Сижу на кухне, пью кофе и смотрю в окно. За столом напротив сидит Максим, мой муж. Он читает газету и иногда поднимает на меня взгляд. Улыбается. А я думаю о том, как всё могло бы сложиться иначе. Если бы Денис не уехал тогда. Если бы не бросил меня одну ждать целых три года.
Мы встречались с Денисом ещё со школы. Он был на год старше меня, высокий, с тёмными волосами и серыми глазами. Все девчонки по нему сохли, а он выбрал меня. Обычную Лену из параллельного класса. Мы были счастливы. После школы он поступил в университет на программиста, я пошла работать продавцом в магазин. Денег не хватало, но мы мечтали о свадьбе, о собственной квартире, о детях.
Потом появилась эта возможность. Его однокурсник позвал работать в Москву, обещал хорошие деньги и карьерный рост. Денис загорелся идеей.
Я помню тот вечер. Мы гуляли по набережной, было начало осени, листья уже желтели.
Он взял меня за руку и сказал: Лен, мне предложили работу в Москве. Зарплата в три раза больше, чем здесь. Я смогу копить на квартиру, на нашу свадьбу. Это шанс!
Я остановилась и посмотрела на него. А я?
Ты подождёшь меня. Года два, максимум три. Заработаю денег и вернусь. Мы поженимся, купим квартиру. Всё будет хорошо!
А может, я поеду с тобой?
Лен, ну какая Москва? Там жильё безумно дорогое. Я буду снимать комнату в общежитии, работать по двенадцать часов. Тебе там делать нечего. Потерпи немного. Ради нашего будущего.
Я согласилась. Дура наивная. Поверила, что два года пролетят быстро.
Первые месяцы он звонил каждый день. Рассказывал про работу, про Москву, про то, как скучает. Присылал деньги на телефон, чтобы я могла ему звонить. Потом звонки стали реже. Раз в три дня, потом раз в неделю. Говорил, что работы много, устаёт. Я верила.
Прошёл год. Я всё ждала. Подруги смеялись надо мной, говорили, что он там себе другую найдёт. А я твердила, что Денис меня любит и обязательно вернётся.
На втором году он приезжал один раз. На новогодние праздники. Привёз подарки, цветы. Мы провели вместе пять дней. Он похудел, постоянно смотрел в телефон. Я спросила, когда вернётся насовсем.
Лен, мне повысили зарплату. Ещё чуть-чуть и мы сможем купить однушку в нашем городе. Потерпи ещё год. Всего один год!
Я опять согласилась. Он уехал, обещал приехать на мой день рождения в мае. Не приехал. Позвонил утром, поздравил, сказал, что на работе аврал. Я заплакала, но виду не подала.
В это время рядом был Максим. Младший брат Дениса. Он всегда относился ко мне по-дружески, помогал, если нужно что-то тяжёлое донести, мог починить кран или розетку. После того как Денис уехал, Максим стал заходить чаще. Спрашивал, не нужна ли помощь. Мама у меня болела, и он иногда привозил лекарства, продукты.
Сначала я не обращала на него внимания. Он был просто братом моего парня. Но постепенно стала замечать, как он на меня смотрит. С такой нежностью и заботой. Не так, как смотрят на сестру. По-другому.
Однажды мы сидели на кухне, пили чай. Мама спала, я плакала над очередным несостоявшимся звонком от Дениса.
Максим молча протянул мне салфетку. Потом сказал: Лена, он не вернётся.
Я подняла на него глаза. Что ты несёшь? Конечно, вернётся!
Он там уже другую нашёл. Мне друзья говорили. Видели его с какой-то девушкой.
Ты врёшь! Зачем ты мне это говоришь?
Потому что мне больно смотреть, как ты страдаешь. Он не достоин тебя. Никогда не был достоин.
Я выгнала его тогда. Кричала, что он завидует брату, что хочет нас разлучить. Максим ушёл молча, даже не оправдывался.
Но его слова засели в моей голове. Я начала проверять. Смотрела странички Дениса в соцсетях. Он почти ничего не выкладывал, но друзья выкладывали. И вот на одной фотографии с корпоратива я увидела его. Он обнимал девушку. Блондинку в красном платье. Они смеялись.
Сердце сжалось. Я позвонила ему немедленно. Он долго не брал трубку, потом ответил недовольно.
Лен, я на работе. Что случилось?
Кто эта девушка на фотографии?
Какая девушка? О чём ты?
На корпоративе! Ты её обнимаешь!
Да это коллега просто! Лен, ты что, ревнуешь? Мы же взрослые люди, зачем эти сцены?
Я не устраиваю сцен! Я три года тебя жду, а ты там с какими-то девушками обнимаешься!
Лена, у меня совещание через пять минут. Давай потом поговорим.
Он положил трубку. Перезвонил только через три дня. Сказал, что я всё выдумала, что устал от моих подозрений и претензий. Что если я ему не доверяю, то можем вообще расстаться.
Я испугалась. Извинилась. Сказала, что больше не буду.
После этого звонка я проплакала всю ночь. Утром пришёл Максим. Принёс лекарство для мамы. Увидел мои опухшие глаза и нахмурился.
Что он тебе сказал?
Я молчала. Максим присел рядом на диван. Лена, послушай меня. Я не хочу лезть в вашу с братом жизнь. Но я вижу, что тебе плохо. И мне от этого плохо. Потому что ты мне небезразлична. Совсем не безразлична.
Я посмотрела на него. Впервые по-настоящему посмотрела. Максим был похож на брата, но черты лица мягче, добрее. Глаза карие, а не серые. И смотрел он на меня так, как Денис не смотрел уже давно.
Максим, не надо. Я жду Дениса.
А он тебя ждёт? Лена, очнись! Прошло три года. Три года! Он даже на твой день рождения не приехал.
Он работает!
Все работают! Но находят время для любимых. А он тебя просто держит на запасном аэродроме. На всякий случай. Вдруг в Москве не сложится.
Мне стало душно. Я попросила его уйти. Максим встал, подошёл к двери, но обернулся.
Я бы так с тобой не поступил. Никогда.
Эти слова эхом отдавались в моей голове весь вечер. Потом всю ночь. Потом целую неделю.
Я не звонила Денису. Он тоже молчал. Прошёл месяц. Потом второй. Я поняла, что между нами пустота. Что любовь, если она и была, давно выдохлась.
Максим продолжал приходить. Помог маме с документами в поликлинике. Починил старый телевизор. Принёс продуктов, когда у меня зарплату задержали. Никогда ничего не просил взамен. Просто был рядом.
Однажды вечером, это было в июле, он пришёл с пакетом клубники. Сказал, что мама передала с рынка. Мы сидели на балконе, ели ягоды и разговаривали. О музыке, о книгах, о погоде. Ни слова о Денисе.
Потом я спросила: Максим, а почему у тебя девушки нет?
Он усмехнулся. Есть. Только она не знает об этом.
Я почувствовала укол ревности. Странно, правда? Кто она?
Он посмотрел на меня долгим взглядом. Ты.
Воздух застыл. Клубника выпала у меня из рук.
Я люблю тебя, Лена. Уже два года. С того момента, как Денис уехал и бросил тебя одну. Я видел, как ты плачешь, как ждёшь, как надеешься. И каждый раз, когда он звонил, я ненавидел его за то, что он продолжает тебя обманывать.
Максим, но я...
Я знаю. Ты его ждёшь. И я не прошу тебя ответить на мои чувства. Просто хочу, чтобы ты знала. Если когда-нибудь решишь, что он не стоит твоих слёз, я буду рядом.
Он ушёл. А я сидела на балконе до глубокой ночи и думала. О Денисе, который забыл про меня. О Максиме, который был рядом каждый день. О себе и о том, что я чувствую.
Через неделю я написала Денису. Длинное сообщение. Написала, что устала ждать, что между нами ничего не осталось, что нужно отпустить друг друга. Он ответил через день. Всего одной строчкой: Наверное, ты права. Прости, если сделал тебе больно.
Всё. Три года отношений закончились одним сообщением.
Я не плакала. Чувствовала только облегчение.
