Мама Наташи вежливо кивала, она любила своих детей, но не считала нужным особенно опекать. Они неплохо заботились друг о друге сами.
В этом сила близнецов.
Мама Лили делилась впечатлениями обо всём подряд, что видела в столице. Отмечала, как всё изменилось с начала 90-х, когда они приезжали туда с Лилей Первоклашкой, И вдруг, внезапно, сменила тему.
— Ой, Галя, чуть не забыла. Видела же Мишу Григорьева, друга твоих ребят, и даже дважды. И оба раза в театрах. Надо же так столкнуться в столице. Сначала в Ленкоме, потом в Малом театре. Вот такой светский молодой человек стал, представляешь? И оба раза был с отцом. Я сразу поняла, очень уж похоже.
И с какой-то эффектной девушкой, одной и той же. Приветливая блондиночка с таким вкусом одета. Видно, что всё у них серьёзно. Так на неё смотрит, надышаться не может. Только в юности такое бывает. Я рада за него. Такой скромный, серьёзный парень. Матери оказался не нужен, с бабушкой рос. Пусть теперь ему повезёт.
— Я смотрю, ты не в курсе? Не писал он ничего такого твоим ребятам?
Ну, правильно, я тоже считаю. Незачем раньше времени.
Мама передала разговор Наташе, едва вернувшись с работы.
— Брату только не говори, пусть доучивается и спокойно идёт в армию, а то поедет ещё с другом отношения выяснять. Так бывает, доча. Ещё и жизнь сейчас такая стала. Кто выходит в другой круг, у того уже и друзья другие, и девушки.
— Мам, бывают же исключения?
— Бывают, но на них не нужно рассчитывать. Наверное, и Лидия не знает. Она сказала бы мне.
— Мам, может, это вообще родственница или кто-то нужный по работе? А у вас с тётками сразу стереотипы.
— Ты сама-то в это веришь. Про родственницу упомянул бы в письме. Ты сама говорила, что у него только сводный старший брат. С работы кого попало, тоже два раза по театрам не водят.
— Ну, конечно, никому верить нельзя, а мнению этой тётки можно.
На самом деле Наташа сама сразу поверила. Слишком многие предупреждали её, что так бывает. Только ленивый не говорил, что знакомство с обеспеченным московским отцом изменит Мишку.
Не выдержала, рассказала Тане Измайловой. Ждала сочувствия и девчоночьей солидарности, но та зафырчала и зашипела.
— Самой надо во всем удостовериться, а не с чужих слов. Так и будешь всю жизнь всех завистливых тёток слушать? Он тебе сам написал, чтобы ты не приезжала?
— Нет. Вот и приедешь, как договаривались. А там уже разберёшься. Можешь даже прямо спросить, с кем он был, когда его видела Лили на мать.
Наташа слушала и понимала, что никуда не поедет, не собирается его допрашивать.
Противно.
Перечитала все письма. Ничего там о любви. Письма подружке детства, как сестрёнке. Влад бы такие мог писать, если бы у него не было так плохо с сочинениями. Она сама придумала всё. А Гринго Григорьев просто согласился подыграть ей, чтобы не обижать. Так же, как два года назад легко согласился танцевать с ней, хотя сам хотел с другой.
Когда на Наташино последнее письмо не последовало никакого ответа, она окончательно уверилась в своей правоте. У неё и правда появился к тому времени первый настоящий поклонник.
Исключительно его так называли мама и Мишина бабушка Лида.
Сын владельца местного таксопарка уже вернулся из армии и, не тратя время на священный загул, подал документы в какой-то платный вуз.
Он казался очень взрослым, дарил цветы и мягкие игрушки. Утверждал, что такую девушку надо оберегать от жизненных проблем.
Наташу одобрили его родители, он сделал ей предложение и убедил, что учиться ей надо на бухгалтера, будет везти бухгалтерию в их таксопарке.
— Не у тебя одного семейный бизнес, Гринго, — сообщила Наташа в пространство и согласилась со всеми предложениями, хотя бухгалтерия заставляла её неудержимо зевать.
Бабушка Лида утешила, раскрыв свою тайну. Она сама смирилась с бухгалтерией далеко не сразу, а кормила её это ремесло всю жизнь. Мама тоже поддакнула, что профессия должна кормить.
Наташа готовилась к свадьбе, но ей казалось, что свадьба должна радовать гораздо больше.
Влад со времени её письма Мише вообще перестал понимать её.
Совсем недавно мог объяснить каждый её поступок, а теперь знает о ней не больше, чем посторонний.
От свадьбы пытался отговорить, ему казалось, что всё у неё должно быть как-то по-другому, а как именно, и сам не мог объяснить.
Наташина семейная жизнь продлилась до его возвращения из армии. Она как будто только его и ждала, чтобы заручиться поддержкой.
Ей не хочется видеть мужа, свёкров и бухгалтерию никогда. На ней и так уже клеймо «неблагодарная», так что удивительней уже не будет, если она убежит.
