Тамара Кондратьевна осторожно отставила в сторонку полное ведро и прикрыла его сверху свернутой в несколько слоёв марлей:
— Что за новость? — равнодушно спросила она.
Нина довольно хмыкнула:
— Гости к тебе не сегодня, так завтра пожалуют. Константин мне только что звонил и сообщил, что нашу Любаню турнули из типографии с позором, вот она и навострила лыжи к тебе, но сразу хочу тебя предупредить…
Тамара Кондратьевна сверкнула глазами:
— Хватит, тебя, Нинка, послушать, так все плохие, а одна ты и твой Костик — ангелы. Привыкла ты всех охаивать. Любаша мне только что звонила, и я не против, если она приедет в гости.
Начало разговора не обещало ничего хорошего. Нина Кондратьевна решила не накручивать себя и с ехидством заявила:
— Ничего, сестрица, поживём — увидим, кто из нас прав.
Тамара Кондратьевна, припадая на травмированную ногу, прошла с ведром к двери:
— Если у тебя всё, дай пройти, у меня дел полно, поэтому некогда сплетни обсуждать.
Гостья отступила в сторонку. Она шла к дому Ильи Петровича, думая о том, что судьба снова решила поиздеваться над ней:
«Не пойму, зачем Любка сюда едет? Может, она пронюхала о Томкином богатстве и боится проворонить наследство? Ведь у Тамары своих детей нету, значит…»
В голове четко обозначилась расстановка сил, и Нина Кондратьевна вскрикнула.
Точно, Любке мало своей квартиры, она хочет присвоить ещё деревенский дом и Томкин капитал. Охмурить решила глупую тётушку. Со мной номер не проскочил, так Любаня надумала зайти с другой стороны.
Нина Кондратьевна даже мысленно не хотела признавать, что по собственной глупости пустила по ветру хороший дом и остальное имущество. Она накрутила себя до предела, пока топала до дома.
Илья Петрович участливо спросил:
— Ниночка, что с тобой?
Женщина попыталась успокоить сожителя:
— Ничего страшного. Голова немного закружилась, наверное, давление подскочило.
Нина Кондратьевна отделалась стандартным объяснением, но с горечью подумала о том, что ей снова предстоит схватка с ненавистной племянницей.
— Любаша, я самолично завезу тебя в деревню к тётке, — заверил Константин двоюродную сестру. — Мы давно с матушкой не виделись, а благодаря тебе будет повод лишний раз навестить её.
Поверив в добрые намерения родственника, Люба стала собираться в дорогу. Кроме самого необходимого, ей захотелось прихватить с собой то, что сделает жизнь в деревне более комфортной и удобной. В числе таких предметов оказалась миниатюрная индукционная панель для приготовления пищи, кофеварка, соковыжималка.
Наблюдая за сборами хозяйки, Марина с ехидством спросила:
— Люба, а вдруг тебе всё это придётся тащить назад? Не думаю, что в забытой деревне ты сможешь воспользоваться услугами такси. Это здесь ты можешь рассчитывать на помощь Кости.
Но в субботу, когда Люба планировала отъезд, брат вдруг заявил:
— Любаша, извини, но мои планы изменились. Мама Маринки срочно затребовала нас на дачу, так что тебе придётся самостоятельно добираться. Но ты не расстраивайся, до вокзала можно доехать на такси, а там сядешь на электричку и прямиком до Андреевки.
Люба удивилась:
— Но тётушка живёт в Забелье, при чём тут какая-то Андреевка?
Костя гаденько хихикнул:
— Да при том, сестрёнка, что до тётиной деревни электричка не ходит, поэтому придётся выскочить в Андреевке, а оттуда через поле, потом немного лесочком пройдёшься. В общей сложности где-то километра четыре выйдет. Но для здорового человека это небольшой путь, за час можно спокойно преодолеть такую дистанцию.
Любе пришлось на ходу облегчать багаж. Но всё получилось шиворот-навыворот. Осознание этого факта пришло к молодой женщине лишь тогда, когда она села в вагон электропоезда. Битком набитый чемодан и баул перекрывали проход, а это вызывало недовольство пассажиров. Особенно косо на неё посматривал мужчина лет тридцати пяти. У него тоже было две сумки, которые он пытался втиснуть в пространство между креслами.
Поскольку задача оказалась невыполнимой, он обратился к Любе с просьбой:
— Девушка, не могли бы вы свой багаж определить в другое место?
Любаша с ехидством ответила:
— Может, это вам стоит подыскать другое место для своих баулов? Между прочим, я первая села в вагон.
Мужчина одарил её недовольным взглядом, но спорить не стал.
Он пробрался в другой конец вагона. Только после того, как объявили Андреевку, этот тип с сумками стал пробираться к выходу, почти вплотную подойдя к Любе. Женщина ощущала его дыхание на своей шее, и это было неприятно. Был момент, когда она чуть не крикнула:
«Не смейте на меня дышать!»
Но, к счастью, она вовремя спохватилась, сообразив, что подобный выпад вызовет у окружающих недоумение:
«Ещё подумают, что у меня не все дома».
