Валя размешивала оливье, когда из коридора донеслись слова мужа.
Саша говорил по телефону.
- Конечно, конечно. Да, места хватит. Детям постелим в гостиной.
Он появился в дверном проёме и продолжил разговаривать.
Валя услышала имя - Инна - и сразу всё поняла. Ему звонила его сестра.
Саша завершил разговор и посмотрел на жену виновато, почти жалобно.
- Валюш...
Она воткнула ложку в салат так резко, что майонез брызнул на край миски. Скрестила руки на груди и нахмурилась.
- Даже не начинай.
- Я ещё ничего не сказал.
- Инна едет к нам на Новый год вместе с Лёшей и детьми, я угадала?
Саша опустил глаза и не ответил.
- Что они обещали в этот раз?
Восьмилетний племянник Саши опрокинул ёлку в два часа ночи. Инна морщилась от каждого блюда и громко шептала мужу, что в Саратове такой салат не подают даже в столовых.
Их младшая дочь разрисовала фломастерами обои в детской, а Лёша только развёл руками.
- В этот раз будет иначе. - Саша сделал шаг вперёд. - Инна сказала, что возьмёт все расходы на себя.
Валя подняла бровь.
- С чег бы это?
- Клянусь тебе. Она так и сказала - мы всё оплатим, вам не придётся тратиться.
Это было неожиданно.
За пять лет, что Валя знала семью мужа, Инна ни разу не предложила заплатить даже за такси от вокзала. Валя отвернулась к столу и продолжила размешивать оливье.
В этот момент зазвонил её телефон. На экране высветилось имя, которое она не видела уже года три.
***
С Радиком она дружила с семи лет.
Росли в одном дворе на Преображенке, вместе ходили в музыкальную школу и вместе прогуливали сольфеджио. Сидели на крыше гаражей и ели мороженое.
Потом был институт, дружили в большой компании, собирались каждые выходные то у одного, то у другого. Валя вышла замуж в двадцать шесть, а через год родилась Маша.
Постепенно и незаметно для себя самой она выпала из компании друзей. Сначала пропустила один день рождения, потому что Маша болела.
Потом другой, потому что не с кем было оставить ребёнка.
Друзья звонили всё реже, она отвечала всё короче, и их общение сужалось до банальных поздравлений в мессенджере.
- Радик, привет!
- Валька, ты жива вообще?
- Жива, конечно. - Она улыбнулась, Саша смотрел на неё с любопытством. - Как твои дела?
- Слушай, мы тут собираемся на Новый год. Сняли коттедж под Звенигородом, все наши будут. Димка, Светка, Антон с женой. Даже Маринка из Питера приедет. Приезжай с семьёй, места полно, детей куча, и Маше будет с кем поиграть.
Валя закрыла глаза на секунду.
Она представила этот коттедж, большую гостиную с камином, длинный стол, людей, которые знают её много лет, смех и разговоры до утра.
- Радичка, спасибо тебе огромное, но мы планировали встретить Новый год только семьёй. Давай увидимся в другой раз, может быть в январе?
- Эх, жалко. Ладно. Но если передумаешь, звони в любое время!
Она положила телефон и повернулась к мужу. Он всё ещё стоял рядом и смотрел на неё с надеждой.
Валя вздохнула и согласилась.
- Ладно, пусть приезжают.
Саша весь просиял, чмокнул её в нос, схватил телефон и выбежал в коридор звонить сестре.
Валя вернулась к своим делам и надеялась, что на этот раз действительно всё будет иначе.
***
На следующий день, тридцатого декабря, в дверь позвонили ровно в полдень.
Валя открыла дверь и увидела Юлю, мастера по маникюру, которая уже четыре года приходила к ней домой каждые три недели.
Она разложила все свои инструменты на столе, Валя присела напротив.
- Какой цвет хочешь?
- Красный, новогодний.
- Лак или гель?
- Гель, конечно. - Валя вытянула руку. - Слушай, можно я пожалуюсь тебе?
Юля усмехнулась и кивнула.
