Всю неделю Роман настойчиво пытался отговорить жену от поездки на сплав по реке, но она упрямо стояла на своем, заявляя, что он просто зря тратит силы на эти уговоры. Для неё эта вылазка была жизненно необходимой, словно глоток свежего воздуха после долгой духоты.
— Роман, ты просто не понимаешь, насколько это важно, — раздражённо поясняла Наташа, поправляя волосы и глядя на мужа с вызовом. — Там соберутся только высшие руководители нашей фирмы, и это настоящая удача, что меня, простого начальника небольшого отдела, взяли в такую компанию. Представь себе, какие возможности передо мной откроются, ведь за эти дни я смогу ближе познакомиться со всеми начальниками, может, даже удастся завести разговор о продвижении по службе, обсудить перспективы.
— Наташа, эта затея для тебя закончится бедой, — твёрдо возразил мужчина, ставя чашку на стол, — ты только наделаешь проблем коллегам и испортишь себе репутацию в компании надолго.
Такие слова мужа разозлили Наталью до предела, и она рассмеялась прямо ему в лицо, не скрывая презрения.
— Лучше признайся честно, что просто ревнуешь к этой поездке, — бросила она, скрестив руки на груди. — Ведь в нашей фирме полно интересных мужчин, которые тебе в подмётки не годятся, а ты здесь сидишь неудачником. Или тебе так тяжело провести неделю с сыном, нормально за ним присмотреть?
Роман никогда раньше не видел свою жену в таком раздражённом и злобном состоянии, оно его даже немного напугало. Он лишь тяжело вздохнул и постарался ответить спокойно.
— Я просто предупредил тебя заранее, чтобы потом не жалеть, — произнёс он, отводя взгляд в сторону. — А о Сереженьке не волнуйся, с сыном у нас всё будет нормально, я позабочусь как следует.
Наталья и правда не слишком переживала по этому поводу, потому что отлично знала характер мужа: Роман всегда был человеком надёжным, заботливым и безумно любящим их пятилетнего сына. На следующее утро она уехала вместе с коллегами на недельный сплав по реке в соседнюю область, полная надежд на успешный отдых и полезные связи.
Но уже через три дня её привезли обратно домой. На вроде спокойной реке Наталья умудрилась не только перевернуть двухместную байдарку вместе с коллегой, но и сломать себе ногу, когда они вдвоём пытались вытащить лодку на каменистый берег. Из-за этого всей группе пришлось устроить вынужденную остановку на целые сутки, пока ждали санитарный вертолёт, который забрал пострадавшую вместе с парой сопровождающих из компании. Всё это она подробно рассказала мужу, когда он принимал её из рук коллег, помогавших донести вещи.
Наташа выглядела подавленной и виноватой — не столько из-за боли в ноге, сколько из-за того, что испортила отдых всем остальным. К тому же их директор Олег Иванович слыл человеком мстительным, и теперь шансы на повышение в ближайшие годы казались ей нулевыми.
— Роман, ты оказался прав, когда пытался меня отговорить от этой глупой идеи, — тихо произнесла Наталья виноватым тоном, опустив глаза. — Но объясни, пожалуйста, как ты заранее знал, что сплав для меня закончится такой неудачей?
— Не важно, Наташа, главное, что ты теперь дома в безопасности, — ответил мужчина с улыбкой, поправляя подушку под её спиной, — всё постепенно наладится, и мы справимся.
— Нет, Роман, всё-таки расскажи мне, как ты это угадал, — настаивала она, поднимая взгляд на мужа. — Я хочу понять, откуда такая уверенность.
— Ладно, хорошо, раз ты так просишь, — сдался он наконец, садясь на край кровати. — Ты просто очень рассеянная, Наташенька, и не замечаешь того, что происходит вокруг. Иначе давно бы увидела, как ко мне иногда приходят люди и просят совета — найти потерянного человека или вещь, подсказать, как справиться с болезнью или куда устроиться на работу.
— И что в этом такого особенного? — спросила Наташа с ноткой раздражения, пытаясь поудобнее устроиться. — Ты человек умный и опытный, вот они и обращаются к тебе за помощью.
— Не совсем так, Наташенька, дело не только в этом, — пояснил Роман, беря её руку в свою, — от моего деда мне передался особый дар — способность видеть то, что скрыто от обычных глаз, и знать вещи, которые недоступны большинству.
Наталья скептически посмотрела на мужа, пытаясь осмыслить услышанное.
— Я правильно поняла, ты что, экстрасенс какой-то? — поинтересовалась она, приподнимая бровь.
— Мне не нравится это модное слово, оно звучит слишком по-городскому, — усмехнулся Роман, отпуская её руку. — Но если хочешь, можешь так думать. Хотя мне ближе старое определение — знахарь, просто человек, который много знает о жизни и людях.
Жена продолжала смотреть на него с недоверием, но Роман не стал углубляться в объяснения, вместо этого поправил одеяло на её постели и направился в детский сад за сыном.
