Место, где Дик вышел на дорогу, было возле Холливуда, примерно в десяти милях от Шорби на Тилле. Там отряды разделились, убедившись, что их не преследуют. Люди лорда Фоксгэма понесли раненого господина в аббатство. Дик смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду. Он остался с остатками добровольцев.
Кое-кто был ранен, все злились из-за неудачи и холода. Дик отдал им все деньги из кошелька, поблагодарил за храбрость, хотя на самом деле хотел проучить их за трусость. Он отправил их небольшими группами в Шорби, в трактир «Коза и Волынка».
После всего, что он видел на «Доброй Надежде», он выбрал себе в спутники Лаулесса. Снег валил густой стеной, ветер стих. Казалось, мир укрыт белым саваном. Лаулесс шёл впереди, вытянув шею, как ищейка, и искал дорогу, проверяя каждое дерево, словно вёл корабль среди рифов.
Пройдя милю по лесу, они вышли к роще старых дубов, где сходились тропинки. Это место трудно было не узнать даже в снег. Лаулесс явно обрадовался.
— Ну, мастер Ричард, — сказал он, — если вы не гнушаетесь гостем не из дворян, то могу предложить вам вина и огонь, чтобы согреть мозги.
— Веди, Уилл, — ответил Дик. — Вино и огонь! Я готов на многое ради этого.
Лаулесс раздвинул ветки и пошёл вперёд. Вскоре они оказались у глубокой ямы, засыпанной снегом на четверть. У края ямы рос наклонённый бук с гнилыми корнями. Старый бродяга раздвинул заросли и скрылся под землёй.
Бук вырвало бурей, он увлёк за собой дёрн. Лаулесс устроил здесь тайное убежище. Корни служили стропилами, дёрн — крышей, а земля — стенами и полом. Несмотря на дикость жилища, закопчённый очаг и обитый железом дубовый ящик говорили о том, что здесь живёт человек, а не зверь.
В убежище было теплее, чем снаружи. Когда Лаулесс высек искру, и хворост затрещал в очаге, стало и вовсе уютно.
Лаулесс вытянул руки к огню и вдохнул дым.
— Это нора старика Лаулесса, — сказал он. — Дай Бог, чтобы её не нашли. Я скитался с четырнадцати лет. Я был в Англии и Франции, в Бургундии и Испании, ходил в паломничество ради души. Я был на море. Но моё место здесь, мастер Шелтон. Это моя родина, моя нора. Дождь ли, ветер ли, апрель ли на дворе и цветы вокруг, или зима, и я сижу у огня, пока реполов чирикает в лесу… Сюда я возвращаюсь, и здесь хотел бы умереть.
— Тут тепло, — заметил Дик. — Уютно и нора надёжно спрятана.
— Вот здесь, — сказал Лаулесс, копаясь в полу, — мой винный погреб. Сейчас достану бутылочку старого вина.
Он достал кожаную бутыль, почти полную крепкого сладкого вина. Они выпили за здоровье друг друга, подбросили дров в огонь и растянулись, согреваясь и высыхая.
— Мастер Шелтон, — заговорил бродяга, — у вас были неудачи, и вы, кажется, теряете девушку. Я прав?
— Правы, — ответил Дик, качая головой.
— Ну, — сказал Лаулесс, — послушайте старика, который много, где побывал. Вы слишком много делаете для других, но вам, Дик, надо заняться собой. Идите к девушке. Напоминайте ей о себе. Будьте готовы увезти её при случае.
— Но она сейчас у сэра Даниэля, — ответил Дик.
— Значит, мы пойдём туда, — сказал бродяга.
Дик уставился на него.
— Да, я говорю серьёзно — кивнул Лаулесс. — Если вы не верите, смотрите...
Бродяга снял с шеи ключ, открыл ящик и достал монашеское одеяние, верёвку для пояса и тяжёлые чётки.
— Вот, — сказал он. — Наденьте это.
Когда Дик переоделся, Лаулесс достал краски и нарисовал ему брови и усы, изменил выражение глаз и состарил лицо.
— Ну, — сказал он, — когда я сделаю то же самое, мы будем отличными монахами. Смело пойдём к сэру Даниэлю, где нас примут из любви к церкви.
— Чем я могу отплатить тебе, Лаулесс? — спросил Дик.
— Бросьте, — ответил Лаулесс. — Я делаю это для себя. Вы думайте о себе. А я позабочусь о себе.