С такой удручающей мыслью Любаша двигалась к выходу, а незнакомец с двумя сумками пыхтел ей прямо в затылок. Несколько раз она оглядывалась, давая понять попутчику, что ей неприятно его присутствие, но тот не замечал её недовольных взглядов или делал вид, что ничего не понимает.
Люба выпрыгнула на перрон первой. Тип с сумками приземлился почти рядом. Любаша хотела грациозно развернуться, но эти манёвры едва не привели к падению — попутчик успел её подхватить:
— Девушка, аккуратней! Не стоит в таком месте делать резких движений!
Люба не ответила на предостережение и, подхватив сумку и чемодан, решительно двинулась к дороге. Попутчик шёл за ней. Пройдя метров сто, он спросил:
— Может, нам по пути?
Люба процедила сквозь зубы:
— Если даже нам по пути, это обстоятельство ничего не меняет.
Мужчина бодрым голосом заявил:
— Ошибаетесь, потому что в таком случае мы могли бы объединить усилия.
Любаша резко затормозила:
— Интересно, каким образом? Если вы решитесь взвалить на свои плечи и мои сумки, я не стану возражать.
Попутчик замялся:
— В принципе, я не против такого варианта, но боюсь, что не дотяну багаж до конечной точки. Я просто не готов к такому испытанию.
Любаша с сожалением вздохнула:
— Я тоже не готова. Такси сюда не вызовешь, и попутку нам вряд ли удастся поймать.
Незнакомец задумался, но его молчание длилось каких-то пару минут:
— Кто-то должен остаться здесь с вещами, а, например, я отправлюсь в деревню за подмогой. У меня там дядя живёт, а у него есть машина.
Люба съязвила:
— А у меня там тётя живёт, даже две тётки. Правда, ни у одной нет машины, но я не собираюсь торчать с вашими котомками на дороге.
Мужчина тут же предложил:
— Хорошо, тогда я останусь здесь с вещами, а вы отправитесь в деревню.
И этот вариант Любе не понравился. Стоило ей представить, как она одна пробирается через поле, а потом идёт по лесу, где из-за каждого дерева может выскочить медведь или волчище с горящими глазами. Одним словом, ей стало так жутко, что по телу побежали мурашки, но она не захотела признаваться, что ей страшно:
— Ишь, чего захотел! Держи карман шире!
Люба воскликнула, глядя на улыбающегося незнакомца:
— Я пойду в деревню, а когда вернусь, не увижу ни своих вещей, ни тебя.
— А разве мы уже на «ты»? — удивился попутчик.
Люба покраснела:
— Извините, я вся на нервах с утра. Родственник подвёл.
Мужчина усмехнулся:
— Меня тоже подвёл друг. Обещал подбросить до самой деревни, а утром, когда я уже был готов, заявил, что у него сломалась машина. У меня тоже когда-то был автомобиль, но его угнали недобрые люди. Уже год и восемь месяцев ведутся поиски, но пока никаких сдвигов.
Люба закачала головой:
— Ой, как вам не повезло.
Мужчина с чувством выдохнул:
— Это вы в точку попали. Я по жизни невезучий. Однажды, по совету товарища, я даже ходил к гадалке, но… Она с меня содрала кругленькую сумму, а результата никакого. Вернее, после визита к ней всё осталось по-прежнему, то есть несчастье за мной, как и раньше, буквально ходит по пятам.
Любаша про себя подумала, что в её жизни не всё уж так и плохо.
Ну, подумаешь, бросил жених, потом другой отказался жениться, ещё с работы попросили. Это всё некритично.
У неё на сердце даже немного стало веселее, когда она поняла, что есть люди, у которых всё намного хуже, чем у неё. Женщина первая протянула руку дружбы. Смеясь, она предложила:
— Раз уж мы оказались вместе на этой дороге, давайте знакомиться. Меня зовут Люба. Еду в деревню к тёте на адаптацию.
Мужчина осторожно сжал её ладошку в своей руке:
— Дмитрий Куличков. У меня примерно такие же намерения. Неделю назад я остался без работы, кроме дяди у меня никого нет, вот я и решил у него немного пожить.
После знакомства молодые люди немного приободрились.
Около километра они преодолели, поэтапно перетаскивая вперёд вещи. Потом судьба над ними сжалилась, и на дороге появился трактор с прицепом. Такая техника давно пришла на смену конским подводам и сегодня есть почти в каждом деревенском подворье. Владелец трактора прокричал:
— Куда путь держите?
— Ой, дяденька, нам аж до Забелья, а сил уже нет пешком тащиться! — воскликнула Люба. — Мы вам заплатим, только подвезите!
Мужичок с подозрением посмотрел сначала на девушку, потом на её спутника:
— Ладно, ты рядом со мной садись, — кивнул он Любе, — а парень пусть в прицеп забирается и багаж туда же.
Всего за полчаса добрый владелец транспортного средства доставил парочку невезучих до деревни. Дмитрий помог Любе сойти на землю:
— Я бы с удовольствием помог вам дотащить вещи…
Но молодая женщина поспешно отказалась от услуги:
— Спасибо, Дмитрий, вы и так мне здорово помогли.
продолжение