Вырвал капельницу, открыл окно, глянул вниз. В этот момент вошла медсестричка.
Взвизгнула, открыла дверь и подняла шум. Подскочить к пациенту она не успела. Аркадий сиганул вниз со второго этажа. Упал удачно, на ноги, отбил немного, перевернулся, но, превозмогая боль, поднялся и посеменил прочь.
Его уже искала охрана и санитары.
По голове хватили знатно, после прыжка голова раскалывалась. Вещей с собой никаких, до дома добираться далеко. А на нём лишь больничная пижама.
Стоило попытать счастя с попутками, выбрать среди дороги женщину-водителя, объяснить ей всё. Они посердобольнее, помогут, выслушают.
У магазина увидел женщину, садящуюся в свою машину.
— Будьте добры, помогите мне доехать до дома, я потом заплачу.
— Садитесь, на удивление легко согласилась леди, смотря спокойно и прямо.
— Благодарю, вы меня очень выручите.
— С больницы убежали?, — с улыбкой спросила она, заводя машину.
— Да, домой надо.
Он внимательно посмотрел на проницательную, умиротворенную женщину, которая покорила его добротой. На вид не более 35 лет, темноволосая, стройная, с плавными кошачьими движениями.
Пронзительные карие глаза, приятные черты лица, элегантно, но просто одета.
— Меня зовут Аркадий.
— Полина, приятно познакомиться. Так что с вами приключилось? — мягко спросила, ненавязчиво.
Ветрову стало впервые за много дней уютно, почувствовал себя удивительно хорошо, захотелось поделиться хоть с кем-то своей бедой. Он внезапно для себя рассказал новой знакомой всё, до мельчайших деталей.
Полина выслушала внимательно, не перебивая, даже участливо погладила по плечу.
Попросил остановиться недалеко от дома, не подъезжая к воротам. Выходить в ту незнакомую, чуждую жизнь не хотелось. Тянуло остаться здесь, рядом с милой Полиной. Она будто тоже чувствовала внезапную привязанность.
— Я вам помогу. Знаете, у меня как раз отпуск, ехать никуда не надумала.
Что может быть лучше, чем помочь попавшему в беду человеку? Ну как, примите меня в свою команду?
— Чудесная Полина, вы моя спасительница. Мне, право, неудобно, что я втяну вас в такое опасное предприятие.
— О, приключение! по-молодецки крикнула она, и к ошеломлению Аркадия кинулась ему в объятия.
Потом смутилась, пряча улыбку. Заперла машину и пригласила на лавочку.
— Обсудим план. У вас есть идеи?
— Да, но давай на ты.
Заговорщически подмигнула.
— Мне так не удобно, я отвлёк вас, тебя, от ваших дел.
— Нет никаких дел.
— Ты тратишь своё личное время, я так благодарен. Быстрое знакомство и уже на «ты» вертелось в голове навязчиво.
— Всё хорошо, не нагнетай. Вот ключи от моей машины.
В таком виде лучше не гулять по улицам, а я пока схожу к вам домой, если доверишь.
— Конечно, мне нечего бояться, всё имущество застраховано. К тому же, это отличная идея. Если ты появишься в доме, то спутаешь планы моим врагам. Такого шага от меня никто не ждет.
— Аркадий, — мягко сказала Полина, — ты с самого начала слишком болезненно воспринимаешь ситуацию.
Потратил время впустую, ничего не решив. Не обижайся, пожалуйста. Но импульсивные действия чуть не довели до трагедии.
Она прикоснулась к голове Ветрова.
— Да, ты права, — неожиданно согласился Аркадий.
— Я не наметил плана, но он у тебя есть?
— Пока ты говорил, я всё обдумала. Позже мне нужны будут ещё кое-какие детали.
Но, во-первых, ты должен найти послание матери и съездить к родителям Мирона.
— Что? Какое послание?
— Не может быть, чтобы мать не оставила письма после смерти.
Она умерла так внезапно, это было давно, в её вещах ничего не было для меня. Или было.
— Ладно, жди меня через час, дольше мне там оставаться нечего. Сегодня нужно найти письмо, а затем найти Мирона и поговорить с ним. Мне кажется, именно он объяснит, что происходит вокруг тебя.
Полина говорила убедительно, спокойно. Разумные поступки, которые нужно сделать, вдохновили Аркадия.
А сейчас новая знакомая пошла к нему домой, тщательно заучив адрес, чтобы проверить неожиданных гостей и сфотографировать их, если повезёт.
После травмы продолжала болеть голова, не выносимо давило виски. Ветров сел в машину Полины на заднее сидение, подогнул ноги и прилёг.
Заснул он мгновенно, не услышал даже, что красавица его вернулась, и наблюдает за ним.
А молодая женщина, тоже хватившая горе на своем веку, любовалась волевым лицом Аркадия и улыбалась.
Всего год назад она рассталась с любимым человеком, который предал её после неудачной беременности. Сначала она потеряла ребёнка, затем её предал и бросил жених.
Её любимый Костик три года не звал в замуж, пока она не забеременела. А после сообщения о ребенке стал уходить из дома, говорил, что не готов быть отцом. Постоянные скандалы, истерики не дали Полине выносить ребёнка.
