Предыдущая часть:
Где водятся такие люди, Екатерина представляла смутно, но она и не думала сейчас об этом, а лишь заворожённо наблюдала, как вокруг неё вырастают человеческие муравейники, дымят трубы, разбегаются в разные стороны автомобильные развязки, и всё ближе подвигается что-то огромное, не поддающееся пониманию, пугающее и манящее одновременно.
Она не знала, что будет делать через полчаса или через день, но в одном Екатерина была уверена на все сто. Её первая ночь в столице не пройдёт в какой-нибудь крошечной комнате со старыми выцветшими обоями на скрипящем продавленном диване в квартире, пропитанной чужими запахами, звуками и разочарованиями. Нет, ни за что. Её первая ночь в этом удивительном городе должна быть тоже удивительной. И пусть пока никто не обратит на неё особого внимания, да пусть вообще никакого, сама она должна понять отчётливо и явно: она здесь, и всё зависит теперь только от неё.
Екатерина пересчитала деньги, выданные ей отцом, и удивлённо хмыкнула. Сумма оказалась значительно больше, чем она рассчитывала, сунув конверт в сумку.
"Даже интересно, как они умудрились накопить столько с их-то зарплатами?" — подумала Екатерина о родителях.
И внезапная мысль о том, что надо позвонить и поблагодарить, была тут же отметена как детская и глупая. За что благодарить? Они просто сделали то, что должны были, как любые нормальные родители.
Верная своим мыслям о том, что первая ночь в столице обязана стать достойным началом её новой жизни, Екатерина сняла роскошный гостиничный номер с балконом, который выходил на одну из набережных, где огни города отражались в воде.
Выспавшись на гладких, прохладных простынях, она надела свой лучший наряд — брючный костюм удивительной красоты и цены, дополненный туфлями на высоких каблуках, — и отправилась осваивать столицу. Через полдня она вернулась в свой роскошный номер и притихла от испуга.
Роскошный, дорогой костюм вдруг показался ей почти школьным, таким простым и неуместным. Ноги сильно ныли, несмотря на всю её тренированность. Но дело было даже не в этом, а в огромном, тяжёлом ощущении одиночества и полного безразличия, которое навалилось на неё со всех сторон. Она заранее понимала, когда ехала сюда, что так и будет, но всё равно оказалась не готова к этим паническим мыслям. Господи, куда спешат все эти люди? Неужели они на самом деле знают, что делают и куда направляются? Город придавил её всей своей массой, и она почувствовала себя крошечной муравьихой, которая случайно подползла к пирамиде Хеопса с намерением её покорить.
"Это из меня моя провинциальность вылазит", — упрямо подумала Екатерина, пытаясь отогнать эти мысли.
Из шикарной гостиницы, разумеется, пришлось съехать и найти жильё намного проще, раз в двести проще. На кастинг в модельное агентство она, конечно, сходила.
— Данные у вас неплохие, но рост маловат, да и лишний вес имеется, — сказал мужчина-менеджер, без малейшего стеснения рассматривая Екатерину в упор, бесцеремонно переводя взгляд с одной части тела на другую, словно оценивал товар.
— Если хотите, могу записать вас в список, — продолжил он, делая пометку в блокноте. — Иногда девушки вашего типа нужны для съёмок каталогов. О карьере супермодели вы, Катя, можете забыть. О, кстати, если вы не настаиваете на приставке "супер", могу вам кое в чём помочь в плане, так сказать, моделирования. Пошли пообедаем, заодно обсудим сотрудничество.
— Нет, спасибо, — решительно отказалась Екатерина, чувствуя, как внутри всё сжимается от разочарования.
А потом было всё то, что она когда-то в мыслях снисходительно оставляла другим, менее красивым, волевым и целеустремлённым девушкам, чем она сама. Небольшой магазинчик, ресепшен в салоне красоты и в тренажёрном зале. И, наконец, вершина её карьеры — официантка в ресторане. Днём и вечером Екатерина носилась с подносом, а ночами глотала слёзы, лёжа в маленькой комнатке, оклеенной дешёвыми обоями, пропитанной чужими запахами, вздрагивая от каждого шороха.