Старый плут скорчил смешную гримасу. Дику было неприятно быть обязанным этой личности, но он не мог сдержать смех.
Лаулесс вернулся к ящику и достал оттуда пук стрел.
— Зачем это? — спросил юноша. — Зачем стрелы без лука?
— Скорее всего, придётся разбить кому-нибудь голову, прежде чем мы оттуда выберемся, — весело ответил Лаулесс. — Чёрная стрела — штамп нашего аббатства.
— Если ты так тщательно готовишься, — сказал Дик, — то у меня есть бумаги, которые надо спрятать. Если их найдут у меня, будет плохо. Куда их деть, Уилл?
— Я пойду погуляю и посвищу, а ты спрячь их, где хочешь, и заровняй песок.
— Нет! — сказал Ричард. — Я верю тебе. Я был бы подлецом, если бы не доверял тебе.
— Ты ещё ребёнок, — ответил бродяга, останавливаясь у входа в пещеру. — Я старый христианин, не ищу чужой крови и не жалею своей для друга. Но я — вор по профессии. Если моя бутылка станет пуста, я обворую тебя. Это так же верно, как то, что я люблю тебя, восхищаюсь тобой! Можно ли сказать яснее? Нет!
Он щёлкнул пальцами и скрылся в кустах.
Дик остался один. Подумав о характере своего спутника, он достал бумаги, перечитал их и спрятал в земле. Одну он решил взять с собой, так как она не могла навредить друзьям, но могла помочь против сэра Даниэля. Это было письмо рыцаря к лорду Уэнслейделю, отправленное с Трогмортоном в день поражения при Райзингэме и найденное Диком на трупе посланца.
Затем Дик затушил костёр, вышел из укрытия и присоединился к бродяге, который ждал его под дубами. Они посмотрели друг на друга и расхохотались — такими смешными они были в переодетом виде.
— Хорошо бы, чтобы было лето, — проворчал Лаулесс, — чтобы я мог посмотреть на себя в лужу. Многие люди сэра Даниэля знают меня. Если нас узнают, то о тебе, брат может ещё поговорят, ну, а меня повесят.
Они отправились в Шорби. Дорога шла вдоль леса и выходила к домам бедняков и фермам.
— Брат Мартин, — сказал Лаулесс изменив голос, подходящим к монашескому одеянию, — попросим милостыню у этих грешников. Но я отвык говорить по-монашески. С вашего позволения, мастер Шелтон, я попрактикуюсь здесь, прежде чем отправляться к сэру Даниэлю.
Он подошёл к окну фермы, встал на цыпочки и заглянул внутрь.
— Тут мы можем всласть поупражняться и подшутить над братом Кеппером.
Он открыл дверь и вошёл в дом.
Трое молодцов из их отряда сидели за столом и жадно ели. Воткнутые в стол кинжалы и мрачные взгляды говорили о том, что они добыли еду силой. Особенно враждебно они посмотрели на вошедших монахов. Один из них, Джон Кеплер, приказал им убираться.
— Нам не нужны нищие! — крикнул он.
Но другой товарищ склонялся к более разумному решению.
— Мы сильные, поэтому берём, они слабые, поэтому просят. Но в конце концов они окажутся наверху, а мы внизу. Не обращайте внимания, отец мой, выпейте из моего кубка и благословите меня.
— Вы легкомысленные, — сказал монах. — Святые запрещают мне пить с вами. Но ради сострадания я оставлю вам святую реликвию, которую вы должны целовать ради спасения души.
Лаулесс говорил громко, как проповедник, а затем достал из-под одежды чёрную стрелу, бросил её на стол и вышел из комнаты, забрав с собой Дика.
— Мы проверили наш наряд, мастер Шелтон, — сказал он, — теперь я готов рискнуть своей шкурой.
— Отлично, — ответил Ричард, — я хочу действовать. Пойдём в Шорби.
Сэр Даниэль жил в Шорби в высоком доме с низкой соломенной крышей. Сзади был сад с фруктовыми деревьями, аллеями и беседками. В конце сада виднелась колокольня аббатства.
В доме могла бы поместиться свита и более важного вельможи, но и сейчас там было шумно. Во дворе звенело оружие, стучали копыта. На кухне стоял гул, а в зале пели менестрели и шутили шуты. Сэр Даниэль соревновался с лордом Шорби в щедрости и веселье.