Душа болела долго, навязчиво. Как марионетка она ходила на работу. Жить было пресно, муторно. Взяла отпуск, решив заглушить боль Мартини и Виски.
Но встретила Аркадия. Он спас её в один миг. Необыкновенным взглядом, решительным видом.
Даже больничная пижама не вызвала никаких вопросов. Этот человек шёл в бой. Она ему сможет помочь. Уже помогла.
Аркадий пошевелился, скривился от боли. Помимо головы заломило в шее.
Полина участливо наклонилась, протянула ему бутылку с водой.
— Что, голова? Подожди, я найду обезболивающие.
— Ты ещё и фармацевт? Улыбнулся Ветров. Давно вернулась?
— Нет, пять минут назад. Поехали домой, там все обсудим.
— Домой? Это куда?
— Предлагаю ко мне, здесь ближе.
— Рассказывай, что обнаружила.
— Всё расскажу дома. Полина покачала головой задумчиво.
— Ты прям Штирлиц.
Он прикрыл глаза, ожидая, что подействует таблетка.
Подъехали к дому, загнали машину Полины в гараж. Его личный транспорт так и остался на парковке у офиса.
— Аркадий! — не естественно громко и весело защебетала Полина.
— Вы такой обаятельный мужчина! Глянув на пижаму, она зихихикала и продолжила говорить громко о каких-то пустяках, толкнула его вбок и подмигнула.
— Полина, вы так очаровательны! — принял игру Ветров.
— Нам надо чаще встречаться!
Так они болтали до двери, во дворе у соседки кто-то пыхтел, сопел, даже ходил вроде.
Полина отдала ключи хозяину, и они вместе вошли внутрь. Расположились в гостиной, заперев двери и зашторив окна.
— Полина, не мучай меня! Душу мою утешь! Что произошло? Запел-то, как апостол нетерпеливый, было б что рассказывать. Нечего, не было никого в доме.
Аркадий, а ты уверен, что это не почудилось всё, ну, что кто-то в доме был?
— Ты что, белины объелась?
Ветров возмущённо заорал, вскочив на ноги и размахивая руками.
— Батюшки, как тебя быстро заносит. Сядь, угомонись, так мы ничего не решим. Звонко распорядилась Полина.
Она нисколько не обиделась на Аркадия, по долгу службы встречалась с разными людьми, ничего не боялась, умела командовать, управляясь с любым характером.
Виновато сел Ветров, его, как ушатом воды, окатили.
— А как же голова, нападение было, мне это не привиделось. Скорая, врачи, больница, это всё реально происходило. Только вот, что странно, как сказали, спасла меня Екатерина Ивановна собственной персоной. А значит, смерти не желала. Следы заметает так, хитрая бабка.
— Сама ударила по башке, сама скорую вызвала. И кто ж теперь на неё подумает?
Жёстко оборвала Полина.
— Больно хитрая, я так и не знаю, что же от меня хотят.
— Ясно, ищут камни, которые матушка твоя припрятала.
Случилось событие, узнали как-то, что камни ещё в доме.
— Когда умерла мама и от чего.
— Два года назад, инсульт, до больницы не довезли.
— А Мария твоя ничего не рассказывала? Может, она нашла письмо матери?
— С чего ты взяла?
— Ответь на вопрос сначала.
— Не помню я такого. Нашла бы письмо, так от меня ни за что не скрыла бы. Не говорила ничего, это точно.
— А может, она не успела рассказать? Или, хуже того, ей не дали?
— Полина, ты говоришь страшные вещи. Зачем эти предположения? Аркадий опять вскочил, громко выкрикивая слова.
— Сядь! Успокойся!
Властно крикнула собеседница.
— Я не буду. Верить в это не собираюсь.
Хотя на душе у него самого уже была эта страшная версия, что не спроста быстро, почти просто так угасла молодая энергичная женщина, сроду не болевшая больше двух дней.
Хотелось завыть в голос, но он только закрыл лицо и затих так. Спустя несколько минут тихо позвала Полина.
— Аркадий, пойми, всё это слишком странно. Сразу после смерти начинают искать. А тебя с дороги убрать. Мария дружила с Екатериной Ивановной?
— Да, они общались ещё до меня. Её мать дружила с Екатериной Ивановной и… с моей мамой тоже. Они работали вместе. Потом Катька, как они её называли, на лет одиннадцать исчезла. Приехала. Мне был уже двенадцатый годок.
На этих словах Полина вздрогнула резко, остановила свой взгляд на Аркадии.
— Покажи мне их фотографии.
— Чьи? Подружек-то? Запросто. Альбом принесу.
Аркадий принес тяжелый фотоальбом. Открыл, полистал, с изумлением замер с разинутым ртом.
— Полина, тут нет половины фотографий. Вот что пропало из дома.
— Я так и думала, — грустно прошептала-то, — найди хоть одно фото Екатерины Ивановны твоей.
— Моей? Скажешь, тоже!
Полистал. Ничего из совместных фотографий не было. Была его Мария, мама, а вот всех вместе нет. Пролистал трижды, от начала до конца.