Влад воодушевился. Он увёз сестру в Питер. Во время службы у него появился друг оттуда. Настойчиво звал перебираться к нему, предлагал реальные идеи заработка.
Сестрёнка легко согласилась развестись и ехать. Он вспомнил былые понятные времена и поверил, что, наконец-то, они возвращаются. Последние годы были просто каким-то случайным недоразумением. Он загорался очень быстро, но и запала хватало не на долго.
***
Градусник показал 36,8. Наташа приятно удивилась и решила пожарить блинов к приходу Ильи из школы.
Замесила тесто и позвонил Михаил.
— Наташа, привет. Не спишь? Выздоравливаешь?
— Привет, не сплю, выздоравливаю. Правда-правда. Рада тебя слышать.
— Таня дала твой номер. И я сразу звоню, пока у нас обед. У тебя голос за два десятка лет не изменился. Я уже догадываюсь, что и сама ты не изменилась.
— После таких заявлений я бы поостереглась встречаться с тобой, Григорьев.
У тебя слишком высокая планка ожиданий. Мне пришлось бы приложить титанические усилия, чтобы оправдать такие ожидания.
— А у меня ослабленный простудой организм, — улыбнулась Наташа в трубку.
— Мне подсказали, что тут за время моего отсутствия появился уютный ресторан с большим камином, то ли царская застава, то ли королевская охота. Я закажу там столик у камина. Посидим?
— Охотничья удача, он называется, — уточнила Наташа. Дорогущий, посидим. Никогда не была. Там есть детское меню, если Илья захочет пойти.
— Зачем Илье ресторан? — удивилась Наташа. Ему это скучно, и при нём нужно осторожничать с темами для разговора. Ты же хочешь поговорить содержательно и о чём вздумается.
— Если уж встречаться, то не ради того, чтобы вспоминать школьные происшествия или хвастаться достижениями.
Я тоже ни на одной встрече выпускников не был.
— Ну вот, тогда давай завтра вечером, я пойду к пяти вечера выписываться с больничного, могу сразу в приличном ресторанном виде, чтобы приняли за симулянтку.
Михаил и рад был, и не рад, что так непринужденно течёт разговор. Приходилось встречать своих подруг через полгода, год со времени последней встречи, и это были почти уже незнакомые люди.
С трудом подбираешь тему для вежливого разговора и расстаёшься, облегчённо выдохнув.
А тут 20 лет. Это не то, что далёким прошлым, можно считать. Не должно было случиться такой долгой доверительной беседы, но она случилась.
***
— Если бы ты тогда приехала, успела бы познакомиться с Ирой, которую мы водили в Москве по театрам.
Она в Сочи сейчас живёт, эта племянница единственная, родственница моего отца, больше никого из семьи не осталось.
Значит, манера моей бывшей тёщи придумывать мне романы сложилась задолго до свадьбы. А я и не знал, я ни за что бы не догадался, что эти театральные походы стали причиной твоей выдумки.
Самое смешное, театр я так и не полюбил, не моё.
Никого больше не водил туда, кроме бабушки Лиды. Ты серьёзно считала, что тот замороженный парнишка мог кому-то понадобиться?
— Конечно, мне-то ты понадобился, по себе и судила.
— Как видишь, мне ещё пять лет было, не до девиц.
— Да, мне всего-то надо было приехать, разобраться, помириться, посмеяться. Глупость я ходячая, замужества вообще объяснить не могу.
Могла бы ведь вместо этого уехать куда-нибудь учиться, как тысячи девчонок делают, мы просто детьми ещё были.
— Мне сейчас иногда кажется, что я немногим старше Ильи, без малейшего жеманства заявила Наташа.
Первые годы в Питере были сумбурными, но Влад считал их самыми успешными. С армейским другом Максимом открыли магазинчик автозапчастей на рынке Юнона.
Торговля шла бойко, расширились, занялись ещё и запчастями для бытовой техники. На жизнь хватало, летом на машине ездили на юг. Наташа сначала ездила с Максимом и Владом, потом стала отдыхать отдельно. Ещё недавно, не представлявшая жизни без брата, она захотела как-то обособиться. Максим считал её странной девушкой, но хорошим бухгалтером.
Ей удалось распрощаться с мужем, но не с бухгалтерией. Зачем нанимать кого-то со стороны и отдавать общие деньги постороннему человеку, когда вот он, свой домашний бухгалтер.
Наташа смирилась, лучше уж она будет работать на них, чем на кого-то чужого. Их бухгалтерия отнимала не так уж много времени, а в остальные дела Наташа не лезла. Подловив брата с компаньоном в прекрасном расположении духа, она убедила их открыть ещё и зоомагазин.
Это было ей по душе, она и сама стояла за прилавком и сама подобрала себе приятную надежную сменщицу. Магазинчик приносил весьма скромный, но стабильный доход.
Наташа стала помягче с компаньонами и вообще несколько оживилась. Компаньоны радовались, что сестра и бухгалтер — редкая девушка, не создающая никаких проблем.