Гостей встречали радушно. За столом сидели менестрели, шахматисты, продавцы реликвий, лекарств и монахи.
В полдень двор был полон людей, частью из свиты сэра Даниэля, частью — незнакомцев, привлечённых в город жаждой наживы.
Два монаха — молодой и старый — грелись у костра в конце амбара. Их окружали шуты и солдаты. Старший монах оживлённо беседовал, смешил всех, и группа слушателей быстро росла.
Младший монах, Дик Шелтон, сидел в отдалении и внимательно слушал, но молчал и делал вид, что не обращает внимания на шутки.
Наконец он увидел процессию, вошедшую в ворота. Впереди шли две дамы в мехах, за ними служанки и воины. Они скрылись в доме, и Дик вышел из амбара и пошёл за ними.
— Та, что выше, — леди Брэклей, — подумал он, — а где леди Брэклей, там и Джоанна.
Воины остались у дверей, а дамы поднимались по лестнице в сопровождении служанок. Дик шёл следом. Во дворе было темно, в доме тоже. На лестницах горели факелы, а у дверей коридора висели лампы. Дик видел стены с тканями и полы, посыпанные тростником, которые блестели в свете огня.
Они прошли два этажа, и на каждой площадке молодая леди оглядывалась на монаха. Он шёл, опустив глаза, и старался не привлекать внимания. На третьем этаже дамы расстались: младшая пошла наверх, а старшая со служанками — в коридор направо.
Дик шёл быстро. Остановившись в углу, он выглянул и посмотрел вслед женщинам. Они шли, не оглядываясь.
— Надо узнать комнату леди Брэклей, — подумал Дик, — тогда я увижу Джоанну.
В этот момент чья-то рука опустилась ему на плечо. Он вскрикнул и схватил нападавшего.
К его удивлению, врагом была молодая леди в мехах. Она, в свою очередь, была поражена и испугана.
— Сударыня, — сказал Дик, отпуская её, — прошу прощения, я не знал, что вы девушка.
Девушка продолжала смотреть на него, и ужас сменился удивлением и подозрением. Дик понял, что его разоблачили.
— Прекрасная девушка, — сказал он притворно, — позвольте мне поцеловать вашу руку в знак прощения, и я уйду.
— Вы странный монах, сэр, — ответила девушка, глядя ему в лицо. — Теперь я вижу светского человека в каждом вашем слове. Что вы здесь делаете? Зачем вы так одеты? С миром или враждой пришли? И почему вы следите за леди Брэклей?
— Сударыня, — сказал Дик, — уверяю вас, я не вор. А если я и пришёл сюда с воинственными целями, то не воюю с прекрасными девушками и прошу их оставить меня в покое. Если вы закричите, я умру. Не думаю, что вы настолько жестоки, — добавил Дик и взял её руку.
— Вы шпион-йоркист? — спросила девушка.
— Сударыня, — ответил он, — я йоркист и шпион. Но то, что привело меня сюда, не имеет отношения к Йорку и Ланкастеру. Я отдаю в ваши руки свою жизнь. Я люблю, и моё имя…
Девушка зажала ему рот рукой. Она огляделась и потащила Дика вверх по лестнице.
— Тихо! — сказала она. — Поговорим потом.
Дик удивился, но позволил увести себя. Его провели по коридору и втолкнули в комнату с огнём в камине.
— Ну, — сказала девушка, толкнув Дика на стул, — сидите и ждите. Я могу распоряжаться вашей жизнью и сделаю это. Вы повредили мне руку. Но вы не знали, что я девушка! Знали бы, схватили бы за талию!
Она вышла из комнаты, оставив Дика в изумлении. Он не понимал, что происходит.
— Схватили бы за талию! — повторял он. — Схватили бы за талию!
Он вспомнил тот вечер в лесу, фигуру Мэтчема и его глаза.
Он вспомнил об опасностях. В соседней комнате кто-то двигался. Затем близко вздохнули, послышался шорох платья и шаги. Дик прислушался. Дверь открылась, и Джоанна Седли вошла в комнату с лампой.
На ней было тёмное дорогое платье. Волосы были собраны в корону. Казавшаяся маленькой в одежде Мэтчема, теперь она была высокой, как ива.
Она не вздрогнула, взглянула на монаха и спросила:
— Что вы здесь делаете, брат? Вы, наверное, ошиблись дверью. Кого вы ищете?