— Кто все забрал?
Полина расхохоталась звонко.
Взяла альбом, перевернула его и потрясла. Выпало несколько фотографий. Среди них он нашёл старое фото молодой бабы Кати и обомлел.
Что-то невероятно знакомое привиделось в чертах. Полина ловко перехватила карточку.
— Она?
— Да.
— Чудно. А ты на неё весьма похож. Скажи, а никто никогда не говорил, что ты на свою матушку не похож?
Аркадий подавленно молчал. Он не мог ничего сказать. Понял всё в один миг. Поверить в такое было тяжело. Его. Сердце в груди встало комом и билось не охотно, желая остановиться совсем.
Он молчал непозволительно долго, даже когда Полина трясла его и поливала водой.
— У тебя мерзкое печенье — обиженно сказала она не к месту. Месяц на полке валялись. Лучшие угощения для гостя.
Смена беседы подействовала отрезвляюще.
— Полина, Екатерина Ивановна — моя мама. Или они сестры?
— Покажи маму на фото. О, нет, они совсем разные, хотя бывает так, что не похожи.
— Нет, именно Екатерина Ивановна моя мама. Она уехала и оставила меня, заплатив камнями. Поля, а ведь нас двое было. Она платила не только моей матери, но и Зинаиде Петровне тоже.
— Как это?
В конец изумилась Полина.
— А как же тот загадочный Виктор?
Они говорили, что мы не должны встречаться. А ещё тот двойник из полиции. Как всё просто складывается, если у меня есть брат.
Аркадий то вскакивал, то садился, размахивал руками, закатывал глаза.
Полина проявляла удивительное терпение, смотрела строго, говорила спокойно.
Короткие минуты открытий взбудоражили Аркадия. Мир вокруг качался, голова заходилась волнами боли, силы покидали, даже злость отступила.
— А ведь, выходит, это моя матушка, родную кровинушку свою по голове огрела, — промолвил Ветров болезненно.
— Аркадий, — тихо позвала Полина, — ложись спать, завтра будем письмо искать, если оно есть, могли и забрать его.
— Если всё, что мы придумали, правда, то мать точно должна была мне всё рассказать, идея с посланием весьма вероятна.
— Я пойду? — робко спросила гостья.
— Останься, комнат много, выбирай любую. Побудь здесь, прошу тебя, если можешь.
— Хорошо, показывай мои апартаменты. Они вместе выбрали комнату для Полины.
Тихая благодарность разлилась в душе к этой маленькой храброй женщине. Ещё чужой с утра.
Теперь он не представлял даже, что снова останется один в большом доме. Новая знакомая тихой поступью твердо вошла в жизнь. Они поужинали бутербродами с чаем и разошлись по комнатам.
Но выспаться не удалось. Аркадий проснулся из-за шорохов и шагов.
Подумал, что эта Полина заблудилась в его просторном доме. Посмотрел время. Глубокая ночь. Третий час.
Вышел в коридор. Увидел силуэт на фоне открытой настежь двери. Это был высокий мужчина со свечкой в руках, которую быстро погасил и пошагал прочь. Ветров с секунду раздумывал, потом проворно ринулся вперёд, со всей мощи толкнул со спины.
— Ну, мразь, лежать! Какого лешего ты по чужим домам шастаешь?
Аркадий обрушил на незнакомца всю накопившуюся злость, поэтому не дал тому опомниться, скрутил его и ударил головой об пол.
Визжа выскочила Полина, включила свет и замерла.
— Аркаша, ты кого это пришиб? Не знаю. Сейчас посмотрим. Только неси веревку с кухни, она во второй тумбе в верхнем ящике. И нож. Не бойся, резать гражданина не будем. Связать надо хорошенько. Здоровый бугай.
Через пятнадцать минут неудачливый мужчина сидел на диване со связанными руками и ногами.
Он уже отошёл от удара, но смотрел равнодушно. Такое пронзительное спокойствие раздражало Ветрова.
— Ты кто такой? Зачем в дом залез? Как дверь открыл?
— Здравствуйте, — с усмешкой прошептал гость. Виктор, в гости зашел. Приятно познакомиться.
Он стер кровь с лица рукавом. Полина с Аркадием ахнули, вскочили, переглянулись.
Затем пристально принялись разглядывать двойника. А это был он, собственной персоной, с той же жуткой премьерской ухмылочкой, которую Ветров видел тогда на записи в дежурке.
— Почему вы зашли без приглашения в столь поздний час? — смогла, наконец, съехидничать Полина.
— Я просто мимо шёл, милая барышня, продрог. Дай думаю, зайду. Хозяева добрые, чаем напоят.
Не думал, что у вас странно встречают гостей.
Виктор говорил мелодично, слащаво, необычайно спокойно, будто был уверен в своей правоте, ни в чём будто не провинился, при этом смотрел с высока.
Он был одет в старый спортивный костюм, кое-где прохудившийся, грязный. Это не смущало ночного посетителя нисколько, более того, выглядел тот царственно.
Пожалуй, сами хозяева сейчас находились в большем замешательстве, смущенно разглядывая Виктора.