В далёкой Дании, где ветры с Северного моря несут солёный дух приключений, в 1681 году в семье таможенника Ионаса Свендсена появился на свет мальчик. Назвали его Витусом. Мать его происходила из старинного рода Берингов, чьи корни уходили в XVI век. С ранних лет Витус грезил морем — его воображение пленяли рассказы о дальних плаваниях, о штормах, что ломают мачты, и о землях, где солнце садится в океан, окрашивая воду в золото и пурпур.
Юность: мечты и первые шаги
Окончив школу, Витус отправился в Амстердам — город, где каналы отражают паруса, а воздух пропитан духом открытий. Там, в морском кадетском корпусе, считавшемся лучшим в мире, он постигал науку навигации, изучал звёзды и карты, учился читать океан, как книгу. В 1703 году, блестяще завершив обучение, Беринг получил офицерское звание.
Судьба свела его с вице‑адмиралом русского флота К. И. Крюйсом — норвежцем, чья душа горела жаждой новых горизонтов. Крюйс предложил Витусу службу в России, и тот, не колеблясь, согласился. Так начался путь датчанина, которому суждено было стать легендой русского флота.
Служба под русским флагом
В чине унтер‑лейтенанта Беринг участвовал в Азовском походе Петра I, где проявил себя как человек неустрашимый и знающий. Потом были сражения на Балтике — море, где ветер поёт гимны отваге, а волны хранят память о битвах. Пётр I, царь‑преобразователь, быстро оценил достоинства молодого офицера: его хладнокровие в бою, умение читать карту и ветер, честность и исполнительность.
Однажды, во время долгой войны со Швецией, Петру понадобилось провести корабль «Перл» из Копенгагена в Кронштадт. Задание было не из лёгких — морские пути кишели вражескими судами, а штормы не щадили даже самых опытных капитанов. Беринг справился. Потом был «Селафаил» — корабль, построенный на архангельской верфи, который Витус провёл из Белого моря в Ревель, обогнув Скандинавию.
Пётр включил Беринга в число тех, кому предстояло вести первые русские корабли вокруг Европы, из Азовского моря в Балтику. А затем утвердил его командиром 90‑пушечного линейного корабля «Лесное» — гиганта, чьё имя гремело среди моряков.
Великое поручение
В 1725 году, незадолго до своей смерти, Пётр I призвал Беринга. В кабинете, где стены украшали карты неведомых земель, царь задал вопрос, от которого сердце мореплавателя забилось чаще:
— Витус, скажи мне, соединяется ли Азия с Америкой? Каково протяжение Сибири на восток?
Это было не просто задание — это был вызов, брошенный самой природе. Беринг принял его без колебаний.
Первая Камчатская экспедиция: сквозь туманы и льды
В 1728 году Беринг возглавил первую Камчатскую экспедицию. Путь его лежал через всю Сибирь — бескрайние просторы, где зима длится полгода, а леса хранят тайны веков. До Охотска, потом морем до Камчатки, через её суровые земли. 13 июля 1728 года «Святой Гавриил», под командованием Беринга, отплыл от восточного побережья полуострова на север.
Рядом с ним был капитан А. И. Чириков — человек, чья преданность делу и знания не уступали самому Берингу. Они шли сквозь туманы, которые, казалось, скрывали сам край мира. Дойдя до северной оконечности Чукотского полуострова, Беринг установил: сибирский берег поворачивает на запад. Это означало, что Азия не соединена с Америкой.
Но туманы, словно завеса, скрыли от него пролив, разделяющий два континента. Лишь в 1732 году И. Фёдоров, отплыв от мыса Дежнёва, первым увидел американский берег.
Вторая Камчатская экспедиция: девять лет борьбы
Вернувшись в 1730 году, Беринг получил новое поручение — возглавить Великую Северную экспедицию (1733–1743). Её цель была грандиозна: исследовать север Азии, отыскать западное побережье Северной Америки. В отряде — 570 человек, среди которых русские и немецкие учёные: химик И. Г. Гмелин, историк Г. Ф. Миллер, натуралист Г. В. Стеллер.
Экспедиция разбилась на отряды, каждый из которых шёл своим путём. Они определяли очертания побережья Северного Ледовитого океана от Архангельска до Колымы, до мыса Большой Баранов. Сибирь, как оказалось, простиралась на восток гораздо дальше, чем думали прежде.
Картографы работали с такой точностью, что даже позднейшие съёмки О. Норденшельда внесли лишь небольшие изменения. Лишь в 1911–1915 годах карта пополнилась благодаря открытиям Северной земли и других полярных островов.
Испытания и потери
Условия были жестоки. В 1735 году в горах Хараулахского хребта у бухты Буор‑Хая от цинги умерли П. Ласиниус и 35 членов его отряда. В 1736 году в устье реки Оленёк погибли В. В. Прончищев и его жена Мария — первая полярная путешественница.
Но несмотря на потери, офицеры продолжали работу. Д. Я. и Х. П. Лаптевы, С. В. Муравьёв, М. С. Павлов, А. И. Скуратов, Д. Л. Овцин, С. И. Челюскин — их имена навсегда вписаны в историю. Челюскин достиг самого северного мыса Азии, который позднее назвали его именем.
Открытие Аляски и последний путь
В 1741 году Чириков на «Святом Павле» и Беринг на «Святом Петре» (в сопровождении Стеллера) вышли в Тихий океан. Они обнаружили острова Алеутской гряды и 17 июля достигли побережья Аляски.
Обратный путь стал испытанием. 15 ноября 1741 года корабль Беринга потерпел крушение близ Командорских островов. Зимовка была суровой. Витус Беринг умер на одном из этих островов, который теперь носит его имя.
Стеллер и уцелевшие члены команды добрались до Камчатки лишь весной 1742 года. Они принесли не только вести о гибели командира, но и бесценные записи, карты, наблюдения.
Наследие
Офицеры Беринга нанесли на карты берега Охотского моря, Сахалин, Курильские острова, Камчатку, северные Японские острова и части внутренней Сибири. Великая Северная экспедиция стала одной из самых результативных в истории географических открытий.
Но признание пришло не сразу. Лишь в 1851 году был опубликован общий отчёт, составленный из записей участников. Судовые журналы Беринга вышли в свет только в 1922 году в Нью‑Йорке.
По предложению Джеймса Кука, завершившего в 1778 году работу Беринга на побережье северо‑восточной Азии, пролив между мысом Дежнёва и Аляской назвали Беринговым. Море к югу от него тоже получило имя мореплавателя. Один из крупнейших ледников на юге Аляски носит имя Беринга.
Эпилог
Витус Беринг ушёл, но его дух остался в ветрах, что несут корабли сквозь льды, в звёздах, что указывают путь, в картах, где каждая линия — память о его мужестве. Он был человеком, который не боялся идти туда, где кончается известная земля, и открывать то, что скрыто за горизонтом.
И когда ветер шепчет над Командорскими островами, кажется, будто это голос Беринга — напоминание о том, что мир ещё полон тайн, ждущих своих исследователей.
Истории других путешественников в нашей подборке: https://dzen.ru/suite/fae2a245-00e0-4833-88c4-c1ccb3a3d4ed