- Родня мужа опять собирается нагрянуть.
- Сестра?
Валя закатила глаза. Юле она рассказывала об Инне уже не раз, но сейчас ей опять хотелось выговориться.
- Знаешь, когда они приехали к нам в первый раз, я была такая наивная. Хотела познакомиться с семьёй Саши и думала, что это важно. Инна писала, что у них ипотека и денег на билеты нет. Мы с Сашей оплатили им дорогу из Саратова в Москву, туда и обратно, на четверых.
- Могу представить, сколько это стоило.
- Они приехали тридцать первого утром, а первого января вечером уже умотали обратно. Даже не попрощались нормально, просто собрали вещи и уехали. - Валя замолчала. - А потом мы узнали кое-что.
- Что именно?
- Мама Лёши лежала в больнице, и ей было совсем плохо. Инна с Лёшей знали об этом, когда садились на поезд в Москву, но они всё равно поехали.
Юля перестала полировать ноготь и посмотрела на Валю.
- Она умерла первого января, пока они ели мой оливье на халяву.
В комнате стало тихо.
- Я узнала не сразу. Саша случайно услышал, как Инна разговаривает с кем-то из родственников. Лёша потом на поминках жаловался, что не успел попрощаться с матерью. Но он сам выбрал поехать в Москву вместо того, чтобы сидеть с ней в больнице.
- И после этого ты их ещё пускаешь в дом?
- Это всё Саша, единственная сестра, видите ли. Но каждый раз одно и то же. Приезжают, съедают всё, ворчат и оставляют бардак после себя, уезжают с подарками, которые мы покупаем их детям. Ни разу они не привезли нам ничего, кроме саратовских пряников из ларька на вокзале.
Юля вернулась к работе и покрыла ноготь красным гелем.
- Но в этот раз Инна обещала взять все расходы на себя.
Юля промолчала и продолжила работу.
***
Вечером того же дня зазвонил телефон, и Валя увидела на экране имя Инны.
- Инна, привет!
- Валечка, мы уже на поезде, и завтра утром будем в Москве!
- Отлично, ждём вас. Слушай, Саша сказал, что вы хотите оплатить все расходы в этот раз.
Инна замолчала на несколько секунд.
- Ну да, изначально мы так и планировали.
Но потом подумали, что у нас же ремонт на носу, а московские цены кусаются, сама понимаешь.
Валя сжала телефон крепче.
- То есть вы не будете ничего оплачивать?
- Валечка, ну не в этот раз получится. Но ничего же страшного, правда? Вы с Сашей хорошо зарабатываете. А мы приедем и поможем, я салатики нарежу.
- Инна, подожди...
- Ой, поезд отъезжает, и связь будет плохая! Целую, до завтра!
Инна бросила трубку, и Валя осталась стоять посреди кухни с телефоном в руке.
Она посмотрела на холодильник, набитый продуктами. На ёлку в гостиной, которую они с Машей украшали весь вечер.
На мешок с подарками в углу, где лежали игрушки. Её опять обманули, как в прошлом году и как в позапрошлом.
Саша вошёл на кухню и сразу понял, что что-то не так.
- Инна звонила?
- Да, только что.
- Что сказала?
Валя посмотрела на мужа пристально. Она любила его, несмотря на его сестру и несмотря на его неспособность сказать ей «нет».
- Они не будут ничего оплачивать, потому что передумали.
Саша потупил взгляд.
- Ну, ладно. Мы как-нибудь справимся.
- Нет, не справимся.
Она взяла телефон и нашла в списке последних вызовов имя Радика.
- Радик, тво1 предложение ещё в силе?
- Конечно в силе! Вы приезжаете?
- Да, всей семьёй.
Она положила трубку и повернулась к Саше.
Он смотрел на неё и не мог понять, что происходит.
- Зачем ты это сказала?
- Мы едем к моим друзьям на Новый год.
- А как же Инна? Это жестоко с твоей стороны.
- Я больше не буду это терпеть.
- Я не поеду к твоим друзьям и останусь встречать сестру.
Валя посмотрела на него и поняла, что между ними происходит что-то важное, что-то, что может изменить всё.
- Если ты останешься, мы с Машей всё равно уедем, а когда вернусь, могу ненароком разветись.
Валя не отводила взгляд от мужа.
- Ладно, едем к твоим друзьям.
***
Тридцать первое декабря. Валя проснулась рано, собрала еду в контейнеры, упаковала подарки для друзей и разбудила Машу.
Саша был молчалив, но помогал носить сумки в машину и чистил стёкла от наледи. К одиннадцати утра они выехали из Москвы.
Дорога до Звенигорода заняла полтора часа из-за пробок на Новорижском шоссе. Маша спала на заднем сиденье и обнимала плюшевого зайца.
Коттедж оказался большим и деревянным, из трубы шёл дым. Радик встретил их на пороге и сразу обнял Валю.
- Валька, сколько же лет прошло!
- Три года, Радик. - Она улыбнулась.
В шесть вечера зазвонил её телефон, и на экране было имя Инны.
Валя вышла на веранду и закрыла за собой дверь.
- Инна, привет!
- Валя, мы у двери, почему вы не открываете? - Инна была явно раздражена. - Мы уже двадцать минут стоим в подъезде, и дети замёрзли.
- Мы немного задерживаемся. Ключи у соседки напротив, возьмите у неё.
В трубке послышалось бурчание Лёши, потом недовольные возгласы детей, стук в дверь и ответ соседки.
- Взяла ключи, открываю дверь.
- Отлично, дождитесь нас там.
Валя закончила разговор и вернулась в дом.
Саша смотрел на неё вопросительно.
- Они уже приехали. Дай мне твой телефон.
- Зачем?
- Она будет звонить тебе всю ночь, а я тебя знаю!
Саша помолчал, потом вытащил телефон из кармана и отдал жене.
Через пять минут все садились за стол, и раздался звонок на телефон Вали. Она посмотрела на экран и увидела имя Инны.
- Простите, мне нужна одна минута.
Она снова вышла на веранду.
- Инна, что случилось?
- Валя, что здесь происходит? - Инна почти кричала. - Холодильник совершенно пустой! Квартира не украшена, ёлки нет, и никакой еды! Мы что, должны голодными сидеть?
- Вы должны пойти в магазин и купить себе еду.
- Что ты такое говоришь?!
- Инна, вы обещали оплатить все расходы, а потом передумали. Я решила, что не буду кормить халявщиков. Хотите есть, значит покупайте продукты сами.
- Да как ты смеешь так говорить! Мы ехали всю ночь, дети устали, и Лёша...
- Это не моя проблема. До свидания, Инна, и с Новым годом.
Валя нажала отбой и несколько секунд смотрела на тёмный лес за окном.
Потом вернулась в дом к друзьям.
***
Они встретили Новый год под звон бокалов. Радик произнёс длинный и смешной тост про дружбу и про то, как важно не терять связь с людьми, которые знают тебя с детства.
Валя плакала и смеялась одновременно. Маша уснула в одиннадцать, и её уложили в комнате с другими детьми.
Взрослые сидели за столом до четырёх утра и вспоминали школу, институт, первые работы. Саша сначала держался в стороне, но постепенно расслабился.
Радик взял с Вали обещание, что она больше не пропадёт.
Через день они поехали домой.
Валя смотрела на заснеженные поля за окном. Когда они поднялись в квартиру, там уже никого не было.
Инна с семьёй уехали обратно в Саратов. На кухонном столе лежала записка:
«Валя, ты поступила некрасиво. Надеюсь, ты понимаешь, что натворила. Инна.»
Валя прочитала записку, сложила её и выбросила в мусорное ведро.
- Что там было написано?
- Ничего такого, извиняются за неудобства и поздравляют с Новым годом.
Она надеялась, что Инна усвоила урок. Но даже если нет, следующий Новый год они точно проведут без навязчивых родственников мужа.