Наталья с трудом дождалась их возвращения. Как только Роман с Сереженькой переступили порог, она сразу позвала мужа к себе в комнату.
— Роман, но ведь люди с такими способностями, как у тебя, зарабатывают огромные суммы, — начала она, не обращая внимания на сына, который подбежал к кровати и потянулся к ней. — Ты мог бы брать плату с тех, кто приходит к тебе за помощь, и мы жили бы совсем иначе.
Роман был неприятно поражён таким поворотом разговора, ведь Наташа даже не взглянула на сына, полностью сосредоточившись на нём самом, и ждала ответа с явным нетерпением.
— Наташенька, постарайся понять одну простую вещь, — серьёзно сказал он, усаживая Сереженьку на стул рядом. — Этот дар достался мне даром, без всякой оплаты, и брать за него деньги было бы неправильно. У меня приличная зарплата на работе, и нам с тобой вполне хватает на нормальную жизнь, без лишних трат.
— Денег всегда мало, сколько бы их ни было, — возразила Наталья, начиная злиться. — Люди с твоими талантами живут в роскоши. Так почему ты не станешь брать хотя бы символическую плату за потраченное время?
Это был принципиальный момент для Романа, он не мог согласиться на такое, считая, что помощь людям должна быть бескорыстной. Но жена не желала понимать его позицию и продолжала настаивать, чтобы посетители щедро оплачивали его услуги. Когда же он твёрдо заявил, что этого никогда не случится, Наталья пришла в ярость и потребовала развода.
Сначала Роман подумал, что она сказала это сгоряча и вскоре остынет, но через три дня Наталья объявила, что уже подала заявление на развод через интернет, и слушание назначено на пятнадцатое июля. Он не стал спорить, а после развода уволился с работы, оставил бывшей жене и сыну просторную трёхкомнатную квартиру, доставшуюся ему от отца-генерала, и сразу переехал в деревню, в старый полуразвалившийся дом деда.
Роман сам отремонтировал крышу, вставил новые окна, поставил крепкий деревянный забор, привёл в порядок дом и двор и начал жить в своё удовольствие, наслаждаясь тишиной.
Он чувствовал себя по-настоящему счастливым в этой маленькой деревне, где помимо его дома оставалось всего девять дворов с престарелыми жителями, доживающими свой век. Многие из них ещё помнили его деда, отзывались о нём с теплотой и радовались, что внук теперь поселился поблизости, зная, что он окажет поддержку в случае нужды. Роман был доволен такой жизнью, ведь в городе ему всегда было тяжело из-за постоянного шума и людской суеты. Он вырос в семье военного и уважаемой учительницы, которые воспитали в нём честность, принципиальность, доброту и умение сопереживать.
Но по мере того, как его дар крепчал, Роман всё сильнее мучился от того, что видел в людях вокруг: зависть, злобу, неутолимую жадность, коварство. В деревне ничего подобного не встречалось, и это приносило облегчение.
Душа Романа радовалась от пребывания среди таких простых людей, рядом с которыми не нужно было страдать от чужих пороков. Старики обладали чистыми душами, словно дети, и это наполняло его сердце покоем.
Картина менялась лишь когда из города приезжали посетители за помощью — кто-то жаловался на болезнь, кто-то просил предотвратить разлад в семье или улучшить отношения с детьми, кто-то искал совета по устройству на работу. Роман ясно видел, что эти люди сами виноваты в своих бедах из-за своих ошибок, но когда он пытался объяснить им это, они почти не слушали, а просто ждали немедленной помощи и были готовы заплатить за неё. Однако Роман оставался верен своим принципам, не брал ни копейки, жил на то, что выращивал в огороде, и на доход от небольшой пасеки с мёдом. Каждый месяц он отсылал почти все заработанные деньги бывшей жене, а раз в два года приезжал к сыну Сергею с подарками. Видел, как парень растёт порядочным, честным и правильным. Иногда летом Сережа приезжал к нему в гости на несколько дней.
Роман жил в деревне уже двадцать два года. Его сыну Сергею недавно исполнилось двадцать семь, он женился, и пять месяцев назад у них родился ребёнок.
Роман решил съездить в город, чтобы поздравить сына с появлением внука, но не только это его беспокоило. Он сильно переживал из-за отношения Натальи к невестке — Сергей выбрал в жёны замечательную девушку, но бывшая жена никак не могла принять её и смириться с выбором сына. Роман считал необходимым вмешаться и защитить молодую женщину от возможных неприятностей, которые могли её подстерегать.
Когда Роман позвонил в дверь квартиры, дома оказалась только Екатерина, двадцатипятилетняя жена Сергея. Она искренне любила свёкра за его доброту, мягкий характер и полезные советы, всегда встречала его тепло.
— Как замечательно, что вы приехали, Роман Захарович, — воскликнула Катя, обнимая его на пороге. — А мы как раз завтра планируем отметить полгодика Дане, соберёмся всей семьёй.
— Ну-ка, покажи мне малыша, — попросил мужчина, снимая куртку. Он зашёл в детскую, долго и внимательно смотрел на ребёнка, потом тихо пробормотал, так что Катя едва расслышала: — Хороший мальчишка, вырастет правильным и сильным. Жаль только, что ему придётся расти без отца, как и моему Сереже в своё время.
— Что вы имеете в виду под этим, Роман Захарович? — насторожилась Екатерина, подходя ближе.
— Да это ты скоро сама поймёшь, не стоит сейчас углубляться, — ответил он, отходя от кроватки. Не успела она задать следующий вопрос, как в прихожей послышался шум — это вернулись из магазина Сергей и Наталья Романовна. Катя с гостем поспешили их встретить.
— О, у нас гости приехали, — произнесла Наталья Романовна, ставя пакеты на пол. — Смотрю на тебя, Роман, и удивляюсь каждый раз. Тебе ведь всего пятьдесят девять, а выглядишь ты как настоящий старик, с этой седой бородой и длинными волосами, прямо как типичный деревенский целитель.
— Так я и есть знахарь, как ты говоришь, — добродушно улыбнулся пожилой мужчина, помогая сыну с сумками. — Зато тебе, Наташенька, никто больше сорока не даст, хотя ты уже отметила свой пятьдесят третий день рождения.
Наталья Романовна с насмешкой взглянула на бывшего мужа. Она была довольна своей жизнью и ни о чём не жалела. Через полгода после развода с Романом в её судьбе появился новый мужчина, который не предлагал брак, но дал ей значительное продвижение по карьерной лестнице. Её любовником стал тот самый строгий и злопамятный директор Олег Иванович, от которого зависела вся её работа. Она согласилась на эти отношения без колебаний, несмотря на разницу в возрасте больше двадцати лет, и ни разу не раскаялась в выборе. С тех пор её финансовое положение резко улучшилось — постоянные повышения, рост зарплаты и премий, плюс щедрые подарки от любовника в виде дорогих украшений и переводов на счёт. Она не только обновила мебель и технику в квартире, но и сделала капитальный ремонт, сменила машину на престижную иностранную модель и стала регулярной посетительницей элитных магазинов и салонов красоты. Это продолжалось целых пятнадцать лет, до смерти Олега Ивановича. Скопленных денег хватало на комфортную жизнь даже сейчас, и она всегда с усмешкой относилась к скромным переводам от Романа из деревни.
— Ну ладно, хватит ностальгии, — великодушно улыбнулась она бывшему мужу, наливая чай. — Расскажи лучше, как у тебя дела в твоей глуши.
— У меня всё идёт своим чередом, отлично, — улыбнулся знахарь в ответ. — А вы как-нибудь соберитесь и приезжайте ко мне в гости, я буду рад. Там тихо и спокойно.
— Роман Захарович, как только Дане исполнится годик, мы обязательно вас навестим, — загорелись глаза у Екатерины. — Мне давно хочется посмотреть, как вы там устроились, ведь я сама из деревни и люблю такую атмосферу.
Наталья Романовна скривила губы, снисходительно посмотрела на невестку и молча ушла на кухню, не сказав ни слова.
На следующий день маленькому Дане исполнилось ровно шесть месяцев, и по этому случаю устроили семейный ужин. После тостов за здоровье малыша и его родителей разговор за столом перешёл на будущее ребёнка, и все делились своими мыслями по-разному.
Роман Захарович прервал эти размышления и обратился к Екатерине.
— Давай-ка выйдем на минутку, у меня к тебе есть важное дело, личное, — предложил он, вставая из-за стола. Все удивлённо посмотрели на него, а Катя послушно поднялась и пошла следом. Он завёл её в детскую и достал из нагрудного кармана пиджака небольшой помятый конверт из грубой коричневой бумаги.
— Держи это, — сказал знахарь, пристально глядя на молодую женщину. — Здесь лежит вещь с огромной силой, которая поможет в трудный момент. Если станет совсем плохо и невмоготу, открой конверт и возьми то, что внутри. Тогда любая беда обойдёт стороной, и твоя жизнь повернётся к лучшему, всё уладится.
— А что там лежит? — с любопытством спросила Катя, вертя тяжёлый конверт в руках.
— Узнаешь, когда придёт время открыть, — ответил он, не вдаваясь в детали. — Эта вещь принадлежала ещё прадеду моего деда, она исполнит любое желание, отведёт беду. А когда Даня подрастёт, передай ему, я вижу, он из нашего рода.
Сказанное не сразу уложилось в голове Екатерины. Хотя она любила свёкра, но в его способность творить чудеса не верила совсем, как и в любые сверхъестественные силы. Однако, чтобы не обидеть пожилого мужчину, она взяла подарок и поблагодарила его.
— Конверт всегда прячь надёжно, подальше от посторонних глаз, — строго предупредил Роман Захарович, видя её сомнения. — Сейчас ты ни во что не веришь, но когда беда придёт, начнёшь искать выход, и окажется, что помощь под рукой, тогда и убедишься.
Продолжение :