О сужении (narrowing) значения слова я уже писал. Теперь хочу немного написать о другом явлении, о расширении значения (widening). Если сужение значения слова – это процесс в котором значение движется от общего к частному, то расширение значения – это обратный процесс, т.е. движение от частного к общему. Например, deer было любым диким зверем, стало оленем, это сужение. А вот слово box сначала обозначало небольшую шкатулку для хранения драгоценностей, а сегодня этим словом мы называем любую коробку или ящик, причем любых размеров. Это уже расширение.
Расширение значения (генерализация)
Классический пример расширения значения представляет развитие слова thing. В самых древних памятниках английской письменности оно обозначает собрание для обсуждения разных дел. А сегодня этим словом можно обозначить все, что угодно. Как это получилось? – На первых этапах развития значения это слово, вероятно, стало обозначать не только собрание, но и тему, которая обсуждалась на собрании. Постепенно thing стало обозначать любой объект, предмет, существо или явление – то, о чём можно говорить. Это могло быть как материальное тело, так и абстрактное понятие, идея или событие. В итоге слово thing стало удобным обозначением неопределенных или обобщенных понятий. Сегодня таких слов в английском языке довольно много. Отчасти они напоминают местоимения в том смысле, что каждым из таких слов можно заменить множество других. Собственно, так мы и поступаем, когда испытываем затруднения в выборе более точного слова. Среди них есть существительные, глаголы, прилагательные. Это такие слова, как question, item, business, stuff, matter, affair, get, great и многие другие.
Между тем вовсе не обязательно, что расширение значения предполагает разрастание смыслов до столь широкого диапазона, как это случилось со словом thing. Вот несколько примеров, где одно из значений слова расширилось в относительно ограниченных пределах.
Ready – от готовый к поездке (prepared for a ride) до готовый безотносительно к событию.
Net – от рыболовной сети или паутины до системы взаимосвязанных узлов в самых различных областях.
Stream – от ручья до любого потока, включая электронные потоки (видео, музыка, информация)
Hack – от рубить, кромсать (например, прорубать просеку в лесу) до преодолевать любую преграду, в том числе и компьютерную защиту.
Расширение значения и семантическая экспансия
На многих сайтах интернета, да и в академических книгах «расширение значения» частенько отождествляется с другим понятием – «семантическая экспансия». У них, кстати, и термины очень похожи. «Экспансия» – это латинское слово, означающее расширение, а прилагательное «семантический» - это относящийся к значениям. Таким образом, в переводе семантическая экспансия и есть расширение значений. Однако термины "семантическая экспансия" и "расширение значений" не тождественны.
Чтобы объяснить их различия, вернусь к слову box. Как уже упоминалось, сначала это была шкатулка. Постепенно его значение стало наращивать смыслы по признакам формы и назначения. Слово стало обозначать любую коробку. В результате сегодня это и спичечный коробок, и коробка для конфет, и ящик пива, и большой контейнер с жесткими металлическими стенками. По сути дела значение не изменилось кардинально, Оно лишь стало шире. И сегодня это значение можно определить как контейнер преимущественно прямоугольной формы, изготовленный из твердого материала (картон, дерево, металл, пластик), предназначенный для хранения, транспортировки или упаковки различных вещей.
Между тем на определенном этапе истории наращение смыслов стало отходить от признаков формы и назначения. Этим словом стали обозначать ложу в театре, скамью присяжных, внешний корпус различных механизмов или, например, изображенный в учебнике прямоугольник, в котором располагаются ответы на предложенное задание. А в сленге box это еще и тюремная камера или, скажем, гроб. Но это уже не коробки и не расширение значения. Это уже новые значения слова, которые вышли за пределы хотя бы одного из исходных признаков приращения смыслов. В этом и есть суть семантической экспансии. Ее результатом является многозначность или, как говорят ученые, полисемия.