А потом в её жизни произошло чудо. Она встретила Алексея. Случайно, но вот бывают же в жизни такие подарки судьбы, так почему оно не должно было случиться именно с ней, с Екатериной? Алексей оказался очень обеспеченным человеком. Настолько обеспеченным, что, заполучив его, Екатерина могла больше ни о чём не беспокоиться. Возможно, до конца жизни, если он женится на ней. А он женится, потому что она сразу обозначила свои намерения. А была одна большая проблема. Он уже был женат, но, как говорится, жена не стена, можно и подвинуть.
Тем более что супругу свою он, судя по всему, давно уже не считал ни женой, ни вообще женщиной. По крайней мере, обнимая Екатерину, он почти плакал, повторяя, какая она прекрасная и чудесная, и как он соскучился, и почему-то, что он виноват. Правда, он никогда не продолжал эту фразу, и было непонятно, в чём он виноват и почему конкретно соскучился, и, главное, когда успел, если они виделись вчера. Но ведь и так ясно. Виноват перед самим собой, что до сих пор тянет с разводом, не решается прекратить то, чего и так давно нет, а соскучился по нормальным отношениям и настоящей женщине.
Екатерина действительно заявила ему почти сразу, как только убедилась, что он прикипел к ней достаточно, и выслушает то, от чего мужчины часто трусливо сбегают.
— Ходить в любовницах всю жизнь я не намерена, учти, не такое воспитание, если угодно, — произнесла она, глядя ему прямо в глаза, когда они сидели в уютном кафе после очередного свидания.
— Так вот, я хочу, чтобы ты на мне женился, — продолжила Екатерина, не давая ему вставить слово. — Пусть не сейчас, но через пару лет, если мы по-прежнему будем вместе. Или ты даёшь мне такое обещание, или до свидания.
Он что-то пробормотал, но слишком сильно давить она не стала, тем более что он снял ей отличную квартиру, свозил на великолепный отдых, подарил несколько приличных украшений и даже сходил с ней в автосалон присмотреться к будущей покупке. Он был с ней часто, насколько позволял его довольно крупный и хлопотный бизнес. И она делала всё, чтобы Алексей не представлял себе своей дальнейшей жизни без неё, без Екатерины.
Она довела себя до столичного лоска в плане внешности и поведения, научилась говорить так, чтобы никто не заподозрил в ней бывшую провинциалку, а главное, день за днём выкорчёвывала в себе дурацкие комплексы, привитые родителями. Ну, например, вот эту глупую и наивную: "На чужом горе счастье не построишь". Ей больше нравилась другая народная мудрость: куй железо, пока горячо. Нужно было привязать к себе Алексея по-настоящему. И у неё, у Екатерины, было для этого стопроцентное средство. Она сама.
И она очень старалась и целый год ковала своё будущее. И всё для того, чтобы вдруг услышать от него вместо предложения руки и сердца и всех своих кредитных карт вот это: "Знаешь, Екатерина, я сегодня не приеду и завтра тоже. Вернусь, поговорим и всё решим".
Ну уж нет, не выйдет. Пусть поищет себе другую дурочку для каких-то там разговоров. Вернее, нет, конечно, другую она ему искать не позволит. Она намерена довести все свои планы до конца.
И она набрала давно подсмотренный в его телефоне и записанный на всякий случай номер.
— Здравствуйте, — ответила Юлия. — Меня зовут Екатерина, — выпалила она, не дослушав приветствие. — У меня с вашим мужем, Алексеем, отношения уже почти год. Близкие, очень близкие, вы понимаете. Я решила: давайте встретимся, расставим всё по полочкам. Он сам, похоже, не решается на разрыв, так что первый шаг придётся сделать вам.
— Ну что ж, спасибо за откровенность, — раздался в ответ голос, который был почему-то спокоен, слишком спокоен для такого неожиданного и волнительного разговора. — Хорошо, Екатерина, приезжайте, я буду вас ждать. Записывайте адрес.
После получаса в потрёпанном такси Екатерина поднималась в просторном лифте на верхний этаж шикарного дома. Дверь открыла невысокая светловолосая женщина в изящном, просторном домашнем костюме.
"Господи, как он с ней прожил столько лет?" — поразилась Екатерина, в упор, не скрываясь, разглядывая жену Алексея. Серая мышка какая-то, ни кожи, ни рожи. С ней же не выйти никуда. Тут даже профессиональный визажист не поможет. И волосы-то... Неужели нельзя сходить и привести себя в порядок? Тем более если муж состоятельный человек.
Неожиданно подумав о хозяйке квартиры и о своём любовнике как о муже и жене, Екатерина разозлилась на саму себя и решительно шагнула в просторную прихожую.
— Здравствуйте, вы же понимаете, кто я? — насмешливо бросила Екатерина, без приглашения плюхаясь в низкое большое кресло и тут же жалея об этом.
Кресло оказалось слишком широким и глубоким, и буквально утонув в нём, Екатерина сразу почувствовала неловкость, потому что теперь была вынуждена смотреть на настоящую хозяйку квартиры снизу вверх.
— Да, думаю, я знаю, кто вы, — кивнула женщина. — Вы, вероятно, Екатерина.
— Вероятно? — усмехнулась гостья, поднимаясь на ноги и сразу чувствуя себя увереннее. — У того, что я именно Екатерина, очень большая вероятность, практически стопроцентная. А что? Ой, извините, Юлия, кажется?
— Да, — подтвердила хозяйка.
— Что к вам так часто ходят любовницы вашего мужа, что вы боитесь перепутать меня ещё с кем-то? — продолжила Екатерина, стараясь звучать уверенно.
Но Юлия выдержала удар на удивление спокойно и даже почти не вздрогнула. На какой-то момент Екатерина даже прониклась к ней невольным уважением. Оказывается, у этой дамочки есть чему поучиться. С ума сойти, какая выдержка.
— Вы правы, Екатерина, — ответила Юлия, садясь напротив. — Любовницы моего мужа ко мне ходят редко. Честно говоря, вы первая. Так что извините, если я немного нервничаю. Для меня это всё-таки в новинку.
Екатерина с удивлением смотрела на свою собеседницу. Всё происходило совсем не так, как она представляла и планировала. Вместо трясущейся нервничающей простушки перед ней стояла спокойная и явно уверенная в себе женщина, которая, к тому же, и простушкой-то, если честно, не была. С чего она, Екатерина, вообразила, что в ней нет никакой изюминки, интересности? Где были её глаза-то? Вот же вполне себе симпатичное лицо, простое, конечно, почти без макияжа, но оказывается, у неё просто ослепительная улыбка, которая буквально освещает всё лицо. А ещё она отлично сложена, и ноги длинные. И вообще, похоже, она гораздо опаснее, чем Екатерина всё это время воображала. Что ж, тем более надо заканчивать всё побыстрее и без вариантов.
— Да, ну, я смотрю, вы как-то не очень удивлены, — подняла Екатерина бровь.
— Не очень, — кивнула Юлия. — Видите ли, Екатерина, я ожидала, что вы, возможно, захотите прийти и поговорить. Меня об этом об этом предупредил Алексей.
Екатерина так мечтала о полной и безоговорочной победе над этой женщиной, разрабатывая хитрые фразы и сильные ходы, которыми её уничтожит, что сама даже не смогла отреагировать на этот тяжелейший удар, который прилетел в неё. Она покачнулась и потрясённо уставилась на Юлию.
— Что вы сказали? — прошептала она, не веря своим ушам.
— Ну да, — пожала плечами Юлия. — Алексей мне всё рассказал о вас, о ваших с ним отношениях. Ну, не знаю, насколько всё, конечно, но говорил он долго и вряд ли что-то упустил.
Она опять улыбнулась.
— Даже не знаю, что бы ещё такого интересного вы могли бы мне сообщить, — добавила Юлия, складывая руки на коленях.
Продолжение: