Предыдущая часть:
И в этот момент распахнулась входная дверь. Прямо перед Софией, которая как раз проходила мимо, возникла высокая мужская фигура. "Даня!" — возмущённо крикнула она, готовясь выдать ему целую речь упрёков. "Ты..." Но это оказался не Даниил. Мужчина чем-то напоминал его: тот же рост, похожая комплекция, черты лица. Однако обветренное лицо, потрёпанная куртка с множеством карманов и огромный походный рюкзак резко отличались от того, к чему привыкла София. Он выглядел так, будто только что спустился с горной вершины, и на фоне роскошного убранства воробьёвского загородного дома казался совершенно чужеродным элементом. Парень провёл загорелой широкой ладонью по взъерошенным волосам и улыбнулся. В уголках его глаз сразу появилась симпатичная сеточка морщинок, как лучики.
— Привет, — протянул он руку девушке, и на лице его отразилось настоящее удивление. — А у вас тут что, свадьба или мама опять устроила какой-то маскарад?
— Вообще-то свадьба, — топнула ножкой София, но всё же пожала ему руку. — И как видите, я невеста, только сегодня репетиция, само мероприятие завтра.
— Вот тогда, — засмеялся парень, бросая на пол свой потрёпанный рюкзак. — Боюсь даже спросить, кто жених. Неужели Даня?
— Да, — кивнула девушка. — Только мне он знаком под именем Даниил, и к тому же мы тут все с ног сбились, разыскивая его. А вы, собственно, кто?
— Я, — расхохотался незнакомец. — Вот уж не думал, что в собственном доме мне зададут такой вопрос.
— Ой, — покраснела София. — Вы Воробьёв Артём Олегович собственной персоной.
— Театрально поклонился мужчина. — Старший брат вашего жениха.
— Простите, — стала совсем пунцовой девушка. — Я не знала. Я же никогда вас не видела.
— Ещё бы. В последний раз я появлялся дома пару месяцев назад, но даже тогда Даня мне ни словом не обмолвился о своей предстоящей свадьбе.
— Так вышло, что у нас всё очень быстро произошло, — прикусила губу невеста.
— Оно и видно, — прищурился Артём. — Но я теперь голову буду ломать. Как вам удалось этого юношу приручить? Даня же такой свободолюбивый. Его сколько девчонок пыталось окольцевать — всё без толку. Так что могу только вам руку пожать. Только, если честно, не могу взять в толк, что вы в нём нашли.
— А что? — напряглась София. — По-вашему, ваш брат недостоин иметь семью?
— Отчего же? — ухмыльнулся Артём. — Но мне всегда казалось, что в пару он себе выберет кого-то подстать, такую же стервозную, высокомерную особу, как и он сам. Чтобы получилось два сапога пара. Понимаете, о чём я?
По лицу Софии было заметно, что она отчётливо понимает смысл сказанных слов.
— Но вот вы, — продолжил парень, — вы явно другого поля ягода. По глазам вижу, что от одного вида Дани все вы впадаете в дикую тоску. Но и на охотницу за банковскими счетами вы не похожи. Вот я и не понимаю, в чём подвох или, боже, нет, только не говорите, что умудрились забеременеть от моего братца.
— И вовсе нет, — фыркнула София. — Мой брак с Даниилом точно не ваше дело. И вообще, вы ошибаетесь на его счёт. Даня не такой ужасный, как вам всем кажется.
— А может, у нас любовь? — добавила она, скрестив руки на груди.
— Да брось ты, — усмехнулся Артём. — Любовь и Даниил — это вообще разные миры. Он же даже не понимает, что это такое. Поверьте, я знаю брата лучше, чем кто бы то ни было. И даже люблю его по-своему, но никогда и ни за какие коврижки не поверю, что этот мальчишка добровольно решил надеть кольцо на безымянный палец.
София собиралась ответить, но в этот момент в холл из сада вбежала взволнованная Наталья Васильевна.