Она поставила лампу на подставку.
— Джоанна, — произнёс Дик изменённым голосом. — Джоанна, ты говорила, что любишь меня, и я поверил тебе!
— Дик! — вскрикнула она. — Дик!
Прекрасная леди сделала шаг, обхватила его шею и поцеловала.
— Глупый! — говорила она. — Милый Дик! Если бы ты мог видеть себя! Я испортила тебя, Дик! Я стёрла краску. Но это можно исправить. А вот моего замужества с лордом Шорби, боюсь, не исправить.
— Это решено? — спросил Дик.
— Свадьба завтра до полудня в церкви аббатства, — ответила она. — Джон Мэтчем и Джоанна Седли плохо кончат. Я молилась, но Небеса не слышат меня. Дик, если ты не увезёшь меня отсюда до утра, то мы должны проститься.
— Нет, — сказал Дик. — Я не скажу этого. Пока я жив, Джоанна, есть надежда. Я буду надеяться! Когда ты была только именем, разве я не пошёл за тобой, не собрал людей, не рисковал жизнью? А теперь, когда я увидел тебя — прекрасную девушку, — неужели я покину тебя?
— Ты говоришь это из-за платья?
— Дело не в платье. Ты тогда была переодета. Разве я не выгляжу смешно сейчас?
— Да, Дик, — ответила Джоанна, улыбаясь.
— Вот видишь! То же самое было и с тобой в лесу. Ты смешно выглядела. А теперь!..
Они разговаривали, держась за руки. Но вдруг услышали шум позади и увидели молодую леди, приложившую палец к губам.
— Какой шум! — вскрикнула она. — Говорите тише! Джоанна, что ты дашь подруге за то, что она привела твоего возлюбленного?
Джоанна обняла и поцеловала её.
– А вы, сэр, что мне дадите?
— Сударыня, — сказал Дик, — я отплатил бы вам тем же.
– Подходите, я разрешаю.
Но Дик покраснел и поцеловал ей только руку.
— Почему? я вам не нравлюсь? — спросила она. — Он очень стеснителен, когда ты рядом. Уверяю тебя, он был смелее при первой встрече. Я вся в синяках! Наговорились? Я должна отправить прочь паладина.
Оба закричали, что ещё ничего не успели сказать, что вечер только начался, и они не хотят расставаться.
– А ужин? Мы должны идти вниз.
– Да, я забыла.
— Спрячьте меня куда-нибудь, — сказал Дик. — Хоть за занавес, заприте в ящик. Мы в отчаянном положении, и, возможно, это наша последняя встреча.
Сердце девушки смягчилось. Когда колокол созвал всех к обеду, Дик спрятался за занавесом.
Вскоре он услышал странный звук. Дом был тих, если не считать треска огня. Кто-то шёл осторожно. Дверь открылась, и карлик в ливрее лорда Шорби просунул в комнату голову, а затем и всё тело. Он обошёл комнату, ощупывая драпировку. Дик чудом избежал его внимания. Он заглянул под мебель, осмотрел лампу и уже собирался уйти, как вдруг упал на колени и поднял что-то с пола, посмотрел на это и спрятал в сумку у пояса.
Дик понял, что это кисть от его пояса. Карлик-шпион отнесёт находку барону. Дик хотел напасть на него, но тут услышал пьяный голос на лестнице.
— «Что вам надо в этих лесах?» — пел голос. — «Что делаете вы здесь?» Эй! Что делаете вы здесь?
Лаулесс бродил по дому в поисках места, где мог бы проспаться. Шпион испугался, но убедившись, что перед ним пьяный, выскользнул из комнаты.
Что делать? Если Дик потеряет Лаулесса, он не сможет спасти Джоанну. Но шпион может быть рядом и помешать.
Дик решил рискнуть. Он вышел из-за занавеса и встал на пороге. Лаулесс шёл навстречу. Наконец он разглядел командира и громко поприветствовал его по имени.
Дик схватил пьяницу и начал трясти его.
— Ты безумец! Это хуже измены!
Но Лаулесс смеялся и пытался похлопать его по спине.
В этот момент Дик услышал шорох за драпировкой. Он бросился туда, и через мгновение он боролся со шпионом. Они катались, пытаясь схватить друг друга за горло. Ткань мешала им. Но Дик был сильнее, и вскоре шпион лежал под его коленом. Удар кинжала лишил его жизни.