То, что перед ним дом ведуньи, мужчина понял сразу – слишком много особого, самобытного тут было. Кругом были вырезаны магические знаки-руны, яркие пятна скрывались под снегом то тут, то там… Если бы Ратибор не был таким уставшим, то он обязательно бы рассмотрел все внимательнее, все то, что не было скрыто под снегами, но сейчас, чувствуя близость горячей печи и запахи еды, не мог больше сопротивляться.
Мужчина подошел и постучал в дверь, ожидая ответа. Он знал, что ведунья дома, чувствовал это. Да и куда отправляться темной ночью в лесу? Наверняка она тоже слышала про Морока, знала, что хорошего ничего от него ждать не приходится, и берегла себя. Любой разумный человек поступил бы так же, а охранные руны наверняка берегли ее дом.
Дверь открылась почти сразу, и Ратибор удивленно вскинул брови – ведунья, что стояла перед ним, казалась совсем юной девчонкой, и сложно было даже представить, что она могла жить в одиночестве в этом месте! Но девчонка эта смотрела на воина, который был выше ее на две головы, не меньше, совсем без страха.
- Здравствуй, проходи погреться, - сказала она, чуть помедлив. Ведунья так внимательно его осматривала, что Ратибор сразу понял – видела насквозь, поняла, что не держит он в себе зла к ней, не сделает дурного. Разумная очень. Может помочь.
В доме было все просто, но оттого не менее уютно. Ратибор только сейчас и понял, как сильно устал, как ему хочется поскорее присесть, что он и сделал, увидев первую же лавку.
- Здравствуй, хозяйка. Прости за вторжение, но я долго шел по лесу и очень устал, прими путника на ночлег, на отдых к себе, всего на одну ночь.
- Мне места не жалко, оставайся, и ужин как раз готов, будто знала, щи понаваристее сварила сегодня.
Щи и в самом деле были хороши, и воин понемногу расслаблялся, чувствуя себя с каждой секундой все лучше и лучше. Удивительно, но в этой избе, где он был в первый раз, мужчина чувствовал себя как дома, а такого чувства давно не испытывал.
- Ты пришел в лес, чтобы отыскать Морок? – спросила ведунья, когда Ратибор закончил ужинать.
- Да, он много приносит бед в моих краях, и по лесу я вижу, что и тут все не ладно. Нельзя больше ждать, люди не могут в страхе сидеть дома, ожидая нападения или еще чего плохого.
- Ты прав, он очень опасен, но и избавиться от него непросто, хоть ты идешь и в верном направлении.
- Другая ведунья помогла мне, хоть уже и не уверен, что смогу все сделать так, как нужно. Иду целый день, но никого не встречал.
Ведунья только кивнула, задумавшись, и ничего не сказала, и больше о Мороке не заговаривала совсем. Ратибор тоже не стал больше ни о чем расспрашивать, только постарался расслабиться и отдохнуть. Ведунья напоила его горячим чаем, накормила булками, и мужчина совсем расслабился. Удивительно, что ему было настолько спокойно – он относился с опаской даже к знакомым, что уж говорить о ведунье, которую встретил в первый раз в жизни в лесу. И все же привык доверять своей интуиции, потому позволил себе расслабиться.
В доме ведуньи он и провел ночь, выспавшись как следует. По крайней мере чувствовал он себя очень отдохнувшим, готовым отправиться в дальнейший путь. Но все же решил попытать судьбу и спросить.
- Моя просьба может показаться нахальством, но не можешь ли ты мне сказать, где искать Морока. Наверняка знаешь же, да и тебе выгода тоже в том, что он пропадет. А уж мое дело – острие топора, смогу я сделать все так, как нужно.
Ведунья посмотрела снова внимательно на воина, и тот только сейчас заметил, насколько у нее красивые глаза – сине-голубые, как лед по ранней весне. Чистые и открытые, такие наверняка не могли бы и не стали скрывать за собой ложь какую-то. Если поможет, то честно, честно и откажет.
- Не взять его одним топором, - сказала она наконец.
- Ведунья дала мне средство, которое поможет его победить, нужно лишь на топор его нанести. У меня нет повода ей не доверять.
- У меня тоже. Уверена, это мудрая женщина, но кое о чем она не подумала.
- О чем же?
- Ты одинок, и в тебе много холода, что любит Морок. Он забирает тепло людей не для того, чтобы самому напитаться, а потому, что не может это тепло в своих владениях терпеть. У тебя же этого тепла внутри почти не осталось, ты и сам, неровен час, в ледяного призрака превратишься.
Они немного помолчали. Права была ведунья, это Ратибор чувствовал хорошо, потому хотел бы поспорить – да не смог, нечего ему было возразить.
- Я все равно попытаюсь, - сказал он наконец. Пусть Морок силен, пусть ту внутреннюю силу, что он в себе много лет растил, может обернуться его слабостью – все равно он пойдет до самого конца и сделает все, что сможет сделать.
- Я пойду с тобой. К слову, ты даже не спросил моего имени, когда пришел. Я Арина. Я помогу тебе одолеть Морок. Он сейчас далеко, но мы его обязательно нагоним.
Воин не поверил своим ушам. Сейчас он мог признать, что в глубине души надеялся, что ведунья не просто укажет ему путь, но и проведет по нему. Он был одиночкой, он был уверен в своих силах, но что-то в глазах этой девушки, совсем юной, заставляло его чувствовать какую-то непонятную неуверенность. Он даже хотел было отказаться, так сильна в нем была такая привычка, но не смог.
- Благодарю тебя, - сказал он и немного поклонился в знак уважения. Эта девушка была сильной и смелой, и мужчина был рад, что продолжит путь не в одиночку, хоть и не мог бы признаться в этом даже себе.
- Тогда предлагаю не тянуть с этим, пойдем сейчас? – спросила она, и Ратибор с удивлением увидел, как щеки ее раскраснелись от смущения. Но с чего бы вдруг? Или это просто жар печи?
- Да, конечно.
Девушка собралась очень быстро, и дальнейший путь они продолжили уже вместе. Кажется, мужчина изначально выбрал правильное направление, но все же ведунья явно видела намного больше, чем он. Она шла, порой останавливаясь, будто бы прислушиваясь, и порой меняла направление, но не сильно – они все равно двигались вперед через лес, все дальше и дальше.
Что ждало их на пути, Ратибор не знал, но чувствовал, что магия окутала лес и сделала его намного опаснее, чем обычно. Воин в очередной раз порадовался, что попросил ведунью пойти с собой – как бы ему не хотелось это признавать, но помощь ему наверняка понадобится.
