Предыдущая часть:
Екатерина засунула конверт в дальний угол верхней полки шкафа, и они со свёкром вернулись в комнату. Наталья Романовна как раз подходила к двери, сделав вид, что только что появилась.
— А я за вами, пойдёмте за стол, будем пить чай с тортом, — сказала она, поправляя скатерть. Роман понял, что бывшая жена подслушивала их разговор, и его лицо помрачнело. Он знал, на что способна Наталья, включая и желание присвоить чужое.
На следующий день Роман Захарович попрощался с родными и уехал обратно в деревню.
Катя, несмотря на свою наивность и простодушие, тоже заподозрила, что Наталья Романовна слышала часть разговора со свёкром. Вечером того же дня она перепрятала подаренный конверт в более надёжное место, где его точно никто не найдёт. Молодая женщина не хотела, чтобы искренний подарок свёкра попал в чужие руки. А вот в необычную силу содержимого конверта Катя по-прежнему не верила.
Жизнь продолжалась своим ходом. Катя выполнила обещание, и когда Дане исполнилось полтора года, они с Сергеем всей семьёй съездили в деревню. Только Наталья Романовна отказалась присоединиться, сославшись на отсутствие удобств вроде ванны и нормального туалета, и заявила, что в такую глушь она не поедет ни за что.
А Екатерина наслаждалась пребыванием в деревне. Свёкор постарался на своём участке вырастить всё возможное: помимо огорода с картошкой, овощами и зеленью, там был большой малинник и кусты крупной чёрной смородины. Уже дозревали яблоки и сливы, а вдоль дорожки к дому даже цвели яркие цветы. Всё это радовало глаз, благоухало и приносило умиротворение. За домом располагалась пасека из десяти ульев, но туда Катя с маленьким сыном не ходила, чтобы не рисковать.
В деревне, пообщавшись с пожилыми соседями и понаблюдав за посетителями Романа Захаровича, Катя осознала, что её свёкор действительно необычный человек с особыми способностями, не такими, как у всех. Тут она вспомнила о конверте, оставшемся в городской квартире, и впервые забеспокоилась, что он может попасть не в те руки. Теперь она не сомневалась, что внутри лежит нечто особенное, способное выручить в сложной ситуации.
Катя приготовила ужин, сидела на кухне у открытого окна и с интересом слушала, как очередной посетитель расспрашивал Романа Захаровича, стоит ли сохранять брак или отпустить жену Гульнару на все четыре стороны. Ещё больше её поразил ответ свёкра, который не только описал последние измены этой женщины, но и объяснил, почему такое поведение не прекратится никогда.
Посетитель расстроился, а Роман Захарович тут же постарался его успокоить.
— Отпусти свою жену, пусть идёт своей дорогой, а сам присмотрись к Тоне, она тебя по-настоящему любит, — посоветовал он, похлопывая мужчину по плечу. — Вот с ней ты найдёшь настоящее счастье.
— Антонина мне давно нравится, это правда, — признался молодой мужчина, удивлённо глядя на знахаря. — Но она такая привлекательная, а я обычный парень без особых достоинств. С чего вы взяли, что она ко мне неравнодушна?
— Да сам у неё спроси, если мне не веришь, — усмехнулся Роман Захарович. Воодушевлённый посетитель попрощался и ушёл к своей машине, а уставший от наплыва людей знахарь направился в дом, где его уже ждал ужин.
Катя, весь день наблюдавшая за тем, как свёкор общается с людьми, чувствовала растерянность.
— Роман Захарович, скажите честно, откуда вы берёте все эти сведения о людях? — спросила она, ставя тарелки на стол. — И про нас с Сережей вы тоже знаете наперёд, как сложится наша жизнь?
Екатерина с ожиданием смотрела на свёкра, но тот лишь хмуро взглянул на сына и промолчал. Сердце молодой женщины сжалось от тревоги. Она поняла, что Роман Захарович опечален будущим их семьи, поэтому и не стал ничего говорить.