— Боже, Артём! — вскрикнула она, удивлённо увидев старшего сына. — Откуда ты взялся?
— Из Аргентины вернулся, как видишь, — широко улыбнулся мужчина и обнял мать. — Экспедиция в древний город наконец закончилась. Пока что дома хочется побыть. А вы тут без меня решили закатить свадьбу? Ну и где виновник торжества? С невестой я уже познакомился, а вот его поздравить не успел.
— Артём, — вдруг воскликнула Наталья Васильевна, сделав расстроенное лицо. — Даниил, кажется, у нас небольшой форс-мажор.
— Прогремел басом Воробьёв-старший, возникнув у подножия лестницы. — Здравствуй, сынок. Олег Петрович пожал Артёму руку. Всё это время София стояла в полной растерянности и не понимала, что происходит в этом доме.
— Что случилось? — нахмурился Артём, заметив обеспокоенный взгляд отца. Если уж Олег Петрович так смотрел, значит, случилось что-то ужасное, а сам он никак не мог повлиять на это.
— Даниил исчез, — искоса взглянул на Софию несостоявшийся свёкор. — Соня, иди-ка лучше в комнату.
— Нет, — решительно шагнула вперёд девушка. — Я имею право знать, что тут происходит. Что значит Даниил исчез?
— Похоже, Даниил уехал.
— Куда? — На виске Виктора Сергеевича выступила пульсирующая вена. Так, Виктор, Виктор, — подскочил к нему Воробьёв. Ты только тут в обморок не упади. Пойдём со мной в кабинет, всё обсудим. Кое-что произошло, но я тебе обещаю, что мы найдём альтернативное решение. Ты меня однажды здорово выручил, а я человек слова. Так что эта ситуация нашей договорённости не отменяет.
Олег Петрович подхватил антиквара под руку и увёл вглубь дома. Наталья Васильевна только заламывала руки и тихо всхлипывала, метая беспокойные взгляды по сторонам.
— Боже! — закатил глаза Артём. — Так я и думал, что однажды это случится.
— Случится что? — прищурилась София.
— Давайте я вам чуть позже обо всём расскажу, — взял за руку мать мужчина. — Мама, пойдём. Тебе надо успокоиться.
Когда переполох стих, Наталья Васильевна напилась успокоительных и заперлась с мужем в спальне, Артём подошёл к одиноко сидящей в празднично украшенном саду Софии. Девушка уже переоделась в повседневную одежду и выглядела совсем иначе, чем при первой их встрече.
— Ну, рассказывайте, — присел рядом с ней старший сын Воробьёва. — От мамы правду не добьёшься, а папа пока что в бешенстве. Его трогать не стоит. Я бы хотел уже сейчас понять, что стряслось в этом доме.
— Я думала, это вы мне расскажете, куда делся ваш брат.
— Так, София, — внимательно посмотрел на неё Артём. — Во-первых, давайте перейдём на ты, раз уж мы без пяти минут как породнились. А во-вторых, чтобы самому разобраться в ситуации, мне нужно знать все детали.
— Ничего особенного, — усмехнулась девушка. — Просто наши отцы заключили сделку. Я выхожу замуж за Даниила, чтобы родить наследника Воробьёвым, долгожданного внука для Олега Петровича. А он, в свою очередь, поможет моему отцу разобраться с долгами и возродить бизнес. Главный партнёр моего отца увёл все деньги со счёта компании по продаже антиквариата и прихватил ещё до кучи несколько весьма ценных экспонатов. Конечно, его ищут, но он заранее всё подготовил, так что вот как.
— И ты, стало быть, так легко согласилась выйти замуж за нелюбимого человека, лишь бы сохранить честь семьи.
— Разве я могу поступить иначе? Отец очень дорог мне. Он один у меня, пойми. Мамы не стало, когда мне было двенадцать. Сложный возраст. Папа и так был потерян, а тут ещё воспитание дочери полностью легло на его плечи. Дело вовсе не в деньгах. Точнее, папе они необходимы, а мне я просто не хочу, чтобы он потерял дело всей своей жизни. Антиквариат — его страсть. Отец уже не молод, и если отнять у него это, он просто сгорит. Я готова на всё, лишь бы он снова стал счастливым. Даже отказаться от собственного счастья. — Нахмурился Артём. — А какое оно, собственное счастье?
— Усмехнулась девушка. — Я одинока, а замужество ничуть не помешает мне работать и вести привычный образ жизни. Да и ребёнок, думаю, как раз в нём и будет моё счастье заключено. Да, отец, конечно, у него будет не принцем на белом коне. Хотя многим Даниил именно таким и кажется, но я никогда не питала иллюзии насчёт любви. У меня и отношений серьёзных не было, так что брак по расчёту не такое уж страшное событие. Зато это откроет множество дверей.
— Чем ты занимаешься? Я работаю искусствоведом, — улыбнулась София. — Основная специализация — классическая живопись.
— Да вам даже с Даней поговорить-то не о чем. Тяжко бы пришлось. Если бы современное искусство, тогда ещё можно диалог попытаться настроить.
— Да, я уже поняла. Но не в этом суть. Привыкнуть можно ко всему.
— А стоит ли? Думаю, что выход всегда есть. И вовсе не обязательно кидаться в крайности, чтобы создать иллюзию счастья, — пожал плечами мужчина.
— Да. И что ты предлагаешь? Поверь, отец уже все возможные варианты перебрал. Тут либо продать весь бизнес за копейки, либо пойти на отчаянный шаг.
— Я бы лучше продал. Всегда можно начать всё заново. Да, дело жизни это серьёзно, но человек создан не для того, чтобы зацикливаться на чём-то одном. Сейчас столько возможностей, да и папа твой ещё не такой старый, вполне может перестроиться. Только вот отчаяние бы ещё побороть. — Покачала головой София. — Всё не так просто. Когда-то они это дело с мамой открыли ещё до моего рождения, и сейчас всё бросить — это предать её память.
— Ладно, не мне судить, я лишь могу рассуждать, — посмотрел на бегущие облака Артём. — Теперь твоя очередь рассказывать.
— Вздохнула девушка. — Что там за гномий камень?
— О! — протянул мужчина, и в глазах его запрыгали весёлые искорки, словно он вспомнил что-то по-настоящему волшебное. — Это старая легенда. Даня с детства грезил этой сказкой. У нас была старая книга, ещё бабушка её подарила, а ей досталось от старших родственников. Они жили на Урале и изучали местный фольклор. Так вот, там была легенда о камне, который спрятан где-то в Уральских горах. Камень этот приносит богатство тому, кто его найдёт.
— И что, Дане денег мало? Он и так имеет всё, что пожелает.
— Нематериальное богатство, — покачал головой Артём, и взгляд его вдруг сделался серьёзным. — Гномий камень — это величайшее сокровище, которое наделяет человека огромной жизненной силой, страстью к новым свершениям, созидательной энергией. Иными словами, тот, кто найдёт его, обретёт страсть к жизни. А ты, как я думаю, успела убедиться, что Даня пресыщен всем этим. Да, у него всё есть, но нет главного — огня в душе. Он пуст, как ваза, из которой выбросили цветы и вылили воду. А ведь раньше он был другим. В детстве мы были дружны, но потом отец буквально заставил его отучиться на финансиста. Меня сложно было заставить, и я не церемонился, просто ушёл в вольное плавание. А Даня струсил, да и мама начала давить. Родители убедили себя, что второго сына потерять не имеют права. Ну и вот результат — полностью выжатый человек, образ жизни которого для многих мечта, а для него проклятие.
— Только вот не понимаю, почему он через столько лет вдруг вспомнил об этой сказке. Да ещё и решился в одиночку искать камень.
— Может, груз ответственности слишком сильно давил на сознание, — предположила София. — Всё может быть, говорю же, Даня неплохой, просто запутался и потерялся сам в себе. Я верну его. Верну к обязанностям. Мужчина должен держать своё слово, раз дал его.
— Даню же не заставили силком? Что бы отец сделал? Наследство лишил. Не смешите. Он просто не может себе позволить этого. Мать не даст. Да и брат уже сам неплохо зарабатывает и не такой дурак. Легко бы встал на ноги. Тут что-то другое. Страх. Детский страх. И детская же мечта, внезапно обнажившаяся под действием этого страха.
Артём посмотрел на Софию в упор, и в глазах его девушка увидела не жалость, а уважение, едва заметное чувство вины.
— А если не получится его вернуть, — выдержал паузу парень, — то я готов взять на себя обязательства по этому семейному контракту.
София замерла, услышав слова Артёма, которые показались ей тяжёлыми, нелепыми и даже немного детскими, повисшими в воздухе как что-то неуместное.
— Взять на себя обязательство? — опешила она, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы, и отступила на шаг назад. — Я что, эстафетная палочка, чтобы меня вот так из рук в руки передавать? Я не вещь. Я уже пожалела, что согласилась на всю эту историю, но вот это... Нет, Артём, нет. Я не стану разменной монетой в ваших семейных делах. Этот беглец был моим женихом, и если у него не хватило смелости посмотреть мне в глаза, прежде чем так нагло нарушить все договорённости, подставив и меня, и моего папу, то я найду его сама и лично спрошу за моё унижение, за потраченные нервы отца.
— София, ты не так всё поняла, — перебил её Артём, поднимая руки в примирительном жесте. — Я уважаю твоё мнение и вовсе не считаю тебя вещью или разменной монетой, но уговор есть уговор. Толку от того, что ты Дане что-то там предъявишь? Да, он поступил инфантильно, сбежал вот так. Но твоя семья не должна страдать из-за его импульсивных решений. Если мой отец пообещал помочь вам в обмен на свадьбу, то какая тебе разница, кто из братьев станет твоим мужем? Вам нужен внук. Никаких проблем. Да и жить я тебе мешать не буду, в отличие от младшего брата. Я почти всё время провожу в экспедициях. Да если нам не о чем будет поговорить, я не стану тебе лишний раз глаза мозолить. Уехал, да и живи тут спокойно одна. Со штампом в паспорте, который поможет держаться вам на плаву. Чем плохо?
— Ну, — растерялась девушка, опуская взгляд на землю. — Наверное, ты прав. Но я всё же хочу посмотреть в глаза Даниилу.
— Надеешься, что он передумает? — засмеялся Артём, качая головой.
— Надеюсь, — вздохнула София. — Просто теперь он доставил неприятности не только мне и папе, но ещё и тебе. Ведь в твои планы свадьба вообще не входила.
— Верно. Ладно, мне нужно прикинуть, куда именно он мог поехать. А как пойму, составлю маршрут и план действий. Я верну его, София. Только не обещаю, что он исполнит свои обязательства.
— Отлично, тогда я поеду с тобой, — вдруг вся выпрямилась девушка.
Артём посмотрел на невесту брата с нескрываемым изумлением. Он точно не ожидал от этой хрупкой, нежной девушки такой огненной решимости. В глазах его мелькнуло одобрение.
— Ты уверена? — прищурился мужчина. — Имей в виду, маршрут может быть опасным. Всё же горы есть горы. Ты раньше ходила в походы?
— Никогда, — призналась София. — Но ожидание в четырёх стенах меня с ума сведёт. Там уже никуда не деть чувство унижения. Гордость у меня всё же есть, и я не могу просто сидеть, сложа руки. Так что я еду, как бы там опасно ни было.
София встала и посмотрела куда-то вдаль. Глаза её заблестели, а в осанке было такое достоинство, что Артём только покачал головой, жалея, что такая девушка губит свою жизнь, связываясь с его младшим братом.
Продолжение :