Максим вскоре женился, появился ребёнок, работа ему прибавилась.
Влад не торопился обзаводиться семьей, говорил, что все известные ему примеры его не вдохновляют.
Кое-кто из владельцев соседних магазинов и прочих рыночных персонажей был бы рад завоевать Наташино расположение, но с удивлением узнавал, что её нисколько не тяготит одиночество.
От неё не веяло никаким надрывом, эта невозмутимая зеленоглазая девчонка просто хотела побыть одна.
Постепенно все привыкли.
Жилье брат с сестрой снимали недалеко от рынка, на окраине, а в выходные Наташа иногда ездила в центр, гуляла по стрелке Васильевского острова или по зоопарку.
Иногда ей составляла компанию её единственная питерская подруга, менеджер компании по поставке кошачьих кормов.
Она оказалась киноманкой и таскала Наташу на разное серьезное кино.
— Десять лет прожила в Питере, размеренно и незаметно.
— Скучно?
— Да нет, она никогда не была особенно компанейская, ей всегда хватало брата и Миши. И в зоомагазине более чем достаточно общения. Влад всё-таки женился, на Наташиной сменщице.
Это был спокойный и очень разумный выбор. Наташа понимала, что надо радоваться, но грустила.
Свадьба Влада случилась в феврале, к тому времени он прикупил маленькую квартирку, Наташа осталась жить в ней, а он переселился на наследственную жилплощадь жены.
Надя с абсолютным пониманием отнеслась к тому, что жилье мужа справедливо оставить его сестре, помогавшей на него зарабатывать.
Всё шло хорошо, но Наташа впервые жила одна. Одно дело проводить время, как хочется самой, но вечером встречаться с братом дома и хотя бы немножко поболтать перед сном, как ритуал. Совсем другое дело каждый день приходить в пустую квартиру.
Наташа решила развеяться и поехала отдохнуть в Египет. На пляже в Хургаде познакомилась с холостым питерцем, который жил через три дома по той же улице, что и она.
Антон был совершенно не похож на её рыночных соседей. Умел увлекательно говорить даже о самых простых вещах. Умел дать понять, что считает её красивой и необычной.
Скорее всего, искушённые женщины видели в нём банального бабника.
Стремительный курортный роман получился очень красивым. Отпуск Антона закончился на три дня раньше, но Наташе даже это не омрачило настроение.
Она ничего не загадывала, но как будто оттаяла, увидела другую сторону жизни, которую долго не замечала.
Вернулась домой, вышла в свой зоомагазин, а когда возвращалась с работы, встретила Антона.
Он шёл под руку с женщиной и с двумя детьми рядышком. Мальчик постарше, девочка помладше, наверное, ещё в садик ходит.
Когда Наташа с ними поравнялась, увидела в глазах Антона панику и умоляющую просьбу «Только не здоровайся со мной», ей больше и не хотелось.
Скоро узнала, что беременна, очень обрадовалась, поняла, что ребёнка хочет.
Вспоминала встреченных детей Антона, красивые, брат с женой поддержали, вроде по возрасту уже пора, а если она рада, значит, и действительно пора.
В первые же месяцы поняла, что хочет домой. Влад с Надей тут не возражали, оба много работали, имели свои цели и понимали, что помогать с ребёнком не смогут. А дома мама с папой, и мама не давно вышла на заслуженный отдых и готова посидеть с внуком.
Жильё в родном городе стоило гораздо дешевле Питерского.
Маленький Наташин зообизнес продали, купили ей эту квартиру, в которой она живёт сейчас с Ильёй.
Почему она так и не вышла замуж? Сейчас полно незамужних женщин, и для многих это сознательный выбор. И есть Илья.
Нет, у неё нет никаких глупых принципов. Я посвящу себя только ребенку, который часто отравляют этому же ребенку жизнь.
Она всего лишь прекрасно понимает, что только для неё Илья — умное и замечательное сокровище. А для посторонних он просто чужой ребенок, для некоторых вообще "прицеп". Она работает на дому в аутсорсинговой компании, ведет бухгалтерию чужих фирм по удалёнке. У неё кое-какие задумки, требующие расходов, поэтому иногда деньги до зарплаты не удается рассчитать.
Так и вышло недоразумение с тем лекарством. Но такое бывает крайне редко.
Если он попробует спросить у Тани, она выболтает тайну.
Наташа собирается и здесь открыть зоомагазин, так что некоторые накопления у неё есть.
Михаил проводил Наташу до дома её приятельницы, которой она на время встречи отвела Илью.
Оказывается, они просидели в ресторане три часа.
— Ещё немножко, и опять проголодаться бы успели, смеялась Наташа, всегда отличавшаяся прекрасным аппетитом при худенькой фигурки.
— Хорошо, что Илья очень любит проводить время с этим другом, сынишкой приятельницы.
Им так интересно вместе, что можно не опасаться слегка опоздать.