Этот хмурый взгляд только подтвердил опасения Кати, которые мучили её уже давно. Она хорошо знала, что Наталья Романовна не в восторге от выбора сына, и боялась, что свекровь может разрушить их брак. Ведь Сергей очень любил мать и всегда прислушивался к её мнению. Погостив в деревне ещё несколько дней, молодая семья вернулась в город, поскольку Сергею пора было выходить на работу.
Маленький Даня подрастал и всё больше походил на мать, что сильно раздражало Наталью Романовну.
— Ну надо же, ничего от Сережи в нём нет, — с огорчением замечала она, разглядывая внука. — Полная копия матери, от цвета волос до родинки на плече.
Когда Дане исполнилось пять лет, Наталья Романовна окончательно убедилась, что он унаследовал только черты Кати: глаза, волосы, форму лица, уши и даже ту самую родинку.
Сегодня за ужином Сергей с улыбкой посмотрел на сына, который только что похвастался похвалой от тренера в бассейне за то, что научился плавать.
— Отлично, сынок, ты у нас уже самостоятельный, — похвалил отец, гладя его по голове. — Раз так, теперь можно подумать и о сестрёнке, ты будешь помогать маме с ней нянчиться?
— Обязательно буду, папа, — обрадовался Даня, хлопая в ладоши. Родители рассмеялись, а Наталья Романовна нахмурилась, всем видом показывая своё несогласие с идеей ещё одного ребёнка.
— Мам, ты опять за своё, не начинай, — заметил Сергей, видя её недовольное лицо. — Я давно решил, что в нашей семье будет двое или трое детей, так что тебе придётся с этим смириться, хочешь ты или нет.
Мужчина встал из-за стола и ушёл, не понимая, почему мать так упорно противится появлению внуков, и даже не пытается объяснить причины своего нежелания.
— Наталья Романовна, я вас полностью понимаю, дополнительные дети — это всегда хлопоты и беспокойство, — миролюбиво сказала Екатерина, когда муж вышел с кухни. — Плач по ночам, суета круглые сутки, но не переживайте, мы с Сережей уже решили, что как только я забеременею, снимем отдельную квартиру, чтобы малыш не мешал вам отдыхать.
— Завтра поговорим об этом подробнее, когда Сергея не будет дома, — тихо прошипела свекровь, наливая чай.
Екатерина поняла, что её ждёт серьёзный разговор, и стало очень тревожно на душе. Вспомнился Роман Захарович, который так и не ответил на вопрос о будущем их с Сергеем семьи. От дурного предчувствия у молодой женщины защемило в груди. Едва утром следующего дня дверь за Сергеем закрылась, как в комнату к Екатерине вошла свекровь. Она увидела, что невестка одевает сына для детского сада.
— Даня, я включила тебе телевизор в гостиной, там как раз мультики показывают, — строго сказала Наталья Романовна, беря мальчика за руку. — Пойди посмотри немного, пока мы с мамой поговорим о важном.
Екатерина напряглась всем телом, когда дверь за сыном закрылась, оставляя её наедине со свекровью. Наталья Романовна неспешно прошла в комнату и присела на пуфик возле туалетного столика, поправляя складки на юбке.
— Катя, ты же с самого начала знала, что я не одобряю выбор сына, — строго произнесла пожилая женщина, складывая руки на коленях. — Все эти годы я надеялась, что ты сама разберёшься в ситуации и сделаешь верные выводы, чтобы всё разрешилось мирно, но вижу, что этого не произошло, ты даже не старалась понять мои мотивы. Поэтому сегодня нам придётся поговорить начистоту, без недомолвок. Ты готова к такому открытому разговору, или предпочитаешь отложить?
— Конечно, Наталья Романовна, я готова, — ответила Катя с горечью в голосе, опуская руки. — Я очень люблю Сережу и хочу, чтобы в семье был мир, если вы считаете, что я в чём-то ошибаюсь или делаю не так, как нужно, то скажите прямо, я постараюсь измениться ради всех нас и вашего спокойствия в первую очередь.
— Ты заблуждаешься, Катя, не всё в жизни можно просто взять и переделать по своему усмотрению, — продолжила свекровь, строго глядя на невестку и вставая с пуфика. Она подошла ближе к Кате, которая стояла у кровати, взяла её руки в свои и заговорила проникновенно, сжимая ладони: — Ты очень хорошая девушка, Екатерина, это правда, ты добрая, умная, умеешь вести хозяйство как следует, и как человек ты мне нравишься, без всяких сомнений.
Катя растерялась от таких слов, но свекровь не дала ей вставить ни слова.
— Прости меня за прямоту, но ты же сама понимаешь, что внешне не очень привлекательная, — добавила Наталья Романовна, не отводя взгляда. — Из-за этого ваш Даня может настрадаться, когда подрастёт, наверняка его станут дразнить сверстники, признайся честно, ведь и тебя в детстве обижали из-за внешности, это же не секрет.
Екатерина совсем опешила, она ожидала упрёков в чём угодно, только не в этом, и свекровь продолжила развивать свою мысль.
— Я не могу допустить, чтобы у вас появилась дочка, а если она родится похожей на тебя, то зачем вообще обрекать ребёнка на такие трудности заранее, зная, что это принесёт только страдания? — спросила она, отпуская руки Кати.
Екатерина без сил опустилась на край кровати, чувствуя, как ноги подкашиваются. В последние годы она была так счастлива — вышла замуж, родила сына, общалась с добрым Романом Захаровичем, и постепенно забыла о своих комплексах, но теперь старые воспоминания, давно спрятанные в глубине памяти, вырвались наружу, как вода из прорвавшейся плотины.
Она вспомнила, как в школьных спектаклях ей всегда доставалась роль Бабы Яги, и все зрители хохотали от восторга, потому что сходство казалось им идеальным. Тогда Катя не осознавала всей грусти ситуации, ведь в деревне все дети знали друг друга с пелёнок, и никто особо не дразнил, всё шло своим чередом. Но в пятнадцать лет она случайно подслушала разговор матери с подругой, и это перевернуло её мир.
Она ещё спала, когда ранним утром из соседней деревни приехала тётя Марина на машине, чтобы забрать маму на рынок. Они пили чай на кухне и болтали о разном, и тётя Марина спросила о Кате.
— Ой, и не спрашивай, Марина, — горестно вздохнула мама, помешивая чай. — Сердце разрывается, когда на неё смотрю, такая хорошая девчонка выросла, умная, добрая, работящая, всегда весёлая, но как подумаю о будущем, о том, что ей замуж выходить, так сразу страшно становится, очень боюсь, что никто мою Катю в жёны не возьмёт.
— Да не расстраивайся ты заранее, подруга, — попыталась утешить тётя Марина, откусывая от печенья. — Ей ведь всего пятнадцать, ещё вырастет, расцветёт, в семнадцать лет все девчонки преображаются, станут красавицами.
— Нет, Марина, ничего не выйдет, — сокрушалась мать, качая головой. — Я же вижу, её одноклассницы уже с парнями гуляют, а на Катю никто и не смотрит, даже не замечают.
В тот момент Екатерина осознала, что когда распределяли красоту, её просто не было в очереди. Она поняла, что никогда не услышит комплиментов о своей внешности, и что удача в жизни чаще достаётся тем, кто красив, а остальным приходится довольствоваться тем, что осталось. Это было грустно, но Катя решила, что она не одна такая, и люди с обычной внешностью как-то живут, значит, и она сможет. Когда мама с тётей Мариной уехали на рынок, Катя встала и подошла к зеркалу, стала внимательно изучать своё отражение.
Она увидела яркие голубые глаза с густыми светлыми ресницами, которые можно подкрасить для выразительности. Нос показался ей великоватым для девичьего лица, да ещё и слегка крючковатым, а губы — слишком тонкими, не пухлыми. Зато кожа была белой, чистой и гладкой, такой не было ни у кого в деревне. Подумав обо всём этом, Катя решила, что мама зря волнуется, ведь у неё самая заурядная внешность, ничего особенного.
Продолжение: