она вышла растерянной, шла по улице не спеша и размышляла, удастся ли выпросить аванс на работе вне графика от шефа. А потом внезапно вспомнила про Светлану, свою подругу юности, которая жила довольно зажиточно в большом доме. Муж Светланы был бизнесменом, хотя сферу его деятельности старались не афишировать. Екатерина подозревала, что это что-то не совсем законное, но деньги у Дмитрия водились в избытке.
Светлана с мужем обитали неподалёку, так что Катя решила не откладывать и заглянула к ним в гости без предупреждения после обеда. Светлана обрадовалась неожиданному визиту, обняла на пороге тепло, а услышав новость о положении подруги, даже позвала супруга из другой комнаты, сияя улыбкой от счастья.
— Сколько нужно и на какой срок? — спросил Дмитрий, скептически осматривая гостью с ног до головы.
— Мне бы на развитие курятника, который достался по наследству, — смутилась Екатерина, переминаясь с ноги на ногу в гостиной.
— А отдавать чем? Пользуешься тем, что я добрая душа? — добавил Дмитрий.
— Мне декретные выплатят через какое-то время, — продолжила она уверенно. — Да и бизнес с перспективой, у Геннадия Васильевича была солидная клиентура, яйца разбирали на ура, как горячие пирожки.
— Слишком рискованно всё это, — прищурился Дмитрий, скрещивая руки на груди мощно. — Куры твои могут заболеть, погибнуть, и не окупишь вложения ни за что на свете.
— Я понимаю риски, но всё равно очень хочу попробовать развить это дело, — ответила Екатерина, не отводя взгляда упрямо.
— Ну ладно, смотрю, настрой у тебя боевой, дам денег, — сказал Дмитрий после паузы, вздыхая. — На полгода, вернёшь, разумеется, с процентами, не бесплатно же.
— Ох, спасибо большое, не знаю, как и отблагодарить, — кивнула она, чувствуя облегчение в груди.
— А ты всё ещё в своём отеле работаешь? — небрежно поинтересовался Дмитрий, наливая себе кофе из кофемашины.
— Ну да, там пока, — встрепенулась Катя, поправляя ремень сумки неловко.
— Хочешь скидку на проживание для своих партнёров? — спросила она, пытаясь отплатить добром.
— Нет, они в вашей дыре жить не станут, предпочитают места поприличнее, — отмахнулся мужчина, ставя чашку резко. — Ладно, иди уже, мы и так на ужин в ресторан опаздываем.
Поведение его было хамским, но Дмитрий всегда общался так со всеми, как настоящий хозяин жизни. Так что Катя не обиделась, помня, что пришла сюда просить, а не просто в гости к подруге. В итоге она ушла, сжимая в руках сумочку с довольно крупной для неё суммой, которая радовала. Хорошие куры стоили недёшево, плюс корма нужно закупать в запас на месяц. Екатерина уже посмотрела цены в интернете, а по дороге домой мечтала, как станет развивать дело, оставленное Геннадием Васильевичем, с энтузиазмом.
Алексей сидел на кухне недовольный, когда она вернулась, и сразу набросился с упрёками, не здороваясь.
— Ну где тебя опять носит? — спросил он, откидываясь на стуле назад. — А в доме шаром покати, ни обеда, ни ужина нормального нет.
— А мне вот тоже интересно, — возмутилась Екатерина, снимая обувь в прихожей. — Где деньги, которые ты взял у матери на мебель? Что-то я не вижу никаких изменений в интерьере.
— А зачем тебе знать, сын перед матерью не отчитывается, — огрызнулся Алексей, вставая. — Ты небось сама побежала к ней жаловаться и выпытывать детали.
— Какая разница, на что мне деньги понадобились? — продолжил он. — Не твоего ума дело, не твои же деньги.
— Мать бы просто так не дала, она мебель для внука хотела, — ответила Катя, подходя к столу. — Так что пришлось сочинить сказочку, чтобы не отказала.
— А мне из-за твоих выходок пришлось у Дмитрия занимать, — выпалила она, не выдержав злости.
— Это на что же тебе деньги понадобились? — прищурился Алексей, подходя ближе угрожающе.
— На курятник, — тихо сказала она, разом растеряв весь запал.
— На что? — вскочил Алексей и забегал по кухне в ярости. — Совсем свихнулась с этим чёртовым наследством, какие ещё куры?
— А кто их там кормить будет? — продолжил он, останавливаясь. — Ты что ли с животом зимой потащишься в Поповку?
— Давай сюда деньги и не дури, — потребовал он, протягивая руку нетерпеливо. — Я им лучшее применение найду, чем твои фантазии с курами.
— Я уже за всё ими заплатила, — соврала Екатерина, сама не понимая, зачем это делает, но чувствуя облегчение.
— Ну ты и дура, — заорал Алексей, хлопая по столу кулаком. — Другие бы о ребёнке будущем думали, а моя жена о курах мечтает.
— Чем отдавать-то будешь, когда прогоришь полностью? — продолжил он. — На меня даже не рассчитывай, я не полезу в твои авантюры ни за что.
— А, кстати, куда девается каждый месяц твоя зарплата? — поинтересовалась Екатерина, набираясь смелости наконец. — Вот хотелось бы с ней познакомиться, например, хоть раз.
— И ещё чего, — возмутился Алексей, направляясь к двери прихожей. — Живу с тобой, не бросаю, и на том скажи спасибо большое.
Он натянул куртку и вышел за дверь, хлопнув ею сильно. Катя тяжело опустилась на табуретку, ноги отказывались держать от усталости. Затем достала из сумки тетрадь Геннадия Васильевича и нашла в ней телефоны поставщиков, у которых он закупал корма и кур. Вскоре она договорилась, чтобы всё доставили в Поповку в ближайшее воскресенье, это был её выходной день.
А всю неделю они с мужем жили в состоянии холодной войны, не разговаривая. Алексей демонстративно её игнорировал, не замечал за ужином совсем. Екатерина отвечала тем же и даже не спрашивала, где он был, когда не приходил ночевать, хотя внутри кипело. А в воскресенье поехала в Поповку рано утром.
В курятнике по-хозяйски распоряжался Саша, мальчишка деловито рассказывал, что куры гуляли, щипали травку и вообще хорошо несутся каждый день. А Мария даже отдала Екатерине немного денег за проданные яйца соседям. Вскоре привезли заказанных кур и корма на грузовике. Екатерина расплатилась, а потом договорилась с соседкой о присмотре за своим мини-хозяйством на неделю.
— Да у тебя тут и так маленький фермер прекрасно справляется, — рассмеялась та, указывая на Сашу пальцем.
— Повеселел, даже на обед ко мне приходит, баню не пропускает, — перечисляла она, складывая руки на груди. — Мне тут и присматривать особо не приходится, но яйца могу продавать, а то обманут мальчишку.
— Спасибо вам, искренне выручаете меня, — поблагодарила Екатерина, передавая ключи с улыбкой.
— Катюш, давай уж на ты, мы тут люди простые, — улыбнулась соседка, хлопая по плечу дружески.
— А скажи, с помётом куриным что делать будешь? — спросила она, указывая.
— Если не нужен, заберу, томаты удобрять в огороде.
— Конечно, бери, не стесняйся, — кивнула Екатерина.
— Вот сразу видно, хорошая женщина, — расплылась в улыбке соседка широко. — Никакая не городская с задранным носом, наша, своя в доску.
Продолжение :