Максиму я позвонила сама. Попросила встретиться. Мы гуляли по тому же парку, где когда-то гуляла с Денисом.
Я разошлась с твоим братом.
Он остановился. Лена, если ты думаешь, что я...
Я не думаю. Я знаю. Ты всегда был рядом. Ты заботился обо мне и о маме, когда он просто звонил раз в месяц. Ты смотришь на меня так, как будто я самая лучшая на свете. А он смотрел, как на обузу.
Я люблю тебя, Максим.
Он обнял меня. Крепко, как будто боялся, что я исчезну. Мы стояли посреди аллеи, а мимо проходили люди и улыбались.
Мы встречались полгода, когда он сделал предложение. Без пафоса, без колена. Просто сказал: Выходи за меня замуж. Хочу, чтобы ты стала моей женой.
Я согласилась.
Денису мы не сообщали. Зачем? Он и так давно выпал из нашей жизни. Но за месяц до свадьбы он вдруг приехал. Постучался ко мне в дверь. Стоял с букетом роз и виноватой улыбкой.
Лен, привет. Я вернулся. Соскучился.
Я стояла в дверях и не верила своим глазам. Денис? Ты что здесь делаешь?
Как что? Вернулся к тебе. Я понял, что совершил ошибку. Что ты единственная, кого я люблю. Давай всё начнём сначала?
Мне стало смешно. Серьёзно? Ты три года меня игнорировал, а теперь вернулся и думаешь, что я тебя ждала?
Ну а как же? Мы же любили друг друга!
Любили. Прошедшее время. Теперь я люблю другого человека.
Какого другого? Лена, не смеши меня. Ты всегда была моей.
В этот момент подъехал Максим. Вышел из машины с пакетами продуктов. Увидел брата и застыл.
Денис побледнел. Максим? Что ты здесь делаешь?
Живу здесь. С Леной. Мы женимся через месяц.
Я никогда не видела Дениса таким. Он смотрел на нас с каким-то диким ужасом.
Как женитесь? Лена, это шутка?
Нет. Мы любим друг друга.
Но ты же меня ждала! Три года ждала!
Ждала. А ты не вернулся. Зато вернулся Максим. Когда мне было плохо, когда мама болела, когда мне было одиноко. Он всегда был рядом.
Денис бросил цветы на землю. Да вы оба предатели! Ты украл мою девушку!
Максим шагнул вперёд. Я ничего не крал. Ты сам всё потерял. Уехал и забыл про неё. А я просто был рядом.
Ты мой брат! Как ты мог?
А как ты мог три года держать её в подвешенном состоянии? Звонить раз в месяц и обещать вернуться? Это называется любовь?
Денис молчал. Потом резко развернулся и ушёл к машине. Уехал с визгом шин.
Больше мы его не видели. На свадьбу он не пришёл. Родители Максима и Дениса приняли нашу сторону. Сказали, что Денис сам виноват в том, что случилось.
Прошло два года. У нас родилась дочка. Максим оказался замечательным отцом и мужем. Заботливым, внимательным, любящим. Он каждый день благодарит меня за то, что я выбрала его.
А я благодарна судьбе. За то, что Денис уехал. За то, что рядом оказался человек, который по-настоящему меня любил. Который не заставлял ждать, а просто был рядом.
Иногда я думаю, что было бы, если бы Денис вернулся раньше. Вышла бы я за него замуж? Наверное. Но была бы несчастна. Потому что нельзя построить счастье на пустых обещаниях и редких звонках.
Максим наливает мне ещё кофе. Улыбается. О чём задумалась?
Да так, ерунда. Вспомнила кое-что.
Плохое?
Нет. Хорошее. Очень хорошее.
Он целует меня в макушку. Люблю тебя.
И я тебя.
За окном идёт дождь. Но в нашем доме тепло и уютно. Дочка спит в своей кроватке. Муж читает газету. А я пью кофе и понимаю, что счастлива. По-настоящему счастлива.
Денис ждал, что я вернусь к нему. А я вышла замуж за его брата. И ни разу об этом не пожалела. Потому что настоящая любовь не та, которая заставляет ждать. А та, которая остаётся рядом даже в самые трудные дни.