— Тридцать лет я тебя растила, работала на трёх работах, экономила на себе! — Вера Петровна сжала кулаки, глядя на дочь. — А теперь я для вас просто банкомат, который отказал в выдаче?
Ирина побледнела. Ещё утром она представляла этот день совершенно иначе.
День рождения близнецов Максима и Полины — семь лет — обещал стать идеальным. Детское кафе «Funny Milk» гудело от восторженного визга: батуты, лабиринты, аниматоры в костюмах супергероев. Ирина с Денисом три недели готовились — заказали торт с фигурками из любимого мультика, пригласили полкласса, продумали каждую мелочь.
Вот только с главным вопросом вышла заминка.
— Как думаешь, что подарит бабушка? — шёпотом спросил вчера Денис, листая каталог игрушек.
— Не знаю, — Ирина пожала плечами. — В прошлом году она дарила велосипеды, позапрошлый — планшеты. Наверное, что-то серьёзное.
Дети строили догадки весь вечер. Максим мечтал о новой игровой приставке — у половины класса уже была. Полина хотела большой кукольный дом, как у Сони из параллельного класса.
— Бабуля никогда не подводила, — авторитетно заявил Максим. — Она самая крутая!
А Вера Петровна в это время сидела дома и последний раз проверяла фотоальбомы. Каждую страницу она оформляла вручную — клеила, подписывала, украшала. Три недели кропотливой работы.
«Они обрадуются», — думала она, аккуратно упаковывая подарки.
Вера Петровна появилась в кафе ровно в три — с небольшим пакетом в руках и сияющей улыбкой.
— Бабуля! — близнецы бросились к ней, перебивая друг друга. — Ты что нам подарила? Покажи скорее!
— Сейчас, сейчас, — Вера присела на корточки, обнимая внуков. — Только сначала поздравлю вас как следует. Мои хорошие, целых семь лет! Как быстро выросли...
Максим нетерпеливо тянул пакет. Полина заглядывала внутрь. Ирина с Денисом переглянулись — пакет явно был слишком лёгким для приставки или кукольного дома.
— Давайте распакуем! — Вера протянула детям свёртки.
Шуршание бумаги. Замершие лица. Недоуменное молчание.
В руках у Максима оказался самодельный фотоальбом в синей обложке. У Полины — такой же, но розовый. Дети молча листали страницы: они в год, они в два, первые шаги, первый снег, летние каникулы у бабушки...
— Я три недели собирала эти фотографии, — взволнованно заговорила Вера. — Вот смотрите, Максимушка, это ты первый раз на качелях покатался. А тут, Полиночка, ты впервые попробовала мороженое — всё личико вымазала! Каждую фотографию я подписала, рассказала историю. Память — это бесценно...
— Ага, — Максим неопределённо кивнул. — Спасибо, бабуль.
Он захлопнул альбом и покосился на друзей — те уже звали его в лабиринт.
— Бабушка, а ещё что-то есть? — наивно спросила Полина. — Ну, настоящий подарок?
Вера растерялась.
— Как настоящий? Это и есть...
— У всех в классе приставка новая, — вздохнул Максим.
В эту секунду из соседнего зала аниматор заорал:
— Сюрпрааайз!
В комнату внесли трёхметрового плюшевого единорога — переливающегося всеми цветами радуги. Подарок от родителей Сони.
Альбомы полетели на диван. Дети с визгом ринулись к игрушке. Вера осталась стоять с протянутыми руками, сжимая розовый альбом Полины.
Ирина видела лицо матери — и внутри всё похолодело. Надо было что-то сказать, исправить ситуацию. Но вместо этого из груди вырвалось раздражение:
— Мама, пройдёмте на кухню.
Они закрылись в служебном помещении кафе. Денис нервно потирал шею.
— Мама, ну вы же понимали, что дети ждали чего-то другого, — начал он осторожно. — Они всю неделю только об этом и говорили.
— Я не знала, — Вера растерянно теребила ручку сумки. — Вы ничего не говорили. Я думала, мои альбомы...
— В двадцать первом веке никому не нужны бумажные фотографии! — резко бросила Ирина. — Всё в телефоне. Могли хотя бы предупредить — мы бы сами купили подарки!
— Так я и не знала, что надо предупреждать, — голос Веры дрогнул. — Я старалась. Три недели каждый вечер сидела, подбирала фото, оформляла...
— Мама, при чём тут старания? — Ирина прислонилась к столу. — Дети живут в современном мире! Им важно не отставать от сверстников!
— Значит, если у меня нет денег на дорогие подарки, — Вера медленно произнесла каждое слово, — мне лучше вообще не приходить?
Повисла тишина.
— Я не это имела в виду, — Ирина сжала переносицу. — Но надо же думать о детях! Понимать реальность!
— Реальность? — Вера выпрямилась. — Хотите реальность? Пенсия восемнадцать тысяч. Коммуналка — семь. Лекарства от давления — пять. Продукты, если экономить — четыре. Остаётся две тысячи. На всё — одежду, транспорт, ремонт, подарки. Я три месяца откладывала на качественную бумагу и печать фотографий.
Денис виновато опустил глаза.
— Мама, мы не знали...
— А спросить? — Вера достала из сумки телефон, открыла фотографию. — Вот. Я переделывала эти альбомы трижды. Первый вариант показался недостаточно красивым. Второй — скучным. Третий получился. Каждую ночь до часу сидела. Думала — внуки обрадуются.
На экране лежала стопка испорченных альбомов с пометками красной ручкой: «Переделать. Некрасиво».
Ирина почувствовала укол совести — но раздражение оказалось сильнее:
— Мы ценим ваши старания, правда. Но времена изменились! Нельзя жить прошлым!
— Прошлым? — Вера усмехнулась. — Тридцать лет назад я жила в коммуналке, туалет на этаж, с тремя семьями. Работала на трёх работах, чтобы ты училась в институте. И не ныла! А вы с двумя зарплатами не можете детям радость устроить?
— Хватит манипулировать! — вспыхнула Ирина. — При чём тут прошлое?
— При том, что я всю жизнь была рядом! — голос Веры сорвался.
Они вернулись в зал — лица каменные, улыбки натянутые. Праздник продолжался. Дети резвились, родители гостей оживлённо болтали, аниматоры развлекали толпу.
Светлана — мама одноклассницы Сони — подошла к столику, где лежали забытые альбомы:
— Вера Петровна, какая красота! — она осторожно взяла розовый альбом. — Господи, как трогательно... Моя мама так никогда не делала. У неё всегда не было времени.
— Спасибо, — Вера выдавила улыбку.
— Нет, правда! — Светлана листала страницы. — Вот это настоящая память. Игрушки сломаются, а такое — навсегда.
Ирина холодно кивнула и увела Светлану обсуждать меню. Вера осталась сидеть одна — посреди шумного праздника, в окружении чужих детей и равнодушных внуков.
Через час торт, поздравления, салют из хлопушек. Гости разошлись. Максим и Полина разбирали гору подарков — конструкторы, куклы, настольные игры. Альбомы так и лежали в углу дивана.
— Почему бабушка такая грустная? — шёпотом спросила Полина.
— Не знаю, — Денис погладил дочку по голове. — Устала, наверное.
Вера молча собирала сумку. Ирина помогала официантам убирать со столов — нарочито занятая, избегающая взгляда матери.
— Я пойду, — Вера натянула пальто. — Спасибо, что позвали.
— Мама, подождите, — Денис попытался остановить её. — Посидите ещё, чаю попьём...
— Не надо, — Вера покачала головой.
Она направилась к выходу — медленно, словно ждала, что её остановят. Но Ирина продолжала укладывать остатки торта в контейнеры, не поднимая головы.
У двери Вера обернулась:
— Я поняла. Больше не буду навязываться. Извините, что испортила праздник.
Дверь закрылась. Максим выглянул из-за горы подарков:
— А куда бабушка ушла? Мы её обидели?
— Нет, солнышко, — Ирина присела рядом. — У неё просто дела.
— Но она грустная была, — Полина прижала к себе новую куклу. — Мам, а можно я завтра посмотрю её альбом? Там такие смешные фотки...
— Смотри, если хочешь, — Ирина устало махнула рукой.
Вечером, когда дети уснули, супруги молча убирали квартиру. Денис первым нарушил тишину:
— Может, мы перегнули? Она правда старалась...
— Перегнули? — Ирина резко обернулась. — Она должна понимать, в каком мире живут дети! Не в её совдеповские времена!
— Но она наша мама...
— И именно поэтому должна быть на нашей стороне! Помогать, а не устраивать сцены!
Денис ничего не ответил. Он открыл розовый альбом — на последней странице обнаружил старую выцветшую фотографию: маленькая Вера на руках у своей бабушки. Подпись дрожащим почерком: «Бабуля Аня научила меня ценить память. Полиночка, теперь я хочу научить этому тебя».
На странице виднелась старая чернильная клякса — словно кто-то плакал, когда подписывал это фото.
Вторая часть уже доступна по подписке:
Рекомендую